Singe blanc, Demi-empereur martial

En tournant les yeux vers la voix, on vit vingt-six Anciens se tenir dans les airs et avancer vers la foule.

Ces Anciens étaient des hommes et des femmes, mais tous étaient âgés et grisonnants. Chacun semblait avoir l’allure d’un immortel, et leurs longues robes flottaient au vent tandis qu’ils avançaient. Le spectacle était véritablement extraordinaire. De plus, chacun d’eux possédait la cultivation d’un Demi-empereur martial.

Leur arrivée de concert, tandis qu’ils s’avançaient depuis le ciel vers la foule, était véritablement incomparable. Malgré les dizaines de milliers de personnes présentes sur la place, leur force collective ne pouvait rivaliser avec celle des vingt-six Anciens de la Montagne de Cyanwood.

Le vieil homme à la barbe blanche qui menait les vingt-six Anciens se distinguait tout particulièrement. Sa puissance était un profond mystère. Il pouvait probablement vaincre à lui seul tous les directeurs présents.

Le vieil homme n’était pas grand. Sa silhouette était tout aussi maigre et rabougrie, et son apparence était extrêmement laide. Il avançait le dos voûté, la taille courbée. Au premier regard, il ressemblait à un vieux singe aux poils blancs, sur le point de rendre son dernier souffle. Pourtant, personne n’osait lui manquer de respect. Même les directeurs des trois Forêts de Cyanwood n’osaient pas le faire.

Car il était l’un des Anciens administrateurs de la Montagne de Cyanwood. Comme il ressemblait à un singe, on l’avait surnommé le Singe blanc, Demi-empereur martial. Sa réputation ne se limitait pas à la Région de Cyanwood : il était célèbre dans toute la Terre sacrée du Martialisme. Quant à sa puissance, elle était terrifiante. C’était précisément lui qui avait parlé un peu plus tôt.

« Nous présentons nos respects à l’Ancien White Ape. Nous présentons également nos respects aux autres Anciens. »

À cet instant, les directeurs, les Anciens et les disciples de toutes les puissances joignirent les poings et saluèrent respectueusement les vingt-six Anciens. Leurs voix, pleines de révérence, retentirent comme le tonnerre et résonnèrent à des milliers de kilomètres à la ronde.

« Ça suffit, ça suffit, nous sommes de vieilles connaissances. Inutile de tant de modestie. De plus, ces gens derrière moi ont tous été autrefois vos subordonnés. Si je les ai amenés, c’est justement pour que nous puissions évoquer le passé. Inutile de leur témoigner un respect aussi grandiose, vous ne feriez que brouiller la hiérarchie. » Le Singe blanc, Demi-empereur martial ouvrit grand la bouche et esquissa un sourire plutôt laid, presque vulgaire. Il fallait toutefois reconnaître que son rire était franc et enjoué.

À cette vue, les directeurs présents se mirent eux aussi à rire. En effet, à l’exception du Singe blanc, Demi-empereur martial, ils connaissaient tous les autres Anciens qui l’accompagnaient. De plus, ils étaient tous issus des cinq puissances subsidiaires de premier rang.

Tous avaient autrefois été disciples de ces cinq puissances subsidiaires de premier rang. Et ils en avaient été les plus brillants. Depuis leur entrée à la Montagne de Cyanwood, leur renommée n’avait cessé de croître. Au terme de leur période de discipulat, ils avaient eu le choix entre quitter la Montagne de Cyanwood ou y rester pour devenir Anciens ; ils avaient choisi d’y rester.

Bien qu’ils eussent décidé de rester à la Montagne de Cyanwood, ils se considéraient toujours comme membres de leurs puissances respectives, celles dont ils étaient issus. S’ils étaient restés à la Montagne de Cyanwood, c’était pour aider leurs puissances respectives et obtenir des avantages pour leurs jeunes générations au sein de la Montagne. En réalité, même s’ils portaient le titre d’Anciens de la Montagne de Cyanwood, ils appartenaient toujours aux cinq puissances subsidiaires de premier rang. Seule différence : ils étaient affectés à la Montagne de Cyanwood.

« Assez souri bêtement. Vous avez rarement l’occasion de les revoir ; allez donc évoquer le passé avec vos directeurs. » Le Singe blanc, Demi-empereur martial agita la main. À ces mots, les vingt-cinq Anciens derrière lui s’inclinèrent respectueusement, puis s’envolèrent vers leurs puissances respectives. Ce geste, pourtant simple, suffisait à montrer le statut élevé du Singe blanc, Demi-empereur martial. Son autorité imposait le silence à tous.

Les vingt-cinq Demi-empereurs martiaux étaient toutefois répartis entre les cinq puissances subsidiaires de premier rang. Quant aux autres puissances subsidiaires, aucune n’avait de lien avec ces vingt-cinq Demi-empereurs martiaux.

En outre, parmi ces vingt-cinq, dix-huit étaient issus des trois Forêts de Cyanwood. Parmi les sept autres, trois venaient du Monastère d’Orion et quatre de la Secte de l’Ascension. Ces vingt-cinq Anciens ne représentaient certainement pas toute la force que les cinq puissances subsidiaires de premier rang avaient déployée à la Montagne de Cyanwood, mais leur nombre permettait tout de même de mesurer indirectement les différences de puissance entre elles, au sein de la Montagne.

« Il est à peu près temps. Les règles restent les mêmes : ceux qui souhaitent participer peuvent me suivre. Les autres peuvent rester ici. Des Anciens viendront s’occuper de vous plus tard. » Soudain, le Singe blanc, Demi-empereur martial s’éleva dans le ciel. Les mains derrière le dos et la taille courbée, il se dirigea lentement vers la région la plus profonde de la Montagne de Cyanwood.

À cette vue, les Anciens et les disciples des cinq puissances subsidiaires de premier rang avancèrent à sa suite. De nombreuses personnes issues des autres puissances subsidiaires les suivirent également.

Ils allaient participer à ce qu’on appelait le « Concours des commandants ».

En tant que disciples amenés par les puissances subsidiaires, ils étaient tous habilités à devenir des disciples principaux. Ils pouvaient donc le devenir sans passer aucune épreuve.

Ce « Concours des commandants » servait toutefois à récompenser les disciples les plus brillants. Tout le monde pouvait y participer, mais chacun était libre de s’en abstenir.

En quoi consistait exactement ce « prestigieux concours » ? Il s’agissait simplement de rechercher des drapeaux dans une formation immense.

Il y avait trois sortes de drapeaux : le Drapeau du Commandant, le Drapeau du Général et le Drapeau du Soldat.

Il n’existait qu’un seul Drapeau du Commandant, contre trois Drapeaux du Général et quatre-vingt-dix Drapeaux du Soldat. Le type de drapeau obtenu déterminait le signe distinctif qui apparaissait. De plus, on pouvait échanger les drapeaux remportés contre différentes récompenses auprès de la Montagne de Cyanwood.

Les récompenses étaient fixées à l’avance. Le Drapeau du Commandant étant le plus difficile à trouver, il était considéré comme le plus prestigieux. Celui qui l’obtenait recevait un monastère dans la région centrale de la Montagne de Cyanwood. Le monastère comptait plusieurs palais luxueux et disposait d’un service de domestiques d’excellente qualité fourni par la Montagne de Cyanwood. Son détenteur pouvait également s’entraîner sans restriction aux Techniques martiales taboues terrestres. En outre, il recevait un Armement royal de qualité supérieure, dix mille perles martiales et mille points de mérite.

Ceux qui parvenaient à obtenir un Drapeau du Général recevaient des récompenses bien moindres. Ils bénéficiaient eux aussi de domestiques, mais ceux-ci n’étaient pas d’aussi bonne qualité. Ils recevaient un Armement royal, mais de haute qualité et non de qualité supérieure. Ils étaient autorisés à apprendre des Techniques martiales taboues terrestres, mais une seule. Quant aux perles martiales, ils n’en recevaient que cinq cents. Enfin, ils ne gagnaient que cent points de mérite.

Ceux qui parvenaient à obtenir un Drapeau du Soldat ne recevaient que dix points de mérite, sans aucun autre avantage.

Les points de mérite étaient en quelque sorte la monnaie de la Montagne de Cyanwood. Ils ne pouvaient être utilisés qu’au sein de la Montagne, mais il était impossible de les conserver sans les dépenser. En effet, qu’il s’agisse d’apprendre une technique martiale, d’obtenir des ressources de cultivation ou même de s’entraîner dans des lieux spéciaux, tout devait être payé en points de mérite à la Montagne de Cyanwood.

Pour obtenir ces points de mérite, il fallait soit les recevoir en récompense de la Montagne de Cyanwood, soit accomplir des missions. Selon la difficulté des missions, on gagnait un nombre différent de points. En somme, les points de mérite étaient essentiels aux disciples de la Montagne de Cyanwood : plus on en possédait, mieux c’était.

Pour les disciples qui venaient d’entrer à la Montagne de Cyanwood, dix points de mérite représentaient déjà une très bonne somme. Quant aux mille points promis à celui qui remportait le Drapeau du Commandant, ils constituaient une véritable fortune.

Mais le plus important, c’était que remporter le Drapeau du Commandant était un immense honneur. De plus, depuis des temps immémoriaux, celui qui l’obtenait chaque année devenait toujours une figure puissante dans la région centrale, où fourmillaient les génies, et entrait dans la grande histoire.

Ainsi, les disciples de toutes les puissances, et surtout les génies célèbres, s’étaient tous fixé pour objectif de remporter le Drapeau du Commandant. Car s’ils l’obtenaient, non seulement ils en tireraient gloire, mais les Anciens et les disciples de la Montagne de Cyanwood leur accorderaient aussi leur estime. En bref, ils s’assureraient ainsi un excellent départ pour l’avenir.

Après tout, leurs accomplissements passés et leur célébrité actuelle n’avaient aucune importance pour la Montagne de Cyanwood. Seuls les honneurs remportés au sein de la Montagne de Cyanwood pouvaient leur valoir la reconnaissance de ses membres.