Chapitre 1 123
« Boum. »
Au moment où tous restaient stupéfaits devant la Formation spirituelle que Bai Ruochen venait d’achever, une scène des plus saisissantes se produisit sous leurs yeux. La pierre couverte par sa Formation spirituelle libéra une onde de choc explosive, puis se brisa en morceaux.
« Bzzz. » Au même instant, un rayon éblouissant s’éleva dans le ciel, jusqu’aux nuages. D’innombrables ondulations apparurent dans son sillage.
Ces ondulations étaient tout à fait singulières. Elles ne contenaient pas beaucoup d’énergie et ne semblaient même pas capables de faire bouger un brin d’herbe. Pourtant, elles transmettaient un message. Deux mots : Drapeau Général.
« Vous plaisantez ? Elle aurait réussi ? » Devant cette lumière éblouissante et le message qui leur traversa l’esprit, tous eurent du mal à y croire. Bai Ruochen avait brisé le sceau avec une rapidité proprement stupéfiante.
Alors que les gens en doutaient encore, le rayon lumineux se mit à faiblir peu à peu. Quand il eut entièrement disparu, une grande bannière apparut au centre des débris de pierre.
« Ciel ! C’est vraiment un Drapeau Général !!! »
À la vue de la bannière, tous restèrent bouche bée. Car celle qui se dressait devant eux n’était pas une bannière ordinaire. Un mot d’or éblouissant brillait sur son tissu flottant : Général !
Oui, c’était bien le Drapeau Général. Celui qui venait d’apparaître sous les yeux de la foule était un Drapeau Général.
Ils avaient beau s’être déjà doutés qu’un ou plusieurs Drapeaux Généraux se trouvaient parmi les vingt pierres, ils furent tout de même saisis d’émotion en en voyant un apparaître sous leurs yeux. En obtenir un ne rapportait pas seulement de nombreuses récompenses : c’était aussi un honneur.
En outre, Bai Ruochen avait fait preuve d’une remarquable clairvoyance en choisissant la bonne pierre avec une telle précision. Puis, à une vitesse sidérante, elle avait brisé le sceau de Formation spirituelle qui la recouvrait pour s’emparer du Drapeau Général qu’elle renfermait. Un tel exploit ne pouvait que susciter l’admiration des personnes présentes.
Bai Ruochen, elle aussi, était folle de joie. Sans prêter attention au regard de la foule, elle tendit ses mains blanches comme le lys et saisit le Drapeau Général. Tandis qu’il scintillait, elle le rangea dans son Sac cosmique.
Quand elle eut terminé, un sourire énigmatique se dessina sur son visage et elle tourna les yeux vers l’endroit où se trouvait Chu Feng.
Mais, à sa grande surprise, Chu Feng avait déjà disparu. Elle ne parvenait pas non plus à sentir son aura dans les environs. De toute évidence, il était parti.
En réalité, Chu Feng était parti juste après avoir enseigné à Bai Ruochen la Formation spirituelle permettant de briser le sceau. Il lui avait suffi de suivre ses instructions pour qu’il puisse lui garantir le Drapeau Général.
À présent, Chu Feng volait en direction du Drapeau du Commandant. Puisqu’il avait fini d’aider Bai Ruochen, il était temps qu’il s’occupe de ses propres affaires.
« Que je gagne ou que je perde, tout se joue ici. J’espère ne pas m’être trompé dans mon jugement. »
Il finit par arriver devant l’énorme pierre. Pour éviter d’être dérangé, Chu Feng dressa délibérément une Formation spirituelle dissimulatrice autour de lui et de la pierre.
Il se mit ensuite à préparer sa Formation spirituelle. Chu Feng avait compris que, si la pierre paraissait ordinaire en surface, le sceau de Formation spirituelle qui la recouvrait était exceptionnellement complexe. Même à lui, il faudrait un bon moment pour le briser : au moins deux jours.
Pourtant, la Formation spirituelle qu’il avait enseignée à Bai Ruochen permettait de briser le sceau de la pierre en très peu de temps. On pouvait donc mesurer à quel point celui qui recouvrait cette énorme pierre était difficile à défaire.
Ainsi, même si Chu Feng était certain que le Drapeau du Commandant se trouvait à l’intérieur, il demeurait quelque peu inquiet. Comme le dit le proverbe, mieux vaut prévenir que guérir.
Mais, puisqu’il avait pris sa décision, il ne reviendrait pas dessus. Chu Feng se mit directement à créer une Formation spirituelle qui recouvrit l’énorme pierre et sa gigantesque formation.
Le temps passa. En deux courtes journées, bien des choses se produisirent.
Les trois Drapeaux Généraux apparurent les uns après les autres. Chacun fit jaillir dans le ciel un rayon lumineux, accompagné d’ondulations qui avertirent tout le monde de sa découverte et en indiquèrent l’emplacement.
Ceux qui obtinrent les trois Drapeaux Généraux furent respectivement Bai Ruochen, Huang Juan et un homme du nom de Nie Fan.
Bai Ruochen avait été la première à obtenir un Drapeau Général, et aussi la plus rapide. Deux jours plus tôt, sa renommée s’était déjà répandue dans toute la forêt de pierres. Même ceux qui se trouvaient à l’extérieur en avaient entendu parler. Sans aucun doute, elle était désormais la personne la plus en vue, le génie dont tout le monde parlait. Certains estimaient même que sa force dépassait celle de Wang Yan, Jiang Hao et Huang Juan.
Outre Bai Ruochen, le nom de Nie Fan s’était lui aussi répandu dans la région. Cet homme, issu d’une puissance subsidiaire de second ordre et cultivant au deuxième niveau du Royaume du Roi martial, était clairement le grand outsider de cette édition du Concours du Commandant.
Ses origines étaient encore plus modestes que celles de Bai Ruochen. De plus, avant qu’il n’obtienne un Drapeau Général, personne ne savait qu’il avait atteint le deuxième niveau du Royaume du Roi martial. Il avait dissimulé sa force avec une grande habileté et maîtrisait une technique de Formation spirituelle qui n’avait rien à envier à celle des autres. Tous furent donc bien obligés de le prendre au sérieux.
Quant à Huang Juan, génie réputée, les autres ne lui prêtèrent guère attention. Sa renommée étant déjà bien établie, l’obtention d’un Drapeau Général était attendue de sa part. En revanche, si elle n’en avait pas obtenu, cela aurait surpris tout le monde.
Wang Yan, Jiang Hao et Yuan Qing, tout aussi célèbres, devinrent donc le centre de l’attention.
Selon les règles, ceux qui obtenaient un Drapeau Général n’avaient plus le droit de briser le sceau des autres pierres. Autrement dit, ils ne pouvaient plus prétendre au Drapeau du Commandant. Les trois favoris pour ce dernier étaient donc Wang Yan, Jiang Hao et Yuan Qing.
Parmi eux, Yuan Qing était celui que l’on disait avoir les meilleures chances d’obtenir le Drapeau du Commandant.
Alors que la foule spéculait sur l’identité du vainqueur, Chu Feng parvint à briser le sceau de l’énorme pierre devant lui. « Boum ! » Une puissante explosion retentit, et une lumière dorée s’éleva dans le ciel.
Ce rayon lumineux était toutefois plus de dix fois plus grand que celui qu’avait produit le Drapeau Général de Bai Ruochen deux jours auparavant. Au même instant, un message, porté par des ondulations, balaya rapidement toute la région.
Le rayon lumineux persista un bon moment sans montrer le moindre signe de disparition. Mais Chu Feng ne voulait plus attendre. Au mépris du danger, il entra directement dans la colonne de lumière. Là-haut, sur une énorme pierre, il découvrit enfin une bannière. C’était le Drapeau du Commandant.
« Hé hé, ces deux jours d’efforts n’auront vraiment pas été vains. »
Le Drapeau du Commandant à la main, Chu Feng était fou de joie. Après tout, ce drapeau avait une importance extraordinaire. Il ne fallait pas oublier que ce fameux « Concours du Commandant » avait précisément pour but de remporter ce « Drapeau du Commandant ».
Pourtant, Chu Feng ne se laissa pas emporter par sa joie. Il rangea aussitôt le Drapeau du Commandant, puis ouvrit le grand sac qu’il portait sur l’épaule. Il en sortit Yuan Qing, toujours inconscient, et le déposa sur la pierre où s’était trouvé le drapeau.
Deux jours plus tard, Yuan Qing était toujours inconscient, car Chu Feng lui avait fait avaler une pilule médicinale spéciale. La première chose qu’il fit fut donc de lui donner une pilule capable de le réveiller.
Après lui avoir fait avaler la pilule, Chu Feng esquissa un sourire rusé. Puis il se mit en mouvement et quitta la colonne de lumière éblouissante.