Faire la cour à Bai Ruochen ?

Le sens de l’observation de Bai Ruochen était très développé. Comme elle avait d’emblée des doutes, elle n’avait cessé de surveiller les expressions de Yuan Qing.

Malgré l’attention qu’elle lui portait, et bien que Yuan Qing fît très bien semblant, Bai Ruochen finit par déceler une anomalie : sa réaction était étrange, comme s’il cherchait à dissimuler la vérité.

« Petite sœur Ruochen, félicitations pour avoir obtenu le drapeau du général. » Mais, à cet instant précis, une voix résonna soudain aux oreilles de Bai Ruochen. Elle reconnut Chu Feng et afficha une expression ravie.

Elle se tourna vers la voix et, comme prévu, aperçut Chu Feng à l’écart de la foule.

D’un mouvement gracieux, Bai Ruochen s’envola comme une fée et vint se poser à côté de Chu Feng. Elle leva vers lui ses beaux yeux, l’air perplexe, et lui demanda d’un ton interrogateur : « Qu’est-ce qui se passe, au juste ? C’est toi qui as fait ça, pas vrai ? »

« Hé, tu me connais bien : je ne peux rien te cacher. Suis-moi, je vais te montrer quelque chose. »

Chu Feng eut un sourire impuissant. Puis il exécuta une technique martiale de déplacement et contourna l’immense rocher en volant vers un lieu éloigné. Bai Ruochen se hâta de le suivre.

Comme tous les regards de la foule étaient fixés sur Yuan Qing, personne ne remarqua leur départ.

Chu Feng et Bai Ruochen s’éloignèrent de la foule et atteignirent un endroit isolé. Chu Feng commença par créer une Formation spirituelle dissimulatrice, puis porta la main à son Sac cosmique.

« Bzz. » Une lueur jaillit de son Sac cosmique et un grand étendard doré, sur lequel était inscrit le mot « Commandant », apparut dans sa main.

L’étendard avait une allure extrêmement imposante. Il dépassait Chu Feng de plusieurs fois en hauteur. Pourtant, dans les mains du jeune homme, il semblait parfaitement à sa place, comme s’il avait été créé pour lui seul.

« C’est… le drapeau du commandant ?! » Même si elle se doutait déjà que Chu Feng était mêlé à cette affaire, Bai Ruochen ne put contenir sa stupéfaction en voyant le drapeau dans sa main. Ses beaux yeux brillaient comme un ciel étoilé.

Le drapeau du commandant était le but ultime de cette compétition. Bai Ruochen avait bien imaginé que Chu Feng pourrait le remporter, mais le voir réellement en possession de l’étendard la stupéfia tout de même.

« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? Tu as délibérément laissé Yuan Qing s’attribuer l’honneur d’avoir obtenu le drapeau du commandant ? »

Après s’être remise de sa surprise, Bai Ruochen lui demanda d’un ton incisif : « Si je ne me trompe pas, tu ne t’es pas contenté de donner une petite leçon à Yuan Qing. Le sac que tu transportais tout à l’heure, c’était lui qui était dedans, pas vrai ? »

« Tu es vraiment intelligente. Toutes tes suppositions sont justes. » Chu Feng haussa les épaules et acquiesça.

« Alors, pourquoi as-tu fait tout ça ? Quelles sont tes intentions ? Tant de gens se disputaient cette gloire, ce qui signifie qu’elle devait apporter de grands avantages. Comment as-tu pu la céder à quelqu’un d’autre comme ça ? Et qui plus est, à quelqu’un que tu n’aimes pas. » Bai Ruochen avait l’air complètement perplexe. Elle lui en voulait même un peu. Comme elle avait une très mauvaise opinion de Yuan Qing, elle ne souhaitait pas le voir remporter cet honneur.

« C’est moi qui tiens le drapeau du commandant. Tous les avantages qui vont avec sont à ma portée. Comment peux-tu dire que j’ai tout cédé à quelqu’un d’autre ? »

« Mais puisque tu me le demandes, je vais te dire pourquoi. J’ai confiance en toi. » Chu Feng regarda Bai Ruochen avec un grand sourire. « En fait, Yuan Qing et moi avons un différend depuis longtemps. Lui comme moi, nous voulions régler ça à la Montagne de Cyanwood. »

« Ce que j’ai fait aujourd’hui ne vise qu’à pimenter un peu les choses avant que je règle mes comptes avec lui. »

« Pimenter les choses ? » Les yeux de Bai Ruochen vacillèrent. De toute évidence, elle ne comprenait toujours pas où Chu Feng voulait en venir.

« Je veux le tuer. Mais c’est très simple : je ne veux pas qu’il meure sans souffrir. Pour le dire autrement, je compte ruiner complètement sa réputation et le faire mépriser de tous, jusqu’à ce que même ses proches deviennent pour lui une épine dans le pied. Je veux qu’il connaisse une véritable souffrance. » Chu Feng prononça ces mots avec désinvolture, mais une lueur féroce traversa son regard.

À ces mots, Bai Ruochen comprit enfin les intentions de Chu Feng. Pourtant, son visage glacé se troubla. « Quel différend peut bien vous opposer pour que tu recourres à ce genre de stratagème afin de le précipiter dans un abîme sans fond ? »

« Petite sœur Ruochen, tu te fais trop d’idées. Ce n’est pas parce que j’emploie des stratagèmes que notre différend est si grave. C’est simplement que je ne laisse jamais ceux qui se déclarent mes ennemis vivre en paix. C’est ma façon d’agir ; elle n’a rien à voir avec la profondeur de la haine ou du ressentiment que j’éprouve envers quelqu’un. »

« Allez, partons. Nous avons déjà obtenu ce que nous étions venus chercher. Inutile de traîner ici. Retournons dire au revoir à nos aînés. » Sur ces mots, Chu Feng rangea le drapeau du commandant et dissipa la Formation spirituelle dissimulatrice. Puis il s’envola en direction de leur point de départ, décidé à quitter la forêt de pierre.

En voyant Chu Feng s’éloigner peu à peu, Bai Ruochen fronça les sourcils. Le visage grave, les yeux brillants d’incertitude, elle poussa enfin un léger soupir : « Heureusement que j’ai fait de ce type un ami. Sinon… »

Ses paroles expliquaient aisément l’expression troublée qui s’était peinte sur son visage. En réalité, elle éprouvait une peur profonde à l’égard de Chu Feng.

Cette peur ne s’enracina toutefois pas en elle, car elle estimait que Chu Feng savait distinguer clairement ses amis de ses ennemis. Elle se réjouissait de ne pas être son ennemie, certes, mais elle se réjouissait plus encore d’être son amie.

Quoi qu’il en soit, elle éprouvait désormais un tout nouveau respect pour Chu Feng. Ce jeune homme qui n’avait que quelques années de plus qu’elle avait réussi à faire se sentir inférieure une personne aussi orgueilleuse qu’elle.

On pouvait dire que Chu Feng était la personne la plus remarquable de sa génération parmi tous ceux qu’elle avait rencontrés jusque-là.

Bai Ruochen rattrapa ensuite Chu Feng, et tous deux quittèrent ensemble la forêt de pierre.

Dès qu’ils en sortirent, ils furent accueillis par des applaudissements et des acclamations. Les membres de la Secte de l’Ascension n’étaient pas les seuls à les pousser : les autres sectes aussi s’y joignirent. Même les Anciens de la Montagne de Cyanwood applaudirent.

C’était une forme de reconnaissance. Première à avoir obtenu un drapeau du général, Bai Ruochen, cette génie que personne ne connaissait jusque-là, venait de gagner l’estime de la foule.

Nombreux étaient ceux qui pensaient qu’elle pouvait rivaliser avec Wang Yan, Jiang Hao, Huang Juan et même Yuan Qing. Avec une génie comme elle, la Secte de l’Ascension ne serait plus la plus faible des cinq puissances affiliées de premier rang.

À cet instant, les Anciens et les disciples de la Secte de l’Ascension entouraient Bai Ruochen comme si elle était une dirigeante vénérée.

Quant à Chu Feng, la foule l’ignora complètement. Il semblait non seulement isolé, mais aussi un peu pitoyable. Seul Sikong Zhaixing vint à sa rencontre.

« Chu Feng, tu vas bientôt entrer à la Montagne de Cyanwood. J’ai déjà prévenu les Anciens de notre Forêt de Cyanwood du Sud qui s’y trouvent ; ils feront tout leur possible pour te protéger. »

« Cela dit, je dois tout de même te le rappeler : quand tu le peux, retiens-toi. N’essaie pas de trop te faire remarquer. Après tout, à la Montagne de Cyanwood, ceux sur qui tu peux vraiment compter ne sont pas les Anciens de notre Forêt de Cyanwood du Sud, mais ceux de la Secte de l’Ascension. Pourtant, même avec la puissance de cette secte, rien ne garantit qu’ils pourront te protéger. Et je ne peux pas non plus te promettre qu’ils feront tout pour le faire. »

« Tu dois donc absolument bien t’entendre avec Bai Ruochen. Cette jeune fille est remarquable. Elle n’est pas seulement la fille chérie de la maîtresse de la Secte de l’Ascension : elle est aussi l’espoir de la secte. »

« Si tu entretiens de bonnes relations avec elle, la Secte de l’Ascension fera certainement tout pour te protéger. Cela renforcera également l’alliance entre notre Forêt de Cyanwood du Sud et leur secte. » Sikong Zhaixing jeta un regard à Bai Ruochen, entourée par la foule, puis transmit ces paroles à Chu Feng par communication spirituelle.

« Hé, Ancien Sikong, vous n’êtes tout de même pas en train de me demander de courtiser Bai Ruochen ? » Un sourire malicieux apparut sur le visage de Chu Feng.