Chapitre 93
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? »
« Qu’est-ce que tu crois ? Tout ce que tu m’as fait subir, Jeune Maître. »
Tout ?
Ça fait beaucoup trop de choses à raconter, non ?
L’avoir attrapée par les cheveux, lui avoir fessé les plantes de pieds et les fesses, l’avoir vendue… veut-elle dire qu’elle a raconté tout ça ?
Alors je suis mort.
Non. Impossible, n’est-ce pas ?
Tu es Dang Soran. Tu n’es pas si stupide.
Si tu avouais tout ça, tu ne t’en sortirais pas indemne non plus.
Qui dans ce monde serait un bâtard aussi indigne pour raconter à son père qu’il a fait des jeux SM et qu’on lui a enfoncé des clous dans la poitrine… !
Elle n’a rien dit.
Ce doit être un autre mensonge pour me provoquer.
Aucune personne normale ne raconterait ça à ses parents.
Si elle a vraiment balancé mes fautes, ce serait tout au plus de l’avoir chassée de la Tannerie.
« N’est-ce pas ? Qui est celui qui m’a chassée comme un chien ? Je prenais si bien soin de toi, Jeune Maître, et tu ne m’as même pas donné une gorgée d’eau avant de me mettre à la porte. C’est juste le karma. »
« … »
…Alors elle n’a vraiment pas tout raconté ?
La Dang Soran que j’ai appris à connaître en personne est à des années-lumière de celle dont j’ai lu le portrait dans le roman.
Dans le roman, Dang Soran se sacrifiait pour le peuple.
Gracieuse. Digne. La fidèle supportrice du protagoniste.
…La Dang Soran devant moi n’est qu’une gamine.
Elle a environ 24 ans, mais elle est bien plus enfantine que Cheongwol.
Honnêtement, elle semble être au même niveau que Honghwa.
Si Honghwa parlait à cette version honnête de Dang Soran, je ne pourrais pas les distinguer.
24 ans et elle va cafter à ses parents ? Est-ce un comportement d’adulte ?
Ce qui m’énerve le plus, c’est que je ne peux rien faire contre les bêtises de cette gamine.
Dang Soran gloussa en observant mon expression déconcertée.
« Tu regrettes ? Oh non. Je lui ai vraiment tout dit. Tu n’en as plus pour longtemps dans ce monde, Jeune Maître. Ce n’est pas pour me vanter, mais Papa m’adore. Ah, au fait, quand je lui ai parlé de la fessée, je l’ai appelé ‘Papa’ dans la lettre au lieu de ‘Chef de Clan’. Il fond quand je l’appelle Papa. »
« … »
Cette gamine fredonna même un air en tournant autour de moi.
« Gros problèmes, gros problèmes. Le Jeune Maître a~ de gros problèmes. »
Chanter une petite chanson enfantine. Elle fait ça clairement parce qu’elle sait que ça va m’énerver encore plus.
Ses moqueries de gamine m’agaçaient, et j’ai laissé échapper un rire forcé, essayant de garder mon calme, mais je sentais mon visage s’échauffer.
C’était tellement absurde.
Je n’ai jamais rencontré de femme de son âge aussi immature.
Le fait qu’elle soit Dang Soran rend la chose encore plus frappante.
Elle souleva mon bras et se glissa dessous comme une taquine dans une cour de récréation.
« Mais avoue, ça n’a jamais eu de sens. Personne au monde ne m’a aussi mal traitée que toi, Jeune Maître. Si tu étais quelqu’un d’important, je pourrais comprendre, mais tu n’es que le propriétaire d’une Tannerie délabrée à la périphérie du Mont Emei—tu crois que c’est normal de me traiter comme ça ? Quand je t’ai demandé de passer du temps avec moi, tu aurais dû accepter. »
J’étais tellement abasourdi que j’ai perdu toute notion de peur et j’ai lâché le morceau.
« Dang Soran, je n’aurais jamais cru que tu étais si enfantine et arrogante. »
« Je te l’ai dit. Je suis pire que ce que tu crois. »
« Oui. Et maintenant, je le sais de première main. »
« Tu vas me punir pour ça ? »
Dang Soran sourit.
J’ai juste ravalé ma rage bouillonnante.
J’étais dehors, devant la Tannerie, à cet instant.
Devant, m’occupant des peaux comme d’habitude.
Dang Soran avait au moins eu la décence de porter un chapeau.
Ça ne cachait pas complètement son visage, mais ça dissimulait un peu son identité.
J’ai pensé que je devrais la chasser avant qu’elle n’attire l’attention des villageois.
Avec un profond soupir, je l’ai regardée droit dans les yeux.
« Soran. Pourquoi me fais-tu ça ? »
« Hein ? »
« Qu’ai-je fait pour mériter ce tourment ? Qu’est-ce que tu veux ? »
Dang Soran ne cacha pas ses intentions.
« Jouons. C’était amusant pour moi. »
« Non merci. Et ce n’est pas quelque chose que tu abordes si légèrement. Ne parle pas comme ça. »
« Pourquoi pas ? Ce n’est qu’un jeu. »
« C’est peut-être ce que tu penses, mais pas celui qui le subit. »
« C’est moi qui ai du mal. Toi… tu joues juste avec moi. »
Dang Soran ne semblait pas réaliser ce qu’elle venait de dire.
Comme les gens qui, sous l’effet de la colère, crachent des mots cruels sans s’en rendre compte.
Ou comme les amants qui ne réalisent pas à quel point leurs mots doux sont embarrassants.
Parfois, on est tellement absorbé par son objectif qu’on n’enregistre même pas ses propres paroles.
C’est là qu’il faut le répéter pour les faire réagir.
« Jouer avec toi… hein. »
J’ai posé la peau sur laquelle je travaillais et je me suis approché de Dang Soran.
Rien que ça la fit tressaillir, la figeant sur place.
Son visage devint rouge écarlate, et son regard se baissa naturellement.
« Le précieux joyau du Clan Tang du Sichuan, le Phénix Empoisonné Dang Soran… tu veux être traitée comme un jouet par le propriétaire d’une Tannerie délabrée aux abords du Mont Emei ? »
La façon dont je l’ai formulé sembla la frapper bizarrement, et elle se tut.
« Hein ? N-non, ce n’est pas… »
« Donc tu dis que tu désires l’humiliation et la honte de la part d’un misérable né mendiant comme moi. La fille du Roi Poison Dang Jeokcheon. »
J’ai pointé légèrement entre elle et moi tour à tour.
Même nos vêtements montraient le fossé immense.
J’étais drapé dans une toile de sac marron en lambeaux, comme un sac à patates, tandis qu’elle portait une magnifique robe de soie dans des tons de vert.
L’idée que je l’aie traitée durement était un non-sens total.
La dernière fois, elle avait mis ça sur le compte de l’alcool, mais je ne comprenais toujours pas comment.
Comme je l’ai dit, un sadique doit dominer un masochiste… Regarde juste nos statuts sociaux.
Aucune comparaison.
Dang Soran sembla saisir mon argument, son visage brûlant alors qu’elle ne pouvait répondre.
« Tu as été élevée délicatement et précieusement, sans aucun doute. Tu n’es pas en train de dire que tu es devenue une perverse qui prend son pied à être dominée par un mendiant, n’est-ce pas ? Pas possible. Les mendiants des terres sacrées en baveraient. »
« …B-bien sûr que non. »
« Alors pourquoi suggérer de jouer ? »
Elle chercha ses mots un moment avant de répliquer vivement.
« Tu le fais avec Cheongwol ! Pourquoi pas moi ? »
J’ai menti.
« Cheongwol et moi sommes assez proches. »
« Hein ? Je pensais… qu’on était assez proches aussi… »
« …Vrai-ment ? »
Mon dernier mot a dû griffer quelque chose de profond.
Une expression blessée traversa son visage un instant.
Stupéfaite, la bouche ouverte, Dang Soran marmonna.
« Mais… la dernière fois, tu as dit que j’étais vraiment jolie… »
Je ne l’ai pas entendue et j’ai redemandé.
« …Hein ? »
« … »
Dang Soran s’agita, incertaine, puis fronça soudain les sourcils.
« …Pfff. »
Et juste comme ça, elle explosa.
« De toute façon !! J’ai tout dit à Papa !! Prépare-toi aux gros problèmes !! »
Puis elle s’enfuit en courant.
Je fixai d’un air vide la silhouette de Dang Soran qui s’éloignait.
« …Non. Elle n’a rien dit. »
C’est ce que je voulais croire.
Elle n’est pas si bête.
Mais le malaise grandissait en moi, alors pour vérifier mon coup, j’ai fini par chercher une femme.
Elle aussi tressaillit dès qu’elle me vit—peut-être qu’elle avait eu vent de quelque chose.
Elle et moi nous sommes fait face pendant un long moment.
La femme me regarda avec méfiance, puis sourit et salua un client devant elle.
Une fois l’étal dégagé, je m’approchai.
« Surprise, hein ? Complètement. »
« … »
« Je ne pensais pas que tu cachais un secret pareil. »
« …Soupir. »
Gayeong laissa échapper un long soupir.
Puis, jetant un coup d’œil aux gens autour, elle baissa la voix.
« Tu crois que tu es le seul choqué ? Moi aussi. Quel genre de secret caches-tu pour que le quartier général soit dans une telle panique ? »
« … »
…Oui. Elle doit être aussi choquée que moi.
En y pensant, bien sûr.
Elle a dû recevoir un ordre de la Porte Hao, mais elle ne m’a jamais traité avec trop de déférence.
Probablement parce que nous nous connaissons depuis que nous sommes enfants.
Honnêtement, c’était un soulagement. Si elle commençait à utiliser un langage formel maintenant, ce serait gênant…
Pourtant, savoir qu’une connaissance de longue date cachait cela me laissait un air doux-amer.
Gayeong capta mon regard suspicieux et ajouta, sur la défensive.
« Ne me regarde pas comme ça. Je n’ai jamais vendu d’informations sur toi au quartier général, d’accord ? Qui se soucierait du propriétaire d’une Tannerie né mendiant ? Je ne t’ai jamais fait de mal. »
« …Non, c’est juste… surprenant que tu aies un secret. »
C’est juste.
Elle ne m’a jamais fait de mal. Au contraire, c’est une bienfaitrice—elle me donnait des raviolis gratuits à l’époque.
Gayeong grommela.
« Tu crois que j’ai rejoint parce que je le voulais ? J’ai besoin d’argent. Tu sais que Papa s’affaiblit. »
« … »
« Tu ferais la même chose à ma place. Alors ne me juge pas. Espèce d’idiot. Si tu étais un si grand ponte, tu aurais pu aider mon père ! Combien de raviolis supplémentaires je t’ai filé en douce ! »
J’étais venu pour la confronter, mais c’est moi qui me faisais interroger.
Ces gens de la Porte Hao. Est-ce qu’ils n’entraînent pas leurs subalternes ? Quel traitement VIP—je me fais juste dominer…
…Je plaisante. Ses mots me mettaient mal à l’aise aussi.
La vérité, c’est que, en grandissant dans ce village, elle était l’une des rares à me traiter comme une personne.
Je lui dois beaucoup.
Elle ne le sait pas, mais c’est pour ça que je n’achetais des raviolis que chez elle.
Alors je me suis défendu aussi.
« …Ce n’est pas ça. Je me suis seulement récemment retrouvé… »
« Quoi ? »
« …mêlé à des histoires. Si j’avais pu aider, je l’aurais fait plus tôt. Ce n’est pas comme si j’avais pris tes raviolis et m’étais tu. »
« … »
Gayeong avait l’air mécontente.
Mais ce n’était pas de la trahison envers moi—cela ressemblait davantage à de la honte concernant ses liens avec la Porte Hao.
Comme elle l’a dit, ce n’était pas quelque chose qu’elle désirait. C’était pour sa piété filiale.
Ai-je le droit de juger ?
« … »
Je n’avais jamais prévu de m’appuyer lourdement sur le pouvoir de la Porte Hao.
Juste en dernier recours.
Je ne suis pas un médecin des démons du cœur, après tout.
…Mais je sens que je dois quelque chose à Gayeong.
L’aider comme ça, même si je prends un risque, n’est pas si difficile.
Donner des raviolis gratuits n’est pas facile dans les Plaines Centrales.
Elle est juste gentille. Comme quelqu’un qui ferait régulièrement des dons dans la société moderne.
« …J’ai demandé un bon remède tonique. »
J’ai dit à Gayeong avec un long soupir.
« Quoi ? »
« Dis au quartier général que j’ai demandé un tonique bon pour le corps. Le genre qui remettrait sur pied un bœuf à terre. »
« …Ton corps est— »
« —Donne-le à ton père quand il arrivera. »
« … ! »
« Je te l’ai dit. J’aurais aidé si j’avais pu. Je le fais maintenant. »
« Seojin, mais… »
« Ça suffit. Va faire cuire des raviolis à la vapeur, gamine. »
Gayeong fut tourmentée un moment, puis sourit même à travers ses yeux tristes.
« …Espèce de vaurien. Je savais que tu étais quelqu’un de bien. »
Je me sentis étrangement fier.
Les gens ont vraiment besoin de pouvoir pour ce genre de choses.
Puis Gayeong fut soudain submergée par l’émotion et essuya des larmes.
Elle sauta hors de son étal et me serra dans ses bras.
« Merci… snif… Seojin, merci. »
« …J’ai dit d’aller faire cuire des raviolis à la vapeur—pourquoi ces larmes ? Lâche-moi, tu es lourde. »
Malgré mes paroles, je lui tapotai légèrement le dos.
Un réconfort pour les moments difficiles qu’elle traversait.
« Vraiment, je le jure. Ils étaient dans une chaude, trè~s chaude étreinte. »
Cheongwol se reposait après avoir manié son épée sur le terrain d’entraînement.
Au loin, ses sœurs cadettes bavardaient avec enthousiasme à propos des garçons et des filles du village.
C’est étrange pour des nonnes de répandre de telles nouvelles, mais même les nonnes sont humaines—elles ne peuvent s’empêcher d’être curieuses.
Cheongwol n’avait aucun intérêt.
Mais le bavardage atteignit ses oreilles quand même.
Elle se contenta de réfléchir.
Comment briller davantage.
Comment rendre Han Seojin plus fier d’elle.
Comment se rapprocher.
« Une ambiance plus chaleureuse que je ne le pensais. Mais de toute façon, ils ont toujours beaucoup parlé. »
Peut-être que ses objectifs n’avaient pas beaucoup changé par rapport à avant.
Si elle obtenait un titre comme la Fleur Millénaire de la Secte Emei—ou comme le Phénix de Dang Soran—peut-être qu’il serait fier.
Ou se faire un nom grâce à de bonnes actions dans le jianghu.
« Mais est-ce vraiment une question de capacité pour les hommes ? Un âne et il est à ses pieds ? »
Passer du temps avec Han Seojin d’abord, puis partir pour le jianghu…
…Âne ?
Cheongwol savait exactement qui avait récemment acquis un nouvel âne dans le village.
Tous les regards se tournèrent vers elle soudainement.
« Ce n’est pas à cause de l’âne. Les initiés le savaient—ils ont toujours été plus ou moins proches. »
« Ah oui ? Drôle de couple. La fille de la boutique de raviolis et le propriétaire de la Tannerie né mendiant, qui s’échauffent. C’est si torride, hein ? Cha~ude étreinte— »
« —Myeonghui. »
Une voix glaciale résonna à travers la Secte Emei.
Celle qu’on appelait Myeonghui se raidit et regarda Cheongwol.
Les autres cadettes sentirent l’ambiance et se dispersèrent.
« S-sœur Aînée. M’as-tu appelée ? »
« Oui. Viens ici. »
Myeonghui s’avança timidement.
Cheongwol appelait rarement quelqu’un par son nom.
Elle savait donc que c’était inhabituel… qu’elle avait fait une grosse bêtise.
Le ton de Cheongwol était différent de d’habitude aussi.
Debout devant Cheongwol, qui fixait le sol, Myeonghui parla la première.
« …S-sœur Aînée Cheongwol. Je ne parlerai plus jamais de ce genre de choses près du terrain d’entraînem— »
Paf !!
Cheongwol attrapa le menton de Myeonghui.
« Aïe ! »
Cheongwol la tira près d’elle et sourit.
« Non. Pas ça… »
« …Hein ? »
Cheongwol déglutit à peine la douleur inexplicable dans sa poitrine et murmura.
« …Raconte-moi l’histoire en détail. Qui faisait quoi avec qui ? »