Chapitre 2 204
À l’annonce de l’arrivée de la Red Butterfly Society’s President, Zhao Ruofan s’empressa de retirer la pression écrasante qui accablait Chu Feng, Liu Chengkun et Huang Luo.
Escorté par un groupe d’experts de la Société du Papillon rouge, Chu Feng put enfin voir la Red Butterfly Society’s President.
Il fut surpris de découvrir que cette mystérieuse Red Butterfly Society’s President était en réalité une femme.
La dame semblait très jeune. Elle n’était pas d’une beauté exceptionnelle, mais elle dégageait une grande dignité et un charisme certain.
En outre, elle était bien plus jeune que Chu Feng ne l’avait imaginé : elle n’avait même pas cent ans. À proprement parler, elle appartenait encore à la jeune génération.
Sa force, en revanche, n’avait rien de négligeable. Chu Feng comprit qu’elle était au premier niveau du royaume de l’Ancêtre martial.
C’était la première fois que Chu Feng rencontrait un membre de la jeune génération ayant atteint le royaume de l’Ancêtre martial.
Il avait toutefois le sentiment que sa force ne se limitait pas au premier niveau du royaume de l’Ancêtre martial. Sans quoi, elle n’aurait pas été digne de diriger la Société du Papillon rouge, ni de faire trembler ainsi Zhao Ruofan, un Ancêtre martial de deuxième niveau.
Car oui, il avait peur. Zhao Ruofan avait beau dissimuler habilement sa crainte, Chu Feng lisait dans son regard fuyant la panique et le malaise qui l’agitaient.
« Je vous présente mes respects, Madame la présidente ! »
Après s’être ressaisi, Zhao Ruofan s’avança aussitôt vers la dame pour la saluer respectueusement.
Les autres lui adressèrent eux aussi leurs salutations. Même Liu Chengkun et Huang Luo, qu’on avait forcés à s’agenouiller, se relevèrent en hâte pour la saluer avec respect.
« Vice-président Zhao, que faites-vous ? Pourquoi ai-je vu mon maître et l’Ancien Huang à genoux tout à l’heure ? Et non seulement mon invité d’honneur est étendu par terre, mais il est aussi grièvement blessé », demanda la Red Butterfly Society’s President.
« Votre invité d’honneur ? » À ces mots, Zhao Ruofan resta interdit, et la peur se lisait encore davantage dans son regard.
« Chu Feng est l’invité d’honneur que j’ai demandé à mon maître d’aller chercher », précisa la Red Butterfly Society’s President.
« Je mérite la mort ! Je ne savais pas que Chu Feng avait été invité par Madame la présidente. C’est pourquoi j’ai voulu l’arrêter et l’ai blessé par accident. » Le vice-président s’agenouilla aussitôt.
Chu Feng remarqua toutefois que, malgré sa peur et ses excuses en bonne et due forme, Zhao Ruofan ne s’était pas complètement agenouillé. À la place d’un homme ordinaire, il aurait posé les deux genoux à terre ; lui n’en avait mis qu’un seul.
« Le vice-président Zhao n’a pas eu tort de faire respecter les règles que j’ai établies. Cependant, mon maître est malade. La prochaine fois que vous voudrez montrer votre autorité, j’espère que vous ne le forcerez pas à s’agenouiller. »
« Votre rang est supérieur au sien, mais en matière d’ancienneté, mon maître est votre aîné », déclara la Red Butterfly Society’s President.
« Oui, Madame la présidente a tout à fait raison. Je m’en souviendrai. Je ne me montrerai plus jamais irrespectueux envers l’Ancien Liu. » Zhao Ruofan hocha la tête à plusieurs reprises.
Zhao Xiao et son père se tenaient sur le côté, sans même oser lever la tête. Ils craignaient visiblement la Red Butterfly Society’s President encore plus que Zhao Ruofan.
Comme on pouvait s’y attendre, le malheur finit par arriver. Après avoir réprimandé Zhao Ruofan, la Red Butterfly Society’s President posa les yeux sur Zhao Xiao et son père. « J’ai appris que vous aussi… aviez empêché mon maître et les autres de passer ? »
« Madame la présidente, nous avons eu tort », répondirent Zhao Xiao et son père, qui s’agenouillèrent aussitôt. Eux, du moins, posèrent les deux genoux à terre.
À vrai dire, ils se retrouvèrent à quatre pattes, sans oser lever la tête. Zhao Xiao surtout tremblait de froid. Il semblait terrifié par la présidente.
« Le vice-président Zhao dirige notre Société du Papillon rouge. Ses fonctions l’autorisent à interroger mon maître sur ses actes. »
« Mais vous, Zhao Xuan et Zhao Xiao… Dois-je vraiment vous rappeler quel est votre statut ? »
« Et pourtant, vous avez osé, vous aussi, remettre en question les actes de mon maître ? Savez-vous ce que signifie le respect de l’ancienneté ? » Sur ces mots, la Red Butterfly Society’s President libéra une puissante pression qui les renversa.
Bien qu’ils n’eussent fait que rouler plusieurs fois au sol, sans subir de blessure grave, le geste de la Red Butterfly Society’s President suffisait à montrer sa colère.
« Madame la présidente, nous avons eu tort. Nous vous en supplions, faites preuve de clémence. »
Bien qu’ils eussent été humiliés en public, Zhao Xiao et son père se relevèrent en hâte et s’agenouillèrent de nouveau. Ils n’osèrent pas montrer le moindre manque de respect.
« Manquer de respect à un supérieur est impardonnable. Gardes ! Emprisonnez Zhao Xuan et Zhao Xiao », ordonna froidement la Red Butterfly Society’s President.
« Oui ! » Face à l’ordre de la maîtresse de la Société du Papillon rouge, personne n’osa désobéir. Les gardes s’avancèrent pour ligoter Zhao Xiao et son père, puis les emmenèrent rapidement.
Dans ces circonstances, Zhao Xiao et son père n’osèrent pas implorer son pardon. Même leur grand-père, Zhao Ruofan, le vice-président de la Société du Papillon rouge, n’osa pas demander leur grâce.
« Vice-président Zhao, avez-vous encore besoin de quelque chose ? » demanda la Red Butterfly Society’s President à Zhao Ruofan.
À ces mots, Zhao Ruofan se raidit et son expression s’assombrit légèrement. Même un idiot aurait compris que la Red Butterfly Society’s President le congédiait.
Pourtant, malgré cette évidence, il n’osa pas se comporter de façon déplacée. Il s’inclina respectueusement et répondit aussitôt : « Votre subordonné va prendre congé. »
« Attendez », intervint soudain Liu Chengkun.
« Ancien Liu, avez-vous encore besoin de quelque chose ? » demanda Zhao Ruofan.
« Tout à l’heure, vous avez blessé le jeune Chu Feng. Ce n’est qu’une blessure légère, mais il reste un invité d’honneur. Vous comptez partir sans même vous excuser ? » dit Liu Chengkun.
« Eh bien… » Zhao Ruofan prit un air embarrassé. Si Liu Chengkun lui avait demandé de lui présenter des excuses, il l’aurait fait volontiers. Après tout, Liu Chengkun avait désormais le soutien de la présidente.
Mais il ne voulait vraiment pas s’excuser auprès de Chu Feng, un étranger. Il tourna donc les yeux vers la Red Butterfly Society’s President.
Il pensait que, son fils et son petit-fils étant déjà punis, la présidente voudrait bien lui accorder cette faveur.
« Je trouve que mon maître a tout à fait raison », répondit la Red Butterfly Society’s President.
Les paroles de la Red Butterfly Society’s President stupéfièrent non seulement Zhao Ruofan, mais aussi les gardes présents.
En tant que vice-président de la Société du Papillon rouge, Zhao Ruofan jouissait d’un statut supérieur à tous, à l’exception d’une seule personne. Même leur maîtresse ne s’en prenait pas délibérément à lui. D’ordinaire, elle fermait les yeux sur ses petites erreurs.
Cette fois, pourtant, leur présidente se comportait tout autrement. S’il s’agissait de Liu Chengkun, ils auraient compris : après tout, c’était son maître. Mais elle exigeait que le vice-président présente ses excuses à Chu Feng. Les gardes n’y comprenaient rien.
La décision étant prise, Zhao Ruofan n’osa toutefois pas chercher d’excuse. Il joignit les poings à contrecœur devant Chu Feng et déclara : « Jeune ami Chu Feng, ce vieil homme ignorait que vous étiez l’invité d’honneur de Madame la présidente. Veuillez me pardonner mon offense. »
« Vice-président Zhao, vous êtes trop courtois. Comme l’a dit Madame la présidente, vous n’avez pas eu tort de faire votre devoir. Comment pourrais-je donc vous en tenir rigueur ? » répondit Chu Feng avec un grand sourire. Bien que Zhao Ruofan l’eût bel et bien blessé, il ne manifesta pas la moindre colère.
En entendant ces paroles, Zhao Ruofan, qui était jusque-là de fort mauvaise humeur, ricana intérieurement.
Après avoir appris ce qui s’était passé entre Chu Feng et le Pavillon de Luyang, il avait cru que Chu Feng était une sacrée épine dans le pied. Mais il s’avérait qu’il craignait lui aussi les conséquences. Même après l’avoir forcé à se mettre à quatre pattes, Zhao Ruofan ne l’entendait pas lui reprocher quoi que ce soit.
À cet instant, Zhao Ruofan était convaincu que ce gamin nommé Chu Feng avait peur de lui.
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