Chapitre 1 468
Cette voix venait du groupe des petites sectes et écoles.
En l’entendant, beaucoup crurent d’abord que quelqu’un cherchait des ennuis. Après tout, les membres des petites sectes et écoles n’étaient pas dignes de prendre part à ce genre de pari. Il ne s’agissait pas seulement des enjeux, mais aussi de leur statut et de leur identité.
« C’est lui ? »
Cependant, lorsqu’ils aperçurent celui qui avait parlé, tous furent stupéfaits. Ce fut particulièrement vrai pour les membres du Temple des Eaux de Jade, dont les visages se rembrunirent.
L’homme qui avait pris la parole était celui qui avait dévoilé sa puissance quelques jours plus tôt. Il était au sommet du Royaume du Demi-empereur martial, et même les chefs présents ne pouvaient rien contre lui. Quant à son identité, c’était bien sûr Hong Qiang.
Si un chef d’une autre petite secte ou école avait pris la parole, on aurait cru qu’il cherchait les ennuis. Mais Hong Qiang faisait exception. Tous savaient parfaitement qu’il avait le droit de s’exprimer.
« Ainsi, c’est le chef de la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Si vous souhaitez participer au pari, vous le pouvez tout à fait. Seulement, je doute que vous connaissiez les enjeux, n’est-ce pas ? » lança le chef du Temple des Eaux de Jade d’un ton étrange.
Hong Qiang avait roué de coups son Ancien. Pourtant, il ne pouvait rien faire contre lui. Il était donc naturellement très mécontent.
« Est-ce suffisant ? » Hong Qiang retourna la paume, révélant un morceau de métal gros comme un poing.
« Qu’est-ce que… ? » À la vue du métal, les yeux de tous les présents s’illuminèrent. Les membres de l’Alliance des Esprits du Monde furent particulièrement stupéfaits ; ils se levèrent tous.
Ils étaient capables de reconnaître les trésors au premier coup d’œil. Il leur suffit d’un regard pour comprendre que ce métal n’avait rien d’ordinaire : il pouvait servir à forger des Armements impériaux. Même s’il n’était gros que comme un poing, il valait une fortune. Il était bien plus précieux que les mises des autres participants.
Chu Feng reconnut aussitôt le Métal des flammes déchaînées. De plus, il savait que Hong Qiang en possédait bien davantage. Le morceau qu’il tenait n’était que la partie émergée de l’iceberg.
« Chef, ce pari n’est qu’un divertissement. L’objet que vous avez sorti vaut beaucoup trop cher. Pourriez-vous en choisir un autre ? » intervint le chef des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées avec un sourire éclatant.
En vérité, il ne disait cela que parce qu’il manquait d’assurance. Hong Qiang avait misé un objet d’une telle valeur ; il était évident qu’il voulait les pousser à proposer des mises équivalentes.
Il aurait pu miser un objet d’une valeur comparable. Seulement, il n’en avait pas envie. Les trésors de cette qualité étaient bien trop précieux et perdre le sien lui aurait brisé le cœur. Voilà pourquoi il demanda à Hong Qiang de changer sa mise.
« Vous n’avez pas besoin d’augmenter vos mises », comprit Hong Qiang.
« Mais… ce serait trop injuste pour vous », fit remarquer le chef de l’Alliance des Esprits du Monde. En tant qu’Esprit du Monde, il savait à quel point ce métal était précieux.
« Hé… ce n’est pas injuste du tout. Celui sur qui je vais parier ne me fera gagner qu’à coup sûr », répondit Hong Qiang.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si confiant, mon frère. Dans ce cas, sur qui comptez-vous parier ? » demanda le chef du Temple des Eaux de Jade, la voix teintée de moquerie.
Cette question attisa la curiosité de tous. Ils voulaient savoir sur qui Hong Qiang comptait miser, après une entrée en matière aussi fracassante. Quel disciple pouvait bien susciter une telle estime de sa part ?
« Je parie sur le jeune ami Chu Feng, de la Montagne de Cyanwood. » Hong Qiang ne prit même pas la peine de regarder les autres et fixa directement Chu Feng.
« Quoi ? Encore Chu Feng ?! »
À ces mots, la foule changea une nouvelle fois d’expression. Beaucoup avaient du mal à croire ce qui se passait.
Si les mises placées sur Chu Feng avaient jusque-là égalé celles des plus belles sœurs, elles les dépassaient désormais. Il était à présent le disciple sur lequel on avait le plus parié. Autrement dit, c’était celui en qui l’on avait le plus confiance.
Pourtant, Chu Feng n’était qu’au sixième niveau du Royaume du Roi martial, et peu de gens dans la foule croyaient en lui.
« Jeune ami Chu Feng, j’espère que tu te portes bien depuis notre dernière rencontre. » Hong Qiang lui adressa un sourire. Son ton était des plus chaleureux ; on aurait dit qu’il ne s’adressait pas à un jeune de la génération suivante, mais à un vieil ami.
« Mais qui est donc ce Chu Feng ? Comment peut-il être aussi proche de ce démon ?! »
À cet instant, beaucoup aspirèrent une bouffée d’air froid. Même les plus sots pouvaient désormais voir que Chu Feng entretenait une relation exceptionnelle avec Hong Qiang, et que celui-ci était venu le soutenir.
En se rappelant que Hong Qiang avait rossé le Taoïste Serpent d’Argent du Temple des Eaux de Jade et qu’il était sorti indemne de sa confrontation avec le chef de ce temple et les autres chefs, la foule comprit qu’il était impitoyable.
Si Chu Feng avait un tel protecteur, sa puissance et ses origines n’étaient certainement pas aussi ordinaires qu’elles en avaient l’air. Il devait forcément y avoir derrière lui quelqu’un d’extraordinaire.
À cet instant, beaucoup semblèrent comprendre pourquoi tant d’experts avaient parié sur Chu Feng. Il était fort possible qu’il eût des origines exceptionnelles et qu’ils cherchassent à ménager le puissant monstre qui se tenait derrière lui.
Mais quelle sorte de monstre pouvait pousser les chefs des Neuf Puissances à lui témoigner leur bonne volonté de cette manière ?
S’agissait-il des Quatre Clans ou des Trois Palais ? Des extraordinaires Elfes de l’Ère ancienne ? Ou peut-être d’un expert qui se tenait à l’écart des affaires du monde ?
Les suppositions fusèrent de toutes parts dans la foule. Une chose était certaine : tous avaient désormais beaucoup plus de considération pour Chu Feng.
Peut-être ne reconnaissaient-ils toujours pas sa puissance. Mais tous estimaient qu’il avait des origines exceptionnelles, qu’il était forcément l’héritier d’un grand clan ou un proche d’un expert. Autrement, autant d’experts ne l’auraient jamais estimé à ce point.
À cet instant, ceux qui se sentaient le plus abattus étaient naturellement Qin Lingyun, Bai Yunxiao, Qi Yanyu, Zhao Jingang, Tao Xiangyu et les autres de leur groupe.
À l’époque, ils avaient piétiné Chu Feng comme s’il n’était qu’un moins que rien. Pourquoi l’avaient-ils fait ? Parce qu’à ce moment-là, Chu Feng était non seulement faible, mais il n’avait aucun soutien.
Même s’il avait pu compter sur quelques Anciens, ils ne les craignaient pas. Après tout, leurs propres soutiens étaient bien plus puissants. Ils avaient donc maltraité et humilié Chu Feng à leur guise.
Mais voilà que tant de grands personnages se tenaient soudain derrière Chu Feng. De plus, ils étaient tous au sommet du Royaume du Demi-empereur martial. Chacun d’eux était soit chef d’une des Neuf Puissances, soit un personnage d’un rang comparable. N’importe lequel avait plus de pouvoir et d’influence que leurs propres soutiens. Comment la situation pouvait-elle bien tourner pour eux ?
Au départ, ils avaient voulu profiter de la Chasse des Neuf Puissances pour donner une bonne leçon à Chu Feng. Mais, à présent, beaucoup n’avaient d’autre choix que d’abandonner cette idée. La raison était simple : ils avaient peur. Ils n’osaient donc plus s’en prendre à Chu Feng.
« N’aie pas peur. Fais ce que tu avais prévu, je m’occuperai des conséquences. » Alors que Qin Lingyun commençait lui aussi à hésiter, une transmission vocale retentit soudain à son oreille. C’était le Tueur fou Tuoba.
Le Tueur fou Tuoba détestait lui aussi profondément Chu Feng. Il le considérait comme une épine dans son pied. Il avait autrefois employé toutes sortes de moyens pour s’en prendre à lui ; leur rancune était donc déjà bien établie.
En réalité, lorsqu’il vit le soutien dont Chu Feng bénéficiait et sa puissance continuer de croître, le Tueur fou Tuoba eut lui aussi très peur. Il craignait qu’une fois Chu Feng devenu plus puissant, il ne puisse plus sauver sa propre vie.
Ainsi, même au péril de sa vie, il estimait devoir éliminer Chu Feng. Après tout, s’il réussissait, il aurait une chance de survivre.
« Compris. » Qin Lingyun saisit les intentions du Tueur fou Tuoba. En regardant Chu Feng, une lueur meurtrière à peine perceptible passa dans ses yeux.
Une fois l’affaire terminée et la foule dispersée, Lin Yezhou, Fu Feiteng, Su Mei et les autres se rendirent chez Chu Feng.
Ils étaient naturellement venus le féliciter d’avoir stupéfié la foule et d’être devenu le disciple sur lequel les experts avaient le plus parié.
« Frère cadet Chu Feng, tu es vraiment impressionnant. Je n’aurais jamais cru que tu connaissais Hong Qiang. Pas étonnant que tu aies été si sûr qu’il avait vaincu le Taoïste Serpent d’Argent. En fait, tu le connaissais déjà ! Ah, tu as vraiment bien caché ton jeu, bien caché ton jeu. »
« C’est vrai. Pourquoi ne nous as-tu jamais dit que tu connaissais un personnage aussi puissant ? » Fu Feiteng et les autres félicitaient Chu Feng sur un ton taquin.
« Le disciple Chu Feng, de la Montagne de Cyanwood, habite-t-il ici ? » Soudain, une voix féminine retentit devant le palais de Chu Feng et rompit l’ambiance animée.
En l’entendant, Lin Yezhou et les autres furent stupéfaits. Ils discernèrent tous l’hostilité dissimulée dans cette voix. La personne qui venait d’arriver n’était pas venue avec de bonnes intentions.
« Ceux qui viennent sont les bienvenus. Si vous avez quelque chose à dire, entrez donc », lança Chu Feng. Il ne sortit pas ; d’un geste de la manche, il ouvrit les portes de la grande salle du palais.
Chu Feng avait remarqué leur présence dès leur arrivée. De plus, il savait déjà qui elles étaient.
Les nouvelles venues étaient les deux plus belles sœurs du Jardin des Dix Mille Fleurs : Nie Wan’er et Nie Xi’er.