Chapitre 1 051
Chu Feng ouvrit les yeux et découvrit à ses côtés une femme à la silhouette admirable.
Elle avait une silhouette vraiment stupéfiante : de longues jambes fines et gracieuses, une poitrine généreuse et douce. Dans sa robe, elle faisait battre le cœur de nombreux hommes et les remplissait d’émoi.
Sans être d’une beauté exceptionnelle, son visage avait des traits parfaitement harmonieux. Elle dégageait une impression de douceur et de réconfort. Sa bouche, surtout, rose et délicate, s’étirait en un sourire au charme ensorcelant.
C’était elle qui avait pris la défense de Li Lei et de ses compagnons lorsque Zhao Genshou les avait humiliés. C’était également elle qui était venue demander l’aide de Chu Feng quand le Pavillon du Tonnerre des Nuages s’en était pris aux disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud.
Après avoir passé ces derniers jours à ses côtés, Chu Feng avait appris qu’elle s’appelait Wang Wei. Elle comptait parmi les vingt et un disciples les plus remarquables de la Forêt de Cyanwood du Sud et était aussi celle qui s’entendait le mieux avec lui.
« Sœur aînée Wang Wei, tu veux dire que l’Étang immortel de l’Ère ancienne a une origine particulière ? Tu pourrais m’en parler ? » demanda Chu Feng avec un sourire.
« Bien sûr. » Wang Wei lui adressa son sourire ensorcelant, puis s’assit tranquillement à ses côtés. D’une voix douce, elle poursuivit :
« Comme son nom l’indique, l’Étang immortel de l’Ère ancienne existe depuis l’Ère ancienne. C’est une merveille de la nature, un lieu que les Cieux ont particulièrement favorisé. Car cet endroit est une véritable terre sainte pour la cultivation. »
« Et il n’y en a pas qu’un seul. On trouve des Étangs immortels de l’Ère ancienne à de nombreux endroits dans la Terre sacrée du Martialisime. Par exemple, il y en a trois dans la Région de Cyanwood, gouvernée par la Montagne de Cyanwood », expliqua Wang Wei.
« Pas étonnant qu’il y ait tant de cultivateurs experts dans la Terre sacrée du Martialisime. Non seulement l’énergie naturelle y est meilleure et rend les corps plus robustes, mais les Cieux lui ont aussi accordé des Étangs immortels de l’Ère ancienne. Avec de tels trésors et un environnement pareil, difficile de ne pas devenir puissant. »
En songeant à la Région de la Mer orientale et au Continent des Neuf Provinces, Chu Feng ne put s’empêcher de soupirer. Les Cieux étaient vraiment injustes. La Terre sacrée du Martialisime se prêtait bien davantage à la cultivation.
« Frère cadet Chu Feng, ce n’est pas tout à fait ça. On ne peut pas entrer dans les Étangs immortels de l’Ère ancienne à sa guise. Même s’ils ouvrent une fois par an, c’est la première fois que je m’y rends. Tu sais pourquoi ? » demanda Wang Wei.
« Est-ce parce qu’ils sont contrôlés par quelqu’un et que l’accès n’est pas libre ? » demanda Chu Feng.
« Perspicace. Les Étangs immortels de l’Ère ancienne sont effectivement contrôlés par des gens. Parmi les trois qui se trouvent dans la Région de Cyanwood, deux sont occupés par les Elfes de l’Ère ancienne ; seul le troisième est contrôlé par la Montagne de Cyanwood. »
« Pour celui qui est contrôlé par la Montagne de Cyanwood, seuls ses disciples principaux sont autorisés à y entrer librement. Les étrangers peuvent toujours rêver d’y mettre les pieds. Quant aux deux étangs occupés par les Elfes de l’Ère ancienne, ils ouvrent certes une fois par an, mais le prix d’entrée est exorbitant. »
« Les Seigneurs martiaux doivent chacun remettre un Armement royal, et celui-ci doit être de grande qualité. Les Armements royaux ordinaires ou de qualité moyenne ne sont pas acceptés. »
« Les Rois martiaux doivent en fournir au moins dix de grande qualité par personne. Quant aux Demi-empereurs martiaux, même s’ils possèdent des Armements royaux, ils n’ont pas le droit d’entrer », poursuivit Wang Wei.
« C’est si cher que ça ? » En entendant les explications de Wang Wei, Chu Feng comprit enfin pourquoi même une puissance comme la Forêt de Cyanwood du Sud ne pouvait envoyer chaque année que les disciples qu’elle comptait présenter à la Montagne de Cyanwood s’entraîner dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Les frais d’accès étaient tout simplement exorbitants.
Les Armements royaux étaient des armes que seuls les Esprits du Monde au manteau royal pouvaient fabriquer. Pour une puissance aussi ancienne que la Forêt de Cyanwood du Sud, de tels objets n’avaient peut-être rien d’exceptionnel. Mais les gardiens des Étangs immortels de l’Ère ancienne ne réclamaient pas des Armements royaux ordinaires : ils exigeaient des pièces de grande qualité.
Bien qu’ils fussent tous des Armements royaux, la moindre différence de qualité créait un écart immense. Les exigences des Elfes de l’Ère ancienne étaient donc loin d’être bon marché.
Devoir remettre chaque année plusieurs dizaines d’Armements royaux de grande qualité représentait un coût colossal pour la Forêt de Cyanwood du Sud, d’autant que même les Armements royaux ordinaires étaient extrêmement rares dans la Région de la Mer orientale.
Cependant, Chu Feng s’intéressait davantage aux Elfes de l’Ère ancienne eux-mêmes qu’au prix qu’ils réclamaient. Aussi demanda-t-il, très curieux :
« Sœur aînée Wang Wei, la Région de Cyanwood est pourtant sous le contrôle de la Montagne de Cyanwood. Comment se fait-il que deux de ses trois Étangs immortels de l’Ère ancienne soient contrôlés par les Elfes de l’Ère ancienne ? Ils en occupent même davantage que la puissance qui gouverne la région ! Qui sont donc ces Elfes de l’Ère ancienne ? »
« Eh bien, frère cadet Chu Feng, tu ne le sais pas encore. La Montagne de Cyanwood est l’une des Neuf Puissances et jouit naturellement d’une grande puissance. Toute la Terre sacrée du Martialisime le sait. »
« Mais si on les compare vraiment, les Elfes de l’Ère ancienne ne sont pas inférieurs à la Montagne de Cyanwood. Au contraire, ils sont bien plus puissants. C’est un peuple qui existe depuis l’Ère ancienne. À son apogée, disait-on, même les Trois Palais et les Quatre Clans le craignaient profondément. Alors, inutile de parler de la simple Montagne de Cyanwood », expliqua Wang Wei.
« Ils sont vraiment si puissants ? » Chu Feng fut quelque peu stupéfait. Un peuple qui existait depuis l’Ère ancienne… Il était extrêmement curieux à leur sujet. Après tout, dans la Région de la Mer orientale, toutes les créatures de l’Ère ancienne avaient disparu.
« Bien sûr. Les Elfes de l’Ère ancienne sont vraiment puissants. La rumeur prétend qu’il y a dix mille ans, ils contrôlaient tous les Étangs immortels de l’Ère ancienne de la Terre sacrée du Martialisime. De plus, ils refusaient d’en ouvrir l’accès à quelque peuple ou puissance que ce soit. »
« À cette époque, les Trois Palais, les Quatre Clans et les Neuf Puissances — les plus puissantes factions humaines — convoitaient tous ardemment les Étangs immortels de l’Ère ancienne. »
« Pourtant, même s’ils savaient que ces Étangs auraient une influence immense sur la cultivation de leurs descendants, aucun d’eux n’osa jamais nourrir de mauvaises intentions à leur égard. Ils craignaient les Elfes de l’Ère ancienne, ce peuple puissant qui existait depuis l’Ère ancienne », expliqua Wang Wei.
« Ils étaient donc si puissants ? Alors, que s’est-il passé ensuite ? Qu’est-ce qui a conduit à la situation actuelle ? » demanda Chu Feng.
À sa question, Wang Wei prit d’abord une profonde inspiration. Une émotion indéfinissable passa sur ses joues claires. Ce n’est qu’alors qu’elle répondit : « Tout cela est dû au seul Plus grand Empereur martial qu’ait connu l’histoire de notre Terre sacrée du Martialisime. »
« Le Plus grand Empereur martial ? » Chu Feng se montra aussitôt intéressé.
« Oui. C’était un humain. D’après les archives historiques, il fut non seulement le plus puissant des Empereurs martiaux humains, mais aussi un Empereur martial dont la force dépassait celle de tous les autres. »
« Il estimait que, même si les Étangs immortels de l’Ère ancienne étaient étroitement liés aux Elfes de l’Ère ancienne, ils avaient été accordés à notre Terre sacrée du Martialisime par les Cieux. Selon lui, tous les êtres vivants de la Terre sacrée du Martialisime devaient pouvoir profiter des bienfaits de ces Étangs. »
« Il fit donc ce que tous souhaitaient faire sans oser s’y risquer. À lui seul, il pénétra dans le quartier général des Elfes de l’Ère ancienne et exigea qu’ils cèdent une partie de leurs Étangs immortels de l’Ère ancienne aux humains. Il leur ordonna aussi d’ouvrir chaque année à tous les êtres vivants les Étangs qu’ils contrôlaient. »
« Face à des exigences aussi grossières et irrespectueuses, les maîtres de l’époque, les Elfes de l’Ère ancienne, refusèrent naturellement. Le combat devint inévitable. »
« Pourtant, le Roi des Elfes de l’Ère ancienne, réputé être le plus puissant de son temps, fut vaincu par ce grand Empereur martial. Celui-ci fut dès lors reconnu de tous comme l’être le plus puissant de son époque. »
« Finalement, il parvint à contraindre les Elfes de l’Ère ancienne à céder une partie de leurs Étangs immortels de l’Ère ancienne et à en remettre le contrôle aux Trois Palais, aux Quatre Clans et aux Neuf Puissances. »
« De plus, même les Étangs immortels de l’Ère ancienne qu’ils avaient conservés devaient être ouverts en partie au public une fois par an, afin que tous les êtres vivants de la Terre sacrée du Martialisime puissent y accéder et s’y entraîner. »
À ces mots, Wang Wei était déjà gagnée par l’enthousiasme. Chu Feng comprit enfin pourquoi son expression avait changé si étrangement lorsqu’elle avait évoqué ce « Plus grand Empereur martial ».
Ce changement venait en réalité d’une admiration et d’un respect profonds. Chez les femmes, ce genre d’admiration et de respect se manifestait avec une netteté particulière.