Chapitre 143
« Frère, la jeune maîtresse de ma famille est venue passer l’épreuve de recrutement des serviteurs de la Villa du Tigre Blanc », expliqua le grand gaillard avec un rire gêné.
— « Vous voyez l’heure qu’il est ? L’épreuve est déjà terminée. Revenez le mois prochain. » Le serviteur ne les regarda même pas en face et se montra inflexible.
Wang Lin fronça légèrement les sourcils, mais leur statut ne lui laissait guère le choix. Elle n’osa pas se montrer trop agressive et se força à esquisser un sourire avant de dire :
« Nous avons fait tout ce chemin depuis un endroit lointain, et le voyage n’a pas été facile. Pourriez-vous nous rendre un petit service ? »
Wang Lin était plutôt jolie. En la voyant, le serviteur hésita malgré lui, et son expression s’adoucit nettement. Pourtant, il répondit avec fermeté : « C’est impossible. »
Au même moment, de nombreux autres serviteurs apparurent autour de la place et presque tous fermèrent leurs tentes. Il était interdit à quiconque de s’approcher.
À cet instant, tous trois restèrent stupéfaits. Ils auraient certes pu revenir le mois suivant s’ils avaient manqué l’épreuve cette fois-ci, mais aucun d’eux ne voulait avoir fait tout ce chemin pour rien.
« Acceptez ces quelques pièces, c’est de bon cœur », dit le vieil homme, pris de panique, en sortant de sa poche dix taëls d’argent qu’il lui tendit.
« Vieux débris, tu crois que j’ai besoin de tes dix taëls d’argent ? »
« Fichez le camp, ou je vous fais tous arrêter ! » Les gestes du vieil homme avaient mis le serviteur en colère ; il se mit à les désigner du doigt et à les injurier.
« Pardon, pardon… »
Le vieil homme était terrifié. Tous s’excusèrent à la hâte, puis firent volte-face, sans oser protester davantage.
Alors que tous trois renonçaient, Chu Feng s’avança d’un pas assuré, les frôla et se dirigea droit vers la tente.
« Arrête ! Tu n’as pas entendu ce que je viens de dire ? »
« Du balai ! » Le serviteur était déjà fou de rage ; en voyant quelqu’un oser s’approcher, il se mit aussitôt à hurler.
« Qu’est-ce que tu as dit ? Je n’ai pas bien entendu. » Chu Feng tendit l’oreille et fit mine de ne pas comprendre.
« J’ai dit : du bala… »
bam
Avant que le serviteur eût fini sa phrase, Chu Feng lui asséna une gifle retentissante.
Dans le même temps, Chu Feng leva le pied et le frappa. Le serviteur fut projeté en arrière, le visage tourné vers le ciel, avant de s’écraser lourdement au sol.
« Ça alors… »
La scène s’était déroulée si vite, mais plusieurs personnes l’avaient tout de même vue. Les serviteurs de la Villa du Tigre Blanc accoururent et encerclèrent Chu Feng, comme s’ils s’apprêtaient à l’attaquer.
Wang Lin resta bouche bée. Jamais elle n’aurait imaginé que Chu Feng passerait directement à l’attaque. C’était inconcevable.
« Mademoiselle, partons vite. »
Le vieil homme et le grand gaillard saisirent Wang Lin en même temps et l’entraînèrent au loin. Tous deux pensaient que Chu Feng était perdu. Un simple roturier qui s’en prenait à des gens de la Villa du Tigre Blanc ne pouvait que courir à sa perte. Ils s’efforcèrent donc de s’éloigner de Chu Feng afin de couper tout lien avec lui.
« Arrêtez-les, ils sont avec lui ! »
Mais à cet instant, le serviteur qui avait reçu le coup désigna Wang Lin et les autres en criant.
Les autres serviteurs leur barrèrent aussitôt le passage. Ils encerclèrent Wang Lin et ses compagnons en même temps que Chu Feng.
« Espèce de péquenaud ! Tu nous as attiré des ennuis ! »
À cet instant, le vieil homme et le grand gaillard étaient morts de peur. Leurs corps tremblaient et ils ne purent s’empêcher de reprocher sa conduite à Chu Feng.
Wang Lin était un peu plus forte que les deux autres, mais elle aussi était visiblement effrayée. Seul Chu Feng demeurait calme, les mains croisées devant la poitrine. Son regard laissait même percer une pointe de dédain.
« Bon sang ! Tu oses me frapper ? Tuez-le ! » Le serviteur rossé se releva et se rua sur Chu Feng. Les autres se précipitèrent à leur tour.
« Arrêtez ! » Mais avant même qu’ils n’aient pu attaquer, un cri furieux retentit soudain.
À cette voix, les serviteurs pâlirent. Non seulement ils s’immobilisèrent, mais ils s’écartèrent pour ouvrir un passage. Un vieil homme s’avançait vers eux.
Il portait des vêtements de toile, simples et sans apprêt. Pourtant, ses sourcils dégageaient une férocité certaine. À voir le respect que lui témoignaient les serviteurs, tous comprirent instinctivement qu’il venait d’un milieu hors du commun.
Chu Feng sentit que le vieil homme cultivait au cinquième niveau du Royaume de l’Origine. Même si une telle cultivation ne représentait pas grand-chose à ses yeux, le vieillard était bien plus puissant que les serviteurs de la Villa du Tigre Blanc.
« Que se passe-t-il ? » demanda le vieil homme.
« Ce garçon a osé s’en prendre à nous », répondirent les serviteurs en désignant Chu Feng d’un même geste.
« Oh ? » Le vieil homme regarda le serviteur qui avait été frappé, puis examina Chu Feng. Au lieu de se mettre en colère, il laissa paraître de la surprise.
La raison en était simple : le serviteur cultivait au troisième niveau du Royaume de l’Esprit. Celui qui avait réussi à le battre devait forcément être plus fort que lui. Chu Feng était si jeune et possédait déjà une telle force ; il était donc naturel qu’on le considérât d’un autre œil.
« Tu es venu passer l’épreuve de recrutement des serviteurs ? » demanda le vieil homme à Chu Feng d’un ton très doux.
« Oui », répondit Chu Feng avec tout autant de politesse.
« Entre. » Le vieil homme pivota et se dirigea vers la tente.
Ce revirement stupéfia la foule. Les gens alentour n’étaient pas les seuls à ne plus savoir quoi penser : les serviteurs eux-mêmes étaient déconcertés.
Un roturier avait frappé un membre de la Villa du Tigre Blanc. Non seulement il n’avait pas été puni, mais il avait même été autorisé à passer l’épreuve de recrutement. Cela n’avait aucun sens.
« Responsable Zhang, mais… »
« Mais quoi ? Le soleil n’est pas couché, l’épreuve de recrutement des serviteurs continue. Ne croyez pas que j’ignore ce que vous manigancez. »
« Si vous enfreignez encore les règles de votre propre chef, ne comptez pas sur moi pour me retenir. »
Le serviteur qui avait été frappé se sentait lésé et voulut se justifier, mais le responsable Zhang le rabroua sèchement.
Après cette réprimande, les serviteurs affichèrent une mine affreuse et personne n’osa plus prendre la parole.
Les gens autour comprirent eux aussi que l’épreuve n’était pas terminée : les serviteurs voulaient simplement rentrer plus tôt à leur résidence et avaient empêché les candidats d’y participer.
À cet instant, tous ceux qui souhaitaient passer l’épreuve s’avancèrent, pas seulement Chu Feng.
En voyant les candidats défiler sans arrêt dans la tente, Wang Lin resta sur place. Elle baissa silencieusement la tête. Elle voulait y aller, mais n’en avait pas le courage.
Chu Feng s’était battu pour leur donner cette chance. Pourtant, quand il avait été en danger, non seulement elle ne l’avait pas aidé, mais elle avait reculé, terrorisée. Elle se sentait coupable envers Chu Feng et n’osait plus s’approcher.
« Hé, qu’est-ce que tu attends ? Pourquoi tu ne viens pas ? » Mais à cet instant, une voix familière retentit soudain.
En levant les yeux, Wang Lin vit Chu Feng devant la tente. Il lui souriait.
À cet instant, Wang Lin fut profondément touchée. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il se montre aussi amical avec elle après la façon dont elle l’avait traité.
Après un bref instant d’hésitation, Wang Lin s’avança tout de même. Elle ne voulait pas laisser passer cette occasion. Arrivée près de Chu Feng, elle échangea un sourire avec lui, puis tous deux entrèrent dans la tente.