Chapitre 130
À cet instant précis, le Vénérable Ancien libéra soudainement une pression terrifiante autour de lui. Son corps s’embrasa de flammes blanches et devint un être lumineux, qui s’élança intrépidement vers l’Ancien Lei en hurlant : « Shenxiu, emmène Ye Ming et fuis ! »
Zhong Shenxiu sentit aussitôt ses yeux devenir rouge sang. Il comprit que le Vénérable Ancien utilisait une technique secrète pour brûler ses dernières forces vitales et déchaîner une puissance proche de celle d’un Dominateur Martial. Il poussa un cri déchirant, puis se transforma en un éclair de lumière, emportant un Ye Ming abasourdi, pour disparaître en un instant.
« Tu cherches la mort ! » gronda l’Ancien Lei. Une lueur d’épée de foudre jaillit de ses mains et frappa le Vénérable Ancien dans un « BOUM ! ». Le corps de ce dernier éclata en une myriade d’éclats. Pourtant, ce bref répit leur permit à Zhong Shenxiu et Ye Ming de prendre une bonne avance. Ayant déclenché un talisman d’évasion, ils se trouvaient dorénavant à plus d’un millier de kilomètres, hors de portée du Dominateur Martial.
L’Ancien Lei, furieux d’avoir perdu sa cible, déchaîna sa fureur en brandissant son épée comme un éclair tonitruant, semant la désolation autour de lui. La plupart des anciens présents furent gravement blessés, tandis qu’un ancien plus faible mourut instantanément sous le choc.
Sun Guang, épouvanté, s’agenouilla et implora : « Ancien de la Terre Sainte, épargnez-nous ! »
Sun Bohu et Huang Yuankui craignaient que la situation n’échappe à tout contrôle et se joignirent également aux supplications. L’Ancien Lei émit un grondement puissant, déclenchant l’explosion du nuage d’orage qui l’accompagnait, avant de disparaître. Nul ne sut s’il partait pour poursuivre Zhong Shenxiu ou s'il retournait à l’Étang de l’Épée.
Devant la secte largement meurtrie du Soleil Rouge, Sun Guang hurla intérieurement, le désespoir lui nouant la gorge. Ce dénouement était loin de ce qu’il avait envisagé ! En outre, Zhong Shenxiu était parti avec nombre de ressources précieuses — comme les pièces suprêmes reçues de la Secte du Tianyi, ou la technique du Gel de Glace ainsi que divers objets rares. Tout cela lui était désormais hors de portée !
À côté, Huang Yuankui fronça violemment les sourcils : une fois de plus, Ye Ming leur avait échappé ! Il jeta un regard lourd de reproche à Sun Bohu, exaspéré lui aussi. Ye Ming grandissait à toute vitesse, bientôt ils n’auraient plus prise sur lui.
Ceux parmi les anciens blessés regrettaient amèrement leur soutien jadis accordé à Sun Guang : avaient-ils fait le bon choix ?
En l’espace d’une seule journée, la Secte du Soleil Rouge avait changé de main, le Vénérable Ancien était mort, et plusieurs centaines de personnes avaient été blessées : cet événement secoua profondément la principauté de Yan. Mais pour Ye Ming, ces événements n’étaient désormais plus liés à lui, du moins pas pour l’instant.
L’espace vacilla et se transforma. En un éclair, Zhong Shenxiu et Ye Ming réapparurent à mille kilomètres de là. Son expression était douloureuse, presque déchirée : « Le Vénérable Ancien est mort pour moi, c’est ma faute. »
Ye Ming pensait en réalité que Zhong Shenxiu avait trop de compassion. S’il avait été plus résolu, la tragédie d’aujourd’hui aurait pu être évitée. La mort du Vénérable Ancien ne garantissait pas que les responsabilités de la Terre Sainte ne se manifesteraient pas, mais ça, c’était désormais l’affaire de Sun Guang. Qu’il se débrouille tout seul pour ramasser les morceaux.
Bien qu’il pense ainsi, Ye Ming ne dit rien. Puisque Sun Guang contrôlait désormais la Secte du Soleil Rouge, il n’avait qu’à ne plus y revenir et à participer à la liste du Dragon Caché sous l’identité d’un disciple de l’Ordre du Yin Yang. Quitter une petite puissance pour entrer dans une structure plus grande n’était pas une mauvaise affaire, même s’il en était un peu contrarié : Zhong Shenxiu avait mis tant d’efforts à bâtir la Secte du Soleil Rouge, pour qu’au final Sun Guang en récolte les fruits.
Zhong Shenxiu avait des sentiments plus complexes et annonça à Ye Ming : « Ye Ming, je vais t’accompagner jusqu'à Dongqi, puis chercher ton maître. »
Ye Ming répondit rapidement : « Je peux y aller seul. Chef, allez donc rapidement à l’Ordre du Yin Yang. L’Etang de l’Épée devrait encore avoir des coups à jouer, il vaut mieux s’y préparer. »
Zhong Shenxiu accepta finalement et lui recommanda de rester prudent lors du voyage, puis se détourna pour partir, son départ empreint de mélancolie.
Ye Ming était toujours dans la principauté de Yan, à seulement 200 ou 300 kilomètres de Yan City. Au lieu d’aller directement à Dongqi, il choisit de se rendre dans cette dernière, car selon le tableau des mérites, il n’avait effectué qu’une seule mission, celle d’éliminer un certain Huang Yuangui. Il voulait donc finir toutes les quêtes avant de partir.
« Ren Shaodong de la principauté de Yan, complice de bandits de montagne, responsable de 84 vols à main armée, 196 meurtres ; 46 viols de jeunes filles, 9 assassinats ; extorsion de commerçants riches à 36 reprises, 10 meurtres pratiqués. Crime impardonnable, mort immédiate requise. »
Après avoir jeté un œil à la deuxième mission, Ye Ming se rendit directement sur le territoire de la famille Ren, en guettant la bonne occasion.
Pour les raisons liées à la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée, il décida d’agir sous l’identité d’un patrouilleur céleste et voulait acheter des pilules de déguisement au Pavillon des Trésors. Mais Beiming lui signala : « Maître, le voile Divin possède plusieurs fonctions annexes. Le 'Changement de Forme' en fait partie. »
« Changement de Forme ? » Ye Ming fut surpris, n’en ayant jamais entendu parler auparavant.
« Cette technique va plus loin que le simple camouflage. Elle permet de changer physiquement d’apparence et de morphologie sans recourir à un objet. »
À ces mots, une image d’un jeune homme apparut dans l’esprit de Ye Ming. Ce jeune homme avait un regard glacial, un visage parfait et mâle, une carrure imposante, réunissant tous les critères d’une beauté virile exceptionnelle.
Il se mit à rire et demanda : « Tu veux vraiment que je prenne cette apparence ? »
« Êtes-vous satisfait, Maître ? » répondit Beiming.
« Héhé, très satisfait ! Il va falloir que je trouve des vêtements à sa taille alors. »
À peine eut-il fini sa phrase qu’il ressentit une force mystérieuse agir sur son corps : ses os, ses muscles et sa peau subissaient une transformation subtile. Après un quart d’heure, il se tint devant un miroir et vit un jeune homme d’une prestance impressionnante, limpide et viril, dégageant une aura tranchante et impérieuse.
Il bougea ses membres, et sentit que tout fonctionnait comme avant. Puis il demanda en riant : « Beiming, combien de fonctions annexes possède le voile Divin ? Tu peux me les énumérer ? »
« Pas beaucoup, ce sont des fonctions d’assistance comme le changement de forme, l’invisibilité, l’émission d’un souffle, la répression, l’incrustation… Elles se débloqueront progressivement à mesure que votre puissance augmentera. La fonction principale reste d’aider votre cultivation. »
« J’en ai entendu parler de quelques-unes seulement, mais je suis déjà intrigué. On peut devenir invisible ? Et la répression, l’incrustation, qu’est-ce que c’est ? »
« La fonction invisibilité s’ouvrira lorsque vous atteindrez le niveau de Maître Martial. La répression est déjà accessible et a de nombreuses applications : elle peut représenter une répression gravitationnelle, une compression du Yuan Jin, ou une entrave aux réflexes. Elle peut cibler un aspect spécifique ou agir sur plusieurs simultanément. L’incrustation sera disponible au niveau de Dominateur Martial et permet d’insérer des cristaux magiques dans le voile Divin pour conférer des capacités spéciales. »
Ye Ming écoutait, impressionné par la sophistication du voile Divin et ses multiples fonctions cachées. Il réfléchit un instant et dit : « La répression gravitationnelle me semble particulièrement intéressante. Si je l’active, je pourrai vivre et m'entraîner sous une forte gravité pour renforcer mon physique. »
« Exact, Maître. Le voile Divin peut réprimer votre puissance à n’importe quel degré : 10%, 20%, même 90%. Votre force grandissant, il faudra moduler cette fonction, notamment pour ne pas attirer l’attention. »
Ye Ming hocha la tête. « L’arbre isolé en forêt attire forcément le vent. Quand j’arriverai à Dongqi, je me fondrai dans l’élite sans trop me faire remarquer. Alors Beiming pourra ajuster la répression globale pour stabiliser mon classement. »
Le soir suivant, dans la principauté de Yan, au Pavillon du Parfum Vert.
Ren Shaodong venait souvent au Pavillon du Parfum Vert, où il avait une maîtresse plus âgée. Il était de bonne humeur aujourd’hui, et offrit quelques pièces d’or à ses serviteurs, fredonnant un air. Alors qu’il montait dans sa litière qui avançait rapidement, un éclair froid jaillit soudain dans une ruelle voisine.
L’exécution fut si rapide que les porteurs ne virent qu’un mouvement de rideau, suivi d’un cri horrible de Ren Shaodong. Surpris, ils levèrent la tente et découvrirent Ren Shaodong décapité, son regard exprimant une haine glaciale même dans la mort.
« Au secours ! » cria l’un des porteurs.
« Ren Shaodong était un guerrier de rang 4, mais il n’a même pas eu la force de réfléchir à se défendre, » murmura Ye Ming, secouant la tête. Cet assassinat manquait de goût. Peu lui importait : sa mission était de remplir des quêtes, et gagner en mérite. Le divertissement passerait après.
Le mois suivant, plus d’une centaine de meurtres secouèrent la principauté de Yan. Les victimes étaient surtout des enfants des grandes familles, des fonctionnaires ou des grands clans. Beaucoup étaient issus des sectes Tianyi ou du Soleil Levant, ou de deux grandes familles de Bronze. Les morts étaient majoritairement des étudiants martiaux et guerriers, sans liens apparents entre eux.
Au bureau du gouverneur, les dossiers s’accumulaient en montagnes. Yan Hao s’étant rendu à l’Académie du Dragon Azur pour poursuivre ses études, les affaires durent être temporairement confiées aux agents de base.
Un mois plus tard, Ye Ming quitta discrètement la principauté de Yan et se dirigea vers l’Académie Dongqi. Six missions restaient encore à accomplir, mais leurs cibles étaient trop puissantes – soit Maîtres Martiaux, soit Grands Maîtres. Il n’osait pas s’y risquer pour l’instant à cause des risques encourus.
Jusqu’à présent, il avait éliminé 105 criminels notoires, accumulant 350 000 points de mérites. La plupart des victimes étant riches, il avait emporté nombre de biens précieux, équivalant à au moins 30 000 à 50 000 pièces martial.
Le campus de l’Académie Dongqi ne se trouvait pas dans la capitale de Dongqi, Guyang, mais dans la plus grande cité du royaume de Dongqi, Qicheng. Bien que Qicheng ne soit pas la capitale, elle surpassait très largement Guyang en taille et prospérité, grâce notamment à la présence de l’Académie Dongqi.
La ville de Qicheng n’était qu’à une centaine de kilomètres de Guyang, comptait plus d’un milliard d’habitants et était entourée de plusieurs petites cités de plus d’un million d’habitants. Dans l’ensemble de l’Empire du Dragon Azur, Qicheng figurait parmi les vingt plus grandes villes en population, ce qui témoignait de son faste.
Les remparts de Qicheng étaient faits d’un jade rigide quasi indestructible, même un Saint Martial ne pouvait les briser. Hauts d’une centaine de mètres et larges de trente mètres, ils portaient d’antiques symboles gravés et étaient surmontés d’antiques formations magiques. Des troupes d’élite y étaient stationnées en permanence. La ville semblait ainsi être une immense montagne imposante et majestueuse.
Qicheng comptait 36 portes monumentales réparties sur les quatre points cardinaux, 9 portes pour chaque orientation. Chacune d’elles était gigantesque, avec une route de plus de dix lis de large et un auvent culminant à mille mètres de haut, sous lequel étaient placées des protections extrêmement puissantes. À chaque porte siégeait un Dominateur Martial veillant au contrôle de tous les passants.
Ye Ming s’approcha d’une des tours centrales de la porte Est. En regardant les gravures runiques sur les piliers au sixième étage, il dit à Beiming : « La protection ici est très puissante, probablement une formation de 1 000 niveaux. »
« Pas seulement, » répondit Beiming, « un Dominateur Martial veille aussi. Même un Dieu Martial ne pourrait faire exploser cette porte rapidement. Qicheng forme un énorme dispositif défensif. Une fois activé, la cité est aussi inaccessible qu’une forteresse imprenable. »