Chapitre 318

Meng He ne savait manifestement rien de l’Empire Doré, secouant la tête à plusieurs reprises. Ye Ming fronça les sourcils. Après des mois de préparation, l’armée allait-elle vraiment attaquer cet Empire Doré ? Où se trouvait-il, quelle était sa puissance ? Pourquoi l’attaquer en premier ?

Bien qu’il ait mille questions en tête, personne ne pouvait lui répondre. Il décida donc de ne plus y penser, se concentrant sur l’entraînement des troupes, attendant la bataille dans trois jours. Conscient des dangers du champ de bataille, il continua à faire pratiquer les Soldats Esprit Géant aux formations de combat : tant que la formation tiendrait, leurs vies seraient protégées.

Trois jours plus tard, un nouvel ordre arriva au camp : il devait ramener ses troupes. Trente mille hommes levèrent le camp et revinrent. De retour au camp, Ye Ming constata que les rangs étaient stricts et disciplinés. Ces derniers mois, toutes les unités n’avaient pas chômé, s’entraînant intensément sans perdre de temps. Le résultat était évident : les soldats obéissaient aux ordres, la coordination était parfaite, donnant enfin l’allure d’une armée régulière.

Dans la tente de Fan Xiguang, les généraux étaient alignés, l’atmosphère solennelle et silencieuse. Fan Xiguang balaya l’assemblée du regard et déclara d’une voix grave : « Généraux, la grande bataille approche. Je vais vous exposer brièvement l’Empire Doré que nous allons attaquer. »

Selon Fan Xiguang, l’Empire Doré était un empire corrompu et en déclin, situé à cinq mille li en ligne droite du camp. Après plusieurs mois de reconnaissance, on avait découvert que l’Empire regorgeait de grandes mines spirituelles, produisait abondamment des remèdes et fruits spirituels, une terre extrêmement fertile. Sa population dépassait les cent milliards, avec une armée de plusieurs dizaines de millions, ce qui en faisait un adversaire redoutable.

Cependant, l’Empire Doré fonctionnait selon un système féodal : les seigneurs locaux obéissaient aux ordres, mais ignoraient les décrets centraux, agissant chacun pour soi. Certains seigneurs ne répondaient même plus aux ordres du centre, rendant l’autorité centrale purement nominale. Il était clair qu’aucun de ces seigneurs ne pouvait rivaliser avec l’armée de la dynastie du Roselin, ce qui expliquait le choix d’attaquer cet empire.

Fan Xiguang conclut : « Généraux, prendre l’Empire Doré sera un exploit sans précédent, posant les bases des futures campagnes de la dynastie du Roselin. Dorénavant, l’Empire Doré sera notre base principale, notre tremplin pour conquérir d’autres régions. Cette bataille, notre armée doit la gagner, et vous devez avoir la certitude de la victoire ! »

« Bien sûr, la victoire s’accompagne de pertes. Vous devez obéir aux ordres sans déroger. Tout manquement sera puni de mort sans clémence ! » Fan Xiguang prononça ces mots avec une aura meurtrière, provoquant un tonnerre d’approbation parmi les généraux.

Ye Ming pensa en lui-même que même si l’Empire Doré était un ramassis de factions, si les seigneurs locaux découvraient une puissance cherchant à les avaler, ne se coaliserait-ils pas ? Dans ce cas, la bataille risquerait de s’enliser. Il n’approuvait pas cette stratégie d’invasion brutale, mais en tant que simple soldat, ses pensées restaient enfermées au fond de lui.

Fan Xiguang poursuivit : « L’Empire Doré est vaste, avec quatre cents seigneuries. Notre force attaquera le Royaume de Wuyang. Les autres unités attaqueront chacune un autre royaume. » Puis il conduisit l’assemblée devant un plateau de bataille, pointant la position du Royaume de Wuyang.

« Wuyang est situé à la frontière de l’Empire Doré, entouré de montagnes, facile à défendre mais difficile à attaquer. J’ai envoyé des éclaireurs : les murailles sont équipées de canons et d’arbalètes lourdes très puissantes. Lors de l’assaut, il faudra percer rapidement, sinon les pertes seront terribles. » Fan Xiguang énuméra ensuite les trente-six routes une à une.

« Ces trente-six routes mènent directement aux portes. Généraux, vous les prendrez une à une. » Il répartit les missions selon les forces : les chefs les plus puissants attaqueraient plusieurs points, les plus faibles s’allieraient pour en prendre un.

Par exemple, Ye Ming fut assigné à une section de mur correspondant à un passage secret, avec deux autres chefs, Yu Lingjian et Fan Shaochuan. Ces deux-là commandaient des troupes bien plus nombreuses que lui : 100 000 et 150 000 hommes respectivement.

Après la répartition, l’armée se mit en marche vers l’Empire Doré. Tous les soldats étaient au moins au rang de guerrier, courant aussi vite que l’éclair. Le soir suivant, ils atteignirent la frontière.

Arrivés près du Royaume de Wuyang, Fan Xiguang divisa ses forces pour prendre d'assault les trente-six routes. Lui-même resta en réserve à l’ouest, prêt à intervenir. Ye Ming et ses deux alliés attaquèrent un segment du mur au sud-ouest. Fan Shaochuan et Yu Lingjian méprisaient clairement Ye Ming. Bien que les Soldats Esprit Géant soient puissants, ils étaient difficiles à contrôler. Ils doutaient que Ye Ming puisse les maîtriser. De plus, ils avaient bien plus d’hommes, ce qui les rendait arrogants.

À cent li du mur, Fan Shaochuan déploya la carte et dit à Yu Lingjian : « Frère Yu, unissons nos forces et prenons ce mur d’un coup. »

Yu Lingjian acquiesça : « Wuyang n’est pas fort, moins de trois millions d’hommes au total, divisés en trente-six groupes, moins de quatre-vingt mille par groupe. Nous pouvons gagner facilement. »

Ils ignorèrent complètement Ye Ming, ne le consultant pas pour le plan de bataille. Ye Ming ne se vexa pas : ces deux-là manquaient clairement d’expérience, ne connaissant que la théorie. Qu’ils goûtent donc à la dure réalité.

Ye Ming ne prit pas cela au sérieux, mais les Soldats Esprit Géant étaient furieux. À leurs yeux, les troupes de Fan Shaochuan et Yu Lingjian étaient insignifiantes, comme des fourmis sans valeur. Deux équipes de déchets qui osaient les mépriser ? Pourtant, Ye Ming donnait les ordres avec autorité. Bien qu’ils soient mécontents, aucun ne protesta, serrant les dents en silence.

Après une brève concertation, Fan Shaochuan et Yu Lingjian laissèrent Ye Ming de côté et menèrent vingt-cinq mille hommes à l’assaut, le laissant en arrière. Leur idée était simple : qui entrerait le premier dans Wuyang s’emparerait des ressources et des mérites. Prendre Wuyang ne serait pas difficile, alors pourquoi partager les ressources et la gloire avec Ye Ming ?

À cinquante, trente, puis dix li, l’armée avançait rapidement, la bataille était imminente.

Ye Ming ordonna aux Soldats Esprit Géant de rester en position, tandis qu’il observait à distance. Quand l’armée approcha à dix li, soudain une lumière éclatante jaillit du mur. Des milliers de rayons brûlants fusèrent, aussi grands qu’une maison, frappant le sol avec un grondement. Après d’innombrables détonations, une onde de choc terrifiante se répandit partout.

Les soldats en première ligne furent carbonisés sur place. Même ceux hors du centre furent blessés, perdant membres et criant de douleur. En un instant, l’armée perdit un dixième de ses effectifs. Fan Shaochuan et Yu Lingjian furent abasourdis : que se passait-il ? Quelle arme était-ce ? Des canons de siège ?

« Feu ! »

Un cri déchirant retentit, et une pluie dense de flèches s’abattit du ciel. Chaque flèche mesurait plus de trois mètres, forgée en fer raffiné. Leur vitesse et leur puissance étaient terrifiantes.

« Paf paf paf ! »

De nombreux soldats furent transpercés et cloués au sol, agitant désespérément les bras. Fan Shaochuan et Yu Lingjian, réactifs, évitèrent de justesse d’être empalés.

Mais le cauchemar ne faisait que commencer. Dix rayons divins jaillirent soudain des murailles, frappant le sol lourdement, se transformant en dix bêtes gigantesques. Ces créatures, toutes différentes — tigres, loups, léopards, lions — dépassaient la hauteur des murs, longues de plus de cent mètres. Chacune brillait d’une lumière éclatante, rugissant avec fracas. À leur tête, une silhouette humaine se dessinait, à peine visible.

« C’est quoi ce truc ? » cria Fan Shaochuan, le visage blême.

« Hou ! »

Un tigre géant rugit, balayant la queue, réduisant en charpie plus d’un millier de soldats. Un rugissement fit saigner des centaines, les faisant s’évanouir, avant qu’ils ne soient piétinés en bouillie.

« En formation de combat ! » cria enfin Yu Lingjian. Trop tard : les bêtes déchaînées, combinées aux flèches et canons, avaient déjà brisé la cohésion des vingt-cinq mille hommes. L’armée était en déroute, incapable de résister efficacement. Yu Lingjian ne pouvait que regarder impuissant, voyant ses soldats tomber un à un.

« Comment est-ce possible ? Wuyang n’est-il pas faible ? Ces bêtes, c’est quoi ? » Fan Shaochuan était au bord de la folie, arrachant ses cheveux.

« Repli, repli ! » crièrent les deux chefs presque en même temps.

L’armée battit en retraite comme des plongeurs sous l’eau, mais les bêtes les poursuivirent sur cent li, laissant derrière elles un champ de cadavres et de cris. Quand la poursuite cessa enfin, sur les vingt-cinq mille hommes, moins de cinq mille restaient. Les deux chefs perdirent leur sang-froid, ne cherchant pas à comprendre leur défaite, mais accusant Ye Ming.

« Ji Wujiu, pourquoi es-tu resté immobile, laissant mourir nos hommes ? » tonna Fan Shaochuan.

Ye Ming, lui aussi surpris par la puissance de Wuyang, reprit ses esprits et répondit en souriant : « Vous êtes allés vous jeter dans la gueule du loup, vous voulez que je vous suive ? »

« Absurdité ! Si tu avais aidé à temps, nos pertes auraient été moindres. Je vais rapporter cela à Fan Xiguang, tu seras puni ! » s’emporta Yu Lingjian.

Ye Ming ricana : « Idiots et sans honte, vous n’êtes pas de taille face à nous. Quelle faute ai-je commise ? Avant l’assaut, vous ne m’avez pas consulté, de peur que je vous vole vos mérites et ressources ? Maintenant que vous êtes battus, vous pensez à moi ? Fan Xiguang saura juger qui est responsable. »

« Puéril ! Sais-tu qui est Shaochuan ? C’est le neveu du général Fan. Tu crois que Fan Xiguang te protégera ? » ricana Yu Lingjian. « Et sais-tu qui je suis, tu connais la famille d'argent Yu ? »

La famille Yu ? Celle de Su Lan ? Elle n'est plus une famille d'Or ? Ye Ming jeta un regard à Yu Lingjian et demanda : « Yu Lingdai, c’est ta sœur ? »

Yu Lingjian fut surpris : « Tu connais ma sœur ? »

Ye Ming ricana froidement : « Pas étonnant que nous ne soyons pas de la même famille ni de la même maison. Tel Frère, tel sœur. Si je ne me trompe, la famille Yu était une famille d'Or qui est sur le déclin et n'est plus qu'une Famille d’argent. Tu te donnes juste un air important. »

Yu Lingjian, touché en plein cœur, s’emporta : « Toi, Ji Wujiu, tu as commis un crime grave, personne ne pourra te sauver ! »

Ye Ming comprit que ces deux-là, frustrés par leurs lourdes pertes alors qu’il était indemne, voulaient le faire tomber avec eux. Il ricana : « Très bien, voyons comment vous allez me punir. »

Yu Lingjian et Fan Shaochuan, pleins de haine, allèrent rapporter l’affaire à Fan Xiguang, l’accusant de ne pas avoir aidé. Peu après, Ye Ming fut convoqué devant la tente militaire. Il y trouva plusieurs chefs revenus, tous le visage boueux, certains blessés. Il était clair que la première attaque avait été un échec pour la plupart, avec de lourdes pertes similaires à celles de Fan Shaochuan et Yu Lingjian.

« Puff ! »

Fan Xiguang frappa violemment la table et demanda : « Ji Wujiu, sais-tu de quoi tu es accusé ? »

Ye Ming répondit calmement : « Je ne sais pas de quoi on m’accuse, général. Veuillez m’éclairer. »

Fan Xiguang : « Fan Shaochuan et Yu Lingjian disent que tu es resté immobile, laissant mourir nos hommes. Est-ce vrai ? »

Ye Ming ricana : « Ces deux-là ont été avides de gloire et ont foncé tête baissée dans une embuscade. Avec mes 30 000 hommes, je ne pouvais rien changer. Leur attaque était trop rapide, je n’ai pas eu le temps d’intervenir. Quand mes troupes sont arrivées, ils avaient déjà été repoussés. »

Fan Xiguang fronça les sourcils : « Tu as beaucoup d’excuses. Mais tous les autres ont combattu et perdu des hommes, toi aucun. Ce n’est pas un fait ? »

Ye Ming : « Général, je réfléchissais à la manière de percer les murs. »

« Humph ! Ji Wujiu, arrête de te dérober et avoue ta faute ! » s’écria Fan Shaochuan.

Ye Ming ricana : « Fan Shaochuan, tu es le neveu du général, mais tu ne peux pas donner d’ordres à sa place. »

Fan Shaochuan fut surpris, jeta un coup d’œil à Fan Xiguang qui affichait un visage sévère, et se tut aussitôt.

Fan Xiguang : « Ji Wujiu, quelle que soit ta raison, rester immobile est une faute grave. Je te donne trois jours. Si tu ne perces pas les murs d’ici là, la loi militaire s’appliquera. »

Ye Ming bouillonnait intérieurement. Fan Xiguang favorisait clairement Fan Shaochuan et Yu Lingjian. Comment pouvait-il, avec 30 000 hommes, percer un mur ? C’était un piège pour le tuer ! Malgré sa colère, il garda son calme et répondit froidement : « Je m’exécuterai. »

De retour au camp, Meng He et les autres, informés, ne cessèrent de pester. Ye Ming resta calme, faisant signe au groupe de se taire : « Rien n’est impossible. Se plaindre ne sert à rien, concentrons-nous sur la percée. »

Meng He déclara : « Seigneur, leurs défenses sont impressionnantes. Canons, pluie de flèches, et surtout ces dix bêtes géantes, qui ont au moins la puissance d’un Maître Suprême. »

Ye Ming acquiesça : « Oui. Le haut commandement a gravement sous-estimé la force de l’Empire Doré. Nous avons subi de lourdes pertes aujourd’hui. J’ai observé : neuf chefs sur dix ont échoué, avec au moins 30 % de pertes. »

« Seigneur, sommes-nous sans solution ? Même les chefs commandant des centaines de milliers d’hommes n’ont pu percer les murs. Trois jours, c’est impossible. » Meng He fit une grimace.

Ye Ming fit un geste de la main : « Rien n’est joué. Ce soir, soyez sur le qui-vive au cas où nos ennemis tentent une attaque nocturne. Moi, je vais leur rendre une petite visite personnelle. » Sur ces mots, il disparut en un éclair, s’approchant silencieusement des murs.