Chapitre 899
« Hahaha ! Avoir l'honneur de recevoir Monsieur dans ma demeure est pour moi un immense privilège, entrez donc ! » s'exclama le prince en éclatant de rire.
En arrivant dans la résidence du neuvième prince, Ye Ming constata que celui-ci était en pleine discussion avec d'autres. Le vaste hall était rempli de conseillers de tout âge, jeunes, mûrs, vieux, ils étaient bien une centaine. Tous semblaient traiter le prince avec une grande familiarité, leurs propos étaient d'une liberté surprenante.
L'arrivée de Ye Ming attira aussitôt les regards curieux de tous. Surtout en voyant le prince lui témoigner tant d'égards, certains ne purent s'empêcher de ressentir de la jalousie. Dans ce genre de cercle, plus l'hôte se montre proche de quelqu'un, plus les autres s'en méfient, chacun cherchant à se mettre en avant.
Soudain, un homme d'âge mûr se leva et lança d'une voix forte : « Ami, je m'appelle Gao Yuan. Si tu viens te mettre au service du prince, c'est sûrement que tu as des talents. Que dirais-tu d'une petite joute, pour que Son Altesse puisse juger de ta valeur ? »
Ye Ming, voyant la provocation, répondit : « Je ne me bats pas gratuitement. Je mise 100 000 pièces de cristal rouge. Si tu me bats, elles sont à toi. Si tu perds, tu me dois la même somme. » Sur ce, il sortit deux pièces de cristal vert, valant précisément 100 000 pièces de cristal rouge, soit 2 millions de pièces d'or.
L'homme resta interdit : même s'il était conseiller, il n'avait pas 100 000 pièces de cristal rouge sur lui. D'ailleurs, parmi tous les conseillers présents, rares étaient ceux capables de sortir 1 million de pièces d'or. À l'époque, le maître du jardin Liu avait déjà une fortune de ce niveau.
Mais il y avait toujours quelques riches. Alors que tout le monde gardait le silence, un jeune homme s'avança, ricanant : « Ça tombe bien, j'ai justement deux pièces de cristal vert sur moi aujourd'hui. » Il les sortit pour les montrer à l'assemblée.
Ye Ming l'observa : ce jeune homme possédait une énergie pure de 9 pieds 9 pouces, c'était un véritable expert. Il sourit : « Je t'en prie. »
Le jeune homme répondit en riant : « Pas si vite, on n'a pas dit comment on allait s'affronter, ni sur quoi porterait l'épreuve. »
Ye Ming le fixa : « Ce n'est pas un duel ? »
« Non, pas un duel. » Le jeune répondit calmement. « On va voir qui encaisse le mieux les coups. »
Ye Ming : « Oh ? Et comment ça se passe ? »
« Très simple. Son Altesse le prince est le plus impartial. Il nous donne à chacun un coup de poing, avec la même force, au même endroit. Celui qui tient le plus longtemps gagne. »
Ye Ming n'avait jamais entendu parler d'une telle épreuve, mais cela ne l'effrayait pas : « D'accord. »
Le neuvième prince éclata de rire : « Vous voulez que je frappe ? Voilà qui est amusant ! » Il semblait tout excité.
Ye Ming et le jeune homme se mirent en place. Le prince sourit, s'approcha du jeune : « Shaoqun, pardonne-moi d'avance. »
Il inspira et frappa d'un coup de poing. Le jeune, nommé Shaoqun, vacilla un peu, mais gardait le sourire, comme si cela ne lui faisait rien.
Le prince se tourna ensuite vers Ye Ming et lui asséna le même coup, au même endroit, avec la même force. Ye Ming sentit que le prince n'avait utilisé qu'environ 30 % de sa force, sans doute pour ne pas blesser quelqu'un.
Il déclara alors : « La force de Son Altesse dépasse sûrement les 10 pieds d'énergie pure. Pourquoi ne pas y aller à fond, pour en finir rapidement ? »
Un murmure parcourut l'assemblée : cet homme était-il fou ? Il savait qu'une énergie pure de 10 pieds pouvait tuer, et il demandait qu'on frappe à pleine puissance ! Même un pratiquant à 20 pieds d'énergie pure n'accepterait pas de se faire frapper ainsi par un expert à 10 pieds.
C'est comme si un adolescent de 15 ans pouvait tuer un adulte de 25 ans d'un coup de poing.
À ces mots, le jeune homme perdit son sourire et poussa un soupir.
Le neuvième prince trouva la remarque sensée et acquiesça : « Alors, soyez prudents tous les deux. »
« Pouf ! »
Au deuxième coup, le jeune fut projeté trois pas en arrière, se tenant le ventre, le visage blême.
Ye Ming encaissa le second coup sans différence avec le premier, affichant même un sourire.
Au troisième, puis au quatrième, et jusqu'au sixième coup, alors que le jeune allait recevoir le suivant, il s'écria soudain : « J'abandonne ! » et remit prestement les deux pièces de cristal vert à Ye Ming.
Ce jeune était réputé pour sa résistance, il pensait battre Ye Ming sur ce terrain, mais il s'était trompé : Ye Ming encaissait encore mieux que lui.
Le neuvième prince éclata de rire : « La force de Monsieur Ye est évidente pour tous, c'est un honneur de vous avoir à mes côtés. »
Ye Ming salua poliment et alla s'asseoir, écoutant les discussions.
En réalité, le neuvième prince avait réuni tout le monde pour préparer la grande chasse qui aurait lieu après-demain. Sur cette planète, plus de la moitié des terres restaient sauvages, alternant prairies et forêts primitives, peuplées de bêtes féroces. Pour montrer sa maîtrise des Arts martiaux, le roi menait chaque automne tous les princes à la chasse dans la forêt, lors de la grande chasse annuelle.
Durant cette chasse, les princes devaient se surpasser pour gagner l'estime du roi. Mais l'événement était dangereux : chaque année, des princes étaient blessés, voire disparaissaient. Le roi, ayant des centaines de concubines et ne cessant d'enfanter, avait déjà plus d'une centaine de fils, et chaque année, deux ou trois nouveaux voyaient le jour.
Ye Ming écouta les conseils : la plupart recommandaient de prendre beaucoup de monde, de prévoir des vivres, etc. Ye Ming trouva cela inutile : plus on emmenait de gens, plus il était difficile de chasser et plus on risquait de se faire repérer.
Voulant se rendre utile dès son arrivée, il déclara : « À mon avis, 10 personnes suffisent. »
Un silence tomba, même le prince le regarda.
Ye Ming poursuivit : « Avec moi, la sécurité de Son Altesse est assurée. Trop de monde serait un fardeau. »
Ces mots étaient une insulte à tous les présents, qui s'indignèrent : « Pour qui te prends-tu ? Nous risquons notre vie pour Son Altesse depuis des années, tu n'étais même pas né ! »
« C'est beau de parler, mais es-tu capable d'assurer la sécurité du prince ? As-tu seulement le droit de promettre cela ? »
« Oui, l'union fait la force ! Tu crois pouvoir affronter 100 ou 1 000 hommes à toi seul ? »
Le prince, lui aussi, semblait peu convaincu : « Monsieur Ye, je pense qu'il vaut mieux emmener plus de monde, c'est plus sûr. Vous ne le savez peut-être pas, mais la chasse en forêt est très dangereuse : il y a des bêtes féroces, et parfois même des assassins. »
Ye Ming sourit : « Si quelqu'un veut vraiment tuer le neuvième prince, sans moi, même avec toute cette foule, vous ne pourriez l'empêcher. »
Les autres s'énervèrent encore plus. L'un d'eux cria : « Fanfaron ! Si tu es si fort, prouve-le ! »
« Vous voulez une preuve ? » Ye Ming ne se fâcha pas, recula de quelques pas. « Protégez Son Altesse, je vais jouer l'assassin. Si vous arrivez à m'arrêter, j'admettrai avoir eu tort et je m'excuserai. Sinon, j'espère que le prince acceptera ma proposition. »
Le prince réfléchit un instant, puis acquiesça : « D'accord, que Monsieur Ye joue l'assassin. Voyons si mes conseillers peuvent me protéger. » Au fond, il voulait aussi savoir si, en cas de danger, ses hommes sauraient le défendre.
Ye Ming se plaça près de la porte, sourit : « Je vais attaquer. »
À peine eut-il parlé qu'il disparut derrière une colonne du hall. Plusieurs se précipitèrent, contournant la colonne. Mais il n'y avait personne : Ye Ming, trop rapide et silencieux, avait déjà changé de place.
Les visages se firent graves. On répartit des hommes à chaque colonne pour surveiller.
Soudain, un gémissement retentit derrière une colonne. La majorité se rua, pensant capturer Ye Ming. Mais il n'y avait toujours personne. Au même moment, Ye Ming apparut comme un fantôme au-dessus du prince, posant la main sur sa tête : un simple geste, et il aurait pu le tuer.
Ce n'est qu'en entendant le cri du prince que tous réalisèrent que Ye Ming était dans les airs.
Ye Ming se retourna et atterrit doucement, s'excusant auprès du prince : « Pardonnez-moi de vous avoir effrayé, Votre Altesse. »
Le prince était livide. Il comprit soudain que ses conseillers étaient bien inutiles : si ce n'avait pas été un exercice, il serait déjà mort !
Il inspira profondément : « Monsieur Ye, vous êtes vraiment un maître hors pair. Nous ferons comme vous le dites : 10 personnes pour la chasse, et vous choisirez les neuf autres. »
Les conseillers, honteux mais impressionnés, se demandaient d'où venait Ye Ming pour être si puissant.
Ye Ming balaya l'assemblée du regard et repéra neuf personnes dont l'énergie pure dépassait les 12 pieds, avec de bons talents. Il les désigna : « Pour cette chasse, je garantis la sécurité. Vous, aidez le prince à chasser. »
Les neuf n'osèrent protester : la supériorité de Ye Ming était évidente, et les faibles devaient respecter les forts. Tous acquiescèrent.
Les règles de la chasse fixées, le prince fit préparer une chambre pour Ye Ming. Mais celui-ci déclina, expliquant qu'il avait déjà un logement. Le prince n'insista pas, mais lui fit porter divers objets du quotidien à sa demeure.
Les deux jours suivants, Ye Ming cultiva en paix, attendant la chasse. Son Esprit Primordial pesait 2 dan et 50 jin, mais il n'avait pas encore atteint son apogée. Ces deux jours de cultivation lui permirent encore de progresser.
Le jour de la chasse arriva vite. Ye Ming se présenta tôt à la résidence du prince, et, avec les neuf autres conseillers, accompagna le prince, tous richement vêtus, quittant la ville de Tianshui pour la capitale.
Un trajet d'une heure en charrette suffit. À la capitale, la prospérité surpassait de loin celle de la ville de Tianshui, la population était dense. À la porte Est, une vaste esplanade servait de terrain d'entraînement. Là, princes et hauts dignitaires attendaient l'arrivée du roi.
Le neuvième prince, arrivé, alla saluer ses frères et les officiels. Ye Ming, tel une ombre, resta à ses côtés pour le protéger.
Soudain, une voix forte retentit : « Alors, petit neuf, tu participes aussi à la chasse ? Je me souviens que tu étais un vrai froussard enfant, tu n'as pas peur des bêtes sauvages de la forêt ? » Et il éclata de rire.
Ye Ming tourna la tête : c'était un autre prince, massif, au visage rude, dont la cultivation atteignait 11 pieds d'énergie pure.