Chapitre 1 046
« Directeur, qu’entendez-vous par là ? » demanda Gongsun Kuo.
« Le Pavillon du Tonnerre des Nuages est plus proche que nous de l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Pourtant, au lieu de s’y rendre directement, ils ont emmené un groupe de disciples et ont fait un détour pour venir chez nous. Cela signifie de toute évidence qu’ils poursuivent un autre objectif », expliqua Sikong Zhaixing.
« Un autre objectif ? » Gongsun Kuo restait perplexe.
« J’ai entendu dire qu’il y a une vingtaine d’années, le Pavillon du Tonnerre froid avait envoyé un grand nombre d’Anciens, officiellement pour “voyager”, dans les territoires contrôlés par d’autres puissances. En secret, ils avaient choisi plusieurs enfants au talent martial exceptionnel et les avaient ramenés au Pavillon du Tonnerre des Nuages pour les former à l’abri des regards.
« Plus tard, après avoir enquêté, j’ai découvert que c’était bien arrivé. Cependant, comme nous n’avions ni haine ni grief envers le Pavillon du Tonnerre des Nuages, j’ai fait semblant de ne rien savoir et n’en ai parlé à personne. »
« Vingt ans ont passé en un clin d’œil. Tous ces enfants ont maintenant grandi. Je suis certain qu’ils ont réussi à former quelques jeunes talents prometteurs parmi eux. »
« Il n’y a pas longtemps, le Pavillon du Tonnerre des Nuages a eu un différend avec la Secte de la Grande Sagesse. Ils ont alors déclaré que les disciples qu’ils enverraient cette année à la Montagne de Cyanwood allaient assurément stupéfier tout le monde et que, dès lors, la Secte de la Grande Sagesse ne pourrait plus rivaliser avec eux. Il paraît qu’ils comptent humilier les disciples de la Secte de la Grande Sagesse lors de l’assemblée d’évaluation de la Montagne de Cyanwood. »
« Je pense donc qu’ils ont réussi à former le groupe d’enfants d’il y a vingt ans. Le Pavillon du Tonnerre des Nuages compte les envoyer à la Montagne de Cyanwood pour éblouir le monde d’un seul coup d’éclat. Sans cela, ils ne seraient pas devenus aussi arrogants et ne se vanteraient pas autant. »
« Mais avant de les envoyer à la Montagne de Cyanwood, ils comptent les faire passer par notre Forêt de Cyanwood du Sud pour qu’ils se fassent la main », expliqua Sikong Zhaixing.
« Se faire la main ? Sur quoi veulent-ils s’exercer ? » Gongsun Kuo commençait à pressentir que quelque chose n’allait pas.
« Quoi qu’il en soit, notre Forêt de Cyanwood du Sud reste une véritable puissance vassale de la Montagne de Cyanwood. Même si nous sommes désormais inférieurs aux trois autres Forêts de Cyanwood, nous ne sommes pas moins puissants que la Secte de la Grande Sagesse et ses semblables. »
« En matière de réputation, parmi les puissances de second rang, notre Forêt de Cyanwood du Sud n’a rien à leur envier. Si les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages parviennent à vaincre les nôtres, leur confiance n’en sera que plus grande », dit Sikong Zhaixing.
« Pas étonnant que le Pavillon du Tonnerre des Nuages ait cherché à se lier d’amitié avec notre Forêt de Cyanwood du Sud cette année. Leur intention n’était donc pas si innocente. Ils voulaient profiter de l’occasion pour nous humilier. Quelle abomination ! » Le visage de Gongsun Kuo était empreint de colère.
« Hélas, inutile de vous mettre en colère. Ce n’est qu’une supposition de ma part. Peut-être que le Pavillon du Tonnerre des Nuages souhaite réellement se lier d’amitié avec notre Forêt de Cyanwood du Sud. Mais s’ils prétendent nous témoigner de l’amitié pour mieux nous humilier, je ne peux que dire qu’ils ont choisi la mauvaise cible. »
« Il y a quelques jours, ils auraient peut-être vraiment réussi à humilier notre Forêt de Cyanwood du Sud. Mais à présent, je crains qu’ils n’aient plus la moindre chance. » Une confiance absolue brillait dans les yeux de Sikong Zhaixing.
« C’est vrai. Avec Chu Feng parmi nous, si les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages osent nous défier, ils ne feront que s’attirer la honte », dit Gongsun Kuo.
« Hé, ce n’est pas seulement le cas de leurs disciples. » Sikong Zhaixing tourna les yeux vers Chu Feng, au loin. Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres.
Le temps passa. Six jours s’écoulèrent en un clin d’œil.
Durant ces six jours, la grande cour où vivaient Chu Feng et les autres s’agrandit encore plusieurs fois. De plus, elle avait complètement changé depuis six jours.
Il n’y avait plus de bâtiments ordinaires, comme autrefois : ils avaient tous été remplacés par des palais. À vrai dire, avec toutes ces constructions de styles différents, l’endroit ne pouvait plus être considéré comme une simple grande cour. On aurait plutôt dit une petite ville. Elle rivalisait avec le cœur de la Forêt de Cyanwood du Sud et était devenue l’un des lieux les plus convoités de la forêt.
Pourtant, aussi éblouissants et imposants que fussent les bâtiments, aucun n’arrivait à la hauteur du palais qui se dressait dans la direction du sud-est. Celui-ci attirait de loin le plus l’attention, car c’était la résidence de Chu Feng.
« Le frère cadet Chu Feng est-il là ? »
Ce jour-là, Chu Feng discutait avec Li Lei lorsqu’une voix féminine retentit soudain de l’autre côté de l’entrée. Elle était forte et claire, mais laissait aussi percer une certaine impatience, comme si celle qui l’avait lancée avait une affaire urgente à régler.
Chu Feng sortit du palais avec Li Lei. Deux jeunes femmes ravissantes se tenaient dans le ciel, à l’extérieur. Elles avaient toutes deux une apparence remarquable et une aura hors du commun. C’était le genre de beautés qui attiraient tous les regards partout où elles allaient.
Chu Feng les reconnut : elles faisaient partie des dix-huit personnes venues six jours plus tôt. La femme qui l’avait appelé avait demandé à Zhao Genshou de cesser d’humilier les gens de la Région de la Mer du Sud, mais elle n’avait pas agi pour l’arrêter. Si elle l’avait fait ce jour-là, Chu Feng aurait peut-être accepté de se lier d’amitié avec elle.
« Que me vaut votre visite ? » Même si ses visiteuses étaient deux femmes, Chu Feng ne leur réserva pas un accueil chaleureux.
« Frère cadet Chu Feng, nous avons une affaire urgente à vous confier. Elle concerne l’honneur de notre Forêt de Cyanwood du Sud. Accepteriez-vous de nous laisser entrer pour que nous puissions vous expliquer la situation en détail ? » demanda la femme d’un ton suppliant.
« Entrez. » En apprenant que l’affaire concernait la Forêt de Cyanwood du Sud, Chu Feng hocha la tête, se retourna et se dirigea vers son palais. Il ne referma toutefois pas l’entrée, laissant le passage libre aux deux femmes.
En voyant cela, elles poussèrent un soupir de soulagement. Elles descendirent du ciel, traversèrent la cour, puis entrèrent dans le palais de Chu Feng.
« De quoi s’agit-il ? Vous pouvez parler », dit aussitôt Chu Feng, d’un ton glacial, allant droit au but.
« Frère cadet Chu Feng, vous avez sûrement entendu dire que l’Étang immortel de l’Ère ancienne allait bientôt s’ouvrir et que le Directeur comptait nous y emmener pour nous entraîner, n’est-ce pas ? » demanda la femme.
« Le Directeur m’en a parlé. Mais vous avez dit que cette affaire concernait l’honneur de notre Forêt de Cyanwood du Sud. Quel rapport avec l’Étang immortel de l’Ère ancienne ? » demanda Chu Feng.
« Hélas, il est vrai que l’Étang immortel de l’Ère ancienne va bientôt s’ouvrir, mais il reste encore un peu de temps avant cela. Aujourd’hui, le Pavillon du Tonnerre des Nuages est venu dans notre Forêt de Cyanwood du Sud en disant qu’il voulait se rendre avec nous à l’Étang immortel de l’Ère ancienne. »
« Le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages a dit qu’il avait des affaires importantes à discuter avec le Directeur et l’Ancien chargé des sanctions. Il nous a donc confié l’accueil des disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages. »
« Au départ, nous avions prévu de les recevoir lors d’un banquet. Mais pendant le repas, les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages n’ont cessé de demander où étaient passés les disciples de la famille Han. »
« Lorsqu’ils ont appris que la famille Han avait déjà été expulsée de la Forêt de Cyanwood du Sud, un disciple du Pavillon du Tonnerre des Nuages, du nom de Shi Yuanhang, a déclaré que le Directeur avait perdu la tête, que notre Forêt de Cyanwood du Sud était condamnée à dépérir après avoir expulsé la famille Han et que, si nous continuions ainsi, nous risquions même de tomber au rang de puissance de troisième ordre et de devenir très inférieurs à leur Pavillon du Tonnerre des Nuages. »
« En entendant ces paroles, Zhao Genshou, Kong Lianfeng et les autres se sont emportés. Ils se sont disputés sur-le-champ avec eux et ont attaqué Shi Yuanhang. Mais qui aurait cru que les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages seraient si puissants ? Bien qu’ils soient tous des Seigneurs martiaux de niveau neuf, Zhao Genshou, Kong Lianfeng et les autres n’ont même pas pu riposter. D’un seul coup, Shi Yuanhang les a jetés à terre. »
« À présent, le banquet a tourné au chaos. Dans ces circonstances, il serait malvenu d’aller trouver le Directeur. S’il apprenait que les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages nous ont battus au point que nous ne sommes même plus capables de riposter, nous ferions vraiment honte à notre Forêt de Cyanwood du Sud. »
« Même si nous sommes tous deux des puissances vassales de la Montagne de Cyanwood, notre Forêt de Cyanwood du Sud en est malgré tout une véritable puissance vassale. En matière de statut, le Pavillon du Tonnerre des Nuages ne peut rivaliser avec nous. »
« Alors, frère cadet Chu Feng, puisque cette affaire concerne l’honneur de notre Forêt de Cyanwood du Sud, j’espère que vous pourrez mettre de côté nos différends passés, prendre notre défense et donner une leçon à ces disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages », demanda la femme. L’autre laissa elle aussi paraître un regard suppliant en direction de Chu Feng.
Quant à Chu Feng, dès qu’il apprit ce qui s’était passé, la colère lui embrasa le cœur. Sans perdre de temps en paroles inutiles, il se leva aussitôt et lança : « Conduisez-moi là-bas. »