Chapitre 317

Le Pavillon de la montée céleste se dressait au cœur de la Villa des Épées Cachées. De loin, Ye Ming aperçut une tour entièrement forgée en fer. Oui, toute la bâtisse était coulée dans le métal, c’était le Pavillon de la montée céleste. Son socle occupait plusieurs centaines de mu, s’élevant sur trente-six étages. Érigé au sommet de la montagne, sa hauteur dépassait même les pics environnants, le rendant impossible à manquer.

Ye Ming n’osa pas s’approcher davantage et atterrit dans une forêt lointaine. C’était une forêt sauvage, peuplée d’arbres divers, fruitiers et sauvages, sans la moindre trace de taille humaine, où de nombreux petits animaux vivaient. Sa soudaine apparition fit s’envoler un groupe d’oiseaux, qui battirent des ailes en panique vers le ciel.

Xiaobao se tenait sur l’épaule de Ye Ming, fixant intensément le Pavillon, reniflant de temps à autre. Ye Ming demanda rapidement : « Tu ressens quelque chose ? Les quatre Épées Divines sont toutes à l’intérieur. »

Xiaobao poussa une série de petits cris, puis secoua la tête, l’air tout aussi perplexe, comme s’il ne comprenait pas pourquoi.

Ye Ming réfléchit un instant : « Ne perds pas espoir. La Villa des Épées Cachées doit avoir dissimulé l’aura des épées. N’a-t-on pas dit qu’il y avait des milliers, voire des dizaines de milliers d’épées à l’intérieur ? On entrera et on cherchera tranquillement, on finira bien par les trouver. »

A Di avait dit auparavant que toute personne de la Villa des Épées Cachées avait en théorie le droit d’entrer dans le Pavillon pour tenter sa chance. Mais rares étaient ceux qui osaient, car la plupart y laissaient leur peau. Même les jeunes maîtres n’y pénétraient qu’après avoir atteint le rang Dominateur Martial. Quant aux serviteurs, aucun n’osait s’y aventurer.

Sur ces pensées, il s’avança rapidement vers le Pavillon. Arrivé à son pied, une voix résonna soudain dans son esprit : « Petit, que viens-tu faire au Pavillon de la montée céleste ? »

Ye Ming comprit que c’était le gardien du Pavillon qui parlait. Il répondit calmement en s’inclinant : « Ancien, le dixième jeune maître a dit que j’avais un talent pour l’épée, alors je viens tenter ma chance. »

« Oh ? Le dixième jeune maître dit que tu as du talent ? Comment t’appelles-tu ? »

« Je m’appelle Zhou Xiao’an, ancien. »

« La règle ancestrale dit que tout membre de la Villa peut entrer au Pavillon pour tenter sa chance. Mais il y a autant d’opportunités que de dangers. Es-tu sûr de vouloir entrer ? »

Ye Ming répondit sérieusement : « Si je ne réussis pas, je mourrai ici. Mais si je réussis, je m’élèverai au firmament. »

« Bien, tu as de l’ambition. Dommage que cela ne garantisse pas une longue vie. Prends garde. » Sur ces mots, une porte s’ouvrit, révélant un passage sombre.

Ye Ming sut que c’était l’entrée du Pavillon et s’y engouffra. Dès qu’il entra, la porte se referma derrière lui. À l’endroit où il se tenait auparavant apparurent deux hommes d’âge moyen. L’un portait un chapeau rouge et tenait une épée rouge. Il sourit : « Ce gamin n’a que le niveau de Maître Martial, et pourtant il ose entrer dans le Pavillon. »

L’autre, coiffé d’un chapeau blanc et tenant une épée blanche, répondit : « Je me souviens qu’à notre époque, nous étions aussi de simples serviteurs de la Villa. Après avoir commis un grave délit, nous avons dû pénétrer dans le Pavillon pour survivre. Par chance, nous avons obtenu un héritage, devenant aujourd’hui les fameux Démons Rouge et Blanc. »

Le chapeau rouge rit : « Avant nous, aucun serviteur n’avait réussi. Espérons que ce gamin ait notre chance et qu’il sorte vivant. »

« Qu’il sorte ou non, il mérite le respect. Abandonner vie et mort, c’est remarquable. Il est meilleur que nous, même si ses chances sont minces. »

« Si seulement il savait que ce qu’il affronte est la Formation de l’Épée du châtiment divin, il n’y entrerait sûrement pas. »

« Cette formation teste avant tout la volonté du Dao de l’Épée. Le niveau compte peu. Il n’est pas sans chance, mais celle-ci est faible. Si il a de la chance, la Villa gagnera en puissance. Sinon, ce ne sera qu’un serviteur insignifiant de moins. »

Au moment où Ye Ming franchit le seuil, il tomba dans un espace étrange, sans haut ni bas, où flottait une atmosphère silencieuse de qi d’épée, filaments et volutes omniprésents. Il observa curieusement autour de lui et demanda discrètement à Xiaobao où se trouvaient les épées divines. Cette fois, Xiaobao réagit enfin, pointant une direction de sa petite patte.

« Là-bas ? » Ye Ming s’anima et s’avança. Mais dès qu’il fit un pas, le qi d’épée autour de lui s’agita soudain, tourbillonnant en une silhouette humaine. Cette ombre tenait une longue épée de qi, d’une netteté inégalée, et une puissante volonté du Dao de l’Épée le verrouilla.

Il dégaina son Épée Xuantian : « Voilà donc l’épreuve du Pavillon ? »

« Swish ! »

L’ombre bougea, une vague d’éclairs d’épée se jeta sur lui. Sans autre choix, il riposta avec son Épée Xuantian. Dès le premier échange, il sentit la force de l’adversaire, son maniement d’épée d’une grande maîtrise. Une lueur d’épée fendit l’air, et l’ombre se dissipa. Mais à peine avait-il fait quelques pas qu’une nouvelle silhouette apparut, plus forte. Il la dispersa d’un seul coup d’épée.

Ce schéma se répéta plusieurs fois. Ye Ming comprit que le Pavillon testait son habileté à l’épée. Si l’ombre était plus faible que lui, une autre, plus forte, apparaissait. Ainsi, tous les trois à cinq pas, il devait vaincre une nouvelle silhouette. Sans s’en rendre compte, il avait parcouru plus d’un millier de pas, dissipant près de trois cents ombres.

Après trois cents, la force des silhouettes devint terrifiante. Il lui fallait une dizaine, voire des dizaines de coups pour en venir à bout. Au cinq centième adversaire, la lutte devenait acharnée, nécessitant des centaines d’échanges pour départager un vainqueur. Mais son intention de l’épée se renforçait, un gain supplémentaire.

« Diable ! À ce rythme, je n’irai jamais au bout, ni ne verrai les quatre Épées Divines. » Il secoua la tête et s’arrêta.

Beiming dit : « Maître, cet espace est un domaine étrange du Dao de l’Épée. Avec votre niveau actuel, vous ne pouvez pas obtenir les épées. Il faut au moins atteindre le rang Dominateur Martial, voire Maître Suprême, pour espérer. »

Ye Ming répondit : « Je n’ai pas le temps d’attendre ici. Je vais d’abord poser une Formation de Téléportation, puis revenir quand je serai plus fort. » Sur cette idée, il sortit ses matériaux et dressa rapidement la formation. En tant que maître des runes puissant, la formation fut vite achevée. Puis il activa un Talisman d’Évasion et quitta les lieux, retournant au camp militaire.

Durant son absence, Meng He avait maintenu la troupe en ordre, organisant un entraînement intensif quotidien. Ye Ming, en tant que chef, en fut très satisfait et le récompensa généreusement à son retour. Mais Meng He lui rapporta aussitôt une nouvelle importante.

« Seigneur, des nouvelles du front : l’armée est prête. Dans deux jours, nous attaquerons l’Empire Doré. »

Ye Ming fut surpris : « L’Empire Doré ? C’est où ça ? »