Chapitre 502
L’Arène de combat s’étendait en un cercle parfait, encerclée par des gradins formant plusieurs centaines d’anneaux concentriques. Au centre, une vaste plateforme de duel trônait, gravée de formations complexes destinées à préserver les environs des ravages des affrontements.
À leur arrivée, les disciples du Temple des Immortels ne furent pas accueillis, mais prirent place directement dans les sièges situés au nord, près du centre. Peu à peu, les autres places se remplirent. Les représentants des quatre Terres Célestes, de la Dynastie divine des Cinq Éléments, des Neuf Terres Saintes et des grandes sectes arrivèrent également, mais s’installèrent en retrait.
Quant aux spectateurs venus pour le spectacle, ils restaient à la périphérie, les yeux rivés sur le centre. La plupart venaient des grandes académies, de la noblesse impériale ou des hauts dignitaires ; les petites gens n’avaient aucun droit d’assister aux combats.
Dès son arrivée, Ye Ming aperçut en face plusieurs figures de la Dynastie divine des Cinq Éléments, dont quelques visages familiers : Feng Wushang, Jiang Taishang, l’ancien prince du Dragon Azur, l’ancien prince héritier de Xuanwu, et d’autres encore. Il reconnut aussi des alliés d’antan, tels que le Seigneur Saint du Vrai Dragon et le chef de la secte Yin-Yang. Il aperçut même Feng Xi dans la foule, et leurs regards se croisèrent, lourds de non-dits.
Ding Wei, assise à ses côtés, lui adressa un sourire : « Petit Huit, tu as confiance ? »
Ye Ming répondit : « Bien sûr. Mais je me demande quand commencera le concours. La Dynastie divine des Cinq Éléments va-t-elle combattre simultanément les quatre Terres Célestes ? »
Le grand frère rit doucement : « Bien sûr que non. Les deux camps ont déjà convenu d’un ordre, qui sera scrupuleusement respecté. » Il tendit alors à Ye Ming un document listant l’ordre des combats.
Ye Ming parcourut le programme : le concours se déroulait en trois phases — Stade du Dominateur Martial, Stade du Maître Suprême, et Stade du Saint Martial. Les cinq premiers combats du Stade du Dominateur Martial n’impliquaient pas le Temple des Immortels ; le sixième serait leur tour.
Après avoir mémorisé l’ordre, Ye Ming s’assit, concentra son esprit et activa silencieusement son âme martiale. Cultivant l’Âme martiale Céleste, il pouvait invoquer les lois naturelles d’un simple souffle, en harmonie avec la Volonté céleste.
Alors que Ye Ming demeurait immobile, aussi inébranlable que montagnes et mers, Zhao Xin hocha la tête en souriant : « Ce petit frère dégage vraiment l’aura d’un véritable guerrier martial, même moi je ne lui arrive pas à la cheville. »
Le grand frère resta silencieux un instant, puis murmura : « Peut-être que ce petit frère franchira réellement un palier sur la Voie Martiale. »
Un ancien supérieur secoua la tête : « La Voie Martiale est encore récente. Son avancement résulte des efforts de nombreux grands maîtres sur des éons. Un seul homme peut-il vraiment y parvenir ? Nous ne comptons pas sur lui pour cela. S’il atteint ton niveau, Xuanbai, ce sera déjà une réussite. Chaque nouvel immortel renforce notre Temple. »
Ding Wei répliqua : « Ancien supérieur, selon les proportions historiques, 40 % des disciples du Temple atteignent le Domaine de l'Immortalité. Votre attente est bien modeste. »
L’ancien supérieur ricana : « Et s’il atteint le neuvième palier ? Il deviendrait alors notre futur Maître du Temple. »
Alors que la conversation battait son plein, le Seigneur divin et ses suivants firent leur apparition. Un puissant immortel s’éleva dans les airs et déclara d’une voix forte : « Le concours commence officiellement. Je suis Li Daoxing, Seigneur Saint de la Terre Sainte Qitian, et je présiderai cette compétition. »
Dans la foule, certains murmuraient : « La Terre Sainte Qitian semble restaurée en surface, mais elle est en réalité contrôlée par la Dynastie divine des Cinq Éléments. Les autres Terres Saintes conservent une certaine autonomie, mais celle-ci a perdu toute liberté. Voilà pourquoi le Seigneur divin a choisi Li Daoxing comme hôte. »
« Premier combat : Gu Hao de la Terre Céleste de Tongtian contre Tu Yuan de la Dynastie divine des Cinq Éléments ! »
Le présentateur annonça simplement les participants, sans préciser les territoires en jeu. Du côté de la Terre Céleste, un jeune homme vêtu de noir s’avança. Des lotus noirs fleurissaient sous ses pieds. Son visage, pâle et impassible, évoquait celui d’un mort. Grand et élancé, il possédait une beauté froide, mais inspirait peu de sympathie.
Du côté de la Dynastie divine des Cinq Éléments, un jeune homme en jaune, au crâne rasé, vêtu d’une tenue courte et soignée, s’élança sur l’arène avec un sourire : « Frère Gu, cela fait longtemps. »
Gu Hao répondit froidement : « Tu Yuan, tu n’es pas de taille. »
Tu Yuan ne se vexa pas et répliqua en riant : « On verra bien. Assez parlé, combattons ! »
Les deux restèrent immobiles, tels deux statues de pierre. En apparence, aucun ne bougeait, mais tous deux sondaient l’autre en secret avec leur âme martiale. Autour de l’arène, des éclairs bleus scintillaient par intermittence, tissant une atmosphère lourde et tendue.
Zhao Xin, connaissant bien les experts des différentes factions, expliqua à Ye Ming : « Gu Hao est considéré comme le plus grand génie de la Terre Céleste en un millénaire. Il est plus jeune que toi, probablement moins de vingt-cinq ans. »
Ye Ming, qui avait déjà vu les prodiges des grandes civilisations dans la zone d’entraînement, ne le prit pas au sérieux et demanda calmement : « Frère aîné, la Terre Céleste envoie directement son meilleur élément ? »
Zhao Xin répondit : « Bien sûr. Chaque combat représente une vaste région. Pas seulement la Terre Céleste, toutes les factions envoient leurs meilleurs. Dès le début, tu devras donner ton maximum. »
Ye Ming s’étonna : « Mais je dois combattre trente-six fois au Stade du Dominateur Martial. Vais-je affronter le même adversaire à chaque fois ? Si c’est le cas, un seul combat suffirait. »
Zhao Xin secoua la tête : « Tu penses trop simplement. Ces immortels disposent de techniques secrètes pour renforcer leurs disciples entre les combats. Un ennemi faible une fois peut devenir un tueur en un instant la fois suivante. »
Ye Ming fut surpris : « Si c’est si puissant, le Maître du Temple ne va-t-il pas m’appliquer ces techniques secrètes ? »
Zhao Xin ne répondit pas. Jin Xuanbai intervint : « Si nécessaire, bien sûr. Il peut utiliser la Grande Technique de Bénédiction, la Puissance divine dorée, le Grand Vajra, et d’autres pour multiplier ta force. Mais on évite d’y recourir, car ces techniques ont aussi des effets secondaires. »
Ye Ming acquiesça : « Je comprends. »
« Et une mauvaise nouvelle, » ajouta Jin Xuanbai, « Tu Yuan et Gu Hao sur scène ne sont que des clones. »
Ye Ming fut stupéfait : « Quoi ? Des clones ? » Puis il se rassura : « Même moi, j’ai un clone de Corps Immortel. Les autres peuvent en avoir aussi. »
Jin Xuanbai expliqua : « Ils en ont plusieurs. Toi aussi, tu devras en créer. Cela augmente ta puissance et protège ta vie. »
Ye Ming : « Donc, ceux sur scène ne sont pas forcément les plus forts. »
Jin Xuanbai : « Exact. C’est un désavantage pour toi. Ils ont plusieurs chances, toi une seule. Sois prudent. »
Ye Ming se tut et observa attentivement la scène, cherchant à jauger la force de ses adversaires pour mieux se préparer.
Soudain, un « boom » retentit.
Tu Yuan fut le premier à bouger. Son poing noir déchira l’espace, s’abattant sur son adversaire comme une montagne écrasante.