Chapitre 63
Ye Ming et les six autres frissonnaient d'effroi en entendant Zhong Shenxiu évoquer les féroces luttes qui se déroulaient à l’intérieur de la zone de la rivière spirituelle. Il s’avéra que le lieu lui-même n’était pas si dangereux, mais que la véritable menace venait des personnes qui y entraient! Différents clans se battaient sans merci pour s’approprier les ressources limitées à l’intérieur, usant de tous les moyens pour parvenir à leurs fins, sans scrupules.
Zhong Shenxiu déclara : « Le secret pour survivre dans la zone de la rivière spirituelle est simple : deux choses. Premièrement, la prudence — prudence et encore prudence. Ne faites confiance à personne d’un autre clan, ne vous joignez pas à des soi-disant alliances, et surtout, ne cherchez pas la bagarre à tout bout de champ. Si une chose est hors de portée ou trop dangereuse, abandonnez-la immédiatement. Il y a tant de trésors là-dedans, inutile de risquer sa vie pour un bien éphémère. Deuxièmement, l’unité. 7 personnes ensemble valent toujours mieux qu’un individu seul. Tant que vous restez soudés, même si vous rencontrez les prodiges d’autres clans, vous saurez vous défendre. Après tout, les participants sont tous de simples disciples, et leur force, aussi grande soit-elle, ne dépassera pas la vôtre de beaucoup. »
À ces mots, le visage de Zhong Shenxiu s’assombrit, bercé par des souvenirs douloureux. Il déclara lentement : « Nous avons autrefois affronté un adversaire redoutable. Une sœur aînée est restée éternellement dans la rivière spirituelle, sacrifiant sa vie pour me sauver, moi, ainsi que l’aîné Gao Fengxian. »
Le silence tomba lourd dans la pièce : parfois, au sein du groupe, il faut qu’une personne se sacrifie. Sinon, tous périraient. Mais combien seraient capables de mourir pour les autres?
Ye Ming se prit à s’interroger : Pourquoi cette sœur aînée aurait-elle donné sa vie pour le maître et le chef de clan ?
Zhong Shenxiu parla longtemps, puis lorsque tout le monde fut parti, il garda Ye Ming et Su Lan. Il jeta un regard satisfait à Su Lan : « Pas mal, tu as déjà atteint le neuvième rang en tant que disciple. J’avais craint pour ta sécurité en venant ici. »
Su Lan répondit : « Maître, soyez sans crainte, je sortirai vivante. »
« C’est bien : survivre est la première mission, trouver des opportunités la seconde. Aucune réussite n’a de sens sans la vie pour la savourer. » poursuivit Zhong Shenxiu d’une voix grave.
Il s’adressa alors à Ye Ming : « Ye Ming, je te confie Su Lan. Si elle subit un seul cheveu de dommage, je te tiendrai responsable. »
Ye Ming répondit aussitôt : « Maître, soyez tranquille. Tant que je serai en vie, Su Lan sera indemne. »
Zhong Shenxiu hocha la tête, satisfait : « La zone de la rivière spirituelle est extrêmement périlleux. J’espère que vous 7 en ressortirez vivants. » Puis, s’adressant à Ye Ming : « Si tu rencontres des disciples de la secte de l'épée, tue-les tous s’il y a une chance. »
Ye Ming fut surpris : « Maître, êtes-vous en conflit avec la secte de l'épée ? »
« Un vieux contentieux, » répondit Zhong Shenxiu. « Autrefois, ton maître et moi avons beaucoup souffert dans la rivière spirituelle. Nous étions proches de réussir à sortir avec notre sœur et nos aînés. Mais c’est alors qu’un certain Wei Jianfeng, disciple de la secte de l'épée, nous a pris par surprise. Fort et nombreux, ils restaient bien au-dessus de nous. Armé d’une épée, il a tué trois de nos aînés de la secte du Soleil Rouge. Si notre sœur ne l’avait pas empêché de toutes ses forces, ton maître et moi ne serions jamais sortis de là. »
« Par la suite, Wei Jianfeng est devenu un puissant guerrier, surpassant même ton maître. Membre de l’une des 9 Terres Saintes, appelé Étang de l’Épée, il est aujourd’hui un ancien interne. Sa force dépasse probablement celle de ton maître et atteint le summum du Gourou Martial. Lorsque ton maître m’a rendu visite, il m’a appris que Wei Jianfeng allait envoyer ses héritiers dans la rivière spirituelle. Nous pensons qu’il est passé par le second niveau du secret à l’époque, y découvrant des informations que nous ignorons. Cette fois, son but est d’obtenir encore plus. »
« À l’époque, Wei Jianfeng dominait. Cette fois, nous ne devons en aucun cas laisser la secte de l'épée réussir. Ye Ming, tu es fort, je crois en toi. Il serait rare que tu rencontres des adversaires à ta hauteur, mais tout dépendra des circonstances. Si le temps ou les opportunités sont rares, privilégie toujours la survie. »
Ye Ming hocha la tête résolument : « Maître, vous pouvez compter sur moi, je ferai tout mon possible. »
Zhong Shenxiu se tourna vers Su Lan : « Ton aptitude dépasse probablement celle de Ye Ming. Ces derniers temps, tu as beaucoup bénéficié de lui, ce qui me réjouit. Peut-être dans quelques années, j’aurai besoin de ton soutien pour aller encore plus loin. »
Su Lan protesta modestement : « Maître, vous me flattez trop. Je ne suis pas si formidable. »
Zhong Shenxiu sourit doucement : « Pas besoin d’être modeste. Je crois beaucoup en toi. En ayant une disciple comme toi, je ne peux que m’inquiéter pour ta sécurité. » Il sortit alors une petite boîte noire, grosse comme un poing, que personne ne reconnut.
Il la tendit à Su Lan en insistant : « C’est une arme secrète que j’ai obtenue il y a longtemps, forgée dans la Vallée Tianji, un lieu sacré des assassins. Elle s’appelle l’Aiguille Tianji. Cette arme ne tire qu’une fois ; dans un rayon de trois mètres, elle peut tuer un Grand Maitre Martial. C’est à usage unique, ne l’utilise qu’en cas d’extrême urgence. »
Su Lan accepta précipitamment le coffret, le remerciant avec gratitude.
Zhong Shenxiu remit ensuite une armure souple à Ye Ming : « Voici une armure de rang 6, la Cuirasse du Hérisson de Glace. Faite en peau de hérisson de glace, une bête magique de rang 6, elle absorbe beaucoup de dégâts, notamment les coups portés aux jambes. Même un guerrier en pleine force aura du mal à t’abattre. »
Ye Ming laissa l’armure à Su Lan : « C’est mieux qu’elle la porte. »
Zhong Shenxiu intervint sévèrement : « Dans la zone de la rivière spirituelle, tu dois être le pivot. Tant que tu es en vie, tu peux protéger Su Lan. C’est toi qui dois porter cette armure. Compris ? »
Ye Ming acquiesça et ne contesta pas. Il remercia Zhong Shenxiu et enfila aussitôt la Cuirasse du Hérisson de Glace.
Zhong Shenxiu ajouta : « Notre secte du Soleil Rouge est seulement de rang 9, mais parmi les clans participants, certains comme la secte de l'épée sont de rang 1, voire des disciples de grandes sectes. Leur équipement dépassera peut-être le vôtre. Soyez prudents. »
Tel une mère poule, Zhong Shenxiu prodigua maints conseils avant de finalement laisser Ye Ming et Su Lan partir se préparer.
Durant ces 3 jours, Ye Ming abandonna les entraînements énergétiques pour s’exercer au Poing des Nuages Flottants et au Pas Frappant le Ciel avec Su Lan, cherchant à améliorer leur synchronisation.
« Sshu ! Sshu ! »
Leurs corps étincelaient et dansaient tels deux traits de lumière. Finalement, Ye Ming appela Chen Xing pour un combat d’entraînement à 3.
3 jours passèrent rapidement. Le jour de l’ouverture de la zone de la rivière spirituelle magique arriva. Dès l’aube, Zhong Shenxiu rassembla le groupe. À la grande surprise de Ye Ming, son maître Gao Fengxian se tenait derrière le chef de clan. Il voulut aller le saluer, mais Gao le fixa pour l’en dissuader.
Zhong Shenxiu ne prononça pas un mot de plus. D’un large mouvement de manche, une lumière rouge enveloppa les 7 disciples et les projeta dans les airs. Ye Ming vit alors Gao Fengxian et 8 autres anciens inconnus les suivre de près.
Ye Ming n’en était pas à son premier vol avec un halo rouge, il scruta calmement ceux qui étaient présents. Il fut surpris de voir que Cui Jingang et Zheng Yiping avaient déjà atteint le neuvième rang de Disciple Martial, signe d’une progression rapide – sinon ils n’auraient pas été sélectionnés. Les 3 autres étaient tous au rang 10, figurant parmi les meilleurs de la liste externe.
Ye Ming sourit et lança : « Jingang, Yiping, vous avez progressé à une vitesse surprenante, passant du cinquième au neuvième rang en quelques mois seulement. »
Cui Jingang répondit en riant : « Nous sommes désormais disciples directs d’anciens internes, ce qui explique notre rapide montée en puissance. »
Ye Ming se réjouit pour eux et apprit que Cui Jingang avait pour maître Fu Biao, tandis que Zheng Yiping suivait Ma Tai. Grâce à ces mentors, ils avaient bénéficié de nombreuses ressources, atteignant rapidement le neuvième rang de disciple. Tout en étant impressionné, Ye Ming savait que leur rang ne valait pas vraiment le sien.
Après environ un quart d’heure de vol, le groupe atterrit devant une grande montagne à l’est du pays de Yan. Devant la montagne, plusieurs personnes attendaient déjà, vraisemblablement des anciens et disciples d’autres sectes. La secte du Soleil Rouge, avec seulement quelques dizaines de membres, était modeste comparé à certains endroits où des centaines de personnes étaient réunies, signe de la présence de clans de haut rang.
À peine apparurent-ils que quelqu’un s’écria : « Zhong Shenxiu, par ici pour parler ! »
Zhong Shenxiu s’avança sans hésiter au milieu d’un groupe composé des représentants des 7 sectes du pays de Yan. Ces 7 puissances étaient : la secte du Soleil Rouge, la secte du Violet Virtuel, la secte des Marionnettes, la secte du Vent Foudroyant, ainsi que les sectes du Soleil Levant (rang 7), Tianyi (rang 8) et Divination Fantastique (rang 8).
Celui qui accueillit Zhong Shenxiu était un homme d’âge moyen, au visage carré, avec une barbe jaune descendant sur sa poitrine, dégageant une aura droite et honnête. Il sourit :
« Frère Zhong, votre secte du Soleil Rouge n’envoie que 7 personnes ? »
Zhong Shenxiu répondit en souriant : « Fei Zhengyi, nous n’avons pas beaucoup de disciples remarquables. Après avoir cherché, nous avons rassemblé ces sept-là, juste assez. Rien à voir avec votre secte du Violet Virtuel, doté de nombreux talents. Allez-vous vraiment envoyer 20 personnes ? »
Le chef de la secte du Violet Virtuel, Fei Zhengyi, sourit en coin : « Si on regarde objectivement, Soleil Rouge et Violet Virtuel sont les deux clans les plus puissants parmi les cinq sectes de rang 9. Hehe, je pense que vous devriez envoyer plus de disciples. »
Une voix sournoise interrompit la conversation : « Vous voulez envoyer plus de gens pour leur offrir la mort? »
Cette voix venait d’un jeune homme au teint pâle, vêtu de blanc, tenant un éventail en os doré, et portant une ceinture ornée d’un jade-dragon. Son attitude dégageait une arrogance glaciale.
À ces mots, le visage de Fei Zhengyi se ferma : « Chef Lü Tianhua, votre clan du Soleil Levant est perspicace, malgré cela la dernière fois seul une seule personne de votre secte a survécu. »
Fei Zhengyi n’avait aucune crainte des clans armés du pays, et se permit de les narguer.
Lü Tianhua, le jeune homme, répliqua d’un souffle méprisant : « Cette fois, notre secte du Soleil Levant prendra la première place, sans aucun doute. »
Un vieil homme vêtu de violet, fronçant les sourcils, intervint alors avec un rictus glacial: « Ridicule ! Regardez autour de vous : combien de forces sont impliquées ? Toutes les puissances du pays Yan combinées ne représentent même pas un dixième des étrangers ! Soleil Rouge n’est qu’une secte de rang 9, mais parmi les concurrents, il y a au moins une secte de rang 1. »
Alors que les chefs des différentes sectes du pays Yan échangeaient invectives et provocations, le maître de la secte de Divination Fantastique, un homme d’âge moyen au visage sombre et habillé en érudit, fit taire tout le monde :
« Nous ne pouvons arrêter les forces extérieures. Inutile de vous quereller ; au lieu de cela, pourquoi ne pas réfléchir à collaborer ? Les 7 sectes de l'état de Yan devraient s’entraider, n’est-ce pas ? »