Chapitre 1 113
Quels que fussent les regards que les Trois Forêts de Cyanwood et le Monastère d’Orion portaient sur la Secte de l’Ascension, aux yeux des autres, celle-ci demeurait l’une des cinq puissances subsidiaires de premier rang. Après l’arrivée successive des quatre autres puissances de premier rang, la venue de la Secte de l’Ascension suscita elle aussi beaucoup d’attention.
Sous les regards attentifs de la foule, les navires de guerre de la Secte de l’Ascension descendirent sur la place, et ses disciples comme ses Anciens en débarquèrent. La Secte de l’Ascension ne dissimulait pas sa force ; quiconque, parmi les personnes présentes, possédait une cultivation convenable et de l’énergie spirituelle pouvait aisément déterminer le niveau de cultivation de ses membres.
À cet instant, les plus observés étaient naturellement les quelque quatre mille disciples de la Secte de l’Ascension. Après tout, c’étaient eux qui représentaient véritablement la force de la secte.
« Cette année, la Secte de l’Ascension affiche un niveau plutôt ordinaire. Par rapport aux années précédentes, le nombre de disciples qu’elle a amenés et leur qualité n’ont guère changé. En temps normal, cela ne poserait pas de problème, mais comme elle est elle aussi une puissance subsidiaire de premier rang, elle fait pâle figure face aux quatre autres. »
« C’est vrai. Cela signifie donc que la Secte de l’Ascension est désormais la plus faible des cinq puissances subsidiaires de premier rang ? »
Après avoir évalué la force des disciples de la Secte de l’Ascension, les spectateurs ne purent s’empêcher de la comparer à celle des disciples des Trois Forêts de Cyanwood et du Monastère d’Orion.
Dans l’ensemble, la qualité des disciples était plus ou moins la même. Mais les Trois Forêts de Cyanwood et le Monastère d’Orion comptaient Wang Yan, Jiang Hao, Huang Juan et Yuan Qing, quatre génies du troisième niveau du Royaume du Roi martial, dont la renommée s’était répandue dans toute la Région de Cyanwood. Comparée à eux, la Secte de l’Ascension semblait donc bien inférieure.
« Aouuuuu… »
Mais, à cet instant, le cri d’un oiseau retentit à l’horizon. Un Oiseau de l’Ascension descendit du ciel. Une silhouette apparut alors sous les yeux de la foule.
C’était une femme. Sa robe blanche flottait au vent et sa beauté était absolue ; elle avait l’allure d’une déesse. De plus, elle possédait la cultivation du troisième niveau du Royaume du Roi martial.
Son arrivée attira aussitôt tous les regards. Elle était vraiment trop belle. Et non seulement elle était ravissante, mais elle paraissait aussi très jeune. À en juger par sa peau claire et délicate, elle avait sans aucun doute moins de vingt ans.
Une cultivation pareille à un si jeune âge, qu’est-ce que cela signifiait ? Que cette jeune fille avait un talent exceptionnel. Sinon, comment aurait-elle pu atteindre un tel niveau si tôt ?
« Qui est cette fille ? Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler d’elle ? La Secte de l’Ascension l’a vraiment bien cachée. » À cet instant, même les yeux de Wang Yan brillèrent, et son expression se fit complexe.
Un homme de la trempe de Wang Yan ne manquait pas de compagnie féminine. Les femmes qui retenaient son attention étaient rares. Pourtant, Bai Ruochen n’avait rien d’ordinaire. Sa beauté était absolument parfaite, sans le moindre défaut. En outre, elle dégageait une froideur qui tenait les autres à mille lieues.
Cette beauté absolue, alliée à une telle froideur, donnait à Bai Ruochen l’allure d’une déesse venue d’un autre monde, qui attirait irrésistiblement les mortels.
En somme, la beauté de Bai Ruochen fit oublier Huang Juan à tout le monde. Comparée à celle-ci, couverte de maquillage et vêtue comme une prostituée, la beauté naturelle de Bai Ruochen semblait d’autant plus précieuse. Elle était véritablement digne de son titre de jolie fille.
Wang Yan ne fut donc pas le seul à succomber à son charme : presque tous les hommes présents furent séduits. Même les yeux de certains Anciens, qui avaient vécu plusieurs siècles, se mirent à briller et leur cœur s’emballa, comme s’ils contemplaient leur premier amour.
Mais c’était normal. Après tout, chacun avait le cœur sensible à la beauté. Ce n’était pas seulement une question de désir ; c’était aussi une appréciation esthétique.
« Wang Yan, tu es vraiment mal informé. Moi, je savais déjà que la Secte de l’Ascension cachait une si jolie fille. » À cet instant, Jiang Hao prit la parole.
« Frère aîné Jiang, pourrais-tu me dire qui est cette femme ? » En entendant ces mots, Yuan Qing ne put se retenir et posa la question.
« Hé, frère cadet Yuan Qing, ne serais-tu pas intéressé par cette femme ? » se moqua Jiang Hao avec un sourire malicieux.
« Tout le monde aime la beauté. Une femme comme elle est rare en ce monde. Dites-moi, frères aînés, aucun de vous deux n’est tenté ? » Yuan Qing sourit légèrement. Au lieu de le nier, il déclara ouvertement que Bai Ruochen l’avait séduit.
« Hahaha… Il n’y a que les hommes qui comprennent les hommes ! » Jiang Hao et Wang Yan se mirent à rire. Ils reconnurent eux aussi, à demi-mot, que Yuan Qing avait vu juste.
Les Anciens et les maîtres des quatre puissances avaient eux aussi entendu leur conversation. Pourtant, personne ne fit de remarque. Tous trois allaient devenir des disciples de la Montagne de Cyanwood et leur avenir s’annonçait sans limites. Qui savait quand ils finiraient par les surpasser ? Aussi, aucun des maîtres ne les réprimanda en leur qualité de chef.
« Tss, Wang Yan, Jiang Hao, vous n’aviez pas juré de rester insensibles à toutes les fleurs du monde ? Comment se fait-il que vous soyez tous les deux sous le charme d’une gamine de la Secte de l’Ascension, aujourd’hui ? »
À cet instant, Huang Juan ne put plus supporter la scène. Elle aussi était une femme, mais elle ne suscitait pas le même émoi que Bai Ruochen. Il était donc inévitable qu’elle éprouve un peu d’envie à son égard.
« Hélas, Huang Juan, tu ne comprends pas. Sais-tu comment s’appelle cette fille de la Secte de l’Ascension ? Sais-tu qui elle est ? »
« Je vais te le dire : elle s’appelle Bai Ruochen. Elle n’a que dix-huit ans cette année, soit dix ans de moins que toi. Et pourtant, cette Bai Ruochen est la disciple aînée de la Secte de l’Ascension. »
« Sais-tu pourquoi elle est la disciple aînée ? En plus de sa cultivation tyrannique, on dit que sa puissance au combat est extraordinaire. Et sa mère est une femme remarquable : cette mystérieuse Madame que le maître de la Secte de l’Ascension a épousée il y a deux ans », expliqua Jiang Hao.
« Oh ? Alors cette fille est la fille de cette Madame ? Je comprends mieux… » En entendant les explications de Jiang Hao, Wang Yan et Yuan Qing s’intéressèrent encore davantage à Bai Ruochen.
Tous avaient entendu les rumeurs au sujet de la mère de Bai Ruochen. Ils savaient qu’elle était une femme puissante et mystérieuse. Même aujourd’hui, personne ne connaissait son nom ni ses origines.
Quoi qu’il en fût, sa puissance ne faisait aucun doute. La Secte de l’Ascension n’avait commencé à se renforcer qu’après l’arrivée de la mère de Bai Ruochen. En somme, celle-ci était un mystère dont les gens parlaient avec passion. En même temps, elle inspirait une crainte contenue.
« Assez de tes sottises. Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu dire que Madame la maîtresse de secte de l’Ascension avait une fille ? » Huang Juan retroussa les lèvres. Elle ne croyait pas Jiang Hao.
« C’est un ami de la Secte de l’Ascension qui me l’a appris. L’information est absolument vraie. Si tu ne me crois pas, on peut parier. Tu oses ? » lança Jiang Hao avec un grand sourire.
« Personne ne va se donner la peine d’écouter tes absurdités. » Huang Juan lui jeta un regard en coin et cessa de lui prêter attention. Toutefois, le regard qu’elle posa sur Bai Ruochen devint quelque peu hostile, comme si elle voyait en elle une ennemie.
« Hé, quoi qu’il en soit, cette Bai Ruochen me plaît vraiment. Cette fille sera à moi, c’est certain », déclara Yuan Qing avec assurance.
« Eh bien, frère cadet Yuan Qing, tu as l’air bien sûr de toi ! » Voyant cela, Wang Yan sourit d’un air détaché. Ses paroles semblaient cacher une intention. Jiang Hao afficha le même sourire.