Chapitre 56
« Et puis, c’est quoi cette Pierre d'épiphanie ? » demanda Ye Ming. « C’est aussi une pierre spirituelle de niveau 7 ? »
« C’est une pierre spirituelle de niveau 8, » répondit Beiming. « Elle est bien plus précieuse que la Pierre de Vie. Elle sert à fabriquer l’élixir d'épiphanie, qui est efficace pour tous les cultivateurs en dessous du niveau de Saint Martial. On peut dire que cette pierre est inestimable. »
Ye Ming ouvrit grand les yeux, radieux : « Elle doit valoir une fortune. Maintenant, je peux m’entraîner à la Technique de la viscère des Cinq Éléments ! »
Il rangea précieusement les 7 pierres spirituelles de haut niveau et demanda avec curiosité : « Beiming, qu’en est-il des pierres de niveau 9 ? Elles doivent être encore plus mystérieuses, non ? »
« Oui, Maître. Et au-delà du niveau 9, il y a des pierres encore plus rares, mais on ne les appelle plus pierres spirituelles, » expliqua Beiming.
« Comment les appelle-t-on alors ? » demanda Ye Ming.
« Ce sont les cristaux secrets et les cristaux magiques, » répondit Beiming. « Ils sont extrêmement rares et ont une valeur inestimable. Même dans les 4 Terres Célestes, on en trouve très peu. »
Ye Ming continua ensuite son exploration minutieuse dans toute la mine, mais à part quelques ébauches de pierres, il ne trouva rien de plus. Il décida alors de s’entraîner sur place, ne revenant à sa cellule que pour les repas du milieu d’après-midi.
Les jours passèrent jour après jour. En un éclair, plus d’un mois s’était écoulé. La salle de justice semblait l’avoir oublié. Ye Ming progressa avec assiduité, débloquant tous les trois niveaux de la Technique de la viscère des Cinq Éléments, maîtrisant à demi les Trois Formes du Poing des Nuages Flottants. Il avait même pratiqué les deux techniques d’arts martiaux données par Fu Biao, « Le Doigt Briseur du Vide » et « Poing Jeteur de Pierre », qu’il avait aussi toutes deux affinées.
------------
Pendant ce temps, hors du cachot, dans la résidence des élites, Ren Shaojie se tenait les mains jointes devant un homme d’âge moyen vêtu des vêtements d’un Ancien Interne. L’homme avait des sourcils fins et un regard perçant comme une aiguille, que Ren Shaojie n’osait soutenir.
« Durant mon absence, rien de particulier ne s’est passé dans la secte, n’est-ce pas ? » demanda l’homme.
Ren Shaojie répondit rapidement : « Maître, tout va bien. Cependant, un certain Ye Ming de la Porte Externe a gagné la première place du classement de la liste externe. Il a vraiment un très bon potentiel. »
« Oh ? D’après ton expression, il y a un problème entre vous ? Je croyais que la première place de la liste externe appartenait à ton frère cadet Ren Shaolong ? » l’homme haussa les sourcils.
« Shaolong a été battu par Ye Ming sur le ring et a perdu la première place. J’ai même envoyé quelques disciples internes pour l’affronter, mais tous sont morts. D’après leur corps, c’était sûrement un ancien interne qui est intervenu, » répondit Ren Shaojie calmement.
L’homme plissa les yeux : « Un ancien interne est intervenu ? Humph ! Même sans que tu me le dises, je sais de qui il s’agit. Ce doit être Fu Biao et ses hommes. Je n’ai pas été dans la secte ces six derniers mois ; ils ont certainement tout organisé. »
« Vous voyez juste, maître. Fu Biao doit avoir eu l’idée de prendre Ye Ming comme élève et de le protéger secrètement. Comme vous n’étiez pas là, j’ai décidé d’emprisonner Ye Ming à titre préventif, » expliqua Ren Shaojie.
« Oh ? Comment as-tu procédé ? » demanda l’homme, intéressé.
Ren Shaojie sourit légèrement : « Dès que j’ai appris que Ye Ming était soutenu par Fu Biao, je n’ai plus agi. Puis par hasard, j’ai découvert que Huang Yuandou, un disciple interne, voulait aussi s’en prendre à Ye Ming. Alors, j’ai attisé les flammes en secret et fait appel à l’Ancien Han du palais judiciaire pour aider à piéger Ye Ming. Même Huang Yuandou l’ignore. »
« Bien joué, » approuva l’homme avec satisfaction. « Demain, je me rendrai au cachot pour lui faire grâce et le prendre comme élève. »
Puis il tapa sur l’épaule de Ren Shaojie : « Tu es prêt à abandonner ta rancune pour servir ton maître ? C’est bien. Ce Ye Ming est prometteur, je dois absolument le prendre comme élève personnel. Il sera ton frère cadet, alors veille bien sur lui. »
Ren Shaojie sourit : « C’est mon devoir. J’ai été impressionné par son potentiel. Même s’il est l’ennemi de Shaolong, je veux absolument qu’il soit un disciple sous votre tutelle. »
L’homme d’âge moyen était encore plus réjoui et tapota à nouveau l’épaule de Ren Shaojie : « Très bien. J’ai obtenu quelques techniques martiales de rang 6 de la Cité Royale. Je t’en enseignerai une un jour. »
Ren Shaojie éclata de joie : « Merci, maître, pour votre soutien ! »
Une fois parti, l’éclat froid dans les yeux de Ren Shaojie brilla quelques instants. Un disciple interne sortit alors et demanda curieux : « Frère aîné, tu voulais éliminer Ye Ming avec cette ruse. Pourquoi vouloir ensuite le recommander à l’Ancien Sun ? »
Ren Shaojie le regarda et répliqua : « Imbécile ! Avec Fu Biao et plusieurs anciens internes à son service le soutiennent, crois-tu que je peux le tuer ? Puisqu’il ne peut être éliminé, autant l’utiliser pour gagner en prestige auprès du maître. En plus, s’il devient disciple personnel de notre maître, il devra entrer dans la zone de la Rivière Spirituelle. Là-bas, on meurt presque à chaque fois. Je doute qu’il en ressorte vivant. »
Le disciple interne comprit soudain, claqua des doigts : « Tu es vraiment malin, frère aîné. Je n’y avais pas pensé ! Comme ça, non seulement on fait plaisir à l’Ancien Sun, mais on peut aussi espérer le voir éliminé là-bas. Double bénéfice, brillant, vraiment brillant ! »
------------
D’un autre côté, Fu Biao venait de recevoir la nouvelle. Il rassembla les autres immédiatement et annonça : « Sun Guang est de retour. »
« Si vite ? » s’exclamèrent Ma Tai et les autres, surpris.
« Il est revenu seul, comme s’il n’avait pas encore réglé les affaires du palais. Je me demande ce que cela signifie en revenant aussi soudainement. Mais concernant Ye Ming, il faut rester vigilants. Ce soir même, nous irons voir le maître de la secte pour le supplier d’accepter Ye Ming comme disciple personnel. »
Gongsun Yan ajouta : « C’est notre seule option. Ce Sun Guang est rusé et trompeur — je soupçonne que le complot contre Ye Ming n’est pas étranger à lui. »
Pendant ce temps, plus d’un mois s’était écoulé depuis l’emprisonnement de Ye Ming. Su Lan, inquiète et anxieuse, ne savait que faire même avec Chen Xing. Plusieurs fois, elle avait essayé de rendre visite à Ye Ming au cachot, mais avait été arrêtée par les forces de l'ordre public. Ce soir, elle décida de retenter sa chance.
Devant l’entrée du cachot, deux disciples du Hall de l'ordre public discutaient en buvant. Soudain, ils aperçurent une jeune disciple s’avancer doucement. Leurs yeux s’écarquillèrent instantanément. L’un dit : « Elle est tellement belle ! Comment ça se fait qu’on ne l’ait jamais vue ? »
« Nous allons rarement à la Porte Externe, c’est normal de voir du monde inconnu. Elle vient sûrement rendre visite au dénommé Ye Ming de la Porte Externe. Parfait, on va en profiter pour la draguer ! Hehe ! »
Su Lan arriva et déclara poliment, portant un panier : « Bonjour, messieurs. Je viens voir Ye Ming dans le cachot. »
Les deux disciples étaient des internes. L’un, aux sourcils froncés, ricana froidement : « Tu crois que tu vas pouvoir visiter quand tu veux ? Ici, ce n’est pas ta maison ! »
Su Lan baissa la tête et sortit 10 pièces martiales de sa manche : « S’il vous plaît, faites une faveur. »
Les deux internes sursautèrent, surpris qu’une externe puisse sortir 10 pièces si facilement. Ils échangèrent un regard ; celui aux sourcils froncés céda aussitôt : « Bon, nous sommes dans la même secte, pas la peine de faire des histoires. On te laisse entrer, mais dépêche-toi. » Leur joie était évidente, ils n’avaient plus aucune intention de la harceler.
« Merci beaucoup, messieurs, » répondit Su Lan.
Entrant dans le cachot, Su Lan supporta la puanteur âcre et parcourut toutes les cellules. Après un long moment, elle ne vit aucune trace de Ye Ming et s’inquiéta : Serait-il déjà mort ?
Alors qu’elle était perdue dans cette peur, une faible lueur apparut au loin, suivie de la voix ravie de Ye Ming : « Su Lan, tu es là ? »
Su Lan, soulagée comme si elle avait entendu une mélodie céleste, courut aussitôt vers la lumière et se jeta dans les bras de Ye Ming, en pleurant : « Tu m’as fait peur, je croyais que tu avais été tué. »
Ye Ming ricana : « Je vais très bien. » Puis il demanda : « Et toi, ça va à l’extérieur ? »
Su Lan hocha la tête : « Je vais bien, c’est juste que je m’inquiète pour toi. J’ai essayé plusieurs fois de venir te voir, mais sans succès. Aujourd’hui, j’ai dû dépenser 10 pièces martiale pour qu’on me laisse passer. »
Ye Ming répondit : « Tu n’avais pas besoin de venir, ici ça sent mauvais, je suis imprégné de cette puanteur. » Puis il prit Su Lan par la main et l’emmena vers la mine.
Dans la mine, l’air était beaucoup plus respirable. Ye Ming trouva un endroit propre où ils s’assirent ensemble. Su Lan sortit des victuailles : de la viande de bête démoniaque achetée au restaurant et une outre de vin.
Ye Ming dévora tout avec enthousiasme, puis sourit : « Merci pour tes efforts. La prochaine fois, ne viens pas. »
Su Lan répondit : « Pas question, je t’apporterai à manger tous les jours. »
Ye Ming roula des yeux : « Une visite coûte 10 pièces martiale, tu as assez d’argent ? » Puis il agita la main : « En fait, c’est pas si mal ici. J’ai même progressé dans plusieurs arts martiaux. »
Parlant d’arts martiaux, il demanda : « Et toi ? As-tu cultivé les techniques que je t’ai données ? »
Su Lan répondit : « J’ai maîtrisé l’Épée Qui Transperce les Nuages et le Doigt Briseur du Vide, mais à cause de mes inquiétudes à ton sujet, je n’y ai pas vraiment consacré beaucoup d’énergie. »
Ye Ming sourit : « C’est mieux ainsi. Quand je serai sorti, je t’enseignerai une technique redoutable. »
Ils ne s’étaient pas vus depuis plus d’un mois, ce qui entraîna des effusions de tendresse — bisous, caresses sur la poitrine, autant d’affection mêlée. Cependant, cela enflamma l’ardeur de Ye Ming et sa respiration devint de plus en plus haletante.
Su Lan, sentant qu’il allait perdre le contrôle, se releva précipitamment : « Je dois y aller. Ne t’inquiète pas, je vais travailler avec le frère Chen pour trouver un moyen de te sauver au plus vite. »
Après avoir accompagné Su Lan jusqu’à la sortie, Ye Ming soupira : « J’aimerais vraiment sortir d’ici au plus vite. »
Soudain, une voix s’éleva : « Sortir d’ici n’est pas facile, pourquoi ne viens-tu pas me servir de disciple ? »
Ye Ming tressaillit et se retourna vivement. À quelques pas, un homme d’âge moyen arborait un sourire, calme et confiant.
« Qui êtes-vous ? » demanda Ye Ming d’une voix profonde.
« Moi ? Je suis l'Ancien Interne Sun Guang, » répondit l’homme d’un ton détaché.
Apprenant qu’il s’agissait d’un ancien interne, Ye Ming fut surpris et salua avec respect : « Ancien Sun, votre disciple salue respectueusement. »
Sun Guang hocha la tête : « Je viens d’apercevoir une jeune disciple partir. Elle est liée à toi ? »
Ye Ming rougit légèrement : « Nous sommes tous deux disciples externe et proches l’un de l’autre. »
« Cette fille a un très bon potentiel, » déclara Sun Guang. « J’aimerais bien l’accueillir aussi comme disciple. »
Lorsque Sun Guang abordait de nouveau la question de devenir disciple, Ye Ming, intrigué, demanda : « Ancien Sun, pourquoi voulez-vous m’accepter comme élève ? »
« Naturellement parce que tu as un très bon potentiel, » répondit Sun Guang, puis demanda directement : « Alors, acceptes-tu ou non ? »
Ye Ming n’eut pas le temps de répondre, et Sun Guang ajouta aussitôt : « Si tu refuses, tu passeras ta vie ici, peut-être même qu’ils te feront perdre ta cultivation. »
Ces paroles irritèrent aussitôt Ye Ming. Cet ancien interne le menaçait, et il détestait être menacé, même par un puissant Ancien interne.