Chapitre 55
Gongsun Yan poussa un lourd grognement : « Cela fait longtemps que j'entends que les disciples d’élite sont souvent séduits par l’Ancien Sun et son groupe, ce qui renforce leur arrogance. J’ai même entendu dire que beaucoup d’anciens internes revenus dans la secte se sont également laissés convaincre par eux. »
À ces mots, Fu Biao soupira lui aussi, désappointé : « Le règlement de la secte permet aux anciens internes d’un certain âge de rentrer dans leur région natale. Mais en réalité, qui veut vraiment se retirer ? La plupart restent en contact permanent avec la secte, certains ont même intégré la politique du royaume Yan et acquis une influence non négligeable. »
Un autre ancien interne au visage austère, d’habitude peu bavard, laissa échapper un soupir : « Je pense au contraire que laisser Ye Ming sans surveillance risque de laisser Sun Guang prendre l’initiative. Sun Guang et ses hommes sont envoyés dans la Cité Interne pour prendre part aux luttes de pouvoir de la famille royale. Il paraît que le prince qu’ils soutiennent a déjà obtenu une avancée décisive. L'état de Yan est sur le point de changer de dynastie, et alors Sun Guang deviendra plus arrogant que jamais. Il pourrait facilement s’emparer de Ye Ming pour en faire son élève. »
À l’écoute de ces mots, le visage de tous se durcit, Gongsun Yan serra le poing : « La secte du Soleil Rouge est divisée en trois factions. À part nous cinq, la faction de Sun Guang est la plus puissante, suivie des anciens qui s’occupent des affaires extérieures. De ces trois factions, c’est Sun Guang qui nourrit l’ambition la plus féroce. Comme Gutian l’a dit, nous devons rester vigilants. »
Fu Biao ricana avec mépris : « S’emparer de Ye Ming ? N’y pensez même pas ! Hum, avant qu’ils fassent le moindre mouvement, je m’assurerai que le chef prenne Ye Ming comme élève. »
« Quoi ? » s’exclamèrent les quatre autres, surpris, puis comprenant rapidement l’idée de Fu Biao, ils approuvèrent en hochant la tête.
« Peut-être ainsi pourrions-nous rallier le chef à notre cause grâce à Ye Ming, » proposa Ma Tai. « Le chef doit déjà être mécontent de l’autoritarisme de Sun Guang. S’il accepte Ye Ming, il agira probablement. »
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Les jeux de pouvoir des hauts placés, Ye Ming n’en avait aucune idée, lui qui restait encore enfermé dans son cachot. Cet endroit n’était pas fait pour un être humain : en peu de temps, des cadavres de rats s’amoncelaient devant lui. Les rats étaient féroces, aussi grosses que des chats, osant l'attaquer ; naturellement, Ye Ming les avait tous tués.
« C’est vraiment horrible d’être enfermé ici. Et ils vont sûrement ôter ma cultivation. Quel déshonneur ! » Ye Ming maudissait Wu Hanyu au fond de son cœur.
« Ne vous inquiétez pas, maître, » fit Beiming. « J’ai entendu la conversation entre Fu Biao et les cinq anciens. Ton accusation est loin d’être simple. Les querelles internes ne manquent pas dans toute secte, même au sein du Soleil Rouge. D’après mon expérience, ceux qui te veulent du mal ne sont peut-être pas ceux que tu imagines. Observons tranquillement sans précipitation. »
Ye Ming laissa échapper un soupir soulagé : « Tu as raison. Mieux vaut arrêter de trop réfléchir et profiter de ce temps pour cultiver. Dommage que je ne puisse pas pratiquer la Technique de la viscère des Cinq Éléments en ce moment. »
« Maître, ce cachot a plus d’un millénaire d’existence. » reprit Beiming. « En un millier d’années, de nombreuses choses inconnues se sont produites ici. La secte cache des ténèbres profondes, combien ont péri en vain ici... C’est regrettable que vous soyez retenu ici. »
Ye Ming leva les yeux au ciel : « Beiming, quand as-tu commencé à broyer du noir et à être mélancolique ? »
« En réalité, » répondit Beiming, « je voulais vous dire qu’il y a pas mal de trésors cachés dans ce cachot. »
Ye Ming demanda intrigué : « Quels trésors ? » Cette prison était vieille, sale, nauséabonde, infestée de rats et de puces ; il avait du mal à croire qu’on puisse y trouver quoi que ce soit de précieux.
« Au fond du cachot, une galerie est bouchée par un rocher gigantesque, » expliqua Beiming. « Cette galerie doit mener à une ancienne mine spirituelle. »
Ye Ming sursauta : les mines spirituelles produisaient des pierres spirituelles. Aucune mine n’échappait au contrôle des grandes puissances. Dans l'état de Yan, il n’y avait aucune mine de connu, seuls les pays puissants en possédaient.
« Malheureusement, cette mine a été épuisée, sa valeur n’est pas grande, » précisa Beiming. « On y trouve seulement des pierres spirituelles ponctuelles, dissimulées dans la roche. Ce sera néanmoins un bon gain pour vous. »
Ye Ming tourna les yeux : « Dans ce cas, allons voir. » En pensée, ses muscles se contractèrent, et les menottes en acier trempé tombèrent de ses poignets. Puis il fit de même avec ses chaînes de cheville.
La porte de sa cellule était devenue symbolique, rongée et fragile à cause de l’humidité. D’un coup de pied, Ye Ming la fit voler en éclats.
L’atmosphère du cachot était tellement déplorable que personne ne faisait attention. Mais sortir n’était pas simple : il n’y avait qu’une seule sortie, droite jusqu’à la surface, gardée par des disciples insouciants, ignorant ce qui se passait en dessous.
Courant librement hors de sa cellule, il était sûr de ne pas être vu ni arrêté. Rapidement, il atteignit le bout de la prison et vit le gigantesque rocher qui bloquait la galerie. Haute comme un homme, il pesait au moins 50 000 jin.
« Ce rocher est trop lourd, je ne sais pas si je pourrai le déplacer. » Il grimaça et retroussa ses manches, rassemblant toute sa force pour pousser avec vigueur.
« Vroum ! »
Le rocher, lourd de plusieurs dizaines de milliers de Jins, bougea légèrement sous sa poussée. Grâce à ses récents progrès de puissance, il était capable de générer une force dépassant 30 000 Jins. En donnant tout son souffle, ce n’était pas si dur.
Après plusieurs coups de poussée, une fente apparut, juste assez large pour qu’il puisse se glisser à l’intérieur. Il se baissa et pénétra dans la galerie.
Il faisait sombre, mais l’air était sec, et l’odeur bien meilleure qu’à l’extérieur de la prison. Ye Ming sortit un briquet et alluma une lueur pour éclairer les parois. Autour, de gros rochers montraient des marques de burins nettes et bien visibles, gravées partout.
On pouvait deviner qu’à l’époque, l’extraction se faisait à la main, par des travailleurs ordinaires. La zone de la mine était vaste, et après une demi-heure de marche, Ye Ming n’avait toujours pas atteint la fin. « Cette mine est immense. Ils ont dû extraire beaucoup de pierres spirituelles. »
« Continuez, maître, j’ai repéré quelque chose. » souffla Beiming.
Ye Ming accéléra le pas. Bientôt, sous les conseils de Beiming, il découvrit une pierre noire partiellement enfouie dans la terre, grosse comme une pastèque, et dont la texture contrastait nettement avec la roche alentour.
« Beiming, c’est ça ta découverte ? Une pierre abîmée ? » s’étonna Ye Ming.
« Ce n’est pas une simple pierre, » expliqua Beiming. « Dans notre jargon, on appelle ça une ‘ébauche de pierre spirituelle’. Ce type de matériel prend des milliards d’années à se former, même mon Esprit Primordial ne peut la traverser. Son caractère particulier me permet de la détecter facilement. »
« Alors même toi tu ne peux pas être sûr qu’elle contient une pierre spirituelle ? » demanda Ye Ming, surpris.
« Exact. Il faut que vous l’ouvriez pour savoir. S’il y a une pierre intérieure, vous ferez sûrement un bon profit ! » répondit Beiming.
Ye Ming frappa la pierre de son poing, mais elle ne bougea pas. En même temps, il poussa un cri : « Quelle dureté ! »
« Pour ouvrir une ébauche de pierre, il faut des outils spéciaux. La force brute ne suffit pas, » précisa Beiming. « Le plus simple, c’est de la polir. »
Ye Ming sourit amèrement : « Je n’ai pas le temps pour ça. » Il secoua la tête et rangea la pierre dans sa ceinture de stockage, pensant s’en occuper plus tard.
Il erra longtemps dans la grande mine, ramassant 4 autres ébauches de pierres de tailles et de formes différentes, qu’il jeta dans sa ceinture. Peu à peu sa curiosité faiblit, prêt à abandonner, lorsqu’il entendit Beiming dire : « Votre chance vient d’arriver, maître. »
« Encore une ébauche ? » demanda Ye Ming.
« Non, c’est quelque chose de spécial, » expliqua Beiming. « Allez vite à gauche. »
Un quart d’heure plus tard, Ye Ming arriva près d’un tas de pierres brisées. On voyait clairement qu’elles avaient été extraites et abandonnées en désordre là. Autour, des traces d’urine et d’excréments montraient que les ouvriers utilisaient l’endroit comme toilettes.
Ye Ming se boucha le nez et ricana : « Tu parles de quelque chose de spécial ? Ça ne serait pas ces excréments, par hasard ? Ça, c’est vraiment spécial ! »
« Regardez en dessous, » répondit Beiming.
Ye Ming ne voulait pas creuser à mains nues, il ramassa une lourde pelle et abattit les pierres d’un coup vigoureux. Heureusement qu’il avait une bonne force dans les bras, ce travail fut facile. En peu de temps, il découvrit une plaque épaisse de pierre. Trop paresseux pour la soulever, il écrasa la plaque d’un coup de pied.
« Boum ! »
La plaque, relativement tendre, se brisa en morceaux qu’il repoussa de côté. Sous celle-ci, une couche de poudre de pierre s’étalait, d’apparence similaire à celle des ébauches et des coquilles. Intrigué, Ye Ming demanda : « C’est de la poudre de pierre ? »
« Encore en dessous, » répondit Beiming.
Ye Ming sentit quelque chose et fouilla à tâtons dans la poudre. Il trouva alors une pierre de la taille d’une paume, lisse et ronde. Lorsqu’il la prit en main, une aura spirituelle en émana, très particulière et vivifiante.
« Une pierre spirituelle ! » Ye Ming ouvrit de grands yeux. La pierre qu’il tenait était spéciale, émettant une douce lumière verte, très apaisante à regarder.
« Beiming, quel niveau a cette pierre ? » demanda Ye Ming, sans grande connaissance, mais sentant que cette pierre surpassait les pierres spirituelles qu’il avait achetées.
« Maître, vous êtes chanceux, c’est une pierre spirituelle de niveau 7, une Pierre de Vie ! » annonça Beiming. « La Pierre de Vie sert à fabriquer des élixirs guérisseurs saints, très chers et rares, difficilement trouvables même au Pavillon du Trésor. »
Le cœur de Ye Ming s’emballa. Il déposa la Pierre de Vie, joignit ses mains et continua à fouiller. Bientôt, il trouva 5 autres pierres aux formes et couleurs variées, toutes impressionnantes.
« 3 pierres de vie de niveau 7, 2 pierres d'épiphanie, » s’exclama Beiming. « Je ne m’attendais pas à trouver des pierres d'épiphanie ici ! »
Ye Ming, fier mais intrigué, interrogea : « Comment cette mine peut-elle contenir des pierres spirituelles ? »
« Maître, j’imagine que ces pierres de haut niveau ont été cachées ici par les mineurs de l’époque. Craignant qu’elles soient découvertes, ils les ont couvertes d’une couche de poudre et de roche, empêchant l’aura de s’échapper. Ils ont ensuite scellé le tout avec une plaque, puis jeté des pierres dessus. Ils ont transformé l’endroit en toilettes pour détourner l’attention, » expliqua Beiming.
« Malheureusement, ces mineurs ont eu une fin tragique durant les opérations. Cette mine a été abandonnée. Ces trésors nous reviennent donc de façon inattendue. »
Ye Ming hocha la tête, approuvant le raisonnement de Beiming : « Pauvres mineurs, vraiment malchanceux. »
« La production de pierres spirituelles de haut niveau est faible dans une telle mine. Même dans une si vaste ressource, il n’y a sans doute pas plus d’une centaine de pierres de niveau 4 ou plus. Ici, 7 pierres ont été cachées d’un coup, ce qui suggère un grand nombre de mineurs impliqués. S’ils avaient survécu, ils auraient fait fortune, » conclut Beiming.