Chapitre 636
De l’autre côté, les autres poursuivaient l’épreuve de force, la tête basse et l’air abattu. « Maintenant, peux-tu répondre à ma question d’avant ? » demanda Ye Ming.
Wang Jian s’empressa de répondre : « Oui, Senior. Senior m’a demandé pourquoi la secte Nebula avait soudainement relevé les critères de sélection. Voici la situation : après des centaines de milliers d’années d’accumulation, et comme il n’y a eu que peu de guerres ces derniers millénaires, la secte Nebula a très peu perdu de disciples. Ainsi, le nombre de Disciples 1 étoile a dépassé les 10 millions. Mais les Disciples 2 étoiles ne sont que 300 000 environ. Les hauts responsables de la secte estiment donc qu’il y a trop de Disciples 1 étoile et pas assez de Disciples 2 étoiles. Ils ont donc décidé de relever les critères, afin de réduire progressivement le nombre de Disciples 1 étoile et d’augmenter celui des Disciples 2 étoiles. Bien sûr, c’est un processus long, qui prendra plusieurs milliers, voire dizaines de milliers d’années avant de porter ses fruits. »
Ye Ming hocha la tête : « Je vois. À ce rythme, il y aura peu d’élus parmi ceux venus passer l’épreuve aujourd’hui. »
« Oui, Senior. En réalité, il y a une autre raison à ce relèvement des critères. Certaines grandes familles de la secte Nebula vont organiser des sélections de gendres et des concours de beauté. Elles espèrent ainsi repérer des jeunes talents parmi les nouveaux venus. » expliqua Wang Jian.
Ye Ming savait déjà que dans chaque Grande secte, il se formait de puissantes familles. Beaucoup de leurs membres étaient disciples de la secte et occupaient des postes importants. Plus la famille était ancienne, plus son influence était grande. Pour rester puissantes, ces familles devaient sans cesse se renouveler. Les concours de beauté et les sélections de gendres étaient les meilleurs moyens d’attirer de nouveaux talents, hommes ou femmes, pourvu qu’ils aient du potentiel.
À ce moment, Wang Jian ajouta : « Avec ton talent, Senior, tu seras sûrement remarqué par de nombreuses familles. Mon conseil, c’est d’être prudent. Peu importe les conditions qu’on te proposera, il faudra toujours examiner les antécédents de la famille. »
Ye Ming se mit à rire. Il était venu ici pour rencontrer la fille du Maître de la secte Nebula, quelle famille pouvait rivaliser avec celle du Maître ? Il répondit : « Merci du conseil, j’en prends bonne note. »
L’épreuve de ce groupe s’acheva rapidement. Comme prévu, seul Ye Ming la réussit. Deux heures plus tard, la vaste place, autrefois bondée, ne comptait plus que 300 personnes environ. Ces 300 furent rassemblés et confiés à un Disciple 3 étoiles.
Ce Disciple 3 étoiles, nommé Li Cang, semblait avoir le niveau de Roi du Dharma. Il était très affable, souriant à chacun. Une fois tout le monde réuni, il annonça : « Frères juniors, sauf surprise, une petite moitié d’entre vous deviendra disciple central de la secte Nebula. À présent, nous allons passer à la deuxième épreuve. »
Quelqu’un demanda : « Senior, la deuxième épreuve est-elle plus difficile que la première ? »
« Elle est plus difficile, » répondit Li Cang. « Parmi vous, seule la moitié environ passera. »
À ces mots, tous se figèrent, la tension monta d’un cran.
Li Cang poursuivit : « La deuxième épreuve est plus simple en apparence : il vous suffit de libérer votre Esprit Primordial et de traverser la mer de feu devant vous. » Il montra du doigt une porte apparue on ne sait quand, d’où jaillissaient des flammes déchaînées, menant vers un lieu inconnu.
Li Cang expliqua : « Cette porte mène à la mer de feu. Là-bas, d’innombrables flammes étranges brûlent l’Esprit Primordial. Soyez prudents. Une fois la mer de feu franchie, vous verrez une porte de sortie qui vous ramènera sur la place. »
Sur ce, tous se mirent en file indienne et entrèrent un à un. Ye Ming, placé parmi les premiers, fut le premier à faire franchir la porte à sa Forme Divine et à pénétrer dans la mer de feu. Une lumière divine chaotique jaillit et s’y engouffra. Les autres, eux, libérèrent leur Esprit Primordial, dont la forme différait grandement de celle de Ye Ming, et la puissance n’était pas comparable.
Sa Forme Divine pénétra la mer de feu, et Ye Ming ne ressentit qu’une légère chaleur. Il n’avait aucune envie de s’attarder et avança à toute vitesse. Mais à peine avait-il parcouru une certaine distance que des Dragons de Feu surgirent du sol : violets, bleus, blancs, rouges, et de toutes les couleurs, fondant sur lui. Chaque couleur semblait représenter un type de flamme, avec des propriétés destructrices différentes.
Peu importe, Ye Ming invoqua directement le Sceau de l’Épée du Ciel Inversé et balaya tout sur son passage. Les Dragons de Feu explosèrent les uns après les autres, se dispersant en myriades d’étincelles. Ayant traversé la cinquième métamorphose divine, son Esprit Primordial était d’une solidité à toute épreuve, ces flammes ne pouvaient rien contre lui.
De la sorte, il abattit sans compter les Dragons de Feu, jusqu’à apercevoir une porte. Il s’y précipita et la franchit. Il n’avait passé qu’un quart d’heure dans la mer de feu.
À la sortie, quelques disciples de la secte Nebula discutaient. Selon eux, le premier à sortir ne pouvait pas le faire avant deux heures, tant les Dragons de Feu étaient redoutables. Mais à peine avaient-ils échangé quelques mots qu’une Forme Divine jaillit de la porte, dégageant une aura terrifiante : c’était Ye Ming.
Dès sa sortie, sa Forme Divine réintégra son corps. Il salua les disciples d’un geste : « Frères seniors, me voilà sorti. »
Les disciples, stupéfaits, virent Li Cang s’exclamer : « Frère junior, tu es incroyable ! En plusieurs siècles, c’est la première fois que je vois quelqu’un traverser la mer de feu en si peu de temps, et en plus, elle a été renforcée ! »
Ye Ming demanda : « Frère Li, quelle est la troisième épreuve ? »
« Il n’y a que deux épreuves. Tu les as déjà toutes réussies. » répondit Li Cang en souriant. « Ton talent est vraiment exceptionnel, de nombreuses familles vont vouloir te recruter, prépare-toi. »
Ye Ming resta interdit : « Me recruter ? »
« Exactement. Tes résultats vont vite se répandre. Des familles, des dignitaires, voudront t’accueillir comme gendre. Il se pourrait même que des puissants du Domaine de l’Immortalité interviennent pour t’enlever. Je te conseille de ne pas résister, et de discuter plus tard avec eux. »
Ye Ming en resta sans voix. Comment pouvait-on forcer un mariage ? Il demanda aussitôt : « Frère Li, que dois-je faire maintenant ? »
« Tu es désormais Disciple 2 étoiles. Va t’enregistrer, puis récupère ta plaque de disciple et ta première allocation annuelle. » Sur ce, il accompagna Ye Ming jusqu’au lieu d’enregistrement, une ancienne salle majestueuse.
L’enregistrement n’avait rien de particulier : il s’agissait de prendre la voix, l’image et les informations sur le talent, puis de les consigner dans les registres. Ce qui retint l’attention de Ye Ming, ce fut la plaque de disciple, qui ressemblait à la bague des mérites qu’il avait eue autrefois. Elle contenait de nombreuses informations, dont les mérites acquis.
Dans la secte Nebula, les mérites sont quantifiés en points : un point de mérite s’échange contre une pièce d'immortel. Il existe de nombreux moyens d’obtenir des mérites : tuer des démons, rapporter des herbes ou matériaux rares à la secte, ou même progresser en cultivation ou en rang, tout cela rapporte des mérites.
Après avoir récupéré ce qu’il fallait, Ye Ming sortit du hall. Li Cang le conduisit alors à son lieu de résidence, un petit village. Le village était modeste, et seuls six Disciples 2 étoiles y vivaient. Les autres habitants étaient des serviteurs et domestiques chargés de s’occuper des six disciples.
Des villages comme celui-ci, la secte Nebula en possède d’innombrables. Les Disciples 3 ou 4 étoiles, eux, résident dans de plus grandes villes, voire des districts entiers. Quant aux Disciples 5 étoiles, ils possèdent carrément une cité fortifiée, dont tous les habitants sont à leur service.
Dès l’arrivée de Ye Ming au village, Mo Yidao et Lian’er le rejoignirent. Sa cour était vaste, pleine de serviteurs, tous très respectueux. Ye Ming confia la gestion à Lian’er, tandis qu’il réfléchissait à la façon de devenir rapidement Disciple 5 étoiles.
Il savait que la plupart des Disciples 5 étoiles de la secte Nebula étaient des experts du neuvième niveau du Dharma, voire du premier palier de l'immortalité. Devenir Disciple 5 étoiles serait donc très difficile. Mais d’après Wang Jian et Li Cang, la secte Nebula avait des critères équitables : plus le niveau de cultivation est élevé, plus il est facile de passer les épreuves de rang supérieur.
Pour passer l’épreuve de Disciple 5 étoiles, un cultivant du premier palier de l'immortalité devait remplir le double des critères, alors qu’un disciple du neuvième niveau du Dharma n’avait besoin que d’atteindre le seuil de base.
Pour devenir Disciple 5 étoiles, Ye Ming devait donc gravir les échelons : d’abord Disciple 3 étoiles, puis 4 étoiles, et enfin 5 étoiles. Même en allant au plus vite, cela prendrait plus d’un mois.
Mais avant même de commencer l’épreuve de Disciple 3 étoiles, les ennuis arrivèrent. D’abord, les cinq autres Disciples 2 étoiles du village vinrent le féliciter. Tous étaient au cinquième niveau du Dharma. À peine avaient-ils échangé quelques mots que la porte fut défoncée. Un serviteur entra en courant, paniqué : « Seigneur, les ravisseurs de mariée sont là ! »
Ye Ming sursauta. Les « puissances » cherchant un gendre étaient déjà là. Il poussa Mo Yidao devant lui : « Vieux Mo, va les retenir un moment. »
Mo Yidao resta interdit : « Moi ? Mais comment ? »
Ye Ming : « Dis-leur que tu es moi, qu’ils t’emmènent à ma place. »
Mo Yidao fit la grimace : « Ce n’est pas très honnête… S’ils découvrent la supercherie, je vais me faire tabasser ! »
Ye Ming ricana : « Vieux Mo, le Chef de pavillon a dit que je pouvais tout te demander. Tu ne veux même pas rendre ce petit service ? Comment veux-tu que je devienne le gendre du Maître de la secte ? »
Mo Yidao, n’osant refuser, serra les dents et fonça dehors. Ye Ming, de loin, regarda la scène : à peine Mo Yidao s’était-il présenté qu’il fut capturé par plusieurs puissants du premier palier de l'immortalité. Deux familles rivales se disputèrent même sa possession, ravageant la moitié du village dans leur affrontement.
Voyant Mo Yidao se faire enlever en hurlant, Ye Ming s’essuya le front et dit à Lian’er : « On ne peut pas rester ici, allons nous cacher quelques jours. »
Lian’er applaudit : « Bonne idée ! Je connais un endroit parfait. »
Ye Ming, surpris : « Tu connais ? Tu es déjà venue sur le Continent Nebula ? »
Lian’er rit : « Bien sûr que non. Ce sont les serviteurs qui m’en ont parlé. La secte Nebula a construit de nombreuses auberges. Elles sont très chères pour les étrangers, mais pour les membres de la secte, c’est presque gratuit. Et le luxe y est bien supérieur à ici. Si tu veux la tranquillité, c’est l’idéal. »
Les yeux de Ye Ming s’illuminèrent : « Parfait, Lian’er, tu as bien pensé. Partons tout de suite. »
Sans même prévenir les serviteurs, Ye Ming partit précipitamment avec Lian’er. À une centaine de li de là, ils trouvèrent une cité où se dressait une auberge 3 étoiles. Plus l’auberge est étoilée, meilleurs sont le service et l’environnement.
Pour les Disciples 3 étoiles et plus, l'auberge est entièrement gratuite. Pour les disciples de rang inférieur, il y a de grandes réductions. Par exemple, Ye Ming ne payait que 30 % du tarif normal, et tous les repas et boissons étaient gratuits.
L’auberge était immense, avec de nombreux pavillons. Les plus luxueux étaient déjà occupés, mais même ainsi, la cour que choisit Ye Ming était bien plus grande que celle qu’il avait reçue, avec de nombreux serviteurs, tous jeunes, beaux et parfaitement formés, polis et efficaces.
À peine installé, quelqu’un frappa à la porte du pavillon. Lian’er ouvrit et annonça d’une voix claire : « Seigneur, un émissaire de la secte Nebula est arrivé ! »