Chapitre 900
En entendant cette voix, le visage du neuvième prince se teinta de crainte, d’aversion et de rancœur. Il se retourna, mais afficha aussitôt un sourire : « Troisième frère, c’est vrai que je suis peureux, mais tant que tu es là, de quoi pourrais-je avoir peur ? »
On voyait bien que le neuvième prince se montrait très humble face au troisième prince, jouant délibérément la carte de la faiblesse.
Le troisième prince ricana : « Je ne te servirai à rien, tu crois que je vais te protéger ? » Il jeta ensuite un regard méprisant à Ye Ming.
« Tu ne prends qu’un seul garde ? Tu ferais mieux d’être prudent, il paraît que certaines bêtes là-bas sont du niveau royaume de la transformation divine. » ajouta le troisième prince.
Le neuvième prince s’empressa de répondre : « Monsieur Ye ici présent est très fort, il saura me protéger. »
« Fort, vraiment ? » Le troisième prince ricana et s’adressa à un de ses gardes : « Il dit qu’il est fort, qu’en penses-tu ? »
Le garde, au teint livide et maigre comme un bâton, répondit d’une voix grinçante, semblable à du métal raclant la pierre : « Je pense que c’est un bon à rien. Je n’aurais besoin que d’une main pour le faire supplier. »
Le visage du neuvième prince s’assombrit. Ye Ming fronça légèrement les sourcils, mais tant que son maître ne disait rien, il n’avait pas à réagir. Après un moment de silence, le neuvième prince, visiblement contrarié, déclara : « Troisième frère, je ne pense pas que Monsieur Ye soit aussi faible. »
« Hein ? » Le visage du troisième prince se durcit. Jamais le neuvième prince ne s’était opposé à lui, et voilà qu’il osait le contredire ? Il ricana, puis lança un regard à son garde livide.
Le maigre s’avança et lança à Ye Ming : « Viens, je vais t’apprendre quelques techniques. »
Ye Ming regarda le neuvième prince, qui acquiesça d’un signe de tête. De toute évidence, il ne voulait pas se soumettre totalement au troisième prince aujourd’hui.
Ayant reçu l’accord, Ye Ming s’avança et répondit d’un ton calme : « Tu n’es pas digne de m’enseigner quoi que ce soit. Tu dis pouvoir me faire supplier avec une seule main ? Moi, même pas besoin d’une main, un seul pied me suffira pour te tuer ! »
Le maigre éclata d’un rire strident : « Avec un pied ? »
À peine eut-il fini sa phrase que Ye Ming disparut. Un pied, tel un éclair venu d’ailleurs, surgit soudain devant son visage.
C’était trop rapide. Un bruit sourd retentit, et le nez, le visage, la bouche du maigre furent écrasés, ses os du visage réduits en miettes. Son corps fut projeté au loin, tel un épouvantail emporté par la tempête.
Sous les cris de stupeur, Ye Ming retomba doucement sur le sol.
Les hommes du troisième prince accoururent, vérifièrent l’état du garde et secouèrent la tête : il n’y avait plus rien à faire.
Le visage du troisième prince devint livide. Il s’approcha du neuvième prince et ricana : « Pas mal, vieux neuf, tu t’es trouvé un sacré expert. »
Ye Ming resta derrière le neuvième prince, qui, comme galvanisé, redressa la poitrine et déclara : « Troisième frère, c’est ton homme qui a provoqué Monsieur Ye, tu ne peux pas m’en vouloir. »
Le troisième prince acquiesça, lança un regard noir à Ye Ming, puis s’éloigna furieux avec ses hommes.
Dès qu’il fut parti, le neuvième prince poussa un soupir de soulagement et dit à Ye Ming : « Monsieur Ye, le troisième prince est d’une rancune terrible. J’ai peur qu’il ne cherche à se venger. »
Ye Ming répondit calmement : « Il semble que vous le craigniez. Mais ne vous inquiétez pas, tant que je suis là, personne ne pourra vous blesser. Et si vous le souhaitez, je peux aussi m’occuper de lui. »
Un éclair de rougeur traversa le visage du neuvième prince, mais il baissa vite la tête : « Le troisième prince a beaucoup de pouvoir, je n’ose pas l’offenser. »
« Personne ne saura que c’est moi. » répondit Ye Ming d’un ton égal. « Avec toutes ces bêtes sauvages, une disparition n’étonnera personne. »
Le neuvième prince releva brusquement la tête : « Tu pourrais vraiment faire disparaître toute trace ? »
« Oui. Mais agir ou non, je m’en remets à vous. »
Le neuvième prince serra les dents : « S’il agit contre moi, alors je n’aurai aucune pitié. Tu t’en chargeras ! »
Ye Ming acquiesça : « J’ai compris. Vous êtes vraiment bon, vous n’aimez pas blesser autrui sans raison. »
Le roi fit enfin son apparition. C’était un homme d’âge mûr, robuste et plein de vitalité, qui semblait encore avoir de longues années devant lui. Après un long discours, il déclara l’ouverture de la grande chasse, puis, en tête, mena princes et officiels vers la forêt.
La position de chaque prince dans la procession reflétait son statut : le troisième prince était en deuxième position, le prince héritier juste derrière le roi, et le neuvième prince n’occupait que la dixième place, preuve qu’il n’était pas parmi les plus influents.
Après une demi-journée de marche, ils atteignirent la lisière de la forêt à la tombée de la nuit. On installa le camp pour passer la nuit, la chasse ne commencerait que le lendemain matin.
Le soir, on alluma de grands feux, il y eut chants et danses. Les princes et le roi formèrent un cercle, buvant et mangeant dans la joie.
Ye Ming était là aussi, assis derrière le neuvième prince, les yeux clos, cultivant en silence. En même temps, son Esprit Primordial libéra sa Pensée divine pour sonder les environs. Étrangement, dès que sa Pensée divine s’approchait de la forêt, elle se retrouvait entravée, comme si une Restriction y avait été posée.
Il trouva cela étrange : sur cette planète perdue, il n’y avait rien d’exceptionnel, pourquoi une Restriction dans la forêt ? Il décida d’enquêter lors de la chasse, pour voir s’il n’y avait pas quelque secret caché.
Le roi et les princes festoyèrent jusqu’à tard dans la nuit, certains ne dormirent même pas. À l’aube, les princes partirent les uns après les autres. Le roi fixa les règles : la chasse durerait trois jours, et celui qui ramènerait le plus de proies, ou les plus rares, serait le vainqueur. Le prix était considérable : un titre de noblesse, et une grosse somme d’argent.
Les autres princes étaient accompagnés de centaines, voire de milliers de gardes, alors que le neuvième prince n’avait que 11 personnes. Et, à part Ye Ming, les 10 autres étaient surtout chargés de conduire les chars et de s’occuper du quotidien.
En entrant dans la forêt, Ye Ming sentit immédiatement l’aura du Yuanshi. Cette forêt semblait coupée du monde, et en dehors de la chasse, il devait y avoir peu de visiteurs. Il avait entendu dire que plus de la moitié de la planète était constituée de telles zones sauvages. La raison ? On disait que des bêtes féroces y vivaient, que nul homme ne pouvait vaincre, d’où la crainte d’y pénétrer.
Mais Ye Ming n’y croyait pas entièrement. Il pensait qu’il y avait d’autres raisons.
La forêt était vaste. À peine entrés, les princes se dispersèrent, chacun partant dans une direction pour chasser. Les bêtes étaient nombreuses : cerfs, sangliers, chevreuils, lièvres, faisans… il suffisait de faire quelques pas pour en croiser.
Le neuvième prince, tout excité, bandait son arc et abattait du gibier à tout va.
Ye Ming le suivait, toujours plus convaincu qu’une puissante Restriction régnait dans la forêt. Cette Restriction était telle qu’il ne pouvait même pas la toucher. À son avis, seul un expert du royaume de la transformation divine ou au-delà pourrait la briser.
Ne pouvant rien y faire, il se concentra sur la protection du neuvième prince.
Après un peu plus d’une heure, le neuvième prince estima en avoir assez et voulut ramener ses prises pour les faire compter. Mais au moment où ils s’apprêtaient à partir, Ye Ming fit signe à tous de se taire.
Après une dizaine de respirations, des dizaines de silhouettes masquées surgirent de toutes parts. À vue d’œil, ils étaient plus d’une centaine, tous armés de dagues et d’arbalètes, encerclant le groupe du neuvième prince.
« À terre ! » lança Ye Ming d’une voix basse, puis il disparut.
On ne vit qu’une ombre foudroyante, zigzaguant parmi les assaillants. À chaque apparition, un homme masqué tombait raide mort, le corps transpercé ou la tête broyée. Ils n’avaient même pas le temps de tirer à l’arbalète ou de dégainer leur dague qu’ils étaient déjà tués.
Les assassins, pris de panique, virent leurs compagnons tomber un à un. Certains tentèrent de fuir, mais Ye Ming les rattrapa et les abattit sans pitié.
Le neuvième prince et ses neuf conseillers étaient pétrifiés : ils ne voyaient même pas l’ombre de Ye Ming, seulement les assassins s’effondrer un à un. Plus de 100 hommes, tous morts en moins de 30 respirations, aucun n’ayant pu approcher à moins de 50 pas du neuvième prince.
L’odeur du sang emplissait l’air. Ye Ming réapparut aux côtés du neuvième prince, sans la moindre trace de sang sur lui. Dans sa main, il tenait un assassin vivant, le visage découvert.
Le neuvième prince se releva et interrogea froidement : « Dis-moi, qui t’a envoyé ? »
L’homme, terrifié par la puissance de Ye Ming, hurla : « Ne me tuez pas ! C’est le troisième prince qui nous a envoyés. Nous sommes tous ses conseillers. »
Le neuvième prince plissa les yeux et dit à Ye Ming : « Monsieur Ye, appliquons ce que nous avons convenu. »
Ye Ming acquiesça, puis s’adressa à l’homme : « Conduis-moi auprès du troisième prince. »
L’homme comprit ce qui l’attendait, mais n’osa pas refuser et acquiesça précipitamment.
Le troisième prince, à ce moment-là, était dans sa tente, savourant un festin en compagnie de beautés. Il venait d’envoyer ses hommes pour éliminer le neuvième prince. D’ordinaire, il ne se méfiait pas de lui, mais après avoir été contredit sur le terrain d’entraînement, il avait décidé de le faire disparaître. Ce n’était pas la première fois : il avait déjà tué 8 ou 10 princes, et il avait mille moyens de s’en sortir.
Après avoir mangé, il s’essuya les mains et demanda à ses hommes : « Ils ne devraient pas tarder à revenir. »
L’un d’eux répondit en riant : « Ils vont bientôt rentrer. Leurs arbalètes sont empoisonnées, quiconque est touché meurt sur le coup. Là-bas, ils ne sont que 11, même pas de quoi s’amuser. »
Le troisième prince hocha la tête, satisfait : « À leur retour, récompensez-les généreusement. »
À peine avait-il fini de parler que la tente derrière lui se déchira. Une main surgit et tapa l’arrière de sa tête.
« Boum ! »
Une force terrifiante fit exploser sa tête, éclaboussant de cervelle ses suivants et ses concubines, qui poussèrent des hurlements d’horreur. La main disparut aussitôt, comme si elle n’avait jamais existé.
Quand Ye Ming et les autres sortirent de la forêt, l’atmosphère était tendue. Il semblait que la nouvelle de la mort du troisième prince s’était déjà répandue. Mais le neuvième prince resta impassible, sans la moindre émotion.
Le roi, le visage sombre, interrogea les gardes : comment le troisième prince était-il mort ? Aucun ne put répondre clairement. Certains dirent avoir vu une ombre, d’autres qu’une main était apparue et avait tué le prince. Bref, la puissance de l’assassin était telle que personne n’aurait pu l’arrêter.
Quelqu’un ajouta : « Majesté, nous avons trouvé plus de 100 cadavres, tous identifiés comme les hommes du troisième prince. Ils étaient masqués, prêts à agir, mais ont été tous tués. »
Le roi sembla comprendre, balaya du regard tous les princes et déclara d’un ton neutre : « La chasse s’arrête pour aujourd’hui. Elle reprendra demain. »