Chapitre 22
Le vieil homme réfléchit un instant et déclara : « Le Pavillon Juwu a toujours été juste dans ses transactions. Le prix de cette technique peut atteindre environ 3 500 pierres de premier grade, mais pour faire un bénéfice, nous proposons 3 200 pierres de premier grade. »
À ce moment, Beiming intervint : « Ne prenez pas les pierres spirituelles, prenez plutôt les pièces martiales. »
Il semble aussi savoir que Ye Ming ne connaît pas bien les pièces martiales, alors il ajouta : « Contrairement aux pierres spirituelles, les pièces martiales et les billets de talisman sont les devises fortes de tout le continent Tianyuan. Peu importe le pays ou l’allégeance, elles peuvent être utilisées. Seuls les experts de rang Seigneur Martial et au-delà peuvent forger ces pièces martiales. Ces pièces renferment une énergie martiale de diverses qualités, permettant de poser des formations assassines, de les absorber directement ou même de s’en servir comme arme ultime. »
Ye Ming suivit naturellement ce conseil et demanda alors d’un ton pressé : « Dans ce cas, quelle est leur valeur en pièces martiales ? »
Le vieil homme répondit sans tarder : « Sur le marché, une pièce Martial s’échange actuellement contre 360 pierres de premier grade. En conversion, notre établissement est prêt à offrir 8 pièces Martial plus 320 pierres de premier grade. »
Ye Ming n’hésita pas : « Très bien, marché conclu ! »
À sa sortie, il avait sur lui 24 pierres spirituelles supplémentaires et 8 pièces Martial. Ces pièces, d’environ la taille d’une noix moyenne, semblaient être en bronze et étaient trois fois plus épaisses que les pièces ordinaires. Leur poids recélait une énergie énorme en leur sein.
Alors qu’il tournait et retournait une pièce entre ses doigts, sa curiosité grandissait :« Ces pièces peuvent être utilisées comme armes ? Quelle puissance ont-elles ? »
Chien de Fer, s’empressant de lui couvrir les mains, tapa du pied en souriant : « Frère, cette pièce martiale est un trésor, pourquoi la montrer ainsi à la légère ? Cache-la vite ! »
Ye Ming sourit et rangea les pièces : « À tes ordres. »
Chien de Fer proposa alors : « On continue à visiter ? »
Mais Ye Ming, voulant à tout prix étudier ces pièces, refusa d’un geste de la tête : « Je préfère rentrer. Nous verrons ça demain, je suis un peu fatigué. »
Chien de Fer hocha la tête : « Bien. J’ai aussi quelques affaires, on se voit demain alors. »
Après s’être séparés, Ye Ming retourna à l’auberge Donglai et se plongea dans l’étude des pièces martiales.
« Beiming, ces pièces Martial sont vraiment fabriquées par un Gourou Martial ? Alors si je deviens moi-même Gourou Martial, c’est la fortune assurée ? » demanda Ye Ming avec un large sourire, l’air de rêver à un pactole.
« Maître, la fabrication de ces pièces consomme beaucoup de temps et d’énergie. Même un Gourou Martial de rang intermédiaire, en travaillant sans relâche, ne peut en produire au maximum que 1 000 par an, » expliqua Beiming.
Ye Ming ouvrit grands les yeux : « Pas étonnant que ces pièces soient aussi précieuses ! Mais alors, comment s’utilisent-elles en pratique ? »
Beiming précisa : « Directement sur un ennemi, ce serait du gaspillage. Elles servent surtout à poser des formations ou des barrières. Pour une attaque, il suffit d’infuser de l’énergie martiale pour activer la pièce et la lancer contre l’ennemi. »
Ye Ming demanda, intrigué : « Et la puissance de l’attaque ? »
Beiming répondit : « Équivalente à un coup à pleine puissance d’un Gourou Martial de rang intermédiaire. »
Ye Ming écarquilla les yeux : « Quoi ? Un coup de Gourou Martial ? »
Au-dessus des Maitres martiaux viennent les Grands Maitres, puis les Gourou Martiaux ! Un coup d’un Gourou Martial est difficile à encaisser, même pour un Grand Maitre.
Beiming ajouta :
« C’est pour ça que je t’ai conseillé de changer les pierres spirituelles contre ces pièces. Il existe aussi des pièces Suprème, sans énergie martiale mais avec une volonté martiale. Elles sont de qualité variable et moins répandues. »
Ye Ming rangea précieusement ses huit pièces, conscient de leur valeur inestimable.
Après une nuit à s’entraîner sur les « Exercices Originels du Muscle et du Tendon », le lendemain matin, Chien de Fer arriva à l’auberge, visiblement de bonne humeur : « Frère Ye, où veux-tu aller jouer aujourd’hui ? »
Ye Ming répondit : « Tu connais bien Maple Leaf City, je te suis. »
Chien de Fer sourit : « Ne t’inquiète pas, frère Ye ! Je t’emmène dans un endroit que tu ne regretteras pas ! »
Ye Ming savait bien que l’amitié entre lui et Chien de Fer dépendait largement de son argent, il glissa donc discrètement deux feuilles d’or entre les mains de son compagnon, renforçant leurs liens.
Ye Ming n’avait quasiment jamais quitté la ville de Landscape dans son enfance. Avant que ses parents soient tués, il était trop jeune pour voyager. Après, il n’eut plus jamais l’occasion. Des types comme Ye Zhenying et Ye Zhenxiong avaient déjà, pour leur part, visité la ville de Maple Leaf des dizaines de fois avec leurs aînés.
Chien de Fer, connaissant toute la ville, conduisit rapidement Ye Ming vers une somptueuse demeure, dans un jardin calme, qui semblait privée.
Ye Ming, intrigué, demanda : « Chien, pourquoi m’amènes-tu ici ? »
« Frère Ye, sais-tu où nous sommes ? C’est le casino le plus célèbre de Maple Leaf City. Les opérateurs viennent de la capitale et sont des personnages influents, paraît-il proches de la famille impériale. »
À l’évocation du casino, Ye Ming voulut aussitôt partir. Il n’avait jamais joué, mais connaissait les risques énormes et savait qu’il n’avait aucune aptitude pour.
Mais Beiming murmura alors : « Suis-le à l’intérieur. »
Malgré son doute, Ye Ming entra.
Une fois dans la cour, un homme d’âge moyen l’accueillit. Il dégageait une grande prestance. Ye Ming soupçonna qu’il était un guerrier et devint vigilant.
« Messieurs, pour jouer ici, il faut un capital suffisant, » déclara-t-il poliment en s’inclinant.
Chien de Fer sourit : « Mon jeune frère a une belle fortune. »
Il fit signe à Ye Ming d’afficher ses pièces martiales.
Un frisson parcourut l’échine de Ye Ming. Quelque chose clochait, mais étant déjà entré, il montra deux pièces.
L’homme d’âge moyen hocha la tête et dit : « Bienvenue, suivez-moi. »
Chien de Fer fit un geste pour dire qu’il n’avait pas le droit d’entrer, et déclara : « Frère, je t’attends dehors. »
Ye Ming acquiesça et suivit l’homme.
À peine Ye Ming avait-il disparu qu’un autre homme d’âge moyen apparut, lança un sac d’or vers Chien de Fer en souriant : « Chien de Fer, n’oublie pas de ramener plus de clients la prochaine fois. »
Chien de Fer pesa le sac, satisfait : « C’est un gros gibier. J’ai eu du bol, ça ne se représentera pas aisément. »
L’homme hocha la tête et s’éloigna.
Ye Ming fut mené dans une grande salle luxueusement aménagée. Le tapis moelleux, au poil d’une bête inconnue, irradiait une lumière dorée chaleureuse. Un énorme joyau nocturne suspendu au plafond rendait la pièce lumineuse comme en plein jour.
De nombreuses jeunes filles en longues robes, gracieuses et belles, servaient boissons et amuse-gueules. Autour de deux tables de jeu, des guerriers de tous âges, emportés par l'excitation, retenaient leur souffle.
L’homme qui accompagna Ye Ming lui expliqua les règles. Le jeu se jouait avec des jetons spéciaux, achetés uniquement avec des pierres spirituelles, des pièces martiales ou des billets de talisman. Plusieurs variantes existaient, les plus populaires étaient les dés et le Pai Gow.
Ye Ming voulait juste observer, mais Beiming l’interrompit : « Maître, Chien de Fer a très probablement reçu une commission en vous amenant là-bas. Son but est que vous perdiez toutes vos pièces martiales. »
Ye Ming chuchota : « Et tu me laisses y aller malgré ça ? »
Beiming répondit : « Ji Tianpeng est un maître des jeux d'argent. Il a battu des milliers de personnes, et je possède sa mémoire. Donc j'ai aussi hérité de ses compétences en la matière. »
« Comment ? » demanda Ye Ming.
« De plus, je possède un sens spécial similaire à un Esprit Primordial, me permettant de surveiller le déroulement du jeu. Soyez audacieux, Maître ! »
Le cœur de Ye Ming battait la chamade à cette idée de tricher. Mais, se rappelant que le casino voulait le dépouiller, il serra les dents : « D’accord, je joue ! »
Il échangea 3 pièces martiales contre soixante jetons et s’approcha de la table de dés. Les règles étaient simples : pari sur pair ou impair, plus petit ou plus grand. Là, c’était un pari sur petit ou grand, où le croupier lançait les dés. 1, 2, ou 3 était « petit », 4, 5, ou 6 était « grand ». Les clients misent d’un côté ou de l’autre — une chance sur deux — mais ce pari simple était populaire parmi le peuple.
Le croupier mit les dés dans un gobelet et le secoua, puis le retourna sur la table en invitant à miser. Certains pariaient gros sur petit, d’autres sur grand.
« Petit, » déclara Beiming fermement.
Ye Ming paria sur le petit.
Le croupier annonça : « Plus rien, mise faite, on ne parie plus ! »
Le gobelet fut levé : 3, petit !
Autour, des soupirs et des cris de joie fusèrent. Ye Ming, ayant mis dix jetons, remporta huit jetons nets, le reste étant la commission du croupier.
La partie suivante fut plus simple encore. Ye Ming joua plusieurs rounds, perdant peu et gagnant beaucoup. Peu à peu, ses jetons passèrent de 60 à 600 ! En d’autres mots, il gagna 27 pièces martiales !
Finalement, les autres joueurs s’éloignèrent, ne voulant plus jouer avec lui, alors il s’installa à une table de Pai Gow.
Ye Ming ne comprenait pas du tout ce jeu mais écoutait simplement les consignes de Beiming. Assis devant, ses jetons n’arrêtaient pas d’augmenter. Après dix parties, il avait accumulé plus de 3 000 jetons, ne sachant plus où les poser.
Le propriétaire du casino, un jeune homme, apparut alors en souriant, poli : « Frère, tu es un visage nouveau ici. »
Ye Ming se leva : « Oh, on m’a recommandé cet endroit, c’est ma première visite. »
« Je suis Zhou Hualong, quel est ton nom, je ne l’ai pas encore demandé ? »