Chapitre 1 466
« Chu Feng ? Qui est Chu Feng ?! »
« Je n’ai jamais entendu parler d’un Chu Feng. Comment peut-il être classé avant Qin Lingyun ? »
La foule s’alarma. L’ordre dans lequel les disciples porte-étendards étaient annoncés révélait souvent leur force. Ainsi, Su Mei avait été annoncée avant Lin Yezhou, ce qui signifiait que le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde la jugeait probablement plus forte que lui.
Or, parmi les disciples de la Montagne de Cyanwood, Qin Wentian était absent. Qin Lingyun, deuxième du classement, aurait donc dû être le premier annoncé, suivi de Jiang Furong.
Que Jiang Furong ne soit pas disciple porte-étendard était une chose. Mais personne dans la foule n’avait jamais entendu parler de Chu Feng. Et voilà que celui-ci passait même avant Qin Lingyun. Comment ne pas s’en étonner ?
Tous les regards se tournèrent donc vers Chu Feng. Ils comprirent que cet inconnu était forcément Chu Feng.
« Il n’est qu’au sixième niveau du Royaume du Roi martial. Comment peut-il prétendre au titre de disciple porte-étendard avec une cultivation pareille ? »
Après avoir dévisagé Chu Feng, les spectateurs furent encore plus stupéfaits. Le sixième niveau du Royaume du Roi martial, ce n’était vraiment pas une cultivation très élevée.
« Il y a peut-être eu une erreur ? Cet homme n’est peut-être pas Chu Feng. Un disciple aurait pu changer de nom, non ? » Certains commencèrent à se demander s’ils ne s’étaient pas trompés.
Mais à cet instant, Chu Feng et Qin Lingyun s’avancèrent en même temps et remercièrent respectueusement Dugu Xingfeng.
« Bon sang ! C’est vraiment lui ?! »
« Qu’est-ce qui prend à Dugu Xingfeng ? Il serait devenu aveugle ? Pourquoi choisir un déchet pareil comme disciple porte-étendard ? »
La foule était abasourdie. Mais parmi tous les présents, celui qui l’était le plus était Qin Lingyun. À ses yeux, Chu Feng n’était qu’un petit insecte qu’il pouvait écraser d’un seul pied.
Et pourtant, ce petit insecte qu’il n’avait jamais daigné regarder s’était retrouvé à lui passer devant. Naturellement, cela lui déplut profondément.
Malgré son mécontentement, il n’osa pas protester. Il n’était pas assez téméraire ni arrogant pour s’opposer à Dugu Xingfeng. Il ne lui restait donc qu’à prendre sur lui et à chercher comment régler son compte à Chu Feng.
Soudain, un vieil homme de la Villa de Forge d’Épées se leva et déclara : « Ha ha, maintenant que les disciples porte-étendards des Neuf Puissances ont tous été annoncés, faisons comme d’habitude et organisons un pari. »
Dès qu’il prit la parole, les yeux de Chu Feng s’illuminèrent. Cet homme n’était pas un personnage ordinaire.
C’était un vieil homme à l’apparence négligée, dont les vêtements étaient tout aussi crasseux. Il ressemblait à un mendiant. Avant qu’il ne parle, personne ne l’aurait remarqué : sa présence semblait presque inexistante.
Mais dès qu’il ouvrit la bouche, Chu Feng, qui était particulièrement perspicace, sentit aussitôt que le vieil homme était extrêmement puissant. Non seulement il avait atteint le sommet du Royaume du Demi-empereur martial, mais son aura d’expert semblait encore plus dense que celle du maître de la Villa de Forge d’Épées.
« Frère aîné Fu, savez-vous qui est ce senior ? Il a l’air extrêmement puissant », demanda Chu Feng à Fu Feiteng par transmission vocale.
« Oh, c’est l’Ancien Wuliang. Il ressemble un peu à notre Ancien Miao, de l’Alliance des Esprits du Monde. » [1. « Wuliang » signifie « sans scrupules » ou « peu glorieux ». Il s’agit probablement de son titre.]
« Même s’il n’est pas le maître de la Villa de Forge d’Épées, il jouit d’un statut extraordinaire », répondit Fu Feiteng.
« Je vois. Et qu’entend-il par “pari” ? » demanda Chu Feng.
« En fait, pendant la Chasse des Neuf Puissances, les maîtres et les Anciens des Neuf Puissances parient toujours entre eux. C’est l’Ancien Wuliang qui a lancé cette tradition. Mais comme tous les maîtres y prenaient goût, c’est devenu une coutume de la Chasse des Neuf Puissances. »
« Et quel genre de pari font-ils ? »
« C’est très simple : ils misent sur le disciple, parmi les dix-huit porte-étendards des Neuf Puissances, qui remportera la Chasse des Neuf Puissances », expliqua Fu Feiteng.
« C’est bel et bien un pari. Mais il est d’un sacré niveau. Je n’aurais jamais cru que ces grands personnages des Neuf Puissances appréciaient eux aussi ce genre de choses. »
« Décidément, nul ne peut se soustraire aux plaisirs du monde. Même avec une cultivation très élevée, on reste humain. On a ses sept émotions, ses six désirs, ses divertissements et ses passions. »
[2. Les sept émotions et les six désirs varient quelque peu selon les sources. Dans le bouddhisme, les sept émotions sont la joie, la colère, le chagrin, la peur, l’affection, la haine et le désir ou la pensée. Une autre version donne le plaisir, la colère, la tristesse, l’effroi, l’inquiétude, la peur et la pensée. Les six désirs sont la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût, le toucher et la pensée. Je ne suis pas certain de cette interprétation, car les sources que j’ai consultées divergent quelque peu.]
Chu Feng savait que les jeux d’argent étaient très répandus parmi les gens ordinaires. C’était l’un de leurs divertissements les plus courants, et aussi un bon moyen de nouer des relations.
Pourtant, beaucoup finissaient par en devenir dépendants, perdaient toute la fortune de leur famille, ruinaient leur vie et se retrouvaient à la rue.
La raison en était qu’ils gaspillaient leur temps à jouer sans avoir d’autre motivation. Certains croyaient même que le jeu était un raccourci vers la richesse.
C’était là une réaction humaine, après tout. Les gens ordinaires n’avaient pas le talent nécessaire à la cultivation martiale. Pour mener une vie agréable, il leur fallait de l’argent.
Mais les cultivateurs étaient différents. À leurs yeux, les richesses des gens ordinaires n’étaient que des biens matériels, moins précieux encore que de la ferraille. Ce qu’ils convoitaient, c’était une puissance accrue ou des trésors capables de la renforcer.
Ainsi, pour les gens ordinaires, les cultivateurs martiaux étaient pareils à des immortels ou à des dieux. Quant aux maîtres des Neuf Puissances, ils étaient des dieux parmi les immortels, des immortels parmi les dieux. Comment auraient-ils pu se laisser corrompre par de telles pratiques mortelles ?
Hélas, la réalité était tout autre. Même dotés d’une cultivation extrêmement élevée, ils n’en restaient pas moins humains. Et tant qu’ils étaient humains, ils avaient un cœur de mortel. Or, un cœur de mortel avait ses désirs. Le jeu était l’un des moyens de les satisfaire.
« Ha ha, senior Wuliang, vous aimez toujours autant les paris », lança le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées. Malgré ses paroles, son visage débordait d’une excitation impossible à contenir.
En réalité, le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées n’était pas le seul à réagir ainsi. Les maîtres des autres puissances, Dugu Xingfeng compris, ainsi que les Anciens de haut rang, étaient eux aussi tout excités.
« Assez de bavardages. Vous pariez, oui ou non ? » lança le Vieux taoïste Wuliang, de la Villa de Forge d’Épées.
« Bien sûr ! Pourquoi refuserais-je ? Ce n’est pas comme si j’avais peur de vous », répondit le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées.
« La mise sera la même que la dernière fois. Ne me dites pas que vous n’en avez pas les moyens », souligna le Vieux taoïste Wuliang.
« Même si vous doublez la mise, ce vieil homme pourra participer », répliqua avec assurance le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées. Puis il ajouta : « Puisqu’il n’y aura qu’un seul vainqueur cette année, je mise sur la jeune Wan’er. »
Le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées venait de faire son pari. À la surprise de Chu Feng, il ne misa pas sur ses propres disciples, mais sur Nie Wan’er, du Jardin des Dix Mille Fleurs.
À part quelques personnes venues de l’extérieur, personne ne s’étonna de son choix. Les maîtres semblaient même y être tout à fait habitués.
Chu Feng en fut très surpris. Il avait pensé qu’ils miseraient sur leurs propres disciples par souci de dignité. Il découvrait maintenant qu’il s’était trompé.
Le maître des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées était quelqu’un de pragmatique. Il savait que son propre disciple ne faisait pas le poids face aux magnifiques sœurs jumelles du Jardin des Dix Mille Fleurs. Il avait donc préféré miser sur l’une de leurs disciples.
Après le pari du maître, l’un des Anciens des Chaînes de montagnes des Huit Terres désolées décida lui aussi de miser. Contrairement à son supérieur, il choisit leur propre disciple. Quoi qu’il en soit, c’était l’un des leurs ; il voulait donc l’encourager.
Les maîtres des autres puissances se mirent ensuite à parier les uns après les autres. Les mises étaient variées : certains choisissaient leurs propres disciples, d’autres ceux d’une puissance rivale.
En un clin d’œil, toutes les puissances, à l’exception de la Montagne de Cyanwood, de l’Alliance des Esprits du Monde et de la Villa de Forge d’Épées, eurent fini de miser.
Nie Wan’er et Nie Xi’er reçurent chacune quatre paris. Ces deux belles sœurs étaient aussi talentueuses l’une que l’autre et jouissaient d’une excellente réputation.
Su Mei venait juste après elles, avec deux paris.
Tous les autres disciples en reçurent un, à l’exception de deux d’entre eux, dont Lin Yezhou et Qin Lingyun, qui n’en reçurent aucun.
Parmi ces deux disciples sans mise, l’un était Feng Qifan, de la Secte du Sol maudit. L’autre était Chu Feng.
« Ha ! Quel déchet. Alors, tu es devenu disciple porte-étendard ? Tu n’as toujours droit ni à la reconnaissance ni aux honneurs. Tu ne fais que te couvrir de honte. »
En voyant que Chu Feng n’avait reçu aucun pari, Bai Yunxiao, Qi Yanyu, Zhao Jingang, Tao Xiangyu et les autres disciples de la Montagne de Cyanwood se mirent tous à le railler.
Comme ils étaient ses ennemis, ils se réjouissaient de son malheur. Ils adoraient le voir humilié.
« Ce vieil homme mise sur le jeune Chu Feng, de la Montagne de Cyanwood. »