Chapitre 501
Un mois s’écoula en un souffle. Zhao Xin revint au lieu d’entraînement de Ye Ming et déclara : « Petit frère, prépare-toi, le concours approche à grands pas. »
Ye Ming, impatient, demanda : « Frère aîné, comment se déroulera ce concours ? »
Zhao Xin expliqua : « Voici le principe : lorsqu’un conflit territorial éclate entre deux puissances, elles s’affrontent directement. Seules deux factions nourrissent un différend avec notre Temple des Immortels : la Dynastie divine des Cinq Éléments et la Montagne Divine Éternelle. En pratique, notre Temple a établi plusieurs royaumes divins sur les terres des cinq grandes dynasties, et a même fait défection à plusieurs forces. Quant à la Montagne Divine Éternelle, le territoire contesté ne se situe pas sur le Continent Tianyuan, mais sur un grand monde nommé le Continent de Miluo. »
Ye Ming, intrigué, demanda : « Le Continent de Miluo ? Comment en sommes-nous venus à un conflit avec la Montagne Divine Éternelle ? Notre Temple contrôle-t-il ce grand monde depuis toujours ? »
Zhao Xin répondit : « Outre nos activités sur le Continent Tianyuan, notre Temple contrôle entièrement le Continent Chunyuan et partiellement le Continent de Miluo. Ce dernier a été découvert récemment, simultanément par nous et la Montagne Divine Éternelle, qui a dépêché de nombreux experts pour s’implanter dans certaines zones. »
« Actuellement, nos forces s’entremêlent, et sans une délimitation claire, un affrontement violent est inévitable, ce qui serait préjudiciable aux deux Terres Célestes. »
Ye Ming acquiesça : « J’imagine que le Continent de Miluo regorge de ressources, sinon le Temple ne s’y intéresserait pas autant. »
Zhao Xin confirma : « Exact. Le Continent de Miluo est un environnement hostile où peu d’êtres vivent, mais son sous-sol recèle une abondance de pierres spirituelles de haut niveau, d’une valeur inestimable. »
Ye Ming demanda : « Alors, contre qui débutons-nous le concours ? »
Zhao Xin répondit : « D’abord contre la Dynastie divine des Cinq Éléments. Les règles sont simples : chaque camp met en jeu plusieurs zones contestées, puis envoie ses disciples combattre pour en obtenir la jouissance. Il y aura au moins une centaine de combats, dont trente-six au Stade du Dominateur Martial. »
Ye Ming hocha la tête : « Je comprends. Donc, si mon endurance tient et que je sors indemne, je pourrai participer à ces trente-six combats. »
Zhao Xin prit un air grave : « Enchaîner trente-six combats sera une épreuve ardue. Dès que tu remporteras plus de trois victoires consécutives, l’adversaire prendra des mesures ciblées contre toi, voire fera appel à des renforts extérieurs. »
Ye Ming répondit calmement : « Peu importe. Je suis confiant qu’au Stade du Dominateur Martial sur le Continent Tianyuan, personne ne peut me vaincre. Au pire, je tiendrai tête et ne ferai pas honte au Temple. »
Zhao Xin éclata de rire : « Parfait. Allons voir le Maître du Temple ! Tu pourras aussi rencontrer les autres frères aînés et les anciens. »
Bien que Ye Ming ait rejoint le Temple des Immortels, il connaissait peu de monde, à l’exception de Yu Lianyan, Ding Wei, Zhao Xin et Wu Chen. Cette rencontre serait une occasion précieuse de se familiariser avec les autres.
Le temps et l’espace fluctuaient fréquemment dans le Temple. Zhao Xin maîtrisait parfaitement la technique de déplacement, et d’un simple geste, ils traversèrent plusieurs dimensions pour apparaître dans un vaste hall. Le plafond s’ouvrait sur le ciel, dévoilant le soleil, la lune et les étoiles, tandis que des nuages dérivaient lentement. L’immense salle, dépouillée, ne contenait que quelques pierres éparses, tandis qu’un groupe d’hommes riait et conversait.
À leur arrivée, tous les regards se tournèrent vers eux. Un jeune homme se leva et sourit : « Zhao Xin, c’est donc le nouveau petit frère ? »
Ce jeune homme dégageait une aura imposante. Vêtu d’une robe blanche, coiffé d’un bandeau « Libre » et agitant un éventail pliant, il possédait une élégance discrète et un charme apaisant. Il n’était pas d’une beauté éclatante, mais même les plus beaux pâlissaient en sa présence. Son charisme laissa une impression profonde sur Ye Ming.
Zhao Xin répondit : « Ye Ming, voici notre grand frère, Jin Xuanbai. »
Ye Ming s’inclina rapidement : « Petit frère Ye Ming, salut grand frère ! »
Jin Xuanbai saisit les mains de Ye Ming, visiblement ravi : « Bien, bien, mieux vaut voir que d’entendre parler. Zhao Xin ne tarit pas d’éloges à ton sujet, je n’y croyais pas vraiment. Maintenant que je te vois, tu es vraiment exceptionnel. Tu brilleras sûrement lors du concours et porteras haut la renommée de notre Temple. »
Ye Ming répondit humblement : « Grand frère est trop aimable, je ferai de mon mieux. »
Balayant la salle du regard, il remarqua qu’avec Zhao Xin, ils n’étaient que huit. Ces derniers devaient être les huit disciples recrutés par le Temple au cours du dernier millénaire. Parmi eux, seul Ye Ming était au Stade du Dominateur Martial, ce qui faisait de lui le seul apte à participer au concours.
Ding Wei s’approcha en souriant : « Ye Wudi ! Tu ne vas pas m’appeler sœur aînée ? »
Ils s’étaient rencontrés dans le grand monde Xuantian, où Ye Ming s’était présenté comme Ye Wudi, originaire de la Terre Céleste de Tongtian. Ils avaient combattu côte à côte et lié une amitié profonde. Malgré les années, ces souvenirs restaient vivaces.
Ye Ming rit, un peu gêné, et répondit respectueusement : « Petit frère salue sœur aînée Ding ! »
Ding Wei, fière, caressa doucement la tête de Ye Ming comme on le ferait d’un enfant. Ye Ming ne put que sourire amèrement, sans bouger.
Jin Xuanbai toussa et dit : « Assez, petite Wei, arrête tes bêtises. »
Ding Wei rit : « Grand frère, puisque tu le dis, je ne le taquinerai plus. Viens, je te présente les autres frères du Temple. »
Il désigna un homme au visage sombre, massif comme une tour : « Voici le deuxième frère, Sun Tianwang, un puissant du cinquième palier de l'immortalité. »
Ye Ming s’inclina : « Petit frère salue deuxième frère. »
Sun Tianwang, taciturne, hocha légèrement la tête : « Tu es prometteur, continue à travailler dur. »
Ye Ming : « Je le ferai. »
Le troisième frère, petit et corpulent, à la peau claire, se présenta joyeusement avant que Ding Wei ne parle : « Petit frère, je suis Huang Zixing, ton troisième frère. »
Ye Ming répondit : « Salut, frère Huang. »
Les autres étaient déjà connus de Ye Ming : Yu Lianyan, Wu Chen et Zhao Xin. Zhao Xin était le quatrième frère, Wu Chen le cinquième, Ding Wei la sixième, Yu Lianyan la septième, et Ye Ming le huitième, surnommé « Petit Huit » par les autres.
Après les présentations, Jin Xuanbai demanda : « Petit frère, Zhao Xin m’a dit que tu pourrais bientôt atteindre le rang de Maître Suprême ? »
Ye Ming hocha la tête : « Oui, grand frère. »
Jin Xuanbai sourit largement : « Parmi nous huit, tu es le seul Dominateur Martial, et Lianyan est Maître Suprême. Nous comptions faire équipe, mais si ta force dépasse la sienne, ce serait mieux que vous combattiez ensemble. »
Ye Ming demanda : « Grand frère, qui combattra au Stade du Saint Martial ? »
Ding Wei répondit en riant : « Bien sûr, c’est Zhao Xin. Il est déjà au Saint Parachevé, personne n’est plus qualifié. »
Ye Ming acquiesça, rassuré par la présence de Zhao Xin.
Alors qu’ils discutaient, un groupe arriva, mené par le Maître du Temple, accompagné de neuf anciens. Les huit disciples s’inclinèrent rapidement, mais le Maître fit un geste de la main : « Pas besoin de formalités, asseyez-vous. »
Une fois assis, Ding Wei murmura à Ye Ming : « Ceux qui sont venus aujourd’hui sont les anciens de haut rang, tous au moins au cinquième palier de l'immortalité. Dans notre Temple, les plus hauts sont les Anciens cardinaux, très puissants mais peu nombreux, souvent en retraite, sans s’occuper des affaires extérieures. Ensuite viennent les Anciens supérieurs, qui gèrent les affaires concrètes et ne sont que seconds derrière le Maître. Enfin, les Anciens ordinaires, nombreux, s’occupent de diverses tâches. »
Ye Ming demanda : « Combien d’Anciens compte notre Temple ? »
Ding Wei répondit : « Plus d’une centaine, répartis sur les trois grands mondes. »
Ye Ming s’enquit : « Le pouvoir divin de notre Maître, à quel palier de l'immortalité correspond-il ? »
Ding Wei répondit : « Bien sûr, il est au huitième palier. Sans lui, même nos plus puissants anciens n’auraient pu faire prospérer le Temple ainsi. »
Le Maître du Temple, un vieil homme aux cheveux blancs et au visage ridé, taillé comme une statue de pierre, prit la parole : « Pour ce concours, Ye Ming, Yu Lianyan et Zhao Xin participeront. Si Ye Ming atteint le rang de Maître Suprême à temps, il remplacera Yu Lianyan. Avez-vous des objections ? »
Jin Xuanbai demanda : « Maître, la règle interdit l’usage d’objets extérieurs, seuls les corps peuvent attaquer. Pourquoi ne pas utiliser la Grande Technique de Bénédiction pour renforcer Ye Ming ? »
Le Maître répondit : « Ce n’est pas encore le moment. S’il se montre à la hauteur, il n’en aura pas besoin. »
Jin Xuanbai sourit : « On sent que Maître place beaucoup d’espoir en Ye Ming. »
Un Ancien supérieur ricana : « Xuanbai, tu viens juste de revenir au Continent Tianyuan, tu ignores sans doute les exploits récents de Ye Ming. Il fut vice-patriarche de la Secte Haotian et en quelques années, il l’a fait prospérer, occupant les 3 Continents, 6 Antres et 72 royaumes de la mer de l’Est, sans parler de ses gains de plusieurs milliers de milliards de pièces d’immortel sur le continent des dieux et démons. »
Jin Xuanbai, surpris, regarda Ye Ming : « Petit frère, est-ce vrai ? »
Ye Ming soupira : « Même si c’est vrai, je n’ai plus rien maintenant. » Il pensa à ses investissements dans la Secte Haotian, à ses milliards de pièces d’immortel et à son Navire de Guerre 9 Étoiles, et son cœur se serra.
Jin Xuanbai sourit : « C’est parce que ta force était trop faible pour protéger tes intérêts. Ne t’inquiète pas, avec ta sagesse et ta capacité, tu gagneras bien plus. Et surtout, tu seras capable de défendre ce qui t’appartient. »
Le Maître du Temple déclara alors : « Le concours aura lieu à la Capitale Centrale de la Dynastie divine des Cinq Éléments. Le temps presse, partons. »
À peine eut-il fini de parler que l’espace se tordit et changea. Ye Ming sentit clairement leur dimension se déplacer à grande vitesse. En un clin d’œil, ils apparurent dans le palais impérial de la Capitale Centrale, entourés de bâtiments somptueux. Une immense arène, capable d’accueillir des dizaines de milliers de spectateurs, se dressait au coin nord-est du palais.