Chapitre 99
Le lendemain, Dang Soran somnolait sur le dos de l’âne, sa tête dodelinant.
Elle marmonna pour elle-même, pensant que peu importait que je l’entende ou non.
« …C’est agréable et calme maintenant. »
Son estomac répondit à sa place.
J’esquissai un petit rire.
C’était tellement rafraîchissant.
Cette petite morveuse arrogante s’était enfin tue après seulement une semaine, et la vie redevenait supportable.
De plus, la fille qui s’était accaparée toute la bonne nourriture et les lits douillets partageait enfin mes expériences.
Ma propre tragédie avait pris fin.
Dang Soran vacillait sur l’âne, son corps penchait comme si elle allait tomber.
« Je te tiens ! »
Je la rattrapai immédiatement.
Les yeux de Dang Soran s’entrouvrirent légèrement.
Dès qu’elle vit mon visage, elle se plaignit.
« …J’ai sommeil, Jeune Maître… »
Comme si elle était vraiment épuisée, elle s’appuya de tout son corps contre mon bras.
Je la secouai pour la réveiller sans prévenir.
« Réveille-toi ! Tu vas tomber ! »
« J’ai sommeil, j’ai dit… Je n’ai pas pu dormir la nuit dernière… »
« Tu aurais pu dormir par terre ! Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
« Je n’ai… jamais dormi par terre, pas même une fois… Père a dit de maintenir ma dignité… »
Le corps de Dang Soran était encore plus faible que je ne l’avais cru.
Qu’elle ait abandonné ou non, elle continuait de s’appuyer davantage sur moi.
Alors que je relâchais lentement ma prise, elle glissa effectivement de l’âne.
J’eus un rire exaspéré mais la déposai doucement sur le sol.
Elle dormait profondément, ronflant bruyamment.
…Tu vois ? Elle peut très bien dormir par terre.
« …Soupir. »
Un seul jour s’était écoulé, et ma résolution s’adoucissait déjà.
La voir vraiment perdue dans le sommeil, incapable de faire quoi que ce soit, me pinçait la conscience.
Le calme était agréable, mais la regarder souffrir était un peu déchirant.
Tout cela était de ma faute, en fin de compte. Nous étions en route pour trouver la Racine Immortelle de Détoxification.
« … »
Finalement, je la hissai sur mon dos.
« …Urk. »
Peu de temps après, Dang Soran bavait partout sur mon épaule.
Je commençai à regretter ma décision.
« Sluuurp… »
Dang Soran ravala sa bave en se réveillant.
La sensation de douceur enveloppant son corps la figea instantanément.
Elle comprit la situation immédiatement.
Mais elle ne pouvait pas réagir.
Si elle ouvrait les yeux et regardait en bas, elle verrait l’épaule de Han Seojin, trempée.
Elle avait bavé. Dang Soran, le Phénix Empoisonné, sur l’épaule du propriétaire de la Chambre de Cuir.
C’était assez humiliant pour la faire hurler, la rendant tout aussi désespérée de prétendre que cela n’était jamais arrivé.
Dang Soran grimaça mais continua de faire semblant de dormir.
« …Hm ? Tu es réveillée ? »
Mais Han Seojin avait dû sentir quelque chose, car il demanda.
N’ayant pas le choix, Dang Soran exagéra sa respiration pour simuler le sommeil.
« …Quoi. Toujours endormie, hein. Pfff… »
Sa réaction lui rendait impossible de se lever.
Quel genre de gâchis était-ce devant l’homme qu’elle avait tant taquiné ?
Comment pouvait-elle glisser de son dos sans mourir de honte ?
Elle imagina d’innombrables scénarios, mais aucun ne fonctionnait.
« … »
Elle se contenta de mijoter dans sa honte, se tortillant intérieurement.
Elle ne put rassembler aucune réponse jusqu’à ce qu’ils atteignent leur destination.
Sa poitrine frottant contre lui la dérangeait, mais elle ne pouvait pas se raidir.
« …Si doux. »
Murmura Han Seojin.
Dang Soran se mordit la lèvre pour étouffer son embarras.
Parlait-il de tout son corps, de ses cuisses qu’il tenait, ou de sa poitrine contre lui…? Elle ne le sut jamais.
« …Ceci ? »
« Oui. »
« …Sérieusement ? »
« La nourriture refroidit. Mange. »
Dang Soran pensa que c’était la vengeance de Han Seojin.
Pour avoir été portée sur son dos et avoir bavé partout sur lui.
Elle fixa la bouillie devant elle.
Une fine bouillie faite en faisant bouillir un peu de riz dans l’eau du ruisseau.
Pas de légumes ni de viande — juste du millet, de minuscules cailloux et des insectes.
« …Arrête de plaisanter et donne-moi de la vraie nourriture — »
« — Ouaah, ça a l’air super aujourd’hui ? Ça a l’air parfait, n’est-ce pas, Mademoiselle ? »
Pendant ce temps, le visage de Han Seojin n’était que sourires.
Avant que Dang Soran ne puisse protester, il commença à la prendre à la cuillère et à l’engloutir.
Il mangeait férocement, et cette vue grossière lui ouvrit étrangement l’appétit.
La qualité était médiocre, mais cela paraissait étrangement primitif, voire viril.
« Mince, c’est délicieux. Rien ne vaut un repas après un dur labeur. »
Dang Soran gloussa involontairement.
Puis elle fut surprise par son propre sourire.
Un sourire qu’elle n’aurait jamais montré, quoi qu’il arrive, au sein du Clan Tang du Sichuan — et pourtant, la voilà, souriant si facilement à ce propriétaire de Chambre de Cuir de basse classe ?
Son bonheur déteignait sur elle.
Le voir si satisfait l’apaisait inexplicablement.
Dang Soran regarda sa portion.
De la nourriture qu’elle n’aurait pas touchée même si on lui avait offert une fortune chez elle.
…Mais elle mourait de faim en ce moment.
Regarder Han Seojin la dévorer éveilla sa curiosité.
Qui aurait cru qu’un jour je mangerais une tambouille pareille ? Être avec Han Seojin apportait toujours l’inattendu.
Dang Soran hésita, puis retira les cailloux et les insectes avec ses baguettes.
« Ne trie pas — mange copieusement ! Tu ne peux même pas gérer ça, après avoir été si choyée ? »
Dang Soran fronça les sourcils brièvement mais n’eut aucune réplique.
Elle n’en voulait pas de toute façon. C’était l’homme qui l’avait portée toute la journée.
Il avait aussi partagé sa nourriture.
Elle porta doucement la bouillie à ses lèvres.
« … ? »
C’était meilleur que prévu.
Le riz avait un goût de noisette. Les grains étaient agréables à mâcher.
Était-ce parce qu’elle avait jeûné depuis hier ?
La bouillie chaude s’installa, réchauffant son ventre.
Elle faisait fondre la fatigue de la journée.
« Pfft ! »
Juste à ce moment-là, Han Seojin ricana.
En entendant cela, Dang Soran paniqua, ses yeux s’écarquillant.
« Tu m’as taquiné tout ce temps, mais même le Phénix Empoisonné ne peut pas résister à la faim, hein ? Qu’est-ce que tu disais déjà — que tu mourrais avant de manger de la pâtée pour chien. Maintenant, tu as le nez dedans. »
Han Seojin changea de ton et commença à la taquiner.
Dang Soran sentit son visage brûler de honte en chuchotant.
« Qu-qui a dit que j’en voulais…? Tu m’as dit de l’engloutir. J-je ne voulais juste pas être un fardeau si je ne mangeais pas… »
« Bien sûr, bien sûr. Je ne voudrais pas que tu me ronges l’épaule à nouveau à cause de la faim. Aigoo. Je sens encore ta bave raffinée — »
Dang Soran craqua finalement, attrapa un peu de bouillie sur sa cuillère et la lança sur Han Seojin.
« — Tiens ! »
La bouillie s’écrasa sur le visage de Han Seojin.
Ce n’est qu’alors que Dang Soran retrouva son entrain, éclatant de rire.
« Ahahaha ! Qu’est-ce que c’est que cette tête, Jeune Maître ? Tu as l’air si mignon tout chamboulé — »
Une chaleur fleurit sur sa tête.
Han Seojin avec une cuillère vide. Son sourire triomphant.
Elle toucha ses cheveux — de la bouillie y était légèrement collée.
« …Ah… Non… »
Dang Soran n’aurait jamais imaginé que ce roturier lui jetterait de la nourriture.
Il n’était pas le Han Seojin de cette chambre d’autrefois, et il n’avait jamais montré de telles réactions émotionnelles auparavant.
Son argent disparu, sa dignité s’était évanouie aussi, semblait-il, lui permettant de la traiter si cavalièrement.
La voyant décontenancée, Han Seojin sourit cette fois.
« Refais ça, et je te le viderai vraiment dessus. »
« T-toi… As-tu oublié qui je — »
« — Une fille qui vit aux crochets d’un mendiant sans le sou, propriétaire d’une Chambre de Cuir, après avoir dilapidé tout son argent ? »
« … »
Han Seojin sourit en essayant d’y mettre fin.
« …Bon, on a bien ri. Mangeons. »
À cet instant, un feu compétitif s’épanouit dans la poitrine de Dang Soran.
L’irritation disparut, remplacée par l’envie de gagner.
« Hyah ! »
Dang Soran vida toute la bouillie sur la tête de Han Seojin.
Puis elle s’enfuit.
Son cœur battait avec une excitation qu’elle n’avait pas ressentie depuis des lustres.
Han Seojin se leva aussi, la poursuivant, la bouillie dégoulinante.
« Reviens ici !! »
Le voir en colère et essayer de l’attraper remplit le cœur de Dang Soran d’une joie pure.
Elle aimait son regard posé sur elle. Le frisson de l’avoir enfin mis en colère.
« Ahahahaha !! »
À quand remontait la dernière fois où elle avait joué de manière aussi enfantine ? C’était comme régresser à l’enfance.
Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait ri si librement.
Dang Soran courut un moment avant de se laisser attraper.
Han Seojin l’attrapa par derrière et versa lentement de la bouillie sur sa tête.
Puis, avec ses mains rugueuses, il l’étala sur son visage comme s’il la salissait.
« Aïe…! T-tu es fou ? Pfht ! »
Son petit visage était pris dans sa grande main calleuse.
Dang Soran ne savait pas pourquoi son cœur s’était soudainement emballé à son contact.
Ses joues souriantes rougirent.
Le rire devint difficile. Son corps s’échauffa. L’ambiance changea en un instant.
Elle avait l’impression d’être dévorée par sa main.
Son beau visage, chéri par ses parents, était souillé par de la bouillie bon marché et les mains sales de Han Seojin.
Personne dans le Clan Tang du Sichuan ne l’avait jamais traitée de cette façon.
La sensation d’être dominée doucement remua quelque chose de profond en elle.
« …Chaud, n’est-ce pas ? »
Murmura dangereusement Han Seojin.
On aurait dit qu’il laissait échapper la personnalité qu’il cachait si bien.
Emportée, Dang Soran se tourna pour le regarder, ses yeux légèrement rougis.
Sa respiration devint haletante aussi.
Chaque fois qu’il devenait sérieux, c’était toujours elle qui finissait tourmentée.
Les pensées d’être salie par la bouillie s’évanouirent sur le moment.
…Impossible de commencer quoi que ce soit ici.
Dang Soran jeta un coup d’œil autour d’elle.
Plaines ouvertes — aucun endroit où se cacher.
…Si elle avait de l’argent, peut-être une auberge.
Dang Soran ravala son regret et se plaignit doucement.
« M-mon visage… M-maintenant mes vêtements sont sales aussi. »
« Je t’ai dit de ne pas le faire. Ah, non… Je l’ai fait, n’est-ce pas ? »
Son ton dominateur s’adoucit à nouveau en politesse.
« …N’empêche… et maintenant ? »
« Lave-toi. »
« Où…? »
« Le ruisseau est juste là. »
Quelque chose qu’un roturier ferait. Tout le monde pouvait te voir te baigner dans un ruisseau.
Pas à pas, elle apprenait le mode de vie de Han Seojin.
Sans argent, il paraissait étrangement plus fiable, plus solide.
Elle ne l’aurait jamais accepté auparavant, mais Dang Soran hocha la tête.
Elle devait se laver de toute façon.