Chapitre 94
Cheongwol revint à elle et réalisa qu’elle se trouvait au marché du village.
Comme prévu aujourd’hui encore, les gens s’agitaient énormément à cause de son apparence.
Cheongwol sourit et leur répondit de manière appropriée tout en se dirigeant résolument vers sa destination.
Peu de temps après, elle arriva devant une boutique de raviolis.
« Oui, merci ! Revenez nous voir ! »
« … »
Une femme se reflétait dans ces yeux calmes.
C’était une personne convenable.
Elle n’avait jamais entendu la moindre rumeur désagréable à son sujet.
…Et l’amie de Han Seojin, proche de lui depuis l’enfance.
Cheongwol ressentit soudain du regret pour le temps écoulé.
Si, au lieu de s’entraîner depuis l’enfance, elle était descendue au village et avait maintenu des liens sociaux avec les gens… aurait-elle pu faire la connaissance de Han Seojin dès son plus jeune âge ?
Auraient-ils été amis de longue date ?
Comment devait être le jeune Han Seojin ?
Elle enviait cette relation qu’elle ne pouvait plus obtenir.
Surtout, pour Han Seojin… Gayeong-i était sa seule amie en dehors de Cheongwol.
Pourquoi avait-il grandi en solitaire et créé tout ce désordre ?
S’il avait eu beaucoup d’amis, elle n’aurait pas ressenti ces émotions étranges.
Ou, s’il n’avait eu aucun ami, comme elle.
…Alors, ils auraient pu être l’unique ami l’un de l’autre.
Terriblement précieux l’un pour l’autre, se plaçant mutuellement bien au-dessus de tout le reste.
Quand les choses devenaient difficiles, se chercher l’un l’autre et partager des histoires de la vie quotidienne.
Même sans histoires à raconter, se lancer des blagues pour provoquer le rire.
« … »
Les pensées de Cheongwol continuaient de s’enfoncer de plus en plus profondément dans la terre.
Si Gayeong disparaissait soudainement du Mont Emei… alors…
« …Ah. »
Cheongwol revint à la réalité, réalisant qu’elle avait une fois de plus entendu le murmure de son démon intérieur.
Comment pouvait-elle nourrir une pensée aussi folle ?
Elle tourna la tête pour retrouver son calme et s’approcha de la boutique de raviolis.
« Ah, Cheongwol ! »
Gayeong-i, les yeux rougis, l’accueillit.
« Elle pleurait et s’accrochait à lui. Quelque chose a dû se passer. »
Cheongwol sourit et demanda.
« Que s’est-il passé ? Tes yeux sont rouges. »
« Ah…! Ahaha… N-non, ce n’est rien… juste… »
En voyant Gayeong-i savourer, l’air hébété, un précieux souvenir avec une joie timide, les tripes de Cheongwol se mirent à brûler sans aucune raison.
Étrangement sur les nerfs, étrangement désagréable.
« Pourquoi ? Dis-moi. »
« Non, vraiment. Juste quelque chose de bien… »
Elle détestait que les deux partagent un secret.
Cheongwol ne voulait pas que cela reste un secret juste entre eux deux.
« … »
Mais elle ne pouvait pas le forcer à s’ouvrir.
Cheongwol n’eut d’autre choix que de se retenir, pensant aux secrets qu’elle avait partagés avec Han Seojin.
Au fait, Han Seojin aimait-il les femmes aussi potelées ?
Préférait-il les types doux et chaleureux ?
Cheongwol leva brièvement son propre bras.
…Devrait-elle prendre un peu plus de poids ?
Elle contemplait sérieusement ce qui était vraiment une question triviale.
Cheongwol ne pouvait pas exprimer les mots qui lui brûlaient la langue.
À quel point t’a-t-il serrée ?
Quelle émotion était-ce ?
Que représente Han Seojin pour toi ?
Pourquoi as-tu pleuré dans les bras de mon ami ? De toutes les personnes, pourquoi spécifiquement dans ceux de Han Seojin ?
Ce n’est qu’alors que Cheongwol put nommer cette vilaine émotion.
C’était de la jalousie.
Pas sérieuse—juste légère… vraiment légère jalousie.
Alors Cheongwol força un sourire et, incapable de révéler son cœur véritable, se contenta de murmurer.
« …Je veille toujours sur toi. »
« Oui ? Ah, oui ! Merci ! »
« Myeonghui. »
Cheongwol interpella Myeonghui, qui balayait le sol du temple.
Myeonghui tressaillit de surprise et la regarda.
Myeonghui, qui hésitait, se dirigea vers Cheongwol.
« V-vous m’avez appelée ? »
Cheongwol sourit et attrapa le poignet de Myeonghui.
Myeonghui parut effrayée, mais Cheongwol n’y prêta aucune attention.
Elle ne l’avait pas appelée pour la tourmenter, et si cela comptait comme un tourment, ce que ses sœurs aînées lui avaient fait était bien pire.
Puisque Myeonghui se sentait si mal à l’aise à cause de sa propre mauvaise conscience, Cheongwol décida de ne pas s’en préoccuper.
« O-où allons-nous ? »
« Chut. Suis-moi. »
Cheongwol entraîna Myeonghui hors de la Secte Emei.
Plus elles s’aventuraient profondément dans le milieu dense du Mont Emei, plus Myeonghui résistait farouchement.
« Sœur, v-veuillez juste me dire… »
« Juste un instant, Myeonghui. Viens. »
« Aïe…! »
Il semblait que beaucoup craignaient désormais Cheongwol à cause des événements récents.
La punition de Baekhui, les compétences montrées lors du match d’entraînement, son statut de membre de la Société du Dragon Caché, la dispute avec Soun, et plus encore…
Elles pouvaient peut-être l’intimider en groupe, mais seule, c’était difficile.
Juste au moment où Myeonghui était sur le point de crier en pleurant, elles arrivèrent à destination.
« …Hein ? »
C’était l’une des zones du Mont Emei que Cheongwol chérissait comme un bijou.
Une petite clairière près des Bois de l’Immortel Ivre du Mont Emei.
Un endroit où des vues imprenables se mêlaient aux arbres et aux fleurs.
Passez du temps ici, et vous pourriez même observer des oiseaux et de petits animaux sortir jouer.
Myeonghui se figea un instant devant la beauté du spectacle.
« Tiens. »
Bientôt, Cheongwol sortit un ravioli de sa manche.
Des raviolis à la viande achetés à la boutique de raviolis de Gayeong.
Myeonghui accepta maladroitement le ravioli et, suivant les indications de Cheongwol, s’assit à l’endroit idéal.
« La vie de la Secte est difficile, n’est-ce pas ? Assieds-toi et exprime tes difficultés. C’est mes excuses pour avoir un peu élevé la voix la dernière fois. »
« S-sœur… »
Myeonghui était trop choquée pour répondre correctement.
À sa place, Cheongwol coupa le ravioli en deux.
« Mange. »
« M-mais c’est de la viande, sœur…! »
« La Secte Emei n’interdit pas la viande. »
« Alors sœur, prenez une bouchée aussi… »
« Je vais bien. »
À ces mots, Myeonghui fixa intensément le ravioli à la viande avant d’en prendre une énorme bouchée.
Un éclair de 感動 passa sur son visage.
Cheongwol déglutit difficilement en regardant Myeonghui.
Parmi les disciples de la deuxième génération de la Secte Emei, Myeonghui était la deuxième plus aimée après Cheongwol.
En fin de compte, le but de chaque disciple était de briller afin d’attirer des parrainages vers la secte.
Cheongwol ne faisait pas exception.
Et à cause de cela, elles prenaient inévitablement conscience de qui exerçait la plus grande influence…
Bien que n’atteignant même pas la moitié de celle de Cheongwol, Myeonghui recevait elle aussi l’amour de beaucoup et attirait des parrainages.
Cheongwol savait bien pourquoi elle-même attirait des parrainages.
Elle avait souvent entendu dire qu’elle était belle et que ses compétences étaient prometteuses.
Indépendamment du sexe, de l’âge ou du statut, tout le monde des Plaines Centrales l’aimait.
En revanche, Myeonghui était différente.
Ses parrains étaient exclusivement des hommes.
Involontairement, elle avait la réputation d’enchanter les gens sans effort.
Légèrement potelée. Pas particulièrement grande, ni très douée en prouesses martiales, pourtant elle occupait cette position.
…Tout comme Gayeong.
« Myeonghui. »
« Oui. »
Cheongwol révéla nonchalamment son objectif.
« Toi… comment reçois-tu autant d’amour des hommes ? »
« —Pffft ! »
Myeonghui cracha le ravioli qu’elle venait de manger, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle avait entendu.
Mais Cheongwol resta calme, et Myeonghui se maîtrisa.
« Oui ? »
« Juste par curiosité. »
« …Sœur Cheongwol n’était pas intéressée par ce genre de choses, n’est-ce pas ? »
« Toujours pas. Mais… apprendre à être aimée pour le bien de la Secte Emei n’est pas une mauvaise idée. »
Ce n’était pas une excuse. C’était vrai.
S’il y avait quelque chose qu’elle ignorait, elle voulait l’apprendre pour la secte.
Elle était fatiguée de la Secte Emei, mais c’était une question distincte. Elle ne pouvait pas simplement abandonner ses devoirs parce qu’elle était lassée.
…Cependant, en même temps, elle ne pouvait s’empêcher de voir le visage d’un homme vaciller au fond de son esprit.
« Tu reçois l’amour d’innombrables hommes. Je veux apprendre la méthode. »
« Sœur Cheongwol reçoit déjà plus d’amour des hommes que moi. »
…Alors pourquoi Han Seojin.
« Ils ont eu une étreinte chaude, cha~ude ? »
« … »
Cheongwol fronça profondément les sourcils à la voix qui résonnait dans ses oreilles.
Myeonghui s’agita, incapable de rester immobile, et s’écria.
« N-non, ce n’est pas ce que je… ! »
« Non, Myeonghui. Ce n’est pas à cause de toi… c’étaient mes propres vilaines pensées. Quoi qu’il en soit, si tu m’enseignes la méthode, j’en serais ravie. »
Myeonghui hésita un instant, puis cria comme si elle exprimait un ressentiment longtemps refoulé.
« S-sœur n’essaie même pas dès le départ…! »
« Essayer ? »
« Avez-vous déjà mis de la poudre sur votre visage ? »
…Elle ne l’avait jamais fait.
« …Est-ce que ça fait une différence ? »
« Pour quelqu’un avec une peau comme la vôtre… enfin, de toute façon, c’est ce genre d’effort. Peindre vos lèvres plus rouges ! Dessiner vos sourcils plus foncés… »
« … »
« Vous êtes déjà jolie, donc mes mots ne signifient peut-être pas grand-chose… mais essayez de vous apprêter pour être encore plus belle. C’est tout ce que j’ai à offrir. »
« Les hommes aiment ça ? »
« Ils en deviennent fous, sœur. Les hommes sont des animaux qui se concentrent sur ce qui est visible. Des mains délicates, des seins modérément amples et joliment formés, une taille fine, des hanches larges ! »
Même ainsi, la silhouette de Myeonghui n’était pas exactement…
Pourtant, elle recevait tant d’amour.
Myeonghui le remarqua et offrit une excuse.
« P-plaire aux gens vient après ça. La personnalité est difficile à changer aussi… »
« …Qu’en est-il des gens qui aiment les grosses ? »
« …Est-ce que quelqu’un vous tape sur les nerfs ? »
Cheongwol fronça sérieusement les sourcils.
« Bien sûr que non. »
C’était une nonne de la Secte Emei. Ce n’était pas que quelqu’un lui tapait sur les nerfs…
…Elle voulait juste se rapprocher de son ami.
Les amis étaient censés faire les choses que l’autre aimait.
Myeonghui sembla déduire quelque chose de la conversation un instant…
…Mais elle sembla bientôt conclure que Cheongwol ne pouvait pas aimer le propriétaire de la Chambre de Cuir, et prit une autre bouchée de ravioli tout en parlant.
« S’il y a quelqu’un comme ça… eh bien, il suffit de prendre du poids, n’est-ce pas ? Bien que des goûts aussi uniques soient probablement rares. »
Était-ce le cas ?
Alors, la raison pour laquelle Han Seojin avait étreint Gayeong était qu’il aimait ses qualités intérieures plus que son apparence extérieure ?
« … »
…En y pensant, cela semblait encore pire.
Elle voulait aller trouver Han Seojin tout de suite.
Mais elle n’aurait rien à dire une fois là-bas.
Et s’il finissait par l’abandonner et choisir Gayeong…
« …Ugh. »
Cheongwol ressentit de la douleur à la simple imagination et l’endura en respirant profondément.
Le manque de certitude était la partie la plus misérable de tout.
…Vraiment. Il suffit de l’éliminer… elle en avait la capacité, le pouvoir…
…Non. S’il vous plaît, ne laissez pas le démon intérieur la faire vaciller.
Une fois de plus, elle médita sur la conversation qu’elle avait eue avec Han Seojin.
Les mots selon lesquels si elle se comportait joliment, il l’aimerait.
…Oui. Pour l’instant, elle ne croirait que ces mots.
« Myeonghui. »
« Oui. »
Cheongwol prononça timidement des mots qu’elle n’aurait jamais imaginé dire.
« …Pourrais-tu peut-être m’apprendre à me maquiller ? »
Pfft, pfft, Dang Soran gloussa en se tenant derrière un homme.
Pendant ce temps, j’étais figé devant l’homme.
L’artiste martial qui avait gardé Dang Soran à Chengdu.
Un serviteur du Clan Tang était venu me voir.
L’homme semblait légèrement surpris par le comportement de Dang Soran.
Mais Dang Soran n’y prêta aucune attention et me cria dessus.
« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Je l’ai envoyé. Ne t’inquiète pas trop. Si ça sent vraiment le roussi, je te sauverai. »
« … »
« Mais c’est une bonne occasion pour une bonne réprimande. Comme ça, tu corrigeras cette attitude arrogante envers moi. »
Elle éclata à nouveau de rire en faisant pfft-pfft.
…Je n’aurais jamais cru que retenir l’envie de la gifler serait si difficile.
L’artiste martial, qui se présenta comme Mugeol, me dit.
« Jeune héros. Entrons dans la Chambre de Cuir pour discuter. »
La sueur coulait à flots.
Cette petite garce de Dang Soran…! Elle m’a vraiment balancé ?
Je me grattai la tête furieusement et me dirigeai vers la Chambre de Cuir.
Je cachai tant bien que mal mon cœur anxieux.
En jetant un coup d’œil en arrière, Dang Soran chuchotait quelque chose à l’oreille de Mugeol.
Contrairement à quand elle me taquinait, elle affichait une expression légèrement inquiète.
« …Traite-le gentiment… compris ? »
« Oui. Ne t’inquiète pas. »
Puis Dang Soran croisa mon regard et afficha à nouveau ce sourire de garçon manqué.
Je serrai les dents et la fusillai du regard.
Là-dessus, Dang Soran tressaillit de surprise et détourna le regard.
Mugeol entra dans la Chambre de Cuir et ferma la porte.
J’entendais mon cœur battre à tout rompre.
Que faire ? Me prosterner ?
Combien Dang Soran lui avait-elle raconté ?
Mais pour qu’il vienne jusqu’ici… cela ne semblait pas être une simple affaire…
Devrais-je m’agenouiller ?
Mais je n’ai rien fait de mal ! Cette garce s’est complètement jouée de moi—
« —Mes excuses. »
À cet instant, Mugeol inclina la tête.
« …Hein ? »
J’exprimai ma confusion sans réfléchir.
Il releva lentement la tête et sortit une lettre de son sein.
« Notre Chef de Clan souhaitait également vous présenter ses excuses, jeune héros. Ainsi que ses remerciements pour avoir gracieusement toléré l’impolitesse de sa fille capricieuse. »
Du fond de ma poitrine, un long et prudent soupir de soulagement s’échappa.
…Ouf. Dieu merci. Putain, comme prévu. Dang Soran n’était pas complètement folle après tout. Elle a gardé le silence sur les histoires de jeux SM.
« Mais veuillez essayer de comprendre un peu nos circonstances. Après un long démon intérieur, Mademoiselle Soran entrevoit enfin un chemin vers le rétablissement. En tant que tel, nous abordons même ses caprices avec le plus grand soin. »
Je réalisai que je n’étais pas en position inférieure et grommelai.
« …J’ai ma propre vie aussi. Je ne vois pas pourquoi je devrais supporter les circonstances de quelqu’un d’autre. »
« Vous avez absolument raison. Le Chef de Clan le comprend également. Cependant, depuis longtemps… il a pris l’habitude de dire que si quelqu’un apparaissait qui pouvait résoudre le démon intérieur de Mademoiselle Soran, il ferait n’importe quoi. C’est la même chose maintenant. »
Mugeol fouilla à nouveau dans son sein et produisit un petit objet poliment enveloppé dans de la soie fine.
« Comparé au fardeau que vous portez, jeune héros, ceci est terriblement insuffisant… mais c’est la sincérité du Chef de Clan. Veuillez prendre notre mademoiselle en pitié encore davantage. »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
…Qu’est-ce que c’est que ça.
Un trésor du Clan Tang ?
Peu importe à quel point j’essayais de faire l’idiot, quelque chose qui semblait aussi précieux rendait les pensées de trésor inévitables.
Alors cela pourrait accélérer mes plans ?
Ce qui me manquait en ce moment, c’était de l’argent et un prétexte.
Pas d’argent pour m’installer ailleurs, pas de prétexte pour disparaître soudainement.
Mais un prétexte était plus ou moins facile à fabriquer.
Maintenant que j’avais l’âne, laisser des traces d’un accident quelque part couvrirait un peu la chose.
Mais l’argent ?
…D’une manière ou d’une autre, ce trésor devant moi semblait pouvoir résoudre mes soucis.
Mugeol déballa soigneusement la pochette de soie.
Une petite racine d’herbe en sortit.
« Ceci est la Racine Immortelle de Désintoxication. Un trésor de notre Clan Tang, récolté seulement une fois tous les dix ans… Si elle est consommée, elle confère une résistance à la plupart des poisons pendant la prochaine décennie. Au moins, vous n’aurez pas à vous soucier de mourir à cause de champignons sauvages. Même dans notre Clan Tang du Sichuan, elle est très précieuse, alors veuillez apprécier la sincérité— »
« —Ah, je ne l’accepterai pas. »
« Oui ? »
Mugeol parut complètement choqué, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’un pauvre type comme moi refuserait cela.
Mais je devais réprimer mon cœur battant.
…Non, espèce d’oncle Roi Poison obsédé par sa fille.
C’est l’herbe que le protagoniste doit absolument manger.
Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça si on me le donne !!