Chapitre 1 047
Au cœur de la Forêt de Cyanwood du Sud se dressait un palais imposant. Ses décorations étaient somptueuses, et un festin avait même été préparé en ces lieux.
À l’origine, ce palais devait accueillir les disciples de la cour intérieure du Pavillon du Tonnerre des Nuages. Pourtant, celui qui aurait dû résonner de joie était à présent plongé dans le chaos. Les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud et ceux du Pavillon du Tonnerre des Nuages se dévisageaient avec hostilité. Le moindre instant pouvait voir éclater une nouvelle bataille.
À voir la table brisée, les mets renversés au sol et la profonde fissure qui fendait le plancher, on devinait qu’un combat avait déjà eu lieu. Et la Forêt de Cyanwood du Sud en était sortie perdante.
Pour comprendre la situation, il suffisait de regarder les deux hommes. Du côté de la Forêt de Cyanwood du Sud, ils avaient le teint livide et l’aura faible. De toute évidence, ils étaient grièvement blessés.
L’un d’eux était Zhao Genshou. L’autre s’appelait Kong Lianfeng. Comme Zhao Genshou, il était un Seigneur martial de rang neuf et comptait parmi les meilleurs disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud.
Malheureusement, tous deux avaient été vaincus par un seul homme : Shi Yuanhang, disciple du Pavillon du Tonnerre des Nuages.
« Shi Yuanhang, qu’est-ce que ça signifie ? Nous vous avons accueillis avec tous les égards, et voilà que non seulement vous ne montrez aucune reconnaissance, mais vous insultez notre directeur et vous en prenez ouvertement aux disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud. Vous croyez vraiment que nous n’oserons rien vous faire ? » lancèrent avec colère les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud en pointant Shi Yuanhang du doigt.
« Hé… » Face à leurs cris furieux, Shi Yuanhang se contenta de rire avec dédain.
Puis il ajouta : « Une insulte ? Ne déformez pas mes propos. Je n’ai jamais insulté votre directeur. Je n’ai fait que dire la vérité. »
« Qui ignore que, chaque année, les disciples les plus puissants de la Forêt de Cyanwood du Sud sont tous issus de la famille Han ? Osez-vous prétendre que l’un de vous a réussi à battre les membres de cette famille et qu’il est devenu le plus fort de votre forêt ? Qui oserait l’affirmer ? »
« Toi… » La question de Shi Yuanhang les mit tous en colère, mais ils ne surent quoi répondre. Après tout, ce qu’il disait était vrai : ils ne faisaient effectivement pas le poids face aux disciples de la famille Han.
Et ce n’était pas seulement le cas des disciples présents. Parmi ceux que la Forêt de Cyanwood du Sud envoyait chaque année à la Montagne de Cyanwood, les plus forts — ceux qui avaient le plus de chances de devenir des disciples de la cour intérieure — appartenaient eux aussi tous à la famille Han. Cette dernière comptait réellement beaucoup aux yeux de la Montagne de Cyanwood.
« Vous ne comprenez donc pas à quel point la famille Han est importante pour votre Forêt de Cyanwood du Sud ? J’ai dit que l’expulsion de la famille Han était une perte et une erreur pour votre forêt. Qu’y a-t-il de faux là-dedans ? »
« Et quant à vos accusations, elles sont encore plus ridicules. Je me suis contenté de parler franchement et de dire ce que je pensais. Mais ces deux chiens enragés se sont aussitôt mis à m’insulter, avant de m’attaquer. Si je n’avais pas réagi assez vite, ils m’auraient peut-être déjà tué. »
« Je n’ai fait que me défendre. S’ils sont encore en vie, c’est uniquement parce que je me suis montré clément. Avec leur niveau, j’aurais pu les tuer cent fois sans même y mettre les formes. »
« Comme je suis bon et généreux ! J’ai choisi de ne pas me quereller avec vous, et vous osez quand même m’accuser à tort ? Vous n’avez donc aucune honte ? » lança Shi Yuanhang avec sarcasme. Il ne montrait pas la moindre culpabilité et se croyait même dans son bon droit.
« Shi Yuanhang, cesse tes sophismes », répliqua un disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Ah, tu appelles ça des sophismes ? Si tu crois que je raconte n’importe quoi, va donc chercher notre directeur et le vôtre. Laissons ces aînés décider si mes propos sont des sophismes ou non. Qu’en dis-tu ? » railla Shi Yuanhang.
« Exactement. Si vous voulez discuter, vos paroles ne prouvent rien. Allez chercher les aînés et laissez-les juger qui a raison », renchérirent les autres disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages.
« Vous… » Ces paroles rendirent les membres de la Forêt de Cyanwood du Sud encore plus furieux. Il était évident que ceux du Pavillon du Tonnerre des Nuages savaient qu’ils n’oseraient pas aller chercher leur directeur. S’ils le faisaient, ils perdraient la face et feraient également perdre la sienne à leur directeur. Ils s’en abstinrent donc.
« Quoi qu’il en soit, c’est vous qui avez tenu des propos insultants et blessé nos hommes. Nous sommes alliés, après tout. Nous ne chercherons pas querelle avec vous, à condition que Shi Yuanhang présente ses excuses à mes deux cadets. Nous ferons alors comme si rien ne s’était passé. » Un homme d’une trentaine d’années, au visage calme, s’avança du côté de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Frère aîné, vous avez raison. Nous sommes alliés. Mais, pour parler franchement, il faut se battre pour préserver sa dignité. Vous voulez que je m’excuse ? Je le ferai, si quelqu’un parvient à me vaincre. Je serais même ravi de m’agenouiller pour vous présenter mes excuses, si c’est ce que vous exigez. La seule chose qui m’inquiète, c’est qu’aucun de vous n’en soit capable. »
Shi Yuanhang eut un sourire froid. Après ces paroles, il promena délibérément son regard sur les disciples les plus remarquables de la Forêt de Cyanwood du Sud. Plus leurs visages s’assombrissaient, plus son sourire s’élargissait.
« Voilà qui est bien dit : il faut se battre pour préserver sa dignité ! » Soudain, une voix retentissante éclata. Au même instant, trois silhouettes franchirent l’entrée et atterrirent devant l’assemblée.
« Chu Feng ! » À la vue de l’un des trois hommes, les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud affichèrent une joie immense. Même Zhao Genshou, qui avait eu des différends avec Chu Feng par le passé, le regarda avec exaltation, comme s’il venait de voir son sauveur.
« Tiens, et moi qui me demandais pourquoi ces deux beautés étaient parties. Elles étaient donc allées chercher du renfort. » En voyant Chu Feng, le sourire suffisant de Shi Yuanhang se changea en rictus méprisant. Il le dévisagea avec dédain.
« Tout à l’heure, tu as dit que tu accepterais de t’agenouiller et de reconnaître tes torts si quelqu’un parvenait à te vaincre, c’est bien ça ? » demanda calmement Chu Feng en s’avançant vers lui.
« C’est exact, je l’ai dit. Mais ce n’est pas pour te rabaisser : avec ton niveau de simple Seigneur martial de rang neuf, tu ferais mieux d’oublier l’idée de me vaincre. Même si je ne riposte pas et que je te laisse me frapper dix fois, tu ne me feras pas le moindre mal. » Shi Yuanhang affichait une confiance absolue.
« Hé hé, que je puisse te vaincre ou non, c’est mon problème. Mais que tu oses relever mon défi, ça, c’est le tien », répondit Chu Feng avec un léger sourire.
« Je n’ose pas ? Tu insinues que j’ai peur de toi ? Viens donc, si tu en as le courage. Mais parlons d’abord des conséquences. Si tu ne parviens pas à me vaincre et que je te bats, tu devras t’agenouiller, me supplier de te pardonner et reconnaître que la Forêt de Cyanwood du Sud est inférieure à notre Pavillon du Tonnerre des Nuages ! » cria Shi Yuanhang.
« Tu cherches la mort. » À ces mots, les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud furent véritablement furieux. Peu importait la puissance de Shi Yuanhang et de ses camarades : le Pavillon du Tonnerre des Nuages ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec la Forêt de Cyanwood du Sud. Ils avaient toléré les humiliations de Shi Yuanhang et des siens, mais personne ne pouvait supporter qu’on insulte leur forêt.
« Arrêtez ! » cria Chu Feng avant qu’ils ne puissent attaquer Shi Yuanhang. Les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud se calmèrent aussitôt.
Shi Yuanhang et les autres disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages furent eux aussi surpris par la réaction de Chu Feng. Parvenir à faire taire tout le monde d’un seul mot prouvait qu’il n’était pas un homme ordinaire. À tout le moins, il occupait une place importante dans la Forêt de Cyanwood du Sud.
Mais ils avaient une confiance absolue en Shi Yuanhang. Ils ne s’inquiétèrent donc pas et s’assirent simplement, attendant de voir Chu Feng humilié.
« J’accepte tes conditions. Mais j’en ai une à mon tour. Si je te bats, non seulement tu devras t’agenouiller, mais vous devrez tous le faire. Et vous ne vous contenterez pas de reconnaître vos torts : vous devrez le faire en vous prosternant. » Chu Feng fixa Shi Yuanhang.
« Hahahaha ! Très intéressant, vraiment très intéressant ! » À ces mots, Shi Yuanhang éclata de rire.
Les trente-cinq disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages se mirent eux aussi à rire à gorge déployée. Leurs éclats de rire envahirent la salle du palais. Sauvages et moqueurs, ils semblaient avoir entendu la plaisanterie la plus drôle du monde.
« J’ignore ce qui te rend aussi sûr de toi, mais j’accepte tes conditions. Je veux vraiment voir l’expression que tu auras quand tu t’agenouilleras devant moi pour reconnaître que la Forêt de Cyanwood du Sud est inférieure à notre Pavillon du Tonnerre des Nuages. » Shi Yuanhang plissa les yeux. Son expression était déplaisante.
Chu Feng se contenta de sourire légèrement et demanda avec calme : « On peut commencer ? »
« Bien sûr. Commençons tout de suite. »
En prononçant ces mots, Shi Yuanhang fit signe aux disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages. Comprenant ce qu’il voulait, ils s’éloignèrent tous de lui.
Ils regardèrent Chu Feng avec compassion. Ils savaient que Shi Yuanhang comptait prendre son temps pour lui donner une leçon. Ce disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud nommé Chu Feng allait subir un véritable désastre.
« Viens. Tu as l’air si sûr de toi ; voyons si tu te vantes ou si tu possèdes vraiment ne serait-ce qu’un semblant de force. » Voyant tout le monde s’éloigner, Shi Yuanhang fit signe à Chu Feng d’un doigt, l’air plein d’assurance. Son regard débordait de mépris.
« Fff ! » À peine eut-il prononcé ces mots que Chu Feng bondit. Son mouvement fit trembler toute la salle du palais. Tel un démon, il disparut.
Quand il réapparut, il se tenait déjà devant Shi Yuanhang. Son poing fendit l’air dans un sifflement, chargé d’une puissance déchaînée, et s’écrasa sur le ventre de son adversaire.
« Qu… » Même Shi Yuanhang fut stupéfait. La peur chassa aussitôt l’assurance qui illuminait son visage. Il n’osa plus faire preuve d’insouciance et rassembla en hâte toute sa puissance pour tenter d’esquiver l’attaque de Chu Feng.
Mais Chu Feng ne lui en laissa pas le temps.
Un grondement retentit lorsque son poing atteignit sa cible. Il s’abattit avec violence sur Shi Yuanhang. Dans un sourd « boum », celui-ci fut projeté comme une météorite à rebours et s’écrasa brutalement contre le mur de la salle.
Tout s’était passé trop vite. Personne n’avait eu le temps de réagir. Quand ils reprirent enfin leurs esprits, l’issue du combat était déjà décidée.
Shi Yuanhang n’était plus à l’endroit où il se tenait auparavant. Son corps était encastré dans le mur, désormais lézardé de fissures. On aurait dit qu’il allait s’effondrer. Une grande quantité de sang s’écoulait de son ventre et du coin de sa bouche. Il avait l’air d’un mort.
Quant à Chu Feng, il se tenait à l’endroit même où Shi Yuanhang se trouvait auparavant. Ses vêtements n’étaient pas tachés de la moindre goutte de sang. Son expression était calme, mais cette tranquillité glaça tous ceux qui étaient présents.
La salle du palais était désormais silencieuse. Tout le monde était figé, les yeux écarquillés comme des poulets. Ils semblaient hébétés, mais en réalité, la peur les avait laissés muets.