Chapitre 21
« C’est la première fois que tu viens à Maple Leaf City, ami ? » Alors que Ye Ming s’attardait à observer les rues, un jeune homme d’une vingtaine d’années s’approcha de son côté. Il portait un chapeau noir légèrement incliné, vêtu de noir, les mains cachées dans ses manches, souriant en le saluant.
Ye Ming lui jeta un regard méfiant. Seul et perdu dans une ville inconnue, il était une cible facile pour les escrocs ou les voleurs.
« Tu me connais ? » répondit Ye Ming par une question.
Sentant la prudence de Ye Ming, le jeune homme sourit légèrement et montra le triangle en bambou dans la main de Ye Ming : « Je ne te connais pas personnellement, mais je connais ce symbole. C’est un insigne du Clan Ku Zhu. Quiconque le porte est considéré comme sous la protection du Clan Ku Zhu. Je suis l’œil du Hall ‘Xing’ de Ku Zhu, surnommé Chien de Fer, chargé de surveiller les rues. »
Pas étonnant alors, la feuille d’or valait le coup, pensa Ye Ming, et il répondit promptement : « Lu Jiu est un ami à moi, c’est lui qui m’a donné cette marque. »
Le visage de Chien de Fer se fit sérieux. Il s’inclina : « Ah, alors tu es l’ami du chef Lu, pardon pour tout malentendu ! »
« Ce n’est rien, je viens d’arriver à Maple Leaf City et je suis encore ignorant des us et coutumes, je compte sur ton aide. »
« Je serais honoré. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me demander. » s’empressa-t-il de répondre, avec un ton très poli.
Ye Ming n’était pas dupe au point de se considérér comme un invité privilégié. Il sortit dix taels d’argent : « Pour cette première rencontre, accepte ce petit présent. »
Chien de Fer refusa un instant puis finit par accepter en souriant. Ye Ming sentit qu’ici, malgré la politesse, la sincérité était bien réelle.
Après de brèves présentations, Chien de Fer demanda : « Quel est le but de ta venue à Maple Leaf City jeune maître Ye ? Je connais la ville comme ma poche. Je sais où sont les meilleurs divertissements, les auberges les plus abordables, et les plus belles femmes dans les maisons closes. Rien n’échappe à mes yeux. »
Ye Ming sourit : « Les maisons closes ne sont pas pour moi, et je ne cherche pas non plus à m’amuser. Accompagne-moi d’abord à une auberge, après on verra. »
« Soit, je t’emmène à l’auberge Donglai dans la partie Ouest de la ville. Je connais bien cet endroit, les prix sont raisonnables et l’ambiance bonne. »
Ye Ming n’avait aucune objection. Chien de Fer fit un signe de la main et une charrette s’arrêta. Il invita Ye Ming à monter à bord, puis cria : « Xiao Li, direction l’auberge Donglai ! »
Le cocher, aussi vêtu de noir, lança un avertissement : « Attachez-vous bien. »
Il guida le cheval d’un pas tranquille.
Le trajet pris un certain temps, Ye Ming en profita pour questionner Chien de Fer sur la ville. Originaire de Maple Leaf City, il connaissait tous ses secrets. Il expliqua à Ye Ming que, bien que la ville soit officiellement gouvernée par un maire, en vérité ce sont diverses forces qui en tiennent les rênes.
Le pouvoir local se divise en trois niveaux. D’abord, trois grandes familles historiques, les Huang, Feng et Miao, en place depuis des siècles, avec un pouvoir inébranlable. Ensuite, plusieurs dizaines de guildes et clans plus petits, souvent sous la coupe de ces grandes familles et de huit grandes maisons influentes.
Quand le nom de la famille Huang fut prononcé, le cœur de Ye Ming s’accéléra. La mort de ses parents était étroitement liée à eux ! Il posa donc plusieurs questions sur cette famille. Il apprit que les Huang, la plus puissante des trois, étaient installés à Maple Leaf City depuis plus de 400 ans. Leur chef actuel, Huang Yiren, était un guerrier de rang trois très puissant.
« Les Huang, une grande famille de Maple Leaf. Heh !! C'est bien inspirant. » laissa échapper avec un sourire froid Ye Ming.
Chien de Fer sembla se rappeler un détail et ajouta : « Pour être honnête, ils semblent être très puissant, mais ils ne sont rien comparés aux familles aristocratiques de la capitale. »
Ye Ming, intrigué, demanda : « Les familles aristocratiques ? La famille Huang n’en fait donc pas partie ? »
Chien de Fer répondit avec un brin de dédain : « Ce ne sont que des clans importants d’une petite ville. Les familles aristocratiques sont divisés en 3 rangs : Or, Argent et Bronze. Les Huang, Feng et les autres ici, ne sont même pas au niveau bronze. »
Ye Ming poursuivit, curieux : « Et celles de la capitale ? »
Chien de Fer répondit : « Ce sont des familles bronze, et au plus bas niveau. Maple Leaf City n’y arrive même pas. Ce pays Yan est en fait un petit royaume. Les grands empires sont immenses, avec des milliards d’habitants, et même des combattants respectés à leur tête. »
Ye Ming pensa aux 4 Terres Celestes et aux 5 grandes dynasties : « Et les 5 grandes dynasties alors ? Ce sont sûrement les plus puissantes ? »
Chien de Fer le regarda, étonné : « Frère, tu es impressionnant de connaître les 5 grandes dynasties ! Elles sont formidables, comme la Dynastie du Dragon Azur, non loin d’ici, avec plus de cent mille ans d’histoire, des experts de renommée comme des Saints et Dieux Martiaux, et en plus des centaines de Maîtres et Seigneurs martiaux. Même les 4 Terres Célestes évitent de les provoquer. »
« Sous les 5 dynasties, les principautés sont puissantes, et ces principautés ont elles-mêmes de nombreux États vassaux. Nous, habitants du royaume Yan, hah, ne sommes même pas dignes d’être un État vassal. »
Ye Ming sentit son cœur battre fort. Ce monde était immense, il devait le parcourir pour comprendre. Mais avant tout, il devait devenir suffisamment puissant, car seul le pouvoir protégeait en ce monde.
Le chariot arriva à l’auberge Donglai. Chien de Fer lui réserva une chambre dans une maison privée isolée. Puis il proposa une petite visite de la ville. La fougue de la jeunesse enflammant encore Ye Ming, il accepta immédiatement, et les deux sortirent de l’auberge pour se diriger vers le centre-ville.
Le centre-ville concentrait le plus d’animation : les maisons closes les plus réputées, les casinos les plus luxueux, ainsi que les restaurants les plus typiques. Ils firent un simple tour pour admirer la vie locale. Ye Ming en sortit émerveillé, découvrant la richesse du monde.
En passant devant un bâtiment nommé « Pavillon Martial », Chien de Fer ne ralentit pas. Ye Ming le retint : « Qu’est-ce que c’est ? »
Chien de Fer répondit sans lever la tête : « C’est un lieu d’achat et de vente de techniques martiales. Tout ce qu’on y trouve coûte une fortune. »
Ye Ming, curieux, alluma ses yeux : Un marché de techniques martiales ? J’ai une méthode du Poing Ondulant, rang huit. Je pourrais peut-être vendre ça, ou du moins en apprendre le prix.
Chien de Fer le regarda, surpris : « Tu vas vraiment acheter ? »
Ye Ming sourit : « Est-ce interdit de poser des questions ? »
Chien de Fer haussa les épaules à contrecœur : « Très bien ! Je ne connais pas bien le marché, mais je peux t’accompagner. »
Devant la porte du Pavillon Martial, l’endroit était calme, avec quelques clients seulement. Lorsqu’ils entrèrent, un vieil homme souriant les accueillit chaleureusement, indifférent aux vêtements modestes de Ye Ming : « Messieurs, que désirez-vous ? »
Ye Ming cligna des yeux : « Combien coûtent vos techniques martiales ici ? »
Le vieillard répondit en souriant : « Nous n’acceptons pas l’or ou l’argent, seulement les pièces martiales, les pierres spirituelles ou les billets de talisman. »
Ye Ming ne connaissait que les pierres spirituelles et regarda Chien de Fer intrigué. Ce dernier, embarrassé, tira Ye Ming pour sortir.
Ye Ming se dégagea : « Pourquoi partir ? »
Chien de Fer murmura : « Mon frère, ces monnaies sont très précieuses dans les hautes sphères du royaume Yan. On n’en a pas ici. Rester serait ridicule. »
Ye Ming ignora et demanda poliment au vieil homme souriant : « Combien coûte une technique de grade neuf en pierres spirituelles ? »
Le vieil homme, ayant remarqué les gestes de Chien de Fer, le prit en compte, mais ne jugea pas Ye Ming à son apparence. Toujours souriant, il répondit : « De 50 à 300 pierres spirituelles pour une technique de grade neuf. »
Ye Ming poursuivit sans hésitation : « Et pour une technique de grade huit ? »
Le vieillard expliqua patiemment : « Cinq cents à trois mille pierres spirituelles, selon la technique. »
Les pierres spirituelles ont des formes irrégulières, donc la valeur se compte en poids plutôt qu’en nombre.
Ye Ming réfléchit, regarda dans sa poche et sortit une liasse de papier où était soigneusement recopiée une technique de grade huit : la technique du Poing Ondulant. Pour faciliter son étude, il avait pris soin de transcrire la méthode. Maintenant qu’il avait atteint le neuvième niveau, il n’en avait plus besoin.
Chien de Fer ouvrit la bouche, surpris que Ye Ming porte une technique avec lui.
Mais le vieil homme ne fut aucunement surpris. Il invita Ye Ming dans une pièce, offrit du thé, puis sourit en disant : « Jeune homme, puis-je voir ta technique ? »
L’homme semblait un connaisseur. Il ne demanda pas à lire directement le texte de peur que le contenu soit mémorisé. Il voulait simplement que Ye Ming montre la puissance de son Poing Ondulant pour en évaluer la valeur.
Ye Ming acquiesça, trouva un endroit dégagé et, en expliquant, exécuta la posture : « La technique du Poing Ondulant est une technique de base de rang 8. Son principe réside dans 9 vagues d’énergie martiale... »
Après son explication, il lança un coup de poing. 9 vagues d’énergie fusionnèrent en un pilier d’énergie droit et puissant, s’étendant sur 7 à 8 mètres avant de se dissiper, dégageant une puissance impressionnante.
Ye Ming fut précis dans son discours. Le vieil homme eut une bonne idée de la valeur de la technique, hocha la tête : « Donne-moi un coup de poing, à pleine puissance. »
Ye Ming sentit que l’homme cachait un puissant niveau, sans crainte d’être blessé. Il le gratifia d’un coup de poing complet, appliquant la neuvième vague du Poing Ondulant.
Mais à sa surprise, son poing sembla heurté un coton, sans un bruit, et ne toucha même pas le corps de l’homme.
Les yeux du vieil homme brillèrent : « Pas mal, pas mal. Cette méthode de base frôle la puissance d’une technique de grade sept. »
Dans le même instant, Ye Ming entendit dans son esprit la voix de Beiming : « Cet homme est un maitre martial de grade trois, son niveau est assez correct. »
Ye Ming fut surpris. Pas étonnant que cet homme soit si fort, c’était un maitre martial ! Au-dessus des guerriers viennent les maîtres martiaux. Parmi ces derniers, le premier grade est le plus faible, le huitième le plus fort. Le Guerrier Martial maîtrise le Yuan Jin, mais le Maître Martial utilise l’énergie élémentaire de la nature, bien plus puissante.
Après cette évaluation, Ye Ming demanda : « Si je vends une technique, combien votre pavillon offrirait-il en pierres spirituelles ? »