Chapitre 423
Le passage était étroit, à peine assez large pour empêcher la plupart des créatures marines d’y pénétrer. Fort heureusement, Ye Ming maîtrisait l’art de la métamorphose et se changea en serpent de mer, glissant avec aisance dans l’obscurité humide. Après un temps, la grotte s’élargit, sinueuse et tortueuse, jusqu’à ce qu’il débouche sur une vaste clairière s’étendant sur plusieurs li. Là, l’eau avait disparu, remplacée par un immense bassin de sang trônant au centre.
Au sein de ce bassin, une masse de chair sanguinolente, aussi volumineuse qu’un bœuf, ondulait lentement. Elle sembla percevoir la présence de Ye Ming, et soudain, d’innombrables petits vers blancs en émergèrent, se balançant vers lui, certains presque portés par le vent.
Ye Ming sursauta, s’exclamant : « Quelle abomination ! Serait-ce un sacrifice de sang ? »
Il se rappela alors que la Secte du Dragon Noir utilisait le sang de fœtus pour offrir des sacrifices au Dieu Dragon Noir, et supposa que le démon chauve-souris pratiquait peut-être un rituel similaire.
Beiming intervint : « Maître, ce n’est pas un sacrifice, mais une technique maléfique. Elle provient très probablement de la Civilisation du Sang. »
Intrigué, Ye Ming demanda : « La Civilisation du Sang ? De quoi s’agit-il exactement ? »
Depuis sa fusion avec la Robe Ruyi, Beiming avait acquis de nombreuses connaissances. Elle répondit : « La Civilisation du Sang favorise la cultivation à travers le sang. Les pratiquants y enferment tout dans leur sang : techniques, expériences, sagesse, jusqu’à la transmission entière de leur civilisation. Certains sages de cette civilisation vivent des millions d’années grâce à des secrets liés au sang. »
Ye Ming demeura stupéfait : « Vivre un million d’années ? Ils sont immortels, et leur expérience doit être incommensurable. »
Beiming poursuivit : « La Civilisation du Sang possède des arts maléfiques, comme ces vers dans le bassin. Ces petits corps renferment une quantité colossale d’informations. Lorsqu’ils pénètrent un corps humain, ils envahissent rapidement le sang et le contrôlent, transformant la personne en esclave sanguin. Ces vers se reproduisent sans limite, jusqu’à ce que tous soient convertis. Alors, ils pourront fonder une nouvelle Civilisation du Sang. »
Ye Ming frissonna, fronçant les sourcils : « C’est terrifiant. N’existe-t-il aucun moyen de les combattre ? »
Beiming répondit : « Bien sûr. Il faut tuer l’hôte et brûler le corps. Ceux infestés ont perdu toute conscience, semblables à des morts, il n’y a plus rien à sauver. »
Ye Ming fixa la masse de chair : « Le démon chauve-souris sort donc pour sucer du sang afin de nourrir cette masse, n’est-ce pas ? »
Beiming confirma : « Le démon est le maître de ces vers, appelé le Maître du Sang. À mesure que le nombre et la qualité des esclaves sanguins augmentent, sa puissance grandit. C’est similaire à la Puissance de la Foi dont ont besoin les divinités. »
Ye Ming serra les dents : « C’est trop maléfique. Il faut prévenir la Secte Qitian immédiatement pour qu’ils envoient des experts exterminer ce démon. »
Sur ces mots, il bondit hors de la grotte et retourna prestement à la Secte Qitian.
À son arrivée à la Secte Qitian, l’aube pointait à peine. Il se dirigea aussitôt vers le hall des Anciens Internes pour faire son rapport. L’Ancien de garde, à moitié endormi, l’écouta distraitement, mais à la fin de son récit, ses yeux s’ouvrirent brusquement et il ordonna d’une voix sévère : « Ne parle de cela à personne d’autre, compris ? »
Ye Ming, intrigué, se demanda pourquoi garder un tel secret. Il hocha la tête : « Je comprends. »
L’Ancien s’éloigna précipitamment. Peu après, un autre Ancien fit son entrée. Ye Ming le reconnut : c’était Ouyang Wude, l’Ancien de niveau 9 qu’il avait rencontré lors de sa quête à la Terre Sainte de l'Étang de l'Épée pour Long Shaobai. Ouyang Wude fit un geste de la main, et Ye Ming sentit le ciel s’assombrir. L’instant d’après, ils survolaient la mer du Sud.
Le visage grave, Ouyang Wude ordonna : « Raconte-moi tout en détail. »
Ye Ming, contrarié, dut tout réexpliquer. Ouyang Wude posa de nombreuses questions sur la masse de chair, s’interrompant souvent pour réfléchir. Après avoir tout entendu, il sourit : « Tu as bien travaillé, tu rends grand service à la Secte Qitian. Emmène-moi là-bas. »
Ye Ming acquiesça et s’élança en avant, Ouyang Wude le suivant calmement. Bientôt, ils atteignirent le récif, plongèrent et pénétrèrent dans la grotte.
Lorsque Ouyang Wude se tint près du bassin de sang et contempla la masse ondulante, il éclata de rire avec excitation : « Je tombe dessus par hasard, parfait ! »
Ye Ming resta à distance, sentant une sourde inquiétude. Ouyang Wude ne ressemblait pas à un chasseur de démons, mais plutôt à un être malveillant. Réagissant promptement, Ye Ming activa son cristal secret de virtualisation et disparut aussitôt.
Ouyang Wude rit encore un instant, puis observa attentivement la masse de chair, de plus en plus satisfait : « Petit, tu as bien travaillé. Viens, je vais te récompenser généreusement. »
Mais aucune réponse ne vint. Ouyang Wude se retourna brusquement, mais Ye Ming avait déjà disparu. Il s’exclama : « Montres toi, petit ! »
Ye Ming avait déjà pris la fuite, ignorant les cris furieux d’Ouyang Wude.
« Hum ! Ce gamin est malin, il a compris que je voulais le réduire au silence. Mais nul ne peut échapper à la justice éternelle ! Je te tuerai ! »
À peine avait-il fini que retentit un grondement sourd, la terre trembla violemment. Ye Ming, à l’extérieur, activa son pouvoir surnaturel du Poing Suprême du Dragon Céleste. Une force colossale s’abattit, effondrant la fosse océanique et ensevelissant les innombrables cavités, y compris la tanière du démon chauve-souris.
Ouyang Wude, enseveli, rugit de rage. Bien qu’il puisse finalement s’échapper, cela lui prendrait plusieurs jours.
Voyant la poussière s’élever, Ye Ming s’éloigna rapidement. Il sentait que la situation demeurait instable, que Ouyang Wude n’était pas un homme de bien, et qu’il fallait informer une tierce personne. Son esprit se tourna alors vers Mu Wushuang, qu’il décida de contacter dès son retour.
Mu Wushuang jouissait d’une grande renommée au sein de la Secte Qitian. En se renseignant, Ye Ming apprit qu’elle était la fille du chef de la secte, juste après Long Shaobai, et résidait au Palais Wushuang, servie par de hauts Anciens.
Visiter Mu Wushuang n’était pas chose aisée. Ye Ming hésita, puis reprit son apparence originelle et se dissimula non loin du Palais Wushuang, activant l’Os Sacré du Bouddha. Une aura bouddhique émana de Mu Wushuang, qui ressentit la présence et sortit, intriguée.
En le voyant, elle s’exclama avec joie : « Ji Wujiu, tu es enfin là ? »
Ye Ming sourit doucement : « Sœur disciple, je viens t’annoncer une affaire urgente. » Puis il lui raconta tout.
Mu Wushuang ouvrit grand ses beaux yeux, surprise : « Pourquoi l’Ancien Ouyang veut-il te nuire ? Que cherche-t-il ? »
Ye Ming expliqua : « Je soupçonne qu’Ouyang Wude veut s’approprier ces vers pour pratiquer la cultivation maléfique de la Civilisation du Sang. J’espère que tu en parleras au chef de la secte ou aux hauts dirigeants pour l’empêcher. »
Mu Wushuang hocha vivement la tête : « Ne t’inquiète pas, frère Ji, je transmettrai l’information. »
Ye Ming se leva et salua : « Je te prie de ne pas mentionner mon nom, dis simplement que tu as appris cela. Merci. »
Mu Wushuang sourit : « Compris, frère, sois tranquille. »
Ye Ming prit congé. Mu Wushuang demanda où il logeait, et ils convinrent de se revoir le lendemain.
En quittant le Palais Wushuang, Ye Ming sentait que la situation restait précaire, mais il avait fait tout ce qui était en son pouvoir. Il se dirigea alors vers le Temple Nili, sa troisième mission.
Nili, terme bouddhiste désignant l’enfer ou le purgatoire, n’était évidemment pas un lieu accueillant. Il servait à torturer les prisonniers, rempli d’instruments de torture variés. Mais après enquête, Ye Ming apprit que le plus terrifiant n’était pas les instruments, mais les bourreaux eux-mêmes.
Le Temple Nili comptait trente-six bourreaux, chacun plus redoutable que le précédent. Ye Ming avait déjà croisé un bourreau expérimenté ayant survécu aux 81 tortures de la geole du Dragon Azur. Il ne craignait donc pas ces hommes et n’appréhendait pas sa mission.
Cependant, en arrivant, il fut frappé par une puissante aura de rancune. Il s’arrêta à l’entrée et murmura : « Combien de morts injustes faut-il pour accumuler une telle haine ? »
À ce moment, un vieil homme émacié en robe grise sortit, le regard vide, et demanda sans expression : « Es-tu venu garder la porte ? »
Ye Ming acquiesça : « Oui. »
L’homme hocha la tête : « Tu ne dois pas t'approcher à moins de cent pas de l’entrée. Ta tâche est d’empêcher quiconque de franchir cette limite, compris ? »
Ye Ming, surpris, demanda : « Pourquoi ? »
Le vieil homme expliqua : « La rancune est si forte qu’elle corrompt quiconque s’en approche. » Puis il retourna à l’intérieur sans un mot de plus.
Ye Ming ne crut pas cette explication. Une rancune, aussi puissante soit-elle, ne pouvait avoir un tel effet. Pourquoi alors interdire l’accès ? Le Temple Nili cachait assurément un secret.
Bientôt, un grondement retentit à l’intérieur, comme un mécanisme gigantesque en marche, faisant trembler le sol. Ye Ming, seul et ennuyé, pensa : « Puisqu’on m’interdit d’approcher, je vais tester. »
Il s’avança lentement, dépassant cent pas, puis cinquante, trente, jusqu’à presque toucher la porte. À ce moment, une voix extrêmement faible résonna dans son esprit, imperceptible sans l’Oreille Céleste.
« Jeune ami… »
« Jeune ami… »
Ye Ming demanda prudemment : « Qui es-tu ? »
« Je suis un prisonnier torturé dans le Temple Nili. »
Ye Ming fut surpris : « Un prisonnier torturé ? »
La voix continua : « Je suis le Sage Tianji, autrefois un cultivateur solitaire. Par chance, j’ai maîtrisé une Technique Suprême et me suis hissé troisième sur la Liste de Tianyuan. »
Ye Ming faillit bondir : « Quoi ? Il est troisième sur la Liste de Tianyuan ! »
Le vieil homme poursuivit : « Le chef de la Secte Qitian m’a invité à rejoindre, mais j’ai refusé. Il a alors usé de ruse pour me piéger ici, espérant briser ma volonté par la torture et me soumettre. Mais je préfère mourir que plier, et je tiens bon. »
Ye Ming plissa les yeux : « Vous êtes vraiment digne de respect. » Tout en parlant, il s’éloignait lentement du Temple Nili. Il ne croyait pas un mot de ce récit. Un maître classé troisième sur la Liste de Tianyuan ne se ferait pas piéger aussi facilement.
Plus il s’éloignait, plus la voix du Sage Tianji s’amenuisait, jusqu’à devenir presque inaudible à cent pas, mais la communication restait possible.