Chapitre 1 467
« Ce vieil homme mise sur le jeune ami Chu Feng, de la Montagne de Cyanwood. »
À ces mots, beaucoup de personnes présentes furent stupéfaites. Jamais elles n’auraient cru qu’on miserait sur un disciple aussi faible que Chu Feng.
Après tout, les enjeux de ce pari étaient considérables. Qui pouvait bien être assez idiot pour miser sur un bon à rien pareil ? Avait-il donc tant d’argent à jeter par les fenêtres ?
Quand la foule se tourna vers la personne qui avait parlé, elle découvrit que c’était Miao Renlong, de l’Alliance des Esprits du Monde, qui avait misé sur Chu Feng.
« Mais… Ancien Miao, pourquoi a-t-il fait ça ? »
Miao Renlong n’avait misé ni sur les belles jumelles du Jardin des Dix Mille Fleurs, ni sur Su Mei ou Lin Yezhou, membres de sa propre Alliance des Esprits du Monde. À la place, il avait vraiment misé sur Chu Feng.
La foule trouvait cela proprement insensé. Après tout, Miao Renlong jouissait d’une immense renommée. On pouvait comprendre que d’autres agissent comme des idiots, mais lui ne semblait pas être le genre d’homme à faire une chose pareille.
« Ce vieil homme mise sur le jeune ami Chu Feng, de la Montagne de Cyanwood. » Alors que tous s’étonnaient du pari de Miao Renlong, une autre voix retentit.
Cette fois, il s’agissait du chef de l’Alliance des Esprits du Monde.
« Lui aussi a misé sur Chu Feng ? Mais que se passe-t-il ? Ses techniques d’Esprit du Monde sont-elles donc si extraordinaires que tous deux ont décidé de le couvrir d’éloges ? »
La foule ne cessait de spéculer. Pourtant, personne ne parvenait à comprendre pourquoi Miao Renlong et le chef de l’Alliance des Esprits du Monde avaient misé sur Chu Feng. Seuls ceux qui savaient que Chu Feng était un disciple honoraire de l’Alliance des Esprits du Monde envisagèrent une explication.
« Je mise sur Chu Feng. » Soudain, une autre voix s’éleva. C’était le Singe blanc, Demi-empereur martial, de la Montagne de Cyanwood. Lui aussi avait misé sur Chu Feng.
Silence. La foule était sidérée. Si les paris des deux hommes de l’Alliance des Esprits du Monde lui avaient permis d’imaginer une explication, elle ne comprenait absolument pas pourquoi le Singe blanc, Demi-empereur martial, de la Montagne de Cyanwood misait sur Chu Feng.
« Chu Feng », annonça à son tour Dugu Xingfeng en se levant pour placer son pari. Puis il se tourna vers Chu Feng et lui adressa un sourire accompagné d’un signe de tête. Il semblait vouloir lui témoigner sa bienveillance.
Ils sont tous devenus fous.
Non, les quatre hommes qui avaient misé sur Chu Feng n’étaient pas fous. C’étaient plutôt les innombrables spectateurs qui perdaient la tête de stupeur.
Quelle était donc cette situation ? Parmi les cent quatre-vingts disciples des Neuf Puissances, le plus faible venait de recevoir quatre paris d’affilée, sous leurs yeux. Il en avait désormais autant que les deux belles sœurs les plus fortes du Jardin des Dix Mille Fleurs. C’était extrêmement difficile à accepter pour la foule.
« Je mise sur Qin Lingyun », déclara le Tueur fou Tuoba, de la Montagne de Cyanwood. Il plaça résolument son pari sur Qin Lingyun.
« Enfin quelqu’un de sensé. J’avais vraiment peur que tout le monde mise sur ce bon à rien. »
Ce n’est qu’après le pari du Tueur fou Tuoba que la foule poussa un soupir de soulagement. Elle comprit qu’elle ne rêvait pas : la scène qui se déroulait sous ses yeux était bien réelle. Malgré tout, les paris extravagants de tout à l’heure lui échappaient encore.
À cet instant, la foule se tourna vers la Villa de Forge d’Épées. Le disciple qui recevrait le plus de paris dépendait désormais de ceux de cette villa. Après tout, c’était la seule puissance qui n’avait pas encore misé.
« Jeune amie Wan’er, je sais que tu ne me décevras pas. Je mise sur toi », déclara d’abord le maître de la Villa de Forge d’Épées. À ses paroles, on comprit qu’il plaçait de grands espoirs en Nie Wan’er.
Nie Wan’er lui rendit un sourire ravissant et bienveillant. Elle remerciait ce grand personnage pour son soutien.
« Puisque le maître a misé sur Mademoiselle Wan’er, je miserai sur Mademoiselle Xi’er », déclara un Ancien de la Villa de Forge d’Épées. Il était extrêmement puissant : un Demi-empereur martial de huitième rang, plus fort que le Singe blanc, Demi-empereur martial, et le Tueur fou Tuoba. Il avait donc lui aussi les moyens de participer à ce pari.
Une fois les paris terminés, Chu Feng avait certes miraculeusement reçu autant de mises que les sœurs les plus fortes du Jardin des Dix Mille Fleurs, mais il fut finalement dépassé.
Il ne restait plus qu’une personne qui n’avait pas misé : le Vieux taoïste Wuliang, celui qui avait proposé le pari.
Tout le monde savait qu’il estimait lui aussi énormément les belles jumelles les plus fortes. En fait, personne ne les estimait davantage que lui.
Six ans plus tôt, les belles jumelles les plus fortes avaient participé pour la première fois à la Chasse des Neuf Puissances. À l’époque, personne ne croyait en elles. Pourtant, le Vieux taoïste Wuliang avait misé sur elles. Elles étaient alors devenues les grandes outsiders de la Chasse des Neuf Puissances.
Elles n’avaient certes pas remporté la victoire grâce à une force écrasante, comme trois ans auparavant, mais elles avaient tout de même fini premières six ans plus tôt.
La foule savait donc que, quel que soit le choix du Vieux taoïste Wuliang, les belles jumelles les plus fortes resteraient celles qui auraient reçu le plus de mises. Elle était convaincue qu’il miserait forcément sur l’une des deux sœurs.
Pourtant, le Vieux taoïste Wuliang ne plaça pas immédiatement son pari. Il se tourna vers Chu Feng et lui demanda : « Jeune ami de la Montagne de Cyanwood, tu t’appelles bien Chu Feng ? »
« Ancien, c’est bien ainsi que je m’appelle », répondit Chu Feng en joignant les mains et en hochant la tête.
« Parfait, ce sera donc toi. Cette fois, ce vieil homme mise sur toi », déclara le Vieux taoïste Wuliang.
« Quoi ? Pour de vrai ? On a bien entendu ? Comment est-ce possible ?! »
La foule fut abasourdie, plus que jamais. Si elle avait pu accepter, non sans peine, que les précédents misent sur Chu Feng, le pari du Vieux taoïste Wuliang était un choc qu’elle ne pouvait encaisser.
Quel genre d’homme était le Vieux taoïste Wuliang ? Un dieu du jeu ! Depuis qu’il avait proposé ce pari, il n’avait jamais perdu.
Alors, que lui prenait-il cette fois ? Pourquoi miser sur ce Chu Feng de la Montagne de Cyanwood ? Se pouvait-il que ce Chu Feng soit un autre outsider ?
Mais comment cela aurait-il été possible ? Il n’était qu’un Roi martial de sixième rang. Aussi puissant fût-il, comment aurait-il pu rivaliser avec des Rois martiaux de neuvième rang ?
« Qu’est-ce qu’il fiche, ce vieux ? Il ne mise pas au hasard, quand même ? »
Qin Lingyun et les autres disciples de la Montagne de Cyanwood tremblaient de rage. Ils avaient l’impression que leur cœur et leurs poumons allaient éclater sous le coup de la colère.
Au départ, ils avaient pensé que Chu Feng serait humilié pendant les paris. Or, non seulement il n’avait subi aucune humiliation, mais il était même devenu le centre de l’attention après avoir reçu cinq mises. Il était désormais à égalité avec les belles jumelles les plus puissantes et avait reçu plus du double des paris de Qin Lingyun.
Leurs visages étaient à présent verts et déformés par la rage, comme s’ils avaient bu mille bols d’eau de haricots mungo. [1. Le terme désigne littéralement des haricots verts. Ils sont délicieux dans les glaces et les soupes sucrées chinoises.]
« Enfin, c’est terminé. Le pari de cette année s’annonce plutôt passionnant », déclara le maître du Jardin des Dix Mille Fleurs avec un sourire radieux. Pourtant, le sourire de ce grand personnage, à la fois belle et digne, manquait un peu de naturel. La situation lui paraissait inconcevable, à elle aussi : elle n’avait pas imaginé que les paris seraient si différents cette année.
Au bout du compte, les mises étaient toutefois à égalité, cinq contre cinq. Elle pouvait donc l’accepter. Après tout, elle était certaine que les belles jumelles de son Jardin des Dix Mille Fleurs remporteraient la victoire.
« Puisque c’est terminé, nous pouvons nous disperser. Demain aura lieu la Chasse des Neuf Puissances. Qui l’emportera, qui gagnera le pari et qui perdra ses économies durement gagnées : tout dépendra du résultat de la Chasse des Neuf Puissances », déclara le maître du Temple des Eaux de Jade. Lui non plus n’avait pas l’air très content. Ses paroles trahissaient un certain mécontentement, car il n’avait pas apprécié le déroulement des paris cette année.
Ce n’était pas qu’il n’avait pas pu miser sur la personne qu’il souhaitait. Il estimait plutôt que Dugu Xingfeng, le Vieux taoïste Wuliang, Miao Renlong et les autres avaient misé à l’aveuglette et fait n’importe quoi.
À ses yeux, dès lors que la compétition ne serait plus équitable, le pari perdrait tout son intérêt. Même s’il gagnait, il ne pourrait pas savourer sa victoire.
Beaucoup partageaient d’ailleurs son avis. Tous trouvaient que les paris de cette année différaient de ceux des années précédentes et manquaient de piquant.
« Attendez un instant, moi aussi, je veux miser. »
Au moment où tout le monde s’apprêtait à partir, une voix retentit soudain.