Chapitre 1 331
« C’était donc là la puissance de l’Ancien Hong Qiang ? À quel niveau de cultivation pouvait-il bien se trouver pour être aussi puissant ? » Chu Feng fronça les sourcils et poussa un soupir admiratif.
« Il est très probablement au sommet du royaume de Demi-empereur martial. Malgré toute sa puissance, son pouvoir de niveau empereur reste impur. Cela signifie qu’il n’est pas encore devenu un Empereur martial et qu’il demeure un Demi-empereur martial, expliqua Eggy. »
« Au sommet du royaume de Demi-empereur martial ? Dans ce cas, l’Ancien Hong Qiang est tout près de devenir un Empereur martial ? » Chu Feng fut stupéfait.
Depuis son arrivée en Terre sacrée du Martialisme, Chu Feng avait rencontré de nombreux Demi-empereurs martiaux. Mais c’était la première fois qu’il voyait un expert au sommet de ce royaume.
Il n’était donc pas étonnant que Hong Qiang fût aussi puissant, au point que même le Singe blanc, Demi-empereur martial, ne fût pas de taille contre lui.
« Bzzz. »
Après une violente secousse et des rafales de vent déchaînées, le monde retrouva enfin son calme.
Mais lorsque tout redevint normal, le visage de chacun se décomposa. Tous restèrent bouche bée. Chu Feng ne fit pas exception.
À cet instant, de nombreuses personnes gisaient dans les airs, sur le dos ou sur le ventre. De toute évidence, la puissance dont Hong Qiang avait fait preuve un peu plus tôt les avait durement touchées.
Pourtant, elles étaient toutes encore en vie. Mieux encore, elles n’étaient pas blessées le moins du monde.
Mais lorsque la foule tourna les yeux vers le chef de la Forêt de Bambous multicolores et le maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, elle constata qu’ils n’étaient plus à l’endroit où ils se tenaient auparavant. Tous deux gisaient au sol.
Et leurs têtes avaient disparu. Leurs cous portaient des entailles irrégulières, comme si on leur avait arraché la tête. À présent, une grande quantité de sang jaillissait violemment de leurs corps.
Non seulement ils ne donnaient plus signe de vie, mais leur énergie vitale avait été entièrement drainée. Ils étaient morts pour de bon.
La foule se tourna vers Hong Qiang et le vit toujours debout à la même place. Pourtant, il tenait désormais deux objets dans ses mains.
Les têtes du chef de la Forêt de Bambous multicolores et du maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
« I-il… il a vraiment tué le chef de la Forêt de Bambous multicolores et le maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées ! » Soudain, quelqu’un ne put contenir sa peur et son effroi et s’écria d’une voix tremblante.
Aussitôt, les cris de terreur se succédèrent. La panique s’empara de tous. Certains se retournèrent même pour prendre la fuite.
Un premier s’élança, puis un deuxième, puis un troisième…
En un instant, l’imposante armée de milliers d’hommes de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, qui se tenait dans le ciel, perdit tout son moral. Tels des soldats vaincus, ils s’enfuirent dans le désordre, chacun cherchant à quitter les lieux au plus vite.
Ils étaient terrifiés et complètement tétanisés. Jamais ils n’auraient imaginé que Hong Qiang fût si effrayant, qu’il puisse trancher en un instant les têtes du chef de la Forêt de Bambous multicolores et du maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
Il fallait savoir que ces deux hommes étaient les êtres les plus puissants de la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Tous deux étaient des Demi-empereurs martiaux dotés d’une cultivation très élevée.
Et pourtant, Hong Qiang les avait décapités avec une facilité déconcertante. Ils n’avaient même pas eu le temps de pousser un cri avant de mourir.
La foule ne pouvait s’empêcher de se demander quel niveau de cultivation possédait Hong Qiang, lui qui s’était toujours fait discret, mais qui se montrait désormais irrésistible dès qu’il passait à l’action.
« Un Empereur martial… Hong Qiang serait-il un Empereur martial ? »
À ce stade, beaucoup estimaient qu’il était possible que Hong Qiang fût un expert du niveau d’Empereur martial. Après tout, comme Chu Feng, ils n’avaient jamais vu un personnage aussi puissant.
Mais plus Hong Qiang était puissant, plus ils le craignaient. Après tout, ils s’étaient eux-mêmes faits ses ennemis un peu plus tôt.
« Fff, fff, fff, fff, fff. »
Pourtant, au moment même où les innombrables anciens et disciples tentaient de s’enfuir, Hong Qiang agita sa manche. Une quantité infinie de rayons de lumière, formés de pouvoir spirituel, fusa alors comme une pluie d’épées acérées. Les traits lumineux pénétrèrent un à un dans le corps des anciens et des disciples.
Tous ceux qu’ils transpercèrent poussèrent des cris déchirants. Puis, incapables de voler, ils tombèrent du ciel comme des sacs de toile et s’écrasèrent brutalement au sol.
On aurait dit qu’il pleuvait des hommes au-dessus de la Forêt de Bambous délaissée : des silhouettes sans nombre tombaient du ciel et s’écrasaient par terre.
« Bon sang, pourquoi ai-je perdu mes forces ? Qu’est-ce qu’il m’a fait ? »
« Ciel, que se passe-t-il ? Je ne sens plus le moindre pouvoir martial. J’ai perdu ma cultivation !!! »
La foule paniqua. Non seulement ses membres ne pouvaient plus voler et se sentaient sans force de la tête aux pieds, mais ils ne parvenaient même plus à percevoir le pouvoir martial. Ils étaient désormais semblables à des invalides privés de leur cultivation.
Alors que les gens de la Forêt de bambous des Feuilles tombées gisaient au sol, face contre terre comme des chiens à l’agonie, Hong Qiang prit la parole avec un large sourire. « Ne paniquez pas. Vous avez toujours votre cultivation. »
En entendant Hong Qiang, les membres de la foule, qui s’agitaient jusque-là, se turent aussitôt et levèrent vers lui des regards anxieux. Ils comprirent alors que c’était bien lui qui les avait mis dans cet état.
« Depuis des temps immémoriaux, quelle que soit la secte ou l’école, le poste de maître a toujours été confié à la personne la plus capable. »
« À l’origine, moi, Hong Qiang, ne m’intéressais pas à ce prétendu pouvoir ni à cette autorité. Mais je ne veux pas non plus rester les bras croisés tandis que la Forêt de bambous des Feuilles tombées devient un dragon sans tête, décline de jour en jour et finit par réduire à néant les efforts de ses anciens maîtres. »
« C’est pourquoi, aujourd’hui, moi, Hong Qiang, vais prendre, à contrecœur et temporairement, la charge de maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées. »
« Quant à vous, malgré toutes vos fautes et vos erreurs, je tiendrai compte des anciens maîtres et vous donnerai l’occasion de repartir du bon pied. Je ne reviendrai pas sur vos torts », déclara Hong Qiang.
« Il veut donc devenir le maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées ? »
« Il ne compte pas nous tenir rigueur de lui avoir manqué de respect ? »
« Si c’est vraiment le cas, alors ce serait une bonne chose, non ? »
« Exactement. Hong Qiang est si puissant que, s’il devenait notre maître, qui, à part l’Alliance des Esprits du Monde, pourrait bien rivaliser avec notre Forêt de bambous des Feuilles tombées ? »
Après avoir entendu Hong Qiang, la foule, qui avait été terrifiée, se sentit enfin soulagée. Certains éprouvèrent même en secret de la joie et de l’excitation.
S’ils avaient eu si peur, c’était parce qu’ils avaient manqué de respect à Hong Qiang. Sans parler de leurs actes passés : un peu plus tôt encore, à l’instigation du maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, ils l’avaient ouvertement humilié.
Il était donc naturel qu’ils craignent que Hong Qiang ne les tue.
Mais s’il ne comptait pas les tuer et voulait plutôt devenir le maître de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, alors ce serait assurément une bonne chose pour eux.
En tant qu’anciens et disciples de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, qui ne souhaitait pas la voir devenir plus puissante ?
Ils avaient tous vu la puissance de Hong Qiang de leurs propres yeux. Il était sans aucun doute bien plus fort que l’ancien maître. S’il prenait la tête de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, ce serait assurément une bonne chose.
« Mais écoutez-moi bien : à l’avenir, que vous soyez chef d’une forêt de bambous, ancien ou disciple, personne ne devra abuser de sa position pour tyranniser autrui, ni mépriser ses compagnons de la Forêt de bambous des Feuilles tombées. »
« Si je découvre que quelqu’un a enfreint les règles de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, qui que ce soit, je ne le laisserai pas s’en tirer », ajouta Hong Qiang.
Personne ne contesta les paroles de Hong Qiang. La rigueur des règles témoignait de la sagesse d’un maître.
Si possible, eux aussi souhaitaient que la Forêt de bambous des Feuilles tombées soit plus soudée et plus puissante. Après tout, si elle devenait plus forte, eux aussi le deviendraient.
Soudain, le chef de la Forêt de Bambous dorés demanda : « Maître, nous ferons tout ce que vous avez dit. Seulement, le chef de la Forêt de Bambous multicolores est mort. Il faudra nommer quelqu’un à sa place. Maître, avez-vous un candidat convenable pour diriger la Forêt de Bambous multicolores ? »
Le chef de la Forêt de Bambous dorés avait posé cette question par intérêt personnel. Bien que le chef de la Forêt de Bambous multicolores eût été tué, celle-ci restait la plus puissante des forêts de bambous de la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
Parmi tous les experts de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, celui qui avait le plus de titres à prendre la tête de la Forêt de Bambous multicolores, c’était lui, le chef de la Forêt de Bambous dorés.
Ainsi, même s’il avait donné l’impression de parler par souci de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, il cherchait en réalité à en tirer profit et à se ménager une promotion.
Le chef de la Forêt de Bambous dorés n’était pas le seul à convoiter ce poste. Beaucoup d’autres en voulaient également à la tête de la Forêt de Bambous multicolores. Tous espéraient obtenir cette haute fonction, juste en dessous d’un seul homme et au-dessus de dizaines de milliers d’autres.
À cet instant, ils fixaient donc tous Hong Qiang avec espoir, souhaitant qu’il prononce leur nom.
Mais lorsque Hong Qiang poursuivit, les chefs de ces forêts de bambous, et même les anciens et les disciples, restèrent stupéfaits.
Hong Qiang se tourna vers Chu Feng et déclara : « Quant au poste de chef de la Forêt de Bambous multicolores, il reviendra à Chu Feng. »