Chapitre 1 114
« Frères aînés, si vous appréciez tous deux Bai Ruochen, nous pouvons nous livrer à une compétition équitable. Mais je suis certain que Bai Ruochen sera à moi. » Yuan Qing débordait d’assurance. Sur ces mots, il déplia un éventail et s’en éventa devant la poitrine, faisant voleter ses cheveux au gré du vent. Non seulement ce geste lui donnait une allure élégante et raffinée, mais il semblait aussi méditer sur les stratégies à mettre en œuvre pour conquérir Bai Ruochen.
Après être devenu, à sa grande surprise, le héros qui avait déclenché l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, il avait acquis une confiance en lui effrayante. Il n’en était pas encore au point de mépriser tous les êtres, mais il était devenu extrêmement arrogant.
En entendant Yuan Qing et en le voyant se comporter ainsi, Wang Yan et Jiang Hao se contentèrent de sourire sans rien dire. Eux seuls savaient ce que signifiait leur sourire.
« Hein ? Qui est ce type ? Pourquoi est-il si proche de Bai Ruochen ? » Mais à cet instant précis, le visage de Wang Yan et celui de Jiang Hao se transformèrent. Leurs sourires s’effacèrent, remplacés par des expressions furieuses.
Yuan Qing tourna la tête et changea lui aussi d’expression. Un jeune homme venait d’apparaître aux côtés de Bai Ruochen.
Il discutait et riait avec elle, comme s’ils étaient très proches. Plus important encore, ce jeune homme n’était qu’au premier niveau du Royaume du Roi martial. De plus, il ne portait pas l’uniforme d’un disciple de la Secte de l’Ascension : il venait manifestement d’une autre puissance.
« C’est lui ? » Dès que Yuan Qing reconnut son visage, la colère qui se lisait sur le sien s’accentua encore. Une intention meurtrière commença même à émaner de lui. Il avait reconnu cet homme au premier coup d’œil : c’était celui qui l’avait mis dans une situation humiliante, celui qu’il haïssait profondément. Chu Feng.
Depuis les événements de tout à l’heure, la haine de Yuan Qing envers Chu Feng s’était enracinée jusqu’au plus profond de son être. Ainsi, en voyant Chu Feng aux côtés de Bai Ruochen et en constatant que celui-ci parvenait à faire sourire la glaciale jeune femme, sa haine redoubla aussitôt. La jalousie lui monta également au cœur et, à cet instant, il aurait véritablement voulu réduire Chu Feng en pièces.
Car, depuis le moment où il avait posé les yeux sur Bai Ruochen, son arrogance l’avait convaincu qu’elle deviendrait sa future épouse. Et voilà qu’un homme se montrait si intime avec sa femme ! Il était naturellement fou de rage.
« Frère cadet Yuan Qing, tu connais ce garçon ? » En entendant son exclamation, Wang Yan et Jiang Hao lui posèrent la question d’une même voix. Ils n’étaient d’ailleurs pas les seuls à s’intéresser à l’identité de Chu Feng : les autres disciples tendirent eux aussi l’oreille pour entendre la réponse de Yuan Qing. Même Huang Juan se tourna vers lui, intriguée.
« Humph. Il s’appelle Chu Feng. Ce n’est qu’un disciple bon à rien de la Forêt de Cyanwood du Sud », répondit Yuan Qing avec un sourire froid. Il ne prit pas la peine d’en dire davantage à son sujet.
Wang Yan et Jiang Hao sentirent néanmoins qu’il existait un différend entre Yuan Qing et Chu Feng. Sans cela, Yuan Qing ne se serait pas montré aussi hostile envers lui. Ils lui demandèrent donc : « Frère cadet Yuan Qing, aurais-tu un différend avec ce Chu Feng ? Ne t’inquiète pas. Quand tu entreras à la Montagne de Cyanwood, tes frères aînés t’aideront à te venger. »
« Lui ? Comment un incapable pareil pourrait-il avoir un différend avec moi ? À l’époque, il m’a accompagné dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne de la région méridionale. Il s’est surestimé et a insisté pour m’accompagner dans les profondeurs de l’Étang. C’est là que j’ai déclenché l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Quant à lui, il s’est perdu et a failli mourir dans l’Étang. Il ne mérite même pas qu’on le mentionne à mes côtés », répondit Yuan Qing d’un ton glacial.
« Il s’est perdu dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne ? Alors, c’est vraiment un incapable. Hahaha… » À ces mots, Wang Yan et Jiang Hao éclatèrent de rire. Mais ils ne tardèrent pas à reprendre, perplexes : « Dans ce cas, pourquoi cet incapable vole-t-il aux côtés de Bai Ruochen ? N’est-il pas disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud ? Que fait-il avec la Secte de l’Ascension ? »
À cet instant, le directeur de la Forêt de Cyanwood orientale ricana : « On dirait que la Secte de l’Ascension et la Forêt de Cyanwood du Sud se sont beaucoup rapprochées ces derniers temps. »
Tout en parlant, il tourna les yeux dans une direction. La foule suivit son regard et vit deux silhouettes âgées sortir d’un navire de guerre de la Secte de l’Ascension. Tous reconnurent les deux hommes : l’un était Zhou Zhixian, maître de secte de la Secte de l’Ascension, et l’autre Sikong Zhaixing, directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Depuis quand ces deux-là se sont-ils rapprochés ? » Devant cette scène, les disciples comme Yuan Qing et les autres n’étaient pas les seuls à froncer les sourcils, perplexes. Les directeurs de la Forêt de Cyanwood occidentale, de la Forêt de Cyanwood septentrionale et du Monastère d’Orion en firent autant.
En vérité, ils n’étaient pas les seuls. À cet instant, tous les visages de la foule changèrent. Personne ne comprenait ce qui se passait.
Face à la réaction de la foule, le maître de secte de la Secte de l’Ascension semblait s’y être préparé. Il ne fut donc pas surpris ; au contraire, il estima que l’assemblée ne l’était pas assez. Il se tourna vers elle, joignit respectueusement les poings et déclara d’une voix forte : « Puisque tous les directeurs sont présents, le moment est bien choisi pour vous annoncer quelque chose. »
« Notre Secte de l’Ascension a conclu une alliance avec la Forêt de Cyanwood du Sud. À partir d’aujourd’hui, nous partagerons le même sort, dans la vie comme dans la mort. J’espère que vous veillerez sur nous à l’avenir. »
Le maître de secte de la Secte de l’Ascension prononça ces mots d’un ton calme, presque banal. Pourtant, dès qu’ils parvinrent aux oreilles de la foule, ils firent l’effet d’une bombe. La Secte de l’Ascension avait conclu une alliance avec la Forêt de Cyanwood du Sud ? C’était une nouvelle stupéfiante.
Il fallait savoir qu’autrefois, la Secte de l’Ascension et la Forêt de Cyanwood du Sud étaient deux puissances qui n’auraient pas pu être plus éloignées l’une de l’autre. Personne n’avait jamais entendu parler d’un quelconque lien entre elles. Et voilà qu’elles venaient soudain de s’allier ! De plus, le maître de secte de la Secte de l’Ascension avait déclaré publiquement qu’elles partageraient le même sort, comme s’il entendait ne laisser personne s’en prendre à la Forêt de Cyanwood du Sud. C’était une nouvelle qui bouleversait le monde.
« La Secte de l’Ascension s’est réellement alliée à la Forêt de Cyanwood du Sud ? Comment celle-ci a-t-elle réussi un tel exploit ? Quelle méthode a-t-elle bien pu employer ? Serait-ce un retournement de fortune ? » Parmi tous les présents, ceux qui éprouvèrent les sentiments les plus mêlés ne venaient pas des trois Forêts de Cyanwood ni du Monastère d’Orion, mais du Pavillon du Tonnerre des Nuages.
Le Pavillon du Tonnerre des Nuages avait autrefois été allié à la Forêt de Cyanwood du Sud. Ensemble, ils s’étaient rendus à l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Mais, ayant compris que le Monastère d’Orion méprisait la Forêt de Cyanwood du Sud à l’Étang, ils avaient rompu leur alliance avec elle.
Depuis ce jour, non seulement ils avaient interdit à leurs disciples de se rendre à l’Étang immortel de l’Ère ancienne avec ceux de la Forêt de Cyanwood du Sud et de s’entraîner à leurs côtés, mais ils avaient aussi soudainement annoncé qu’ils n’entretiendraient plus aucun rapport avec elle. On pouvait dire qu’ils avaient complètement rompu les liens. Si le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages avait agi ainsi, c’était uniquement parce qu’il voulait s’attirer les faveurs du Monastère d’Orion.
Pourtant, ses actes ne lui avaient valu que le mépris et les reproches d’autres puissances, sans lui attirer la moindre faveur du Monastère d’Orion. Le Pavillon du Tonnerre des Nuages avait donc commencé à regretter sa décision, regrettant d’avoir rompu si catégoriquement tout lien avec la Forêt de Cyanwood du Sud. Et maintenant que celle-ci avait réussi à s’allier à la Secte de l’Ascension, une puissance subsidiaire de premier rang, ses regrets n’en étaient que plus vifs.
Après tout, que la Secte de l’Ascension fût ou non la moins puissante des cinq puissances subsidiaires de premier rang, elle en restait une. Pour des puissances subsidiaires de second rang comme le Pavillon, parvenir à nouer des liens avec une puissance de premier rang signifiait disposer d’un protecteur de taille. Au moins, parmi les puissances subsidiaires de second rang, presque personne n’oserait alors les intimider.
« Après tant d’années, la Secte de l’Ascension et la Forêt de Cyanwood du Sud ont renoué leur alliance. Voilà qui mérite d’être célébré. Maître de secte, directeur, félicitations. »
À cet instant, une voix âgée retentit soudain. Tous tournèrent les yeux vers sa source et ressentirent une profonde révérence. Les Anciens de la Montagne de Cyanwood venaient de faire leur apparition sur la scène.