Chapitre 402
Le dessein initial de Ye Ming était simple : « reconnaître sa famille ». Pourtant, la réalité s’avérait bien plus périlleuse que prévu. Quelqu’un avait déjà usurpé l’apparence de Long Shaobai, un signe d’une gravité extrême. Qui pouvait oser une telle imposture, et ce, sous le regard vigilant du chef de la Secte Qitian ? Pire encore, si l’usurpateur venait à découvrir la présence du « vrai » Long Shaobai, Ye Ming se retrouverait aussitôt en grand danger.
Après une profonde réflexion, il choisit d’abord d’intégrer la Secte Qitian pour enquêter, démasquer ce faux Long Shaobai et découvrir quel grand maître se cachait derrière cette supercherie. Ce n’est qu’une fois tous les mystères éclaircis qu’il agirait.
Lu Da, malgré sa brutalité et son impétuosité, se montrait docile face à une force supérieure. Devant Ye Ming, il se fit obéissant, le guidant sans résistance vers l’ancien chargé de l’examen.
La Secte Qitian, nichée au cœur de l’Île Qitian, déployait une envergure et une complexité que Ye Ming n’avait jamais rencontrées ni même imaginées. Lui qui avait foulé le sol du Palais impérial du Roselin, du Palais impérial du Dragon Azur, admiré la splendeur des familles d’or telles que la Famille Long, et contemplé la majesté ancestrale de la Terre Sainte de l'Étang de l'Épée, rien de tout cela ne pouvait rivaliser avec la grandeur de la Secte Qitian.
Le Palais impérial du Dragon Azur, par exemple, ne s’étendait que sur le centre de la Capitale de l’Est, une superficie restreinte. Mais la Secte Qitian occupait à elle seule près d’un dixième de l’Île Qitian tout entière.
Installé dans un palanquin volant, Ye Ming surplombait la Secte Qitian. Au nord, la chaîne imposante des Monts du Dragon Céleste s’élevait, ses neuf pics majestueux couronnés de neige éternelle. La fonte des neiges alimentait des dizaines de rivières qui irriguaient la vaste plaine au sud, où la Secte Qitian avait bâti une industrie colossale.
Lu Da, remarquant l’émerveillement sur le visage de Ye Ming, se vanta : « Grand frère, la Secte Qitian est immense, n’est-ce pas ? Elle se divise en trente-six districts, chacun dédié à une fonction précise. Outre les zones de vie et d’entraînement pour les disciples, il y a d’immenses quartiers commerciaux. On peut dire que le commerce de l’Île Qitian représente au moins 10 % de tout le commerce du Continent Tianyuan. Et avec le temps, cela pourrait atteindre la moitié. »
Ye Ming, surpris, demanda : « Pourquoi le commerce est-il si florissant sur l’Île Qitian ? »
« C’est simple. » Lu Da sourit. « Sur l’Île Qitian, il n’y a aucune taxe sur le commerce. »
Ye Ming resta bouche bée. Pas de taxes ? Voilà qui expliquait l’afflux incessant de marchands. Ayant dirigé la Ville du noble fantasme, il connaissait les lourdes taxes de l’empire du Dragon Azur, souvent supérieures à 30 %, parfois atteignant 50 %. Supprimer ces taxes doublait, voire triplait les profits des commerçants.
« Mais alors, d’où proviennent les revenus de la Secte Qitian ? » demanda-t-il.
« Bien que la Secte Qitian n’impose pas de taxes, chaque commerçant doit céder volontairement 10 % de ses parts à la secte. En termes fiscaux, cela représente moins de 10 %. »
Ye Ming admira la subtilité de la Secte Qitian : attirer les marchands par l’exemption fiscale, puis prélever une part des bénéfices. À force, avec l’afflux croissant de commerçants, cette part devenait une source de revenus colossale.
Observant les quartiers résidentiels, aux formes carrées et aux styles architecturaux variés, Ye Ming demanda : « Qui habite dans ces blocs ? »
« Ce sont des forces alliées ayant rejoint la Secte Qitian. Bien qu’intégrées, elles conservent une large autonomie. Leurs chefs, anciens, disciples principaux, restent inchangés. La seule différence est qu’ils relèvent désormais de la Secte Qitian. »
« Ne craignez-vous pas que cela ne transforme la secte en un conglomérat désordonné ? »
« Pas du tout. Qui contrôle ces forces ? Des Dieux martiaux ou des Dominateurs martiaux proches de ce rang. Leur désir principal est de prolonger leur vie. La Secte Qitian les tient par les Pilules de Longévité, ce qui équivaut à contrôler leurs forces. »
« En réalité, la Secte Qitian ne s’intéresse qu’aux disciples prodiges de ces forces, qu’elle intègre et forme. Une fois mûrs, ils deviennent les piliers de la secte. Ces blocs abritent ces prodiges. Les disciples ordinaires restent dans leurs forces d’origine. »
Ye Ming comprit alors comment la Secte Qitian avait pu croître si rapidement : telle une mare asséchée, elle avait aggloméré les pierres et le sable des forces environnantes, unissant ces éléments en un gigantesque corps. Les forces conservent leur indépendance, mais versent régulièrement des fonds et envoient leurs prodiges pour se former.
Cela rappelait la relation entre les Neuf Terres Saintes et les grandes sectes ou clans, mais ici, les liens étaient plus étroits et les intérêts plus imbriqués.
Le palanquin atterrit sur une immense place, l’une des nombreuses places dédiées à l’accueil des nouveaux disciples, appelée la place des novices. Lu Da conduisit Ye Ming à la place des novices numéro 103, où il avait lui-même été accueilli.
Sur cette place trônait un majestueux Palais de l’Examen. Tous les nouveaux venus recommandés devaient y passer l’épreuve. Une fois réussie, ils pouvaient se présenter à l’épreuve finale.
La place était bondée, des milliers de personnes, jeunes et vieux, hommes et femmes, tous anxieux et impatients, formant une longue file qui avançait lentement.
Lu Da jeta un regard méprisant aux candidats : « Grand frère, ces idiots vont attendre au moins deux jours. »
« Et nous, devons-nous faire la queue ? » demanda Ye Ming.
Lu Da sourit largement, tapotant sa poitrine : « Laisse faire ton frère, il s’occupe de tout. Toi, prépare juste la bourse. »
Ye Ming acquiesça et suivit Lu Da, contournant la foule pour entrer par la porte arrière du palais. Un jeune disciple paresseux gardait cette entrée. En voyant Lu Da, il ricana : « Lu Da, encore un mouton gras ? »
Lu Da roula des yeux : « Ce n’est pas un mouton, c’est mon grand frère. »
Le gardien ricana : « Les anciens sont très occupés, ils n’auront sans doute pas le temps de te voir. »
Ye Ming, habitué aux jeux d’influence, sortit une liasse de Notes monétaires de niveau 5, trois cents au total, presque oubliées dans un coin de sa Bague de stockage. Pour un simple disciple, c’était une petite fortune.
Le gardien plissa les yeux, saisit sans hésiter les billets et les glissa dans sa poche, souriant : « Tu as la main généreuse, frère. Suis-moi. »
Il abandonna son poste pour guider Lu Da et Ye Ming à travers plusieurs couloirs jusqu’à une grande salle où un guerrier aux cheveux blancs méditait, les yeux clos.
Ye Ming pensa que cet ancien était bien négligent, alors que tant de monde faisait la queue dehors.
Le gardien s’approcha et murmura à l’oreille de l’ancien, qui ouvrit les yeux, scruta Ye Ming et demanda : « Quel est ton nom ? D’où viens-tu ? »
Ye Ming s’inclina : « Je suis Ji Wujiu, de l’Empire du Dragon Azur. »
« De quelle école ou secte viens-tu ? Pourquoi souhaites-tu rejoindre la Secte Qitian ? »
Ye Ming sourit : « Je viens d’une petite famille noble. Je cherche un meilleur avenir au sein de la Secte Qitian. » Il sortit alors deux liasses de Notes monétaires de niveau 9, chacune contenant mille billets. Une Note monétaire de niveau 9 valait 1800 pièces divines, soit 3,6 millions de pièces divines au total, une somme colossale.
L’ancien aux cheveux blancs accepta l’argent avec un sourire : « Tu es prévenant. Avec la recommandation de Lu Da, je t’autorise à passer. »
Lu Da remercia vivement et fit signe à Ye Ming de partir. Ye Ming prit la plaque d’admission et suivit Lu Da hors du palais.
« Lu Da, tu as l’air étrange. Que se passe-t-il ? » demanda Ye Ming.
Lu Da répondit mystérieusement : « Grand frère, combien d’argent as-tu vraiment ? Pourquoi donner des millions de pièces divines d’un coup ? Je n’ai jamais vu autant d’argent de toute ma vie ! »
Ye Ming fut surpris. Il manipulait des sommes bien plus grandes, des centaines de milliards, et avait perdu toute notion de valeur. Donner deux liasses de billets lui semblait aussi banal que distribuer des bonbons, mais cela stupéfiait Lu Da.
Ye Ming sourit : « Je l’ai toujours dit, l’argent n’est pas un problème. Allons passer l’examen. »
Lu Da répondit : « L’examen est difficile à truquer. Mais avec ta force et ton talent, tu n’auras pas de problème. » Puis il sourit amèrement, hésitant à poursuivre.
Ye Ming le regarda : « Dis ce que tu as à dire, petit Lu. Tu veux encore de l’argent ? »
Lu Da expliqua : « Ce n’est pas une question d’argent. L’examen comporte deux parties : la première est un test d’aptitude, purement mécanique. La seconde est un combat réel contre un examinateur. Ces examinateurs sont cruels, ils aiment battre les candidats à moitié morts pour leur plaisir. »
Ye Ming plissa les yeux : « Les battre à moitié morts ? La Secte Qitian ne s’en soucie pas ? »
« Pourquoi s’en soucier ? Ce sont déjà des membres de la secte. » Lu Da frissonna en repensant à son propre passé : « Moi, j’ai failli y rester, j’ai été battu à moitié mort. »
« Quel est leur niveau ? » demanda Ye Ming. Tant qu’ils ne sont pas Dieux martiaux, il n’avait pas peur.
« La plupart sont Dominateurs martiaux, quelques-uns sont Maîtres Suprêmes. Leur puissance est terrifiante. Si tu tombes sur un examinateur violent, ne riposte pas. Laisse-le se défouler, et ça passera. »
Ye Ming ricana froidement : « Me laisser battre ? Jamais de la vie ! »