Chapitre 1 124
« Je vais te laisser te pavaner encore quelques jours. » En voyant le rayon de lumière jaillir jusqu’au ciel, Chu Feng élargit légèrement son sourire. Son intention était très simple : il comptait laisser Yuan Qing s’attribuer temporairement le mérite d’avoir obtenu l’Étendard du commandant.
Tout le monde croyant que Yuan Qing avait obtenu l’Étendard du commandant, on se mettrait forcément à le poursuivre de ses attentions et à le flatter. Alors, sa fierté atteindrait des sommets. Et vu son sale caractère, il profiterait à coup sûr de l’occasion pour « s’occuper » de Chu Feng, et peut-être même se mettre d’autres personnes à dos dans la foulée.
Mais le moment venu, Chu Feng lui ravirait toute sa gloire. À quoi ressemblerait alors Yuan Qing ? Si tout se déroulait comme prévu, un seul mot suffirait à le décrire : pitoyable.
Comme le dit le proverbe, plus on s’élève, plus la chute est rude. Chu Feng voulait que Yuan Qing tombe de si haut et si durement que le spectacle en devienne tragique.
Un rebut comme Yuan Qing ne s’était pas contenté de prétendre être celui qui avait activé l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne ; il avait aussi osé se conduire avec une insolence et une désinvolture folles. Qui plus est, il s’était permis de gesticuler en parlant à Chu Feng, celui-là même qui avait réellement activé l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Si Chu Feng ne le faisait pas tomber de très haut et ne le rendait pas pitoyable, ce ne serait pas digne de son caractère.
« Fff. » Soudain, les yeux de Chu Feng se rétrécirent et son expression changea radicalement. Il se retourna à la hâte et s’écria : « Qui est là ? »
Mais lorsqu’il se retourna avec inquiétude pour inspecter les lieux derrière lui, il ne vit que quelques rochers gigantesques. Il n’y avait rien d’autre autour de lui. Il fronça les sourcils.
À l’instant, Chu Feng avait clairement senti quelqu’un l’observer dans son dos. Pourtant, à présent, il ne voyait personne et ne percevait pas la moindre aura.
« Que se passe-t-il ? Ai-je rêvé ? » Chu Feng se mit à réfléchir. Il avait une grande confiance en ses perceptions et se trompait rarement.
Une telle situation ne pouvait donc s’expliquer que de deux façons : soit Chu Feng s’était bel et bien trompé, soit un individu doté d’une cultivation terrifiante l’avait observé dans l’ombre.
Envisageant cette seconde possibilité, Chu Feng joignit précipitamment les poings avec respect et demanda d’un ton déférent : « Puis-je savoir quel Ancien est présent ? Auriez-vous l’amabilité de vous montrer ? »
Après tout, il se trouvait à la Montagne de Cyanwood, où résidait un Empereur martial. Il n’était pas étonnant que certaines personnes puissent échapper aux perceptions de Chu Feng. Mais si un tel individu était réellement apparu, il s’agissait forcément d’un expert éminent de la Montagne de Cyanwood, et Chu Feng devait donc le traiter avec respect.
Pourtant, après son salut respectueux, la seule réponse qu’il obtint fut le sifflement du vent et l’éclat éblouissant de la lumière qui signalait la découverte de l’Étendard du commandant.
Cette situation laissa Chu Feng complètement désemparé. Après avoir réfléchi à son stratagème, il n’eut d’autre choix que de quitter rapidement les lieux.
Après son départ, de nombreuses personnes furent attirées par la lumière éblouissante qui émanait de la zone où se trouvait le rocher gigantesque. Elles finirent par arriver devant celui-ci, d’où jaillissait un rayon de lumière qui montait jusqu’au ciel, et se rassemblèrent autour.
Comme il s’agissait de la lumière produite par l’obtention de l’Étendard du commandant, elle persista très longtemps. Même après qu’une foule nombreuse eut été attirée sur place, elle continuait de briller.
« Par le ciel, quelqu’un a vraiment réussi à trouver l’Étendard du commandant ? Je n’aurais jamais imaginé qu’il se trouvait dans un endroit aussi désolé. C’est différent des années précédentes. »
« Exactement. Chaque année, l’Étendard du commandant se trouve au fond de la forêt de pierres, non ? Pourquoi l’avoir placé dans un lieu aussi reculé cette fois-ci ? »
« Peu importe tout ça, je crois que ce qui nous intéresse surtout, c’est de savoir qui l’a obtenu. »
De plus en plus de gens se rassemblèrent. Ils n’étaient que quelques-uns au début, mais ils furent bientôt plusieurs centaines. Wang Yan, Jiang Hao, Huang Juan et Bai Ruochen furent eux aussi attirés sur les lieux.
Après la découverte des trois Étendards du général, la seule chose que des génies comme eux attendaient encore était l’Étendard du commandant. À présent qu’il était apparu, ils voulaient tous savoir qui l’avait obtenu cette année.
Tandis que la foule émettait des conjectures, Yuan Qing se réveilla au milieu du rayon de lumière. Il avait beau avoir repris connaissance, il ne pouvait ni bouger ni parler.
Il entendait donc parfaitement les discussions de la foule à l’extérieur. Il avait déjà compris qu’il avait obtenu l’Étendard du commandant sans même s’en rendre compte.
Pourtant, il n’osait pas y croire et ne savait pas si tout cela était réel. Après tout, il était parti à la poursuite de Chu Feng et s’était fait battre par un homme mystérieux.
Comment aurait-il donc pu s’endormir ici sans la moindre blessure ? Et, de surcroît, obtenir l’Étendard du commandant ? Mais où était-il, au juste ? Il n’y avait aucune trace de l’étendard à côté de lui.
Avait-il rêvé de la raclée qu’il avait reçue, ou bien ce qui se passait en ce moment était-il un rêve ? Tout cela plongeait Yuan Qing dans la confusion.
« Bzz. » À cet instant, le rayon de lumière éblouissant commença enfin à s’estomper. À mesure qu’il disparaissait, Yuan Qing recouvra lui aussi la liberté de ses mouvements.
Il se leva précipitamment et remit ses vêtements en ordre. Il ne savait pas si tout cela n’était qu’un rêve, mais il savait parfaitement que, même si c’en était un, il comptait bien profiter de ce rêve glorieux.
Ainsi, tandis que le rayon de lumière s’évanouissait sous les regards de la foule, une silhouette apparut peu à peu devant elle. Tous reconnurent aussitôt le génie de renom, celui qui avait activé l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne : Yuan Qing.
« Yuan Qing ! C’est bien lui. C’est bien lui qui a obtenu l’Étendard du commandant. »
« Par le ciel, c’est vraiment Yuan Qing ! Il a trouvé l’Étendard du commandant dans un endroit aussi reculé. Il est vraiment incroyable ! » La foule éclata aussitôt en exclamations de stupeur et d’admiration. On aurait dit que l’obtention de l’Étendard du commandant par Yuan Qing était attendue, inévitable même.
Pourtant, contrairement à la foule ordinaire, Wang Yan et Jiang Hao affichèrent des signes de déception et de mécontentement.
Après tout, aucun des deux ne considérait Yuan Qing comme un véritable ami. Au fond d’eux, ils espéraient obtenir l’Étendard du commandant. Mais voilà qu’il était tombé entre les mains de Yuan Qing. Ils en éprouvaient une profonde contrariété.
« Comment est-ce possible ? » Bai Ruochen fronça les sourcils. Elle était différente de Wang Yan et de Jiang Hao : malgré leur déception, eux avaient déjà accepté le fait que Yuan Qing avait obtenu l’Étendard du commandant.
Bai Ruochen, en revanche, pensait qu’une seule personne était capable de l’obtenir : Chu Feng. Comment Yuan Qing avait-il pu mettre la main dessus ? Possédait-il réellement une force supérieure à celle de Chu Feng ?
« Frère Yuan Qing, félicitations pour avoir obtenu l’Étendard du commandant, la récompense la plus précieuse. » Wang Yan, Jiang Hao, Huang Juan et les autres s’avancèrent pour le féliciter.
À leurs félicitations, Yuan Qing resta stupéfait. *Tout cela semble si réel… Se pourrait-il que ce ne soit pas un rêve ? Mais alors, comment me suis-je endormi et comment suis-je arrivé ici ? Et où est l’Étendard du commandant ?* se demanda-t-il.
Des pensées innombrables se bousculaient dans l’esprit de Yuan Qing. Il ne comprenait pas comment les choses avaient tourné ainsi, mais il afficha tout de même une expression joyeuse et répondit aux félicitations courtoises de la foule en joignant les poings et en souriant. Il accepta l’idée que c’était bien lui qui avait obtenu l’Étendard du commandant.
À ses yeux, si l’Étendard du commandant était important, la gloire de l’avoir obtenu l’était encore davantage. Quelle que fût la manière dont il avait acquis cette gloire, puisqu’elle lui était offerte, il comptait bien l’accepter.
« Frère Yuan Qing, où est l’Étendard du commandant ? Sortez-le donc, qu’on puisse admirer cette merveille ! »
« Exactement. Nous avons entendu parler de l’Étendard du commandant, mais nous ne l’avons jamais vu », dirent Wang Yan, Jiang Hao et Huang Juan d’un air impatient, les yeux fixés sur le trou sous le pied de Yuan Qing, là où l’Étendard du commandant avait été planté.
« Je l’ai déjà rangé. Il n’a rien d’extraordinaire. » Yuan Qing sourit et agita la main, éludant avec tact la demande de Wang Yan et des autres.
Face à la réaction tout à fait naturelle de Yuan Qing, Wang Yan, Jiang Hao, Huang Juan et le reste de la foule furent quelque peu déçus. Toutefois, aucun d’eux ne remarqua quoi que ce soit d’anormal.
Mais à cet instant, les yeux brillants de Bai Ruochen s’illuminèrent. *Il y a quelque chose qui cloche dans sa réaction*, pensa-t-elle.