Chapitre 422
L’air était saturé d’une puanteur âcre, lourde et viciée. Le sol, coulé en bronze, était gravé de runes anciennes. En avançant, Ye Ming distingua de chaque côté des cages de fer, semblables à des enclos pour chiens, chacune renfermant un prisonnier. Hommes, femmes, jeunes et vieux, tous le fixaient d’un regard glacial.
Les barreaux de fer semblaient fusionner avec le sol de bronze, lui aussi couvert de runes, formant une prison impénétrable. Les captifs étaient enchaînés par les clavicules à des chaînes solidement ancrées dans le bronze.
Dès l’entrée, Ye Ming se mit à nettoyer. Il ne se servait même pas d’un balai : son âme martiale balayait les déchets et excréments, les envoyant directement dans les conduits d’évacuation. Ainsi, il progressa rapidement, purifiant presque la moitié de l’endroit. Il trouvait cela étrange : les gardiens avaient affirmé que ces prisonniers étaient féroces et que neuf nettoyeurs sur dix périssaient, mais jusqu’ici aucun ne l’avait attaqué.
Arrivé à l’autre extrémité des cellules, le sol était immaculé, même les saletés dans les cages avaient disparu. Alors qu’il s’apprêtait à partir, une voix vieille et glaciale s’éleva derrière lui : « Petit, merci d’avoir nettoyé pour nous. Quel est ton nom ? »
Ye Ming se retourna et aperçut un vieil homme aux cheveux en bataille, à la peau sèche comme l’écorce d’un arbre, aux yeux troubles et édenté.
« Ce n’est rien, je suis en mission. » Il garda son nom secret.
« Hehe, les neuf nettoyeurs avant toi sont morts, tu es le dixième, on a décidé de te laisser vivre. Mais tu dois me dire ton nom. » Le vieil homme esquissa un sourire sinistre.
Ye Ming répondit : « Ji Wujiu. »
Le vieil homme ouvrit grand la bouche dans un rictus lugubre : « Ji Wujiu, joli nom. »
À cet instant, un vortex noir surgit de sa bouche, une force étrange se forma. Mais cette énergie ne s’attaqua pas à Ye Ming, semblant perdre sa cible.
Beiming s’écria : « Maître, attention ! C’est la technique de dévore-âme, un art maléfique ! »
Sans hésiter, Ye Ming dégaina son Épée de l'annihillation divine et la planta dans le vieil homme. Plusieurs « puf puf » retentirent alors que des trous sanguinolents s’ouvraient sur son corps, le sang coulant à flots. Plus tragique encore, l’épée traversa sa bouche et ressortit par l’arrière de son crâne, le tuant sur le coup.
Après ce meurtre, Ye Ming cracha en jurant : « Salaud ! Heureusement que j’ai donné un faux nom, sinon si tu m’avais dévoré l’âme, j’aurais été perdu. »
Les prisonniers, qui s’étaient rassemblés pour assister au spectacle, étaient stupéfaits : le vieux dévore-âme était mort ! Cet homme, surnommé « Vieux Âme », était une légende dans ces cellules, responsable de la mort de la plupart des captifs.
Ye Ming essuya le sang de son épée et lança d’un ton féroce : « Qui d’autre veut connaître mon nom ? »
Tous détournèrent le regard, murmurant entre eux : « Ce type est vraiment féroce, mieux vaut ne pas l’énerver. »
Ne recevant aucune réponse, Ye Ming brandit son épée avec arrogance et sortit pour rejoindre la deuxième rangée de cellules. À l’entrée, un garçon de cinq ou six ans se mit à pleurer : « Grand frère, s’il te plaît, sauve-moi, je ne veux pas rester ici. »
Ye Ming trouva cela étrange : comment la Secte Qitian pouvait-elle enfermer un enfant si jeune ? Il s’agenouilla et demanda : « Comment t’appelles-tu ? Pourquoi es-tu ici ? »
Sous son regard, les yeux du garçon devinrent entièrement noirs, une force étrange envahit son monde spirituel. Instantanément, l’âme martiale de Ye Ming vibra légèrement et brisa cette emprise. Son âme martiale était aussi puissante que celle d’un dieu, les techniques d’hypnose du garçon étaient inefficaces.
Le garçon murmura d’une voix sinistre : « Hehe, tu as la tête qui tourne ? Ce n’est rien, dors, dors pour toujours. »
Ye Ming leva soudainement son Épée de l'annihillation divine et la planta dans l’œil droit du garçon. Celui-ci poussa un cri déchirant, convulsa quelques instants, puis s’effondra, mort.
Ye Ming jura : « Technique d’hypnose ? Avec si peu de talent, tu veux encore me nuire ? » Puis il sortit de la cellule, laissant les prisonniers figés d’effroi. Ce garçon n’était pas un enfant, mais un nain âgé de plusieurs centaines d’années, maître en hypnose, rival du Vieux Âme, et responsable de nombreuses morts.
Les deux gardiens, stupéfaits de voir Ye Ming sortir indemne, se demandèrent si les prisonniers avaient changé. L’un demanda : « Ils ne t’ont pas attaqué ? »
Ye Ming sourit : « Non, ils sont très amicaux. »
Les gardiens restèrent bouche bée, tandis que Ye Ming pénétrait dans la deuxième rangée de cellules.
Cette rangée renfermait surtout des femmes. Ye Ming nettoyait comme auparavant, et les prisonnières, conscientes qu’il n’était pas à prendre à la légère, restaient silencieuses. Alors qu’il approchait de la fin, il reconnut une femme dans une cage.
Il se souvint alors de la fois où il était allé à la Secte de Tiangong demander à l’ancien Fanyang Li de forger la Bannière du Dieu Démon. Lors de la réunion des femmes de la Secte de Tiangong, il avait rencontré une jeune fille de la Secte Taiyin. Elle avait engagé la conversation avec lui, puis l’avait conduit dans une forêt de bambous, où il avait rencontré Ji Ruxue et l’avait ressuscitée d’un baiser.
Plus tard, la jeune fille s’était fâchée contre lui à cause de son comportement envers les esprits et était partie. Il ignorait toujours son nom. Jamais il n’aurait imaginé les retrouver ici, prisonnières. La Secte Taiyin avait été absorbée par la Secte Qitian, mais cette femme refusait de se soumettre.
Il s’agenouilla lentement et demanda : « Quel est ton nom ? »
Elle n’était plus une jeune fille, mais plus belle encore qu’avant, bien que l’emprisonnement ait terni son visage. Elle ne répondit pas, ne levant même pas la tête.
Ye Ming réfléchit un instant et dit : « À la réunion des femmes de la Secte de Tiangong, dans la forêt de bambous, tu t’étais fâchée contre moi. »
Ces quelques mots la firent lever les yeux, surprise, comme si elle se souvenait.
Ye Ming sourit légèrement : « J’ai changé d’apparence, c’est pour ça que tu ne m’as pas reconnu. »
Elle soupira doucement : « C’est toi ? Tu as rejoint la Secte Qitian ? »
Ye Ming répondit : « Oui. Pourquoi es-tu enfermée ici ? Et je ne connais pas ton nom. »
Elle répondit avec haine : « Je m’appelle Bi Zhuxin. Notre Secte Taiyang a été contrôlée par la Secte Qitian, mon père a été tué. Comme je refuse de me soumettre, ils m’ont enfermée ici. Je veux me venger ! »
Ye Ming soupira, conscient de la puissance de la Secte Qitian, et de la difficulté de sa vengeance.
Après un silence, il demanda : « Veux-tu sortir d’ici ? »
Bi Zhuxin sembla surprise et répondit : « Puis-je vraiment partir ? »
Ye Ming répondit : « Bien sûr, si tu le souhaites. Sors et vis bien. Si un jour tu atteins le Dao Divin, alors tu pourras parler de vengeance. En attendant, mets la de coté. »
À ses yeux, Bi Zhuxin était faible et non une figure centrale de la Secte Taiyin. Avec un peu d’argent ou l’aide de Mu Wushuang, la libération serait aisée.
Bi Zhuxin hocha la tête : « Merci ! »
Ye Ming sourit : « De rien. » Puis il se releva et s’éloigna.
Finalement, il mit une heure pour nettoyer toutes les cellules. Plusieurs prisonniers lui causèrent des ennuis, mais il les élimina rapidement et proprement.
Après avoir quitté cette prison mortelle, il se dirigea vers les montagnes Blackwind au nord, pour chasser les démons chauves-souris. La liste de missions indiquait qu’un démon vampire avait récemment tué de nombreux disciples cueilleurs d’herbes et plusieurs villageois des environs.
Les montagnes Blackwind, l’une des cinq grandes chaînes de l’île Qitian, se dressent au nord, au-delà s’étend la vaste mer du Sud. La montagne est pluvieuse toute l’année, riche en végétation et en herbes spirituelles. Les disciples de la Secte Qitian y viennent souvent pour cueillir des plantes et concocter des pilules, ce qui explique la présence constante d’hommes sur la montagne.
La montagne Blackwind est vaste et la mission ne précisait pas l’emplacement exact du démon chauve-souris, aussi Ye Ming devait-il chercher. Il commença par l’est, interrogeant les villageois, qui lui indiquèrent rapidement la piste. Au centre de la montagne s’étendait une forêt de cyprès pourpres où plusieurs personnes avaient été tuées la veille.
À son arrivée dans la forêt, la nuit était tombée. Par précaution, il activa son cristal de virtualisation avant de commencer sa recherche. La forêt s’étendait sur des centaines de li, sa pensée divine pouvait tout couvrir, mais par prudence il n’utilisa pas sa pensée divine, se fiant à ses yeux.
La lune montait à l’est et la nuit était complète, mais Ye Ming n’avait encore rien trouvé. Alors qu’il s’apprêtait à abandonner, un cri déchirant retentit devant lui. Il se précipita vers la source du cri.
À une dizaine de li, il aperçut un homme vêtu de noir, tenant un adolescent au sol, en train de lui sucer le cou.
Le cri venait de l’adolescent, qui lutta un moment avant de s’immobiliser. L’homme en noir releva lentement la tête. Son visage était grisâtre, ses petits yeux et son nez fin, recouverts d’un fin duvet, ne laissaient aucun doute : ce n’était pas un humain, mais une divinité bestiale à forme humaine.
Ye Ming comprit que cet homme était le démon chauve-souris, mais il ne bougea pas, sachant que ce n’était pas un simple démon, mais une divinité bestiale ! Attaquer sans précaution risquait de lui coûter la vie, vidé de son sang.
« Une divinité bestiale, pas étonnant que la Secte Qitian n’ait jamais pu l’éliminer. » Ye Ming se félicita intérieurement. Sans prudence, il serait déjà mort.
« Mais si je ne l’élimine pas, cette mission sera un échec. » Il hésita, se demandant s’il devait abandonner. S’il s’agissait d’un Saint Martial, il aurait frappé sans hésiter. Mais là, face à une divinité, il n’était pas sûr. Il pouvait acheter des objets pour tuer des dieux avec la stèle des mérites, mais le coût était exorbitant, des milliers de milliards, ce qui n’en valait pas la peine.
Le démon chauve-souris se redressa et scruta les environs d’un regard sinistre, puis se transforma en une énorme chauve-souris et s’envola, disparaissant en un instant.
Ye Ming hésita : « Dois-je le poursuivre ou non ? C’est risqué, mais si je ne le fais pas, je ne serai pas satisfait. »
« Puisque je suis là, je dois au moins connaître sa cachette pour faire mon rapport et permettre à des experts d’intervenir. » Sur cette pensée, il activa la Marche Céleste et le suivit discrètement.
Le démon ne volait pas vite. Il traversa la forêt de cyprès pourpres et se dirigea vers le nord de la montagne, côté mer du Sud. Contre toute attente, il dépassa les montagnes Blackwind et s’envola vers la mer, révélant qu’il ne vivait pas dans la montagne, mais caché en mer !
« Quel rusé ! » Ye Ming maugréa en le suivant en secret. Après la fusion du Voile Divin et de la Robe Ruyi, ses techniques d’invisibilité étaient si parfaites que même les divinités ne pouvaient le détecter.
Le démon vola plusieurs milliers de li avant d’atterrir sur un récif, puis sauta dans l’eau.
« Salaud, il se cache bien ! » Ye Ming resserra ses vêtements et plongea à son tour.
Sous l’eau, l’obscurité était totale, mais cela ne gênait pas le Voile Divin. Ye Ming nageait silencieusement, indétectable.
Le démon plongea de plus en plus profondément : dix, cent, mille zhang, jusqu’au fond marin. Le monde sous-marin ressemblait à la terre ferme, avec plaines et montagnes, mais recouvertes de créatures marines.
Il pénétra dans une immense fosse océanique, large de plusieurs centaines de li et longue de plusieurs milliers, s’étendant à l’infini.
Au fond, de nombreuses cavités formaient un réseau, l’eau y circulait comme dans une ruche. Le démon choisit une cavité ordinaire et y entra.
Ye Ming se cacha à l’extérieur, n’osant pas entrer immédiatement. Ignorant ce qui l’attendait à l’intérieur, il ne voulait pas risquer sa vie. Il patienta quelques instants, puis vit le démon sortir rapidement et remonter à la surface, avant de s’envoler à nouveau, sans doute pour continuer ses méfaits.
« Que fait-il ? Il suce du sang dehors, puis vient ici. Peut-être nourrit-il ses petits ? » Pensant cela, Ye Ming attendit que le démon soit loin avant de plonger discrètement dans la cavité.