Chapitre 131

La foule était aussi dense qu’une marée humaine, et Ye Ming marchait au milieu sans encombre, entrant ainsi aisément dans Qicheng. Personne ne lui posa de questions, et il n’y avait aucune barrière militaire ni contrôle. En traversant l’arche de la porte, une odeur écrasante de prospérité l’accueillit. Cette opulence était d’une densité rare : elle portait à la fois le poids de l’histoire et le souffle intense de cette ère, les deux s’entremêlaient à merveille.

Il jeta un regard distrait autour de lui et remarqua immédiatement une grande différence entre les habitants de Qicheng et ceux de Yan City. Ceux qui s’établissaient à Yan City étaient aisés ou nobles, et arboraient donc un léger mépris superficiel dans leurs expressions. En revanche, les habitants de Qicheng montraient plus de retenue et de calme. Même s’ils avaient un sentiment d’arrogance, celui-ci était profondément ancré, comme gravé dans leurs os. Leur aura était mystérieusement profonde et complexe.

Particulièrement pour ceux venus de petites villes, il était aisé de se sentir écrasé par le charisme naturel des habitants de Qicheng. Ye Ming, lui, ne ressentait aucune honte. La curiosité le poussait à regarder ici et là, tout en ayant en tête de faire un tour au Pavillon des Trésors. Il se disait que si celui de Guyang était déjà somptueux, celui-ci devait être encore plus impressionnant. De plus, il voulait acheter quelques pilules d’esprit, utiles pour des techniques comme l’Art Divin Taiyi ou la Formation des Trois Origines, qui demandaient beaucoup de ces pilules. Son maître lui versait 1 000 pièces suprêmes par mois pour ses dépenses, il ne voulait pas gâcher cet argent.

Sans encore avoir trouvé le Pavillon des Trésors, il tomba sur une maison de prêt sur gages, nommée Prêt sur Gage de Qicheng. Elle semblait assez grande, ce qui éveilla son intérêt. Après avoir accumulé des mérites dans Yan City, il avait ramassé pas mal d’objets en vrac, auxquels s’ajoutaient plusieurs inutiles contenus dans l’Anneau Sumeru offert par le Vénérable Ancien. Autant les vendre pour gagner un peu d’argent.

Ainsi, il s’engouffra dans la maison de prêt sur gages de Qicheng. Celle-ci était bien plus imposante que celle de Yan City : elle employait plus de 30 domestiques et disposait de jeunes serviteurs dédiés à accueillir chaque client.

« Voulez-vous déposer un objet ou le racheter, honorable client ? » demanda un garçon souriant, d’une politesse irréprochable.

« Déposer, » répondit Ye Ming.

Le garçon invita donc Ye Ming à s’approcher d’un domestique chargé des évaluations. Ye Ming sortit son anneau de stockage. Le domestique l’examina d’un seul coup d’œil, puis tapa sur un parchemin, où une liste dense d’articles avec leurs prix fut roulée en sa direction.

Ye Ming parcourut rapidement la liste : chaque objet était évalué, et au total, la vente pourrait lui rapporter un peu plus de 70 000 pièces martiales, ce qui correspondait à ses estimations. Il acquiesça et accepta le montant. En partant, le domestique lui remit une carte de fidélité :

« Honorable client, ceci est la carte VIP de notre maison de prêt sur gages. Vous êtes désormais membre de premier rang. À votre prochaine visite, vous recevrez 50 % de la valeur en plus lors de la vente. »

Ye Ming trouva cela intéressant : plus il vendrait, mieux il serait payé. Il accepta volontiers.

À peine sorti, il trouva rapidement le Pavillon des Trésors. Comme prévu, cet imposant bâtiment de 24 étages était le plus haut de tout Qicheng. Habitué, Ye Ming entra sans hésiter.

Beiming lui conseilla : « Maître, achetez davantage de pilules d’esprit, et procurez-vous aussi des matériaux pour la fabrication de talismans et de formation ainsi que ce dont un maître en gravure a besoin pour ses recherches. »

Ye Ming hocha la tête. Il avait déjà étudié les techniques du Gravure Céleste et de la création des Talismans et voulait maintenant se lancer dans la gravure, la confection de talismans et des formations. Malheureusement, tous ces matériaux coûtaient une petite fortune. Sans cela, les maîtres-graveurs et maîtres des talismans seraient bien plus nombreux.

Sa carte de crédit lui permettait d’obtenir jusqu’à 10 000 pièces suprêmes et, en calculant les gains gagné lors de la compétition de la répartitions des biens de la secte Tianyi, il disposait de 66 000 pièces, soit un total de 76 000 pièces en poche. Il calcula que cela ne suffirait pas, alors il décida de vendre une partie des pierres spirituelles de niveau 6 acquises au fond du Lac du Démon. Il en avait 37, de différentes tailles et formes, totalisant environ 4 000 liang. Les prix variaient selon la qualité. Il choisit 17 pierres à vendre.

Après une négociation, les experts du Pavillon des Trésors lui offrirent 41 300 pièces suprêmes pour ces pierres. Cela revenait à environ 400 pièces par liang, ce qui était acceptable pour lui.

Le premier achat fut évidemment les pilules d’esprit. Les prix étaient similaires partout dans la cité. Après réflexion, il acheta 3 000 pilules, chacune à 350 pièces martiales. Après ristourne de 30 %, il déboursa au total 49 000 pièces suprêmes.

Vint ensuite la sélection des outils pour la gravure. Comme le dit le proverbe, un maître-graveur possède trois trésors : le couteau à graver, l’épée de gravure et le cor de rhinocéros. Le couteau sert à ouvrir les veines de l’arme, un peu comme lui insuffler une circulation d’énergie. L’épée de gravure crée un genre de point d’acupuncture sur la lame. Quant au cor, il ne s’agit pas d’un cor ordinaire mais d’un petit fragment à la base du cor de rhinocéros dragon, réputé pour ses propriétés d’adhésion extrêmes.

Ce fragment stabilise les « veines » et les « points » dans l’arme, complétant ainsi le travail de gravure.

Bien sûr, tout cela concerne la gravure directement sur l’arme. Comme on dit, gravure et talisman sont indissociables. Certains maîtres-graveurs fabriquent aussi des talismans gravés, bien que ceux-ci soient moins efficaces que la gravure directe sur l’arme, qui s’adapte parfaitement à son porteur.

Ye Ming débutait tout juste, il acheta donc une kit d’entrée de gamme conseillé par le gérant : couteau basique, épée de gravure débutante et cor de rhinocéros de faible qualité, pour un prix affiché de 42 000 pièces. Avec la remise, il paya 29 400 pièces suprêmes au total.

En comparaison, les outils du maître-talisman étaient beaucoup moins chers. La confection de talismans nécessite du papier, un pinceau et de l’encre. Beiming lui indiqua que la plume usée qu’il avait trouvée au trésor de Yan était un pinceau à talisman de haut niveau, il n’avait donc pas besoin d’en acheter un autre. Il n’acheta que du papier et de l’encre, principalement des fournitures d’entrée de gamme, pour un total de 8 000 pièces.

Le dernier achat fut pour les matériaux de formation de formations spirituelles. Cela était plus complexe : des drapeaux et disques de formation, essentiels, sans compter une multitude d’éléments accessoires. Après de longues recherches, il trouva son bonheur en dépensant 36 000 pièces martiales.

En réalité, la création de formations est l’alliance de la gravure et de la confection de talismans. Une personne maîtrisant la gravure et les talismans devient naturellement un maître en formations spirituelles. Cela dit, la plupart des maîtres de formation ne se spécialisent que dans ce domaine. Après tout, il est difficile d’exceller dans tout à la fois.

Mais Ye Ming n’avait pas ce genre de limite. Il voulait maîtriser pleinement la Formation des Trois Origines et avait déjà compris les secrets du Chaos Primordial, aussi se lança-t-il dans la maîtrise totale de ces disciplines.

Quand il fit ses comptes, Ye Ming avait dépensé 114 400 pièces suprêmes. Déduisant la dépense à crédit sur sa carte VIP d’un montant de 10 000 pièces, il avait déboursé 104 400 pièces de son propre argent, ce qui lui laissait environ 12 000 pièces dans ses poches. Il venait à peine de dépenser en une fois l’argent de la vente des pierres spirituelles et les fonds offerts par la secte Tianyi.

En sortant du Pavillon des Trésors, il ne put s’empêcher de soupirer et dit à Beiming :

« Avec ce que j’ai sur moi, je vais tôt ou tard tout dépenser. »

« Peu importe la somme, ce qui compte c’est d’investir dans votre cultivation. Quand vous deviendrez plus fort, des opportunités de missions ou d’exploration viendront à vous, les sources de revenus ne manqueront pas, » répondit Beiming.

Malgré ces paroles, Ye Ming ressentait une douleur au cœur. Il venait tout juste d’arriver à Qicheng et avait déjà dépensé 100 000 pièces suprêmes. Que ferait-il ensuite ?

L’Académie Dongqi était située en plein centre de Qicheng. Ye Ming se dirigea vers son portail, où une foule d’étudiants allait et venait dans une ambiance animée. Le portail était vaste, entouré d’une rangée de boutiques de tous genres, allant même jusqu’aux maisons closes et aux casinos.

À l’entrée, une petite bâtisse en tuiles abritait un vieil homme soutenant une petite théière. Il sirotait doucement son thé en observant les étudiants passer avec un air satisfait. Il portait des vêtements simples, ses cheveux et sa barbe étaient tout blancs, son visage creusé par les rides et ses yeux en amandes toujours plissés.

Ye Ming, qui venait d’arriver et ne savait rien des lieux, s’adressa à lui :

« Ancien, où dois-je me présenter pour m’enregistrer ? »

Le vieil homme le jaugea un instant et demanda :

« L’heure d’enregistrement est passée depuis longtemps. Es-tu recommandé par un supérieur ? »

« Oui, je suis garde du Marquis Dongqi, recommandé par le jeune marquis lui-même, » répondit Ye Ming.

« Parfait, avance de cent pas. Tu trouveras le bureau d’enregistrement. Montre-leur ta carte, ils s’occuperont de toi. »

Ye Ming le remercia et s’éloigna rapidement. La route était très fréquentée, mais aucun étudiant ne remarqua le nouveau venu. Après un court moment, il aperçut le bureau d’enregistrement. Le bâtiment était un modeste édifice de trois étages, l’entrée était calme, signe que peu d’inscriptions avaient lieu à cette heure.

Au rez-de-chaussée, assis face à la porte, un jeune homme à la figure carrée et au visage fermé, à peine plus âgé que Ye Ming, le regarda en levant les yeux et demanda :

« Inscription ? »

« Oui, je viens m’enregistrer, » répondit Ye Ming en lui tendant sa carte.

Le jeune homme examina la carte puis répondit :

« Peu de nouveaux s’inscrivent maintenant. L’académie ne propose pas une formation complète à cette période. Tu as deux options : attendre l’an prochain au début du printemps pour rejoindre les nouveaux de première année, ou t’inscrire directement en classe de premier niveau et commencer entraînements et évaluations. »

Ye Ming, ne voulant pas perdre de temps inutilement, choisit l’option deux : « Je préfère intégrer directement la classe de premier niveau. »

« Je te préviens cependant que ces classes passent des évaluations tous les trois mois. Les 30 % des élèves avec les plus mauvais résultats seront renvoyés, » expliqua le jeune homme.

Ye Ming pensa : l’Académie Dongqi est vraiment stricte, éliminer 30 % à chaque évaluation ! Mais il n’était pas inquiet et accepta sans hésiter.

Le jeune homme le fit remplir un formulaire, puis lui demanda de monter au deuxième étage pour récupérer son équipement : tasse, couverture, etc. Grâce à ses outils de rangement spirituels, porter tout cela ne lui posa aucun problème. Ensuite, il se rendit au bureau des enseignants pour recevoir son affectation de classe.

Le bureau des enseignants n’était pas loin du lieu d’enregistrement. Ye Ming arriva rapidement à destination. À la porte, plusieurs jeunes enseignants riaient et parlaient, alors il frappa doucement.

Une jeune femme s’approcha ; elle était belle, vêtue d’une tenue noire moulante qui mettait en valeur ses formes, et portait une queue de cheval simple et élégante. Elle demanda :

« Que puis-je faire pour vous ? »

« Bonjour, je suis un nouvel inscrit, » répondit Ye Ming.