Chapitre 1 040
« Directeur, je vous en prie, faites preuve de clémence. Souvenez-vous de la loyauté et du dévouement dont notre famille Han a fait preuve envers la Forêt de Cyanwood du Sud pendant tant d’années. Directeur, nous vous supplions de nous accorder une nouvelle chance. »
En entendant les paroles du directeur, Han Qingyu et les autres membres de la famille Han furent aussitôt stupéfaits. C’était comme si un marteau géant, pesant des millions de catties, s’abattait sur eux et les laissait hébétés.
Expulser tous les membres de la famille Han de la Forêt de Cyanwood du Sud et interdire à leurs descendants d’y remettre les pieds à l’avenir, c’était d’une cruauté inouïe. Non seulement cette décision anéantissait d’un coup tout le pouvoir que la famille Han y avait accumulé, mais elle lui coupait aussi toute voie de repli. Les membres de la famille Han étaient véritablement incapables de l’accepter.
« Directeur, la famille Han a certes commis des fautes, mais elle a tout de même rendu d’innombrables services à notre Forêt de Cyanwood du Sud. Elle a également envoyé de nombreux talents à la Montagne de Cyanwood au nom de notre forêt. Ne pourrait-on pas lui permettre de réparer ses erreurs passées et lui accorder une nouvelle chance ? » Les membres de la famille Han ne furent pas les seuls à implorer leur pardon : quelques Anciens supplièrent aussi le directeur en leur faveur.
Bien que la tyrannie de la famille Han dans la Forêt de Cyanwood du Sud fût détestée par beaucoup, elle était en réalité très utile à la forêt.
La famille Han était un grand clan. Même si elle avait profité des ressources de la Forêt de Cyanwood du Sud pour cultiver ses jeunes, elle avait également fourni à la forêt de nombreux talents remarquables.
Ainsi, parmi les disciples les plus éminents de la Forêt de Cyanwood du Sud, près d’un tiers étaient issus de la famille Han. Avant l’arrivée de Chu Feng, les disciples les plus puissants étaient tous de cette famille. Cela suffisait à montrer l’importance qu’elle revêtait pour la Forêt de Cyanwood du Sud.
Quelles que fussent leurs fautes, ils avaient bel et bien contribué dans une certaine mesure à la Forêt de Cyanwood du Sud. Si la famille Han était réellement expulsée et que ses liens avec la forêt étaient rompus, celle-ci subirait une perte colossale.
Ainsi, malgré leur aversion pour la famille Han, beaucoup d’Anciens ne souhaitaient pas, dans l’intérêt général, la voir quitter la Forêt de Cyanwood du Sud. La Terre sacrée du Martialisime regorgeait de puissances. Si la famille Han était expulsée, elle pourrait facilement en rejoindre une autre. Et si elle se ralliait à une puissance hostile à la Forêt de Cyanwood du Sud, ce ne serait pas une perte immense pour cette dernière ?
« Assez, taisez-vous tous ! » Les supplications des différents Anciens irritèrent le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud. Quand il lança ces mots avec colère, le ciel et la terre eux-mêmes tremblèrent.
Sa voix était extrêmement forte et claire. Même le ciel semblait sur le point de se fendre. Les personnes présentes en furent toutes violemment secouées. Après ce rugissement, chacun garda la bouche close. Personne n’osa prononcer un mot. Tous avaient senti la détermination du directeur à expulser la famille Han de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Je l’ai déjà dit : quiconque refusera d’obéir à ma décision sera tué, sans exception. Faut-il vraiment que je me répète ? » Le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud promena sur tous un regard acéré. Cette fois, personne n’osa plus rien dire. Ils savaient que le directeur ne revenait jamais sur ses décisions. S’ils osaient répliquer, il pourrait réellement les tuer.
C’est ainsi que la famille Han, qui avait tyrannisé la Forêt de Cyanwood du Sud, en fut entièrement expulsée ce jour-là. Qu’il s’agisse de Han Qingyu, l’Ancien chargé des sanctions, ou des disciples remarquables que la forêt avait formés pendant des années et qu’elle comptait envoyer cette année à la Montagne de Cyanwood, tous ceux qui appartenaient à la famille Han furent expulsés.
Certains avaient déjà pressenti qu’un tel jour finirait par arriver. Aussi puissante fût-elle, la famille Han avait vraiment dépassé les bornes par sa conduite au fil des ans. Elle en était même venue à vouloir s’emparer du pouvoir de la Forêt de Cyanwood du Sud et à régner elle-même. C’était quelque chose que le directeur de la forêt ne pouvait tolérer.
Pourtant, avant ce jour, personne n’aurait imaginé que l’élément déclencheur de l’expulsion de la famille Han serait un jeune homme venu de la Région de la Mer du Sud. Nul doute qu’après cela, le nom de Chu Feng serait connu dans toute l’immense Forêt de Cyanwood du Sud. Il venait réellement de provoquer un événement retentissant.
À cet instant, Chu Feng se trouvait dans la salle du palais du directeur. Il s’était complètement remis de ses blessures. Cependant, seul dans cette salle éblouissante et luxueuse, il paraissait un peu esseulé.
C’était le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud qui avait invité Chu Feng en ces lieux. Mais comme il s’était rendu en personne pour expulser les membres de la famille Han et nommer un nouvel Ancien chargé des sanctions ainsi que d’autres Anciens, les démarches avaient pris un certain temps. Il n’avait donc pas pu rester auprès de Chu Feng tout du long.
« Crrr… » Enfin, les portes de la salle, restées fermées jusque-là, s’ouvrirent. Une silhouette âgée apparut sur le seuil. C’était le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Petit frère Chu Feng, pardonne-moi pour cette attente. Une affaire urgente dont je devais m’occuper s’est présentée. Je t’ai fait attendre longtemps. » En voyant Chu Feng, le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud sourit, mais son visage affichait des excuses.
« Directeur, ce disciple ne mérite vraiment pas vos excuses. » Chu Feng se leva aussitôt et salua le directeur avec respect. Quoi qu’il en soit, il avait rejoint la Forêt de Cyanwood du Sud. Il en était donc déjà un disciple. Comment aurait-il pu se montrer impoli envers le directeur ? D’autant que celui-ci lui avait sauvé la vie.
« Inutile d’être si cérémonieux. Petit frère Chu Feng, tu n’as pas besoin de me considérer comme ton aîné, encore moins comme le directeur. Si possible, j’aimerais que tu me traites comme un ami. »
« Je m’appelle Sikong Zhaixing. Petit frère Chu Feng, tu peux m’appeler par mon nom. » Le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud souriait, d’un abord extrêmement aimable.
Que le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud lui adresse de telles paroles était un honneur pour Chu Feng. Mais, comme il n’était qu’un disciple, il ne savait pas trop comment réagir. Avec son statut, comment aurait-il pu appeler le directeur par son nom ?
Après réflexion, une idée lumineuse lui vint soudain à l’esprit. Sur un ton respectueux, mais sans excès, il salua Sikong Zhaixing : « Votre cadet Chu Feng présente ses respects à l’aîné Sikong. »
« Ha ha, très bien. Tu continues à m’appeler aîné, mais c’est bien plus agréable à entendre que “directeur”. » Le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud éclata de rire, visiblement ravi. Puis, il examina Chu Feng d’un regard soucieux et demanda : « Petit frère Chu Feng, comment te remets-tu ? »
« Aîné, c’est grâce aux pilules médicinales que vous m’avez données. Les blessures de Chu Feng sont déjà guéries », répondit Chu Feng.
« Tant mieux. » Le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud hocha la tête, puis ajouta : « Petit frère Chu Feng, je t’ai laissé souffrir aujourd’hui. »
« Aîné, vous avez déjà rétabli la justice pour Chu Feng. Même si votre cadet a dû endurer quelques souffrances, cela en valait la peine », répondit Chu Feng.
« Petit frère Chu Feng, la famille Han a commis des actes malveillants dans ma Forêt de Cyanwood du Sud pendant des années. Pourtant, je n’ai jamais cherché à m’informer de sa conduite ni à intervenir. As-tu pensé que j’étais sénile, incompétent et indigne de ma fonction ? » demanda Sikong Zhaixing.
« Non. Aîné Sikong, j’ai pensé que vous aviez forcément une raison particulière de ne pas avoir puni la famille Han jusqu’à présent. » Chu Feng secoua la tête. Même s’il ne connaissait le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud que depuis peu, il ne le croyait pas sénile. Au contraire, Sikong Zhaixing lui paraissait extrêmement compétent.
« Hé, petit frère Chu Feng, tu me flattes. On ne peut pas vraiment parler d’une raison particulière. Mais il est vrai que j’avais mes propres intérêts en tête. »
« Comment le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud aurait-il pu ignorer la conduite de la famille Han ? »
« Alors, pourquoi ne suis-je pas intervenu ? Parce que j’avais encore besoin de la famille Han. C’est une grande famille établie dans cette région depuis longtemps. À l’origine, elle était une puissance locale. Après avoir noué des liens avec l’un des Anciens de notre Forêt de Cyanwood du Sud et conclu un accord avec lui, elle a commencé à nous envoyer une partie de ses descendants les plus remarquables afin qu’ils y cultivent. »
« Cela dure depuis des années. En plus d’envoyer des disciples à notre Forêt de Cyanwood du Sud, la famille Han formait elle-même ses membres. Elle refusait catégoriquement de les laisser rejoindre d’autres puissances. »
« À première vue, la famille Han agissait ainsi pour respecter l’accord conclu entre son Ancien et celui de notre forêt. En réalité, elle ne pouvait se passer des ressources de cultivation de la Forêt de Cyanwood du Sud. Si elle avait rejoint une autre puissance, il lui aurait été extrêmement difficile d’atteindre son statut actuel. Et il lui aurait été encore plus difficile de détourner en secret les ressources de cette puissance au profit de la famille Han. »
« Quant à la raison pour laquelle j’ai fermé les yeux sur la conduite de la famille Han, ce n’était pas pour respecter l’accord conclu par nos prédécesseurs. C’est parce que notre Forêt de Cyanwood du Sud dépendait elle aussi de la famille Han. »
« Notre Forêt de Cyanwood du Sud tire son origine de la Montagne de Cyanwood. C’est une véritable [1. Par « véritable », ils entendent qu’il s’agit d’une puissance subsidiaire fondée par la Montagne de Cyanwood elle-même, et non d’une puissance qui lui a été rattachée par la suite.]puissance subsidiaire de la Montagne de Cyanwood. Si la Forêt de Cyanwood du Sud a été établie dans cette région, c’est pour y rechercher des talents remarquables et les envoyer à la Montagne de Cyanwood. Notre but est d’alimenter sans cesse notre Montagne de Cyanwood en jeunes talents afin que sa gloire perdure. »
« Pourtant, cette région compte de nombreuses puissances et les talents y sont rares. Certains sont peut-être considérés comme assez doués ici, mais lorsqu’on les envoie à la Montagne de Cyanwood, il est très rare qu’ils ne soient pas méprisés. »
« La conduite de la famille Han est excessive, mais ses jeunes générations sont relativement talentueuses, comparées à celles des autres familles. Chaque année, elle fournit à notre Forêt de Cyanwood du Sud une partie de ses disciples les plus remarquables. »
« Grâce à cela, notre Forêt de Cyanwood du Sud peut envoyer quelques individus talentueux à la Montagne de Cyanwood. Certes, en comparaison des trois autres Forêts de Cyanwood, nos disciples sont bien moins nombreux et de qualité bien inférieure. Mais, dans l’ensemble, cela reste acceptable. »
« Cependant, si nous n’avions plus la famille Han, je crains que le nombre de disciples que notre Forêt de Cyanwood du Sud pourrait envoyer à la Montagne de Cyanwood ne diminue considérablement. À ce moment-là, nous, véritable puissance subsidiaire de la Montagne de Cyanwood, fournirions à celle-ci encore moins de talents que les puissances qui ne lui sont pas véritablement rattachées. Nous perdrions tant la face que nous ne pourrions plus relever la tête. »
En évoquant cette affaire, Sikong Zhaixing prit un air impuissant. Quant à Chu Feng, après avoir appris toute l’histoire, il se sentit lui aussi très coupable. Quelle qu’ait été l’intention de Sikong Zhaixing, la famille Han avait été expulsée de la Forêt de Cyanwood du Sud à cause de lui. Il avait le sentiment d’avoir causé, sans le vouloir, une lourde perte à la forêt.
« Pourtant, si je suis aussi déterminé à expulser la famille Han de notre Forêt de Cyanwood du Sud, c’est parce que j’entrevois déjà l’espoir de notre forêt. Et cet espoir, c’est toi. » Sikong Zhaixing reprit soudain la parole. Son regard posé sur Chu Feng avait changé : il débordait d’immenses attentes.