Chapitre 998

Jiang Guangqi toussa légèrement : « 10 Grandes Pièces, soit. Mais comment procède-t-on ? »

Wu Jinmei expliqua : « Le critère de victoire est simple : le Papier talisman d’un des participants doit être détruit. Pour la première manche, nous nous affrontons chacun notre tour. Celui qui perd, perd 10 Grandes Pièces, le vainqueur les remporte. »

Il poursuivit : « Pour la deuxième manche, chacun mise 10 Grandes Pièces. Nous nous affrontons dans une mélée, le premier éliminé ne gagne rien. Les deux restants s’affrontent, le vainqueur prend 25 Grandes Pièces, le perdant en récupère 5. »

Ye Ming pensa que s’il gagnait les deux manches, il pourrait empocher 35 Grandes Pièces, ce qui n’était pas mal du tout.

Les deux autres acquiescèrent, chacun choisit un Papier talisman, et tous vérifièrent qu’ils étaient identiques. Ensuite, ils raffinèrent chacun leur talisman.

La première manche était un duel direct.

Wu Jinmei sourit : « Frère Ye, pourquoi ne pas commencer par un duel entre nous deux ? »

Ye Ming acquiesça : « D’accord. »

Il transmit alors sa puissance divine à son talisman à distance. Le petit personnage se dressa aussitôt, entouré d’un halo de lumière divine.

Il faut savoir que la puissance divine de Ye Ming était renforcée par des attributs. Transmise au talisman, elle lui conférait de nombreuses capacités.

Du côté de Wu Jinmei, le talisman se dressa également, mais sa lumière était bien moins éclatante que celle de Ye Ming.

Les deux petits personnages s’inclinèrent l’un devant l’autre, comme des humains.

« Je t’en prie. » dit Wu Jinmei, et son talisman s’élança, bondissant dans les airs, jambes tournoyantes, attaquant le talisman de Ye Ming.

Le talisman de Ye Ming resta immobile jusqu’à ce que l’attaque approche, puis esquiva d’un mouvement de côté, frappant d’un coup de poing horizontal.

En un instant, trois échanges eurent lieu. À chaque impact, le talisman de Wu Jinmei tremblait de tout son long, signe que sa puissance divine était ébranlée.

En effet, depuis la Tribulation de foudre, la puissance divine de Ye Ming possédait des effets de paralysie, brûlure, étourdissement, destruction et vitesse accrue. À chaque affrontement, le talisman adverse en subissait les conséquences, et même Wu Jinmei ressentait la bizarrerie de cette force à travers leur lien.

« Whoosh ! »

À la quatrième attaque, l’effet de brûlure de Ye Ming se déclencha soudainement. Dès le contact, le talisman de Wu Jinmei s’embrasa et se réduisit en cendres.

Le visage de Wu Jinmei devint livide. Il n’avait même pas eu le temps d’utiliser ses atouts qu’il était déjà vaincu. Sans conteste, il venait de perdre, et 10 Grandes Pièces passaient dans la poche de l’autre.

Ye Ming ricana : « Frère Wu, merci pour la partie. » Il ramassa les 20 Grandes Pièces au sol et les glissa dans sa manche.

Vint ensuite le duel entre Ye Ming et Jiang Guangqi. Ce dernier inspira profondément, sachant que Ye Ming n’était pas un adversaire facile, et se montra extrêmement prudent.

Dès le début, les deux talismans s’attaquèrent. Craignant la brûlure de Ye Ming, Jiang Guangqi opta pour une tactique d’esquive et de harcèlement.

Mais cela ne servit à rien contre Ye Ming. Sa puissance divine, dotée d’un effet de vitesse, permit à son talisman de fondre sur l’adversaire par-derrière, de le saisir et de déclencher la brûlure.

« Whoosh. »

Un éclair de feu, et le talisman fut réduit en cendres.

« Foutre ! » jura Jiang Guangqi, lançant un regard noir à Ye Ming.

Ye Ming éclata de rire et empocha une nouvelle fois 1 000 Grandes Pièces.

Wu Jinmei et Jiang Guangqi échangèrent un regard : « Mettons notre duel en pause, passons directement à la deuxième manche. »

Ye Ming comprit leur intention : la deuxième manche étant une mêlée, ils comptaient sûrement s’allier contre lui.

Mais il n’en avait cure. La puissance divine de la Divinité Terrestre des Quatre Symboles surpassait de loin celle de ses adversaires, et ses effets étaient écrasants. Lors des deux premiers duels, il s’était même retenu ; s’il avait tout donné, la victoire aurait été encore plus rapide.

La deuxième manche allait commencer lorsque Wang Ziyang arriva avec deux nouveaux venus. Avant même les présentations, les deux hommes s’exclamèrent, les yeux brillants : « Attendez, à quoi jouez-vous ? Pouvons-nous participer ? »

Wang Ziyang en profita pour présenter : « Voici Chen Tianying de la secte des Quatre Symboles, et Liu Xuanying de la secte de l’Harmonie. »

Chen Tianying était grand, imposant, à la voix puissante, c’est lui qui avait parlé. Liu Xuanying, plus réservé, souriait sans rien dire, mais manifestait aussi son envie de participer.

Ye Ming cligna des yeux, ravi de cette tournure : « Nous sommes en pleine mêlée. La règle initiale était simple : chacun mise 10 Grandes Pièces, le premier éliminé ne gagne rien, le second prend 5, le vainqueur 25. »

Chen Tianying éclata de rire : « Rien de plus simple, Xuanying et moi participons aussi. Nous serons donc cinq, chacun mise 10 Grandes Pièces. Le premier éliminé ne gagne rien, le second prend 5, le troisième 8, le quatrième 10, et le vainqueur rafle 27. Qu’en dites-vous ? »

Wu Jinmei et Jiang Guangqi n’étaient pas vraiment d’accord, espérant récupérer leur argent auprès de Ye Ming, mais ils ne pouvaient refuser l’arrivée de nouveaux participants.

Ainsi, cinq talismans furent disposés, chacun à une position, et après une salutation, la bataille commença.

Puisque Wu Jinmei et Jiang Guangqi avaient déjà perdu 10 Grandes Pièces chacun, Ye Ming décida de les « protéger » et de cibler les trois nouveaux venus.

Son talisman se glissa derrière Chen Tianying et lança un balayage foudroyant.

« Puff ! »

Chen Tianying, Souverain Céleste, était censé avoir l’avantage, sa puissance divine étant impressionnante. Il encaissa le coup sans dommage.

Mais soudain, une flamme jaillit, et son talisman fut réduit en cendres. L’effet de brûlure de Ye Ming s’était encore manifesté.

Chen Tianying resta bouche bée : « Frère Ye, tu triches, tu utilises le feu ! »

Ye Ming répondit calmement : « C’est l’attribut de ma puissance divine, comment m’en blâmer ? Et puis, tout ce qui n’est pas interdit est permis, je ne contreviens à aucune règle. »

Chen Tianying, dépité, admit sa défaite et, après un regard au 50 Grandes Pièces, fut le premier éliminé.

Jiang Guangqi et Wu Jinmei, loin de penser que Ye Ming les « protégeait », profitèrent de l’occasion pour l’attaquer à deux. Liu Xuanying, flairant la bonne affaire, se joignit à eux. Après tout, plus on survivait, plus la récompense était grande ; il fallait donc éliminer d’abord le plus fort.

Ye Ming esquiva habilement, contournant les deux talismans pour se retrouver derrière Liu Xuanying. Il utilisa alors l’effet de paralysie, stoppant net les talismans de Jiang et Wu.

Profitant de l’ouverture, son talisman enserra celui de Liu Xuanying.

« Whoosh », le talisman s’embrasa et disparut en fumée.

Liu Xuanying écarquilla les yeux, stupéfait : ainsi, c’était possible ? Il soupira et, en tant que deuxième éliminé, empocha 3 Grandes Pièces sur les 50.

Ensuite, Ye Ming affronta les deux autres, utilisant encore la paralysie pour éliminer d’abord Jiang Guangqi, puis brûler le talisman de Wu Jinmei.

Jiang Guangqi et Wu Jinmei s’en sortirent bien : l’un gagna 8, l’autre 10, l’un rentra dans ses frais, l’autre ne perdit que 2 Grandes Pièces.

À la fin de cette manche, de nouveaux disciples principaux arrivèrent : You Fangbei de la secte du Lotus Blanc et Fu Donglou de la secte de l’Insouciance. Ainsi, les disciples principaux des huit sectes étaient tous réunis.

« Haha, frère Ye, tu es vraiment fort, tu as bien gagné ! » lança Fu Donglou, très sociable, levant le pouce en signe d’admiration après avoir assisté à la seconde moitié du jeu.

Ye Ming répondit calmement : « Ce n’est rien, j’ai surtout eu de la chance. »

You Fangbei, un gros homme à la peau blanche et rebondie, s’exclama en riant : « Tout le monde a déjà joué, nous sommes arrivés trop tard. Pourquoi ne pas refaire une partie, tous ensemble ? »

Ye Ming pensa que ce serait parfait.

Mais You Fangbei ajouta : « Changeons de jeu. » Il sortit alors une cloche ronde, huit gobelets et un lézard noir.

Le lézard, large d’un doigt et long de quatre, avait l’air vif et rusé.

You Fangbei expliqua : « Ce jeu s’appelle “L’argent ou la vie”. »

Puis il détailla les règles. Ce lézard noir était une espèce venimeuse, dont l’urine pouvait paralyser une proie pendant un quart d’heure. Il avait l’habitude d’uriner dans un récipient, une fois par jour seulement. Son urine, bien que toxique, était incolore et inodore, indétectable même pour un Maître de Domaine. Depuis toujours, c’était le poison idéal pour nuire à autrui, et son prix était élevé.

La cloche de You Fangbei isolait toute conscience divine, impossible pour quiconque, même un Maître de Domaine, de voir ce qui se passait à l’intérieur. Le lézard et les huit gobelets étaient placés sous la cloche, et le lézard urinait forcément dans l’un d’eux.

Après ouverture, on versait la même quantité d’alcool dans chaque gobelet, dont l’un était donc empoisonné. La règle du jeu reposait là-dessus.

Les huit joueurs, le premier à boire devait annoncer un prix. Si personne ne surenchérissait, il buvait en premier. Mais si quelqu’un proposait plus, c’est le plus offrant qui buvait. Seuls deux enchérisseurs étaient autorisés, le plus rapide l’emportait. L’argent était ensuite partagé entre les sept autres.

Ce jeu était un mélange de stratégie, de chance et de courage.

Si le premier buveur était empoisonné, il devait verser à chacun des sept autres la somme qu’il avait payée, soit huit fois la mise.

Par exemple, si le gagnant de l’enchère avait misé 100, il devait verser 100 à chacun des sept autres, soit 800 au total.

Si le premier buveur n’était pas empoisonné, les sept autres devaient réunir le double de la mise, soit 200, pour le lui rendre, et le jeu continuait.

Les sept restants poursuivaient de la même manière, mais avec un gobelet en moins, donc un risque accru : la probabilité de tomber sur le poison passait de un sur huit à un sur sept, et la mise minimale doublait à chaque tour.

Par exemple, si la mise précédente était de 100, la suivante devait être au moins de 200.

En somme, plus on avançait, plus le risque était grand, mais aussi les gains potentiels. Celui qui buvait le premier avait peu de risques, mais peu de chances de gagner gros.

Tout le monde trouva le jeu intéressant. Il reposait sur l’intelligence et la chance, et non sur la force.

« Très bien, je participe ! » déclara Ye Ming, suivi par tous les autres.

Ainsi, les huit disciples principaux s’assirent en cercle, prêts à commencer ce jeu où l’on risquait sa vie pour de l’argent.