Chapitre 31
« Viens ici. » Fu Biao fit signe à Ye Ming d’un geste impatient, ordonnant aux autres de se disperser.
Fu Biao ne dit rien, avançant avec quatre autres anciens internes jusqu’au palais intérieur. Le palais intérieur était réservé aux disciples et anciens internes les plus puissants ; les disciples de la porte extérieure n’y avaient généralement pas accès.
Arrivé dans le palais intérieur, Ye Ming balaya du regard l’immense salle. Elle était construite avec bien plus de grandeur et décorée avec un luxe bien supérieur au hall extérieur. Le sol était recouvert de jade lumineux coûteux, capable d’émettre de la lumière par lui-même ; le plafond était incrusté de cristaux multicolores d’une valeur inestimable, brillants comme des étoiles dans la nuit. Les colonnes massives étaient taillées dans de gigantesques blocs de jade blanc, un matériau que Ye Ming n’avait jamais vu auparavant.
Cinq anciens internes étaient assis en rangée ; tous les regards étaient fixés sur Ye Ming, et leurs expressions trahissaient la curiosité et la valeur qu’ils lui accordaient, comme s’ils observaient une espèce rare. Chen Xing, chargé de la formation de Ye Ming, était également présent, debout respectueusement derrière eux, silencieux.
Ye Ming ne se sentait pas particulièrement nerveux. Il profitait de l’occasion pour admirer les lieux, tout en scrutant les anciens, essayant de deviner la raison de sa convocation.
« Chen Xing, comment s’est-il comporté pendant la posture du cheval ? » demanda Fu Biao calmement, avec un air sérieux sur le visage.
Chen Xing ne put rien cacher : « Ancien Fu, Ye Ming s’est très bien comporté. Bien que la première place revienne à Su Lan, c’est un arrangement volontaire de Ye Ming. En réalité, il était supérieur. »
« Oh ? » Fu Biao illumina ses yeux, échangea un regard furtif avec les autres anciens puis interrogea Ye Ming : « Ye Ming, sois honnête. Jusqu’à combien de temps aurais-tu pu tenir ta posture ? »
Ye Ming réfléchit un instant : « Ancien Fu, je pense que j'aurais pu tenir encore entre 3 et 5 heures, mais je ne peux pas garantir une durée précise. »
Un long silence suivit. Après un moment, Fu Biao sortit un manuel ancien de sa robe et le tendit directement à Ye Ming, leur voix ferme et impérative : « Entraîne-toi à vitesse maximale avec ce manuel d’arts martiaux de rang 8 ! »
« Immédiatement ? » s’étonna Ye Ming.
« Exactement. Sous notre surveillance. »
Ye Ming jeta un coup d’œil à Chen Xing, qui gardait la tête baissée, évitant de regarder autour de lui. Inspirant profondément, il ouvrit le manuel. L’art martial s’appelait « Poings des Nuages Flottants », un ensemble de techniques combinant mains et pieds, incluant également des attaques au poignard, avec neuf formes au total.
« Il s’agit d’un art martial de rang 8, il faut absolument le maîtriser », pensa Ye Ming.
Beiming lui murmura : « Ces anciens internes s’intéressent au Maître. Si vos performances sont suffisantes, ils vous reconnaitront à coup sûr. C'est le moment de faire le maximum. »
Ye Ming se lança aussitôt dans l’entraînement du premier mouvement : « Étoiles Filantes ». C’était une technique de déplacement.
Ayant déjà maîtrisé le pas rapide, une technique particulièrement difficile, il saisit rapidement le principe et s’entraîna avec aisance. Une expression ancienne disait que la maîtrise d’une technique en facilite d’autres, et c’était le cas ici. Il se plaça avec la jambe gauche en avant, la droite légèrement fléchie, le dos arqué. Un « fffsh » retentit tandis que son pied fendant le sol, fissurant les dalles, le propulsait en avant sur plus de 20 mètres à une vitesse incroyable.
« Bien joué ! » s’exclama Chen Xing, mais recevant un regard glacial de Fu Biao, il se tut rapidement.
« Hum, en une demi-heure tu as maîtrisé la première forme du Poings des Nuages Flottants. Ton potentiel est simplement acceptable, » commenta Fu Biao d’un ton sans émotion, le visage impassible.
Ye Ming se sentit un peu déconcerté. Il avait pensé que maîtriser un art martial de rang 8 était difficile, mais visiblement ce n’était pas le cas. Peut-être n’était-il qu’ordinaire finalement. Il s’apprêtait à continuer quand Fu Biao agita la main, froid : « Tu peux y aller, tu n'es pas le premier de la formation des novices. Tu as pu jeter un œil sur le Poings des Nuages Flottants, prends-le avec toi et entraîne-toi tranquillement. »
« Hein ? » Ye Ming était perplexe. Fu Biao ne semblait pas croire en lui. Mais dans ce cas, pourquoi lui offrir un manuel d’arts martiaux de rang 8 ?
Plein de questions, Ye Ming quitta le palais intérieur.
Dès que Ye Ming eut quitté la salle, Ma Tai plaisanta : « Frère Fu, quelle est la signification de ce geste ? Le gamin a maîtrisé la première forme du Poings des Nuages Flottants en une demi-heure. C’est un génie parmi les génies ! Rappelons que lorsque nous étions au stade Disciple, il nous fallait un à deux jours pour la même chose. »
« C’est justement parce qu’il est trop doué que j’en ai peur, » soupira Fu Biao.
Les paroles de Fu Biao firent soudain pâlir Ma Tai : « En effet, le Soleil Rouge n’a jamais eu de vrai génie. Même à notre époque, aucun d’entre nous n’a jamais percé le top 20 de la liste du Dragon Caché. Ce gamin nous apporte tant d’espoir que cela crée en même temps une énorme pression. C’est frustrant. Nous, la secte du Soleil Rouge, … hélas ! »
« Le temps nous est compté, » déclara Fu Biao, les yeux brillants. « Plus de tests inutiles. Ce gamin, c’est un génie indéniable. Son énergie est extraordinairement abondante. Nous devons le forger sans relâche pour qu’il réalise son potentiel et surtout qu'il ne tombe pas dans l’autosatisfaction. »
« Tu veux dire quoi ? » demanda Ma Tai, intrigué.
« Il n’y a que la compétition dure et impitoyable qui puisse accélérer sa croissance. Nous devons lui fournir des ressources et une protection discrètes. Jusqu’aux situations où sa vie serait en danger, personne ne doit lui venir en aide ! » Fu Biao prononça ses mots avec une fermeté terrible. « Ce jeune nous surprendra tous, dans 6 mois, dans la zone de la Rivière Spirituelle, et dans 2 ans sur la liste du Dragon Caché »
Chen Xing, qui avait écouté sans dire un mot, tressaillit au moment où le regard de Fu Biao se posa sur lui. Serrant les dents, il jura : « Anciens, soyez assurés, même si je dois mourir, je ne révélerai rien. Je sais que Ye Ming s’est fait beaucoup d’ennemis. Dans un mois, il devra affronter Zhou Kuang, dixième de la liste externe. »
« Hehe, un nouveau défiant le dixième de la liste externe ? Amusant ! Ce petit ne nous déçoit pas. Parfait, je cherchais justement comment récompenser son accession. Il pourra obtenir une grande récompense en atteignant cette place. »
Les autres anciens hochèrent la tête avec émotion. Ces dernières années, le Soleil Rouge avait été opprimé sévèrement par les autres écoles ; chacun nourrissait une rancune en son cœur. Découvrir Ye Ming, un trésor, les motivait à l’aider à progresser rapidement.
« Devons-nous informer le maître de la secte ? » demanda Ma Tai.
« Inutile. Le maître sera bientôt sorti de sa retraite. Alors, ce sera une belle surprise, » répondit Fu Biao.
Il se tourna vers Chen Xing : « Chen Xing, à part nous cinq anciens, tu es la seule personne à connaître cette affaire. Je te confie une mission : tant que Ye Ming ne dépasse pas ta force, rapproche-toi de lui et assure sa protection. Si tu réussis, tu recevras une lourde récompense. »
Chen Xing sursauta et répondit avec vigueur : « Oui ! Même au prix de ma vie, je protégerai mon frère disciple, Ye Ming, sans qu'il ne perde un seul cheveu ! »
« Pas d’exagération, veille simplement à ce qu’il ne meure pas, » répondit Fu Biao d’un ton calme.
Chen Xing, débordant d’émotion, partit en connaissance de cause. Dès son départ, Fu Biao inspira profondément et murmura : « Depuis des siècles, chaque génération des hauts dirigeants du Soleil Rouge a caressé ce rêve : révéler la grandeur de notre secte aux yeux du monde. J’espère que nous, cette génération, pourrons enfin y parvenir. »
Sortant du palais intérieur, Ye Ming n’était guère d’humeur joyeuse. Il pensait qu’avec son voile Divin et la pilule pour la fondation du corps, il serait sûrement vu comme un génie. Pourtant, il n’avait attiré aucune attention particulière. Il soupira doucement : « Je m’étais surestimé. Il va falloir encore travailler dur. »
Beiming lui dit : « En fait, ils vous considèrent déjà comme un génie, mais ils ne veulent que vous tombiez dans l'autosuffisance. »
Ye Ming fut surpris : « Vraiment ? »
« Il n’y a rien d’étonnant. Votre performance est impressionnante, ils sont excités, mais leur inquiétude est que vous ne soyez pas bien cultivé. C’est pourquoi ils veulent que vous ignoriez votre propre talent. En réalité, votre diligence et votre potentiel dépassent leur imagination. »
Privé du classement, Ye Ming trouva plus de temps libre et retourna directement à son dortoir. Après avoir couru 1 000 li, son corps était épuisé et il avait besoin de repos.
La nuit tombée, Ye Ming s’endormit profondément. Une silhouette sombre apparaissait silencieusement à la porte. L’homme portait un bandeau noir couvrant son visage, ses yeux rayonnaient d’un éclat froid. Il sortit une lame et s’apprêta à actionner la clenche, mais tout à coup, son ombre vacilla dans son dos. Prenant peur, il se retourna vivement.
« Paf ! »
Un poing en fer s’abattit sur son visage, rapide comme l’éclair, puissant comme une montagne. Il vit des étoiles, pleura et cracha du sang, puis s’effondra, inconscient.
L’auteur du coup était Chen Xing. Depuis qu’il avait reçu sa « mission secrète », il était rempli de tension. Après beaucoup d’hésitation, il avait décidé de quitter la demeure des anciens et de s’installer temporairement à côté de Ye Ming. Chen Xing était un Guerrier Martial de rang 5, vêtu d’une armure de pure énergie protectrice et capable d’entendre le moindre bruit. Dès que l’ombre noire était apparue, il avait immédiatement attaqué pour neutraliser la menace.
Chen Xing dévoila le visage dissimulé sous le bandeau noir et découvrit que c’était Zhou Kuang, dixième de la liste externed. Il lança un ricanement méprisant et emporta l’homme avec lui.
Ye Ming ouvrit brusquement les yeux. Il entendait du bruit à l’extérieur, mais plus il écoutait, plus le silence régnait. Il secoua la tête et retourna à son sommeil.
Le lendemain matin, un disciple de la porte extérieure découvrit Zhou Kuang suspendu à une paroi rocheuse, nu, le visage et la tête ensanglantés, le nez cassé. Ses mains étaient ligotées, et il pendait comme un cadavre à cet éperon de pierre. De nombreux disciples de la porte extérieure passaient par là, intrigués.
« Tss, tss, ce n’est pas Zhou Kuang, dixième de la liste externe ? Je ne pensais pas qu’il était si petit. » ricana un disciple.
« Haha, pas étonnant qu’il ne réussisse jamais avec les filles, ca ne doit pas bien fonctionner, » lança quelqu’un d’autre avec un sourire moqueur.
« Ce Zhou Kuang est tellement détestable, » s’exclama une disciple en passant, se couvrant le visage pour fuir.
Il resta suspendu ainsi plusieurs jours avant que Zhou Ba ne le libère en catastrophe, le portant dans ses bras pour le faire soigner. Ses blessures étaient graves, nécessitant au moins plusieurs jours, voire deux semaines pour guérir. Cette mésaventure fit chuter sa réputation à zéro, si bien qu’il ne pouvait presque plus lever la tête en public.