Chapitre 136
À ses yeux, le pari de combat, bien que dangereux, constituait une opportunité pour entraîner son expérience pratique tout en gagnant de l’argent.
Bao Bufan sursauta et dit : « Ye Ming, ne fais pas l’idiot ! Un génie comme toi participer à ces combats, c’est un gaspillage. Si le professeur Lu l’apprend, elle va t’éplucher vivant. »
Ye Ming sourit malicieusement : « Peu importe si ça vaut le coup ou non, tant que ça rapporte, c’est bénéfique. Pour le professeur Lu, tu garderas ça secret. »
Bao Bufan fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de répondre : « Si tu veux t’amuser, ce n’est pas interdit. Limite-toi aux combats de bas niveau. Tu es tellement fort que la plupart ne sont même pas à ta hauteur. »
« Y a-t-il des règles pour le pari de combat ? » demanda Ye Ming, souhaitant s’informer avant de s’engager.
« Bien sûr. Premièrement, l’usage d’armes cachées, d’objets tranchants, ou de tout élément externe pour augmenter la force est interdit. Seuls les combats à mains nues, basés sur les vraies compétences, sont autorisés. Cependant, il n’est pas interdit de consommer des pilules d’adrénaline capables d’augmenter puîsamment la force sur le court terme. » expliqua Bao Bufan.
Ye Ming demanda : « Sais-tu où se déroulent ces combats ? »
Bao Bufan le regarda : « Je peux t’y emmener tout de suite. »
À la grande surprise de Ye Ming, le lieu de ces paris de combats se trouvait en plein cœur de l’Académie de Dongqi ! Encore plus étonnant : ce stade de combat avait été construit par l’académie elle-même. Il s’agissait d’une structure ronde imposante s’étendant sur des centaines d’acres, illuminée de mille feux, d’une incroyable visibilité dans la nuit.
L’Académie de Dongqi était tellement vaste qu’elle occupait plus de la moitié de la ville Qicheng, et la plupart du temps, les élèves ne se déplaçaient que dans de petits espaces. Ainsi, Ye Ming n’avait jamais appris l’existence de cet endroit.
« Voici le lieu des paris de combat, tout le monde l’appelle ‘l’Autel de la Vie et de la Mort’. » expliqua Bao Bufan. « À l’origine, il avait été construit pour que les élèves règlent leurs conflits. Mais à chaque combat sur l’autel, une foule de parieurs s’amassait autour. Peu à peu, l’endroit s’est transformé en terrain dédié aux paris. L’académie en a même profité pour construire un autel géant pouvant héberger jusqu’à 100 combats en simultané et accueillir des dizaines de milliers de parieurs. »
En entrant dans l’immense bâtiment circulaire, Ye Ming aperçut d’abord un grand panneau d’affichage. Il détaillait les différents niveaux de paris de combat, les événements, et comment y participer. Pendant plus d’une heure, il erra à l’intérieur, assistant à plusieurs combats.
En revenant vers la sortie, Bao Bufan sourit et demanda : « Alors Ye Ming, tu comprends désormais combien ces paris sont cruels ? »
Ye Ming répondit : « C’est vrai que c’est cruel, mais les gains sont considérables. Tu as remarqué ? Chaque pari génère au minimum 100 000 pièces suprêmes. Certains gros enjeux atteignent même le million. »
Bao Bufan acquiesça : « C’est normal. Sais-tu que 99 % des parieurs de Dongqi viennent ici ? Certains clans nobles et sectes y ont même créé des organisations spécialisées dans le pari de combat. »
Ye Ming observa : « J’ai remarqué que la plupart des combattants sont des élèves de l’académie, est-ce qu’elle encourage cette pratique ? »
« Pas vraiment. Comme on dit, l’appât du gain pousse beaucoup à leur perte. Face à ces profits énormes, tout le monde ne garde pas la maîtrise. » Bao Bufan secoua la tête tristement. « Si ma famille n’était pas si aisée, je me serais probablement lancé moi aussi. Certains élèves n’ont même pas de quoi payer les frais de scolarité, et ils ne peuvent pas se consacrer entièrement au travail. Du coup, ils tentent leur chance dans le pari, espérant gagner gros avant d’abandonner. »
Il ajouta avec compassion : « Mais une fois piégés, il est difficile de s’en défaire. La cupidité humaine est vraiment terrifiante. »
Ye Ming leva les yeux au ciel : « Basta avec les lamentations, je vais m’inscrire. »
« Tu y vas vraiment ? » s’inquiéta Bao Bufan. « Alors sois très prudent. »
Face aux innombrables mises en garde de Bao Bufan, Ye Ming réussit à s’inscrire à l’Autel de la Vie et de la Mort, puis s’assit en attendant un combat aléatoire. Ces combats aléatoires sont réservés aux nouveaux combattants : ils sont appariés au hasard parmi leur catégorie de force. Après dix combats, selon leurs performances, ils pourront accéder aux compétitions officielles.
« Ye Ming, ne sous-estime pas ces combats aléatoires, certains novices sont redoutables. Tu dois être vigilant, la sécurité passe avant tout. » Bao Bufan recommença ses conseils, au grand regret de Ye Ming d’avoir laissé son ami l'accompagner.
Une demi-heure plus tard, le système d’amplification au plafond annonça : « Combat aléatoire, arène n°2, Ye Ming contre Wang Cheng ! Combat aléatoire, arène n°2, Ye Ming contre Wang Cheng ! »
L'annonce se répéta trois fois. Ye Ming se leva aussitôt, tendit un anneau de stockage à Bao Bufan en disant calmement : « Mets tout l’argent à l’intérieur en pariant sur ma victoire, n’oublie pas. »
Même si ces combats étaient aléatoires, ils attiraient beaucoup de spectateurs. Certains parieurs spécifiaient leurs mises sur ce genre de combats car les nouveaux sont toujours moins prévisibles, testant leur flair et chance.
Les gradins autour de l’arène n°2 étaient bondés. Vêtu de sa tenue de combat, Ye Ming monta sur le ring avec son adversaire, un novice nommé Wang Cheng. Des sifflets, cris et acclamations retentirent dans l’atmosphère.
Un arbitre grand maître s’avança, présenta brièvement Ye Ming et Wang Cheng, puis déclara : « Mesdames et messieurs, ces deux novices sont des guerriers à énergie sombre, étudiants de l’académie. Ils sont aussi puissants l’un que l’autre, avec une expérience équivalente. Préparez-vous à miser ! Vous avez quinze minutes pour parier. Ne manquez pas cette chance de gagner ! »
Bao Bufan serrait l’anneau de stockage dans sa main, le cœur battant à tout rompre. « Merde ! Est-il fou de parier 12 000 pièces suprêmes ?! D’où sort-il autant d’argent ? Et surtout, une telle confiance ? » pensa-t-il. Malgré ses doutes, il misait sur Ye Ming, ajoutant 2 000 pièces de son côté.
Il marmonna : « Que les cieux me protègent, ce sont mes économies de six mois, il faut absolument qu’il gagne… »
Les quinze minutes passées, tous les paris furent clôturés. Sur le ring, l’arbitre déclara le début du combat. Wang Cheng attaqua vivement, utilisant le Pas du Dragon Azur pour s’élancer comme une flèche au visage de Ye Ming, assenant un coup puissant. Le poing du guerrier à énergie sombre combine rigidité et souplesse ; frappé de plein fouet, même s’il ne tuait pas, le blessait grièvement.
Ye Ming ne bougea pas pour éviter, mais posa doucement sa main sur le poing de l’adversaire. Enchaînant huit variations de Yuan Jin, il sentit immédiatement le centre de gravité de Wang Cheng. D’un léger frémissement, Wang Cheng, tel une statue, perdit l’équilibre et bascula au sol, l’air perplexe, ne comprenant pas comment il avait perdu.
Bien que tous deux fussent des guerriers à énergie sombre, l’écart de puissance était trop grand. Wang Cheng perdit en un coup. Dans le public, certains hurlaient de joie, d’autres pestèrent violemment. Les acclamations venaient des parieurs de Ye Ming, les insultes de ceux qui avaient parié sur Wang Cheng.
Après le combat, Ye Ming se dirigea vers l’arrière, et Bao Bufan arriva tout essoufflé, un sourire radieux aux lèvres : « Ye Ming, t’es devenu riche ! Tu as gagné près de 10 000 pièces suprêmes ! »
Grâce au grand nombre de parieurs, environ la moitié misa sur Ye Ming. Mais comme il avait misé 12 000 pièces d’un coup, le ratio des cotes changea, et une commission fut prélevée, de sorte que le total net fut d’environ 93 000 pièces suprêmes.
Ye Ming lança : « Il nous reste 9 combats. Pour chacun, mise un montant de 10 000 pièces. »
Bao Bufan, perplexe, demanda : « Pourquoi ne pas tout miser d’un coup ? Tu as presque 20 000 pièces ! »
Ye Ming répondit : « Il y a des combats aléatoires tous les jours, avec de nombreux participants, mais les enjeux ne sont pas trop élevés. Si je mets tout sur un coup, cela déséquilibrerait toute la salle. Nous sommes nouveaux ici, il vaut mieux ne pas attirer trop d’attention, sinon on risquerait de perdre nos gains. »
Bao Bufan hocha la tête d’accord : « Dans ce cas, je ne miserai pas beaucoup non plus, 3 000 pièces par combat. »
Tant que Ye Ming continuerait à combattre, les matchs continueraient sans cesse. Une demi-heure plus tard, il monta sur l’arène n°18, pour affronter un guerrier à énergie transformée.
« Ye Ming, tu dois gagner ! » s’écrièrent les parieurs ayant misé sur lui, venant spécialement de l’arène n°2.
Il n’était pas rare que certains parieurs suivent les mêmes combattants à travers plusieurs matchs, considérés comme des « arbres à billets ».
L’annonce retentit : « À l’instant, ces deux novices vont s’affronter en deuxième combat. Ye Ming, guerrier à énergie sombre, face à Li Lang, guerrier à énergie transformée. Tous deux viennent de remporter leur premier combat par KO. Préparez vos mises ! Allez-vous soutenir le sombre Ye Ming ou le transformé Li Lang ? Quinze minutes pour parier ! »
Cette fois, l’affluence était plus grande, et les parieurs se connaissaient bien, la notoriété des novices encourageait la participation. Au terme du quart d’heure, plus de 300 000 pièces suprêmes avaient été misées, la majorité soutenant Li Lang.
Li Lang, bien que novice, portait un air féroce à son nom : son aura était bestiale, semblable à celle d’un loup. Il toisa Ye Ming avec mépris en lançant : « Petit, comment comptes-tu mourir ? »
Ye Ming avait observé plusieurs combats. Certains combattants étaient naturellement cruels, ne laissant aucun survivant. Cela ne le choquait pas : « Même si les duels sont féroces, il n'y a pas de rancune entre les participants, tout le monde cherche simplement à se faire de l'argent. Pourquoi cherches tu à me tuer ? » Il devint évident que son adversaire appartenait à ce type, qui prenait plaisir à tuer.
Sans attendre une réponse, Li Lang bondit en avant. Son pas était rapide, une atmosphère glaciale et meurtrière se dégageait, glaçant le sang.
Ye Ming n’alla pas au corps à corps tout de suite. D’un mouvement, il esquiva et se mit en mode combat de harcèlement.
Une voix s’éleva dans l’arène : « Ce Li Lang vient sûrement de l’armée, son pas ressemble au ‘pas du fusil’, technique des troupes d’élite ! »
« Pas étonnant qu’il dégage autant de férocité, il a dû faire son service militaire ! Ça va être compliqué contre lui, les soldats ont une expérience de combat inégalée ! »
Les bras de Li Lang étaient comme des lances, précises et tranchantes dans leurs attaques. Son énergie transformée était très avancée ; selon les observations de Beiming, il était sur le point de franchir le premier sous-niveau de cette technique, appelé ‘Illumination des Méridiens’. Comme le Ming Jin ou l'An Jin, l’énergie transformée, Hua Jin, avait plusieurs sous-niveaux rares, accessibles à très peu. Ces stades dits ‘Illumination des Méridiens’, ‘Déplacement des Méridiens’ et ‘Création à partir du néant’ représentent des étapes importantes.