Chapitre 92
Sortis de la demeure des Fang, les deux amis montèrent dans un somptueux palanquin. On le qualifiait de luxueux, car à l’intérieur, il y avait non seulement une table et des chaises, mais aussi beaucoup de nourriture, un véritable petit habitat mobile. Quatre porteurs guerriers de rang 8 le soutenaient, et le palanquin volait doucement dans les airs avec une stabilité parfaite.
En à peine quelques instants, le palanquin atterrit. Ye Ming et Fang Yibai en descendirent l’un après l’autre. C’est alors que Ye Ming aperçut non loin un immense et vaste terrain où une foule nombreuse s’était rassemblée. C’était sans doute là que se déroulait le recrutement des gardes.
Fang Yibai expliqua : « Frère Ye, voici le champ d’entraînement de Guyang City. La sélection des gardes y aura lieu. »
Ils pénétrèrent dans la vaste place et remarquèrent qu’elle était peuplée majoritairement de guerriers, mais aussi de quelques maîtres martiaux. Au centre trônait un grand podium où étaient assis trois hommes d’âge moyen affichant une expression sévère.
Bientôt, l’homme du milieu s’écria d’une voix forte : « La sélection des gardes du manoir commence officiellement. Tous les volontaires, faites la queue pour monter sur le podium et passer la première épreuve ! »
Ainsi, les candidats entrèrent un à un sur la scène.
Ye Ming ne se précipita pas immédiatement. Il demanda alors à Fang Yibai : « Que devons-nous faire exactement ici ? »
Fang Yibai répondit : « Ces trois hommes sont des intendants du manoir, leurs yeux sont d’une précision redoutable pour juger si un candidat est apte à intégrer le manoir. Si tu es éliminé à cette étape, tu n’as aucune chance d’aller plus loin. »
« Combien d’épreuves y a-t-il au total ? » demanda Ye Ming.
« Après cette épreuve, la deuxième consiste en un test sur une stèle martiale mesurant les aptitudes physiques et martiales. Ceux qui réussissent peuvent accéder à la troisième épreuve : le combat de l’arène. » expliqua Fang Yibai.
« Combat d’arène ? Mais les participants ont des niveaux différents ; certains sont puissants, d’autres moins. Ce n’est pas juste. Je ne peux de toute façon pas vaincre un maître martial. »
« Ce n’est pas gênant car aux combats d’arène, chacun affronte un automate du même niveau que lui. Chaque niveau est divisé en neuf rangs, du plus faible au plus fort. Ainsi, les combats restent équitables, tu n’as pas à t’en faire. »
Ye Ming sourit intérieurement, rassuré. En tant qu’avatar Trésor du ciel et de la terre de rang intermédiaire, il n’était inférieur à personne ici.
Alors qu’il faisait un pas vers le podium, un jeune homme fit de grandes enjambées vers eux. Dès qu’il le vit, une tension s’empara de Ye Ming. Le jeune homme remarqua aussi Ye Ming, et dans l’instant où leurs regards se croisèrent, une lueur glaciale fut visible dans leurs yeux respectifs.
Ye Ming murmura : « Ye Zisheng... »
Ce jeune homme n’était autre que Ye Zisheng, également candidat à la sélection. Il fixa Ye Ming un instant avant d’esquisser un sourire : « On cherche longtemps pour rien et voilà que tu débarques sans effort. Je voulais justement te trouver, et voilà que tu viens à Guyang City. Parfait, parfait ! » Puis il s’avança menaçant, une sombre aura meurtrière tordant l’air autour de lui. Ceux à proximité s’écartèrent précipitamment.
Une voix froide s’éleva du podium : « Insolent ! Qui oserait se battre ici, sur le champ d’entraînement ? » Une intendant avait lancé un grondement cinglant qui perça les oreilles de Ye Zisheng et Ye Ming.
Ye Zisheng obtempéra sans opposition, mais déclara d’un ton sinistre : « Ye Ming, aujourd’hui sera ton dernier jour ! »
« Vraiment ? » À peine Ye Ming allait-il répondre que Fang Yibai s’avança d’un pas. Plusieurs maîtres martiaux derrière lui avancèrent un pas en avant également, une aura terrifiante émanant d’eux en direction de Ye Zisheng.
Le visage de ce dernier pâlit soudain. Ces hommes étaient des maîtres martiaux, lui simple guerrier. Instinctivement, il recula de quelques pas et demanda sévèrement : « Qui es-tu ? Cette querelle est la mienne, pourquoi t’en mêler ? »
Fang Yibai ricana : « La famille Fang de Guyang City, tu en as forcément entendu parler. Ye Ming est un invité de marque chez nous. Si tu lui fais du tort, la famille Fang t’éliminera. »
Ye Zisheng changea plusieurs fois d’expression, incrédule. Comment ce sale type Ye Ming avait-il pu s’allier avec les Fang ? Une frustration intérieure montait, mais il se contenta de lancer un regard noir à Ye Ming avant de monter sur le podium pour passer la sélection.
Ye Ming ne s’en formalisa pas. Il avait compris que Ye Zisheng ne maîtrisait la puissance de manipulation d’énergie meurtrière que depuis peu. Ayant déjà tué Huang Yuandou, il n’avait rien à craindre. Il monta à son tour sur le podium.
La première sélection élimina la majorité des candidats, ne laissant que 17 conccurents, preuve de la rigueur du manoir. Parmi eux, 4 étaient des maîtres martiaux, le reste des guerriers de haut rang, et Ye Ming figurait parmi les plus faibles en niveau.
Un intendant prit la parole : « Maintenant, les 17 candidats retenus passeront à l’épreuve de la stèle martiale. » Il agita la manche et une stèle noire de trois mètres de haut s’abattit sur le sol. Gravés dessus se trouvaient des symboles étranges et des motifs quadrillés, simples mais anciens.
Au même moment, Jin Hu, Yi Zhongnan, Liu Fen et Liu Fang arrivèrent. Voyant Ye Ming s’apprêter à passer le test, Jin Hu ricana : « Nous sommes arrivés à temps. Voyons le résultat. »
Fang Yibai comprit aussitôt l’intention de Jin Hu et répondit en souriant : « Jin Hu, tu risques d’être déçu. Prépare la récompense. »
Au moment où ils parlaient, un maître martial s’avança et posa la main sur la stèle. Une force mystérieuse s’engouffra en lui, et bientôt les carrés de la stèle s’illuminèrent, formant une zone lumineuse presque carrée, s’arrêtant à environ un mètre, et dégageant une aura obscure et funeste.
L’intendant en charge de la stèle observa et annonça : « Forme carrée, 280 cellules spirituelles, avatar ordinaire de haut rang, potentiel très faible. »
Ye Ming ne comprit pas ce que signifiait ce « potentiel très faible » ; Beiming lui expliqua : La stèle mesure non seulement l’aptitude martiale mais aussi le potentiel, subdivisé en bas, moyen et haut. Très faible est le plus bas du bas. Le potentiel est plus important que l’aptitude, car à même aptitude, celui avec potentiel supérieur a plus de marge de progression.
Par exemple, deux individus sont tous deux des avatars de qualité inférieure. L’un a un potentiel très faible, l’autre a le plus haut potentiel. Le premier restera toute sa vie un avatar de qualité inférieure, tandis que le second pourra évoluer jusqu’à avatar Trésor, puis avatar Sacré, voire avatar Divin. La taille de la zone lumineuse sur la stèle exprime la puissance du potentiel.
Ce maître martial pâlit aussitôt en entendant qu’il avait un potentiel très faible, comprenant que son avenir était compromis.
Le second candidat, un guerrier de rang 4, posa la main sur la stèle. Une zone lumineuse rectangulaire s’illumina, un peu plus haute, correspondant à limite inférieure d'un potentiel moyen. Son aptitude fut considérée comme élevée, avatar spirituel de bas rang.
Les cinq suivants furent aussi de potentiels bas. Ye Ming demanda : « Beiming, il semble que la majorité ait un potentiel faible ? »
Elle répondit : « Oui, la grande majorité des gens ont un potentiel faible. Ceux à potentiel moyen représentent moins d’une sur 10 000, et ceux à haut potentiel sont encore plus rares : il est possible qu’il n’y en ait même pas un sur cent millions. Ces individus proviennent généralement de grandes factions. »
C’était au tour de Ye Zisheng. Il s’avança avec confiance, puis posa la main sur la stèle. S’illumina une zone en forme de losange, dont la pointe supérieure était destinée vers le haut, avec plus d’un millier de cases illuminées.
L’intendant annonça : « Forme losange, 1 183 cellules spirituelles, avatar spirituel de rang intermédiaire, potentiel moyen bas. »
Cela provoqua des murmures d’envie dans l’assistance. Ye Zisheng afficha un air hautain et jeta à Ye Ming un regard méprisant, comme pour dire : « J’ai de meilleures aptitudes que toi ! »
Jin Hu hocha légèrement la tête : « Un potentiel moyen est déjà pas mal, ce qui signifie qu’il pourrait devenir un avatar de plus haute qualité, voire un avatar Trésor de bas rang. Il faut enquêter sur ce type, voir s’il peut nous être utile. »
Ye Ming s’avança ensuite vers la stèle, posa lentement sa paume dessus. Immédiatement, il sentit une force semblable à un Esprit Primordial envahir son corps, scrutant minutieusement ses muscles, os, sang, cerveau et cavités d’énergie.
Les autres candidats étaient vite évalués, une fois la main posée la lumière apparaissait. Mais Ye Ming restait immobile, et la stèle ne réagissait pas. Les trois intendants échangèrent un regard intrigué. Celui en charge de la stèle demanda : « La stèle a-t-elle un problème ? »
Un autre tira sa barbe : « Impossible, jamais entendu parler d’un dysfonctionnement. Peut-être qu’elle doit analyser trop d’éléments et prend plus de temps. »
« Tu plaisantes, vieux Wang ? S’il a un potentiel maximal, ça expliquerait. » À peine eut-il fini que la stèle réagit.
Une vaste zone illuminée apparut, en forme de triangle inversé pointu vers le bas, dont la base touchait le sommet de la stèle.
L’intendant écarquilla les yeux et, tremblotant, annonça : « Triangle suprême à trois sommets, potentiel infini ! 18 540 cellules spirituelles, avatar Trésor de rang intermédiaire ! Potentiel maximal ! »
Un « shh ! » collectif s’éleva, un bruit étrange presque surnaturel.
« Mon dieu ! Avatar Trésor de rang intermédiaire ? Potentiel maximal ? C’est une blague ? Ce genre de génie pourrait-il apparaître deux fois à Dongqi ? » s’exclama quelqu’un avec frénésie, tremblant de tous ses membres.
À cet instant, les yeux de Fang Yibai étincelaient ; il respirait fort et éclata de rire : « Bien ! Parfait ! C’est un digne frère de serment de Fang Yibai ! »
Jin Hu et les autres furent encore plus choqués, mais en entendant Fang Yibai, ils levèrent les yeux au ciel. Quelle honte ! Quand êtes-vous devenus frères de serment ?
Quant à Ye Zisheng, il ne pouvait y croire. Lui, avatar sprirituel de rang intermédiaire, avait cru dominer Ye Ming, et voilà que ce dernier était avatar Trésor de rang intermédiaire avec un potentiel maximal ! Il supposait que la stèle s’était trompée. Il n'avait ni le temps de haïr ni de jalouser : il était trop choqué pour éprouver une autre émotion.
L’intendant attrapa fermement Ye Ming, craignant qu’il ne s’enfuie, et lui demanda avec un sourire : « Mon jeune frère, quel est ton nom ? »
Ye Ming ne fut nullement surpris par le résultat, lui qui avait fait tant de chemin. Il répondit calmement : « Je suis Ye Ming, disciple de la secte du Soleil rouge du Royaume de Yan. »
« Secte du Soleil rouge, enchanté de votre réputation, » acquiesça l’intendant. « Ton aptitude est remarquable. Tu es dispensé des prochaines épreuves. Je vais te conduire auprès du jeune marquis. »
« Le jeune marquis ? Le fils du Marquis de Dongqi ? » demanda Ye Ming surpris.
« Exactement. Le jeune marquis dirige actuellement une province du quatrième rang de l’Empire du Dragon Azur. Il compte trente mille invités et porte le titre du Marquis Vertueux et Courageux, décerné par l’Empereur Dragon Azur. Tous les gardes du manoir relèvent de lui. »
Ne pas avoir à passer les autres sélections était une aubaine, et Ye Ming accepta sans hésiter, hochant la tête en saluant Fang Yibai et les autres avant de suivre l’intendant.
Fang Yibai fronça les sourcils et murmura : « Grosse erreur, nous avons oublié le Marquis Vertueux et Courageux. Ye Ming sera sûrement recruté. »
Jin Hu soupira : « J’espérais le recruter pour la famille Jin, c’est raté. Le marquis détient plusieurs places à l’académie du Dragon Azur, son attrait est immense. »
Fang Yibai ne répondit pas, ses yeux brillant d’une lueur déterminée. Il avait pris une décision : à la prochaine rencontre avec Ye Ming, il s’allierait à lui coûte que coûte. Il devait empêcher un tel prodige aux potentialités illimitées de lui échapper et l’attacher à la famille Fang pour l’aider à devenir héritier.
Les autres poursuivirent la sélection, mais les spectateurs perdaient tout intérêt. Ye Ming avait épuisé toute leur excitation et émotion. Pour Ye Zisheng, l’humiliation était intense. Un sentiment d’urgence le prit : il devait éliminer Ye Ming au plus vite, car qui sait jusqu’où il pourrait grandir avec le temps.