Chapitre 87
Ça vient juste d’apparaître.
Si je ne bouge pas, c’est la mort.
Cheongwol est en train de démolir le mur du temple, de se faire confiner, de se battre contre sa maîtresse.
C’est le chaos absolu. Assez pour jeter le Mont Emei dans la tourmente.
Et bien que sa fureur puisse en partie provenir de la proposition de Yeongcheon qui l’a ébranlée…
Bien sûr, je dois aussi être en partie la cause.
Pendant tout ce temps, quand Cheongwol n’arrêtait pas de m’approcher pour résoudre son démon intérieur, je n’ai fait que l’esquiver avec toutes sortes d’excuses.
Moi, qui ai toujours prétexté détester les artistes martiaux, j’ai fait du jeu SM avec ma rivale Dang Soran ?
En lui laissant des marques sur les fesses assez grandes pour durer ?
Le fait qu’elle ne vienne pas me chercher est déjà un énorme changement.
C’est comme me dire d’aller me faire pendre.
…Je dois bouger.
Ma maison est en feu ; je ne peux pas attendre la pluie.
Je dois aller chercher de l’eau activement et l’éteindre.
Même chose maintenant.
« Huff… huff… »
J’ai escaladé le Mont Emei.
Le Mont Emei est haut et vaste. D’innombrables pics s’élancent vers le ciel comme des épines.
Chaque pic abrite son propre temple, mettant en valeur le prestige de la Secte Emei.
Même si un groupe lançait un assaut, il y a beaucoup d’espace pour les repousser.
Le Temple Baoguo, le Temple Wannian, le Pavillon Wanfo, le Temple Fuhu, et ainsi de suite…
Les temples célèbres abondent, mais je n’avais qu’une seule destination.
Le Temple Fuhu.
Le temple central de la Secte Emei où les disciples féminines prennent leur repos.
J’avais déjà dépassé la zone d’interdiction masculine il y a longtemps.
Si une nonne de la Secte Emei m’aperçoit… eh bien, au pire, je serais chassé du Mont Emei, mais ma vie étant en jeu, il n’y a aucune raison d’hésiter.
« Huff… huff… »
Mais pourquoi cette montagne est-elle si incroyablement haute ?
Suis-je même sur le bon chemin ?
Le terrain est si accidenté et immense que je ne suis même pas sûr d’être sur la bonne voie.
Pour éviter la route principale où j’aurais probablement été repéré, je traçais un chemin le long de l’épaulement.
Utilisant le Temple Fuhu, visible par intermittence, comme guide, je continuais à grimper.
Grimper la nuit est terrifiant.
Je ne vais pas me faire manger par une bête de montagne, n’est-ce pas ?
Qui sait — si ça arrive, je n’aurai qu’à crier à l’aide. Quelqu’un viendra.
Ce ne fut pas facile, mais j’ai finalement atteint le Temple Fuhu.
« … »
En regardant le temple, c’était ridicule de penser ça, mais… ça sentait l’encens.
L’atmosphère était si noble.
Même fragile m’est venu à l’esprit.
Même si la montagne sur laquelle je me trouve est déjà dans la zone d’interdiction masculine, le Temple Fuhu atteint un autre niveau.
Même si l’abbé de Shaolin ou le plus grand maître du monde se présentait, aucun homme ne pourrait entrer.
J’ai dégluti difficilement.
« …Haa. »
Reprenant mon souffle, je me suis affalé dans les buissons pour rassembler mon courage.
Si je n’y vais pas, je suis mort, n’est-ce pas ?
Zone d’interdiction masculine, tabous — qu’importe ? Je dois survivre.
…Mais c’était incroyablement embarrassant. Pour moi-même.
Je ne suis pas en train de m’introduire dans la zone d’interdiction masculine pour du jeu SM, n’est-ce pas ?
Dans le prestigieux Temple Fuhu de la Secte Emei, qui plus est…
Chaque fois que la raison s’insinuait, la réalité frappait fort, alors j’ai décidé d’arrêter de penser.
« Je dois faire ce qui doit être fait. Construis ta propre droiture de cette façon. »
Les mots de l’Oncle.
Des mots dont j’avais toujours ricané, mais qui me réconfortaient maintenant.
Ce n’est certainement pas de la droiture, mais je savais que je devais le faire quand même.
Je me suis armé de courage et j’ai regardé le Temple Fuhu.
La porte d’entrée était moins gardée que prévu — grande ouverte.
Une disciple de la Secte Emei se tenait devant.
Fredonnant un air, comptant les étoiles.
Elle n’avait pas l’air particulièrement vigilante.
Même au plus profond de la zone d’interdiction masculine, elles n’avaient probablement jamais imaginé qu’un fou infiltrerait le Temple Fuhu.
Elle se tenait là comme un conscrit ennuyé dans ses derniers jours.
Quelle qu’en soit la raison, leur garde relâchée était une bonne nouvelle pour moi.
Mais je ne pouvais pas simplement traverser la porte d’entrée.
J’ai décidé de faire un large cercle autour de la périphérie, à la recherche d’une brèche.
« Ahahaha. Vraiment ? »
« Oui, elle me fixait avec ces yeux brûlants, alors j’ai juste esquissé un sourire. »
« Halètement ! »
En faisant le tour du Temple Fuhu, la voix d’une femme raffinée a résonné.
La réalité de ce que je faisais m’a frappé de plein fouet.
J’avais l’impression de m’introduire dans les bains des femmes.
Le simple fait d’entendre la voix donnait l’impression de commettre un péché.
Ça ne va pas non plus. Faisons un peu plus le tour.
Après une large boucle, j’ai repéré ce qui semblait être le mur que Cheongwol avait démoli.
Personne ne le gardait.
Je ne connais pas les arts martiaux, mais… le mur portait des marques violentes.
Ça m’a frappé à nouveau : Cheongwol est le monstre que je connais.
Comment une personne avec juste une épée peut-elle démolir un mur de pierre ?
Il me faudrait un marteau et une journée entière de travail pour faire ce gâchis.
Je me suis glissé furtivement vers le mur effondré.
« …Ah. »
Elle était là.
À l’intérieur du Temple Fuhu, sur la large place.
Au sommet du grand pavillon, l’encens brûlait… une femme était agenouillée.
Peut-être qu’elle, la cause, gardait ce mur en guise de punition.
Une lune bleue planait derrière sa tête, l’illuminant.
C’était Cheongwol.
Pendant un instant, cela m’a fait oublier ma peur — c’était comme une peinture.
N’importe quel homme des Plaines Centrales pourrait tomber amoureux d’elle au premier regard.
Cheongwol méditait les yeux fermés, ses cheveux flottant.
Son apparence étrangement fragile me pinçait le cœur.
Alors que ses condisciples riaient et se détendaient de la tension de la journée…
Cheongwol était assise seule dans la nuit profonde, composant son esprit dans le pavillon.
…A-t-elle toujours été comme ça ?
Toujours si seule ?
Je n’avais pas vu grand-chose, mais à cet instant, j’ai vaguement compris son obsession à résoudre son démon intérieur.
Je pouvais presque voir pourquoi elle quitterait la Secte Emei un jour.
Ça piquait. Peut-être à cause de sa beauté, mais mon cœur était mal à l’aise.
Je me suis tapoté les joues quelques fois, me sortant de ma torpeur.
J’ai pris une profonde inspiration pour me calmer.
Puis, prudemment, j’ai enjambé le mur effondré pour pénétrer dans l’enceinte du Temple Fuhu.
…Je suis désespéré aussi.
Si elle fait vraiment défection au Culte Démoniaque, je doute de survivre encore longtemps.
« Gack… hack… ! »
Un son pathétique s’échappa de sa bouche.
Mais son monde tremblait si violemment qu’elle ne pouvait s’en soucier.
Elle n’arrivait pas à croire la sensation sur sa gorge.
N’arrivait pas à croire la voix dans ses oreilles.
Était-elle en train de rêver ?
Par derrière, des mains rugueuses lui serraient la gorge fermement.
Elle ne pouvait pas voir son visage, mais sa force l’atteignait.
La dernière personne à laquelle elle s’attendrait ici — même dans la mort — était Han Seojin.
C’était la Secte Emei. Le Temple Fuhu.
Zone d’interdiction masculine stricte.
Aucun homme n’y était entré depuis un siècle, peut-être plus.
Même les plus puissants ne pouvaient briser cette règle.
Pourtant, Han Seojin brisait encore le sens commun.
Cheongwol voulait demander comment il était arrivé là.
« Hack… gack ! »
Mais le son qui sortait de sa gorge n’était pas sa voix raffinée.
C’était l’agitation désespérée d’une bête qui se bat pour vivre.
Sa grande main écrasait sa liberté.
« Quand je te dis d’apparaître devant moi… tu te présentes immédiatement. »
« Kek…! Hek ! »
« Pensais-tu pouvoir ignorer mes paroles et t’en tirer ? »
Han Seojin chuchotait chaque mot directement à l’oreille de Cheongwol.
S’accrochant à son bras, sa tête reposait sur son épaule.
Elle avait l’impression que tout son corps était retenu par lui.
Sans la main sur sa gorge, on aurait dit qu’elle était dans ses bras.
Sa voix grave s’est gravée dans son esprit, un stimulus rude.
Une secousse choquante qui lui faisait fondre le cerveau.
…Je vais mourir.
Pensa Cheongwol sans s’en rendre compte.
Une pensée qu’elle n’avait jamais eue, même contre des bandits.
Impossible de respirer.
Elle pourrait se libérer facilement en éveillant son dantian, mais faire circuler le qi n’était pas si simple.
Sa vie était entre les mains de Han Seojin.
À quand remontait la dernière fois où elle s’était sentie aussi impuissante ?
Elle, qui s’entraînait pour devenir la successeure de la Chef de la Secte Emei.
Qui appellerait cette vision pathétique l’avenir de la Secte Emei ?
Elle, qui devrait être noble, élevée, élégante, forte — maintenant misérable, impuissante, pathétique, haletante, la gorge serrée.
Ce qui la terrifiait le plus, c’était qu’elle ne détestait pas ça.
Cheongwol reprit ses esprits, essayant vraiment de dégager la main de Han Seojin.
Mais vraiment, sa main ne bougeait pas.
Sans utiliser le qi, elle ne pouvait pas surmonter la force physique d’un homme.
Pourtant, aucune peur ne surgit qu’il lui fasse vraiment du mal… Au lieu de cela, seulement la réalisation qu’il la dominait.
Terrifiant, mais réconfortant à la fois.
« Kek…! Khek ! »
Cheongwol finit par se débattre.
Se tordant, secouant son poignet.
Elle ressemblait à une petite bête se tortillant pathétiquement — comme de la coquetterie.
« Hahk ! Haa ! Haa… ! »
Ce n’est qu’alors que Han Seojin relâcha légèrement son emprise.
Cheongwol avala instinctivement de l’air.
La précipitation lui étourdit l’esprit.
Et à cet instant, une petite goutte de salive claire coula sur son poignet.
« Ah ! »
Ses yeux se fixèrent là.
Respirer était plus urgent, mais elle se focalisa sur la bave qu’elle avait laissée sur Han Seojin.
Inquiète qu’il se fâche.
Inquiète qu’il soit dégoûté.
…Pourquoi suis-je en train de lire son humeur ?
Pensa Cheongwol au milieu de ses halètements.
« Haa… haa… »
Il l’avait étouffée à bout de souffle, pourtant au lieu de la colère, elle se prosternait pour un peu de bave.
Pensant à ses sentiments avant sa propre humiliation.
Comme un chien faisant la cour à son maître comme au paradis.
Néanmoins, Cheongwol essuya soigneusement sa salive avec sa manche.
Des doutes tourbillonnaient dans sa tête… mais à cet instant, essuyer cette seule tache semblait primordial.
« Parle. »
Pendant ce temps, Han Seojin lui donna une ouverture.
« Pourquoi n’es-tu pas apparue devant moi ? »
« … »
Ce n’est qu’alors que l’esprit de Cheongwol s’éclaircit.
Et les émotions refoulées ont surgi comme une marée.
Grief, injustice bouillonnant.
Cheongwol détourna brusquement la tête de sa voix.
Un geste boudeur flagrant.
Mais tourner la tête ne changeait rien — elle était toujours dans ses bras.
Silencieusement, Han Seojin resserra son emprise sur sa gorge.
« Ah…! »
Cheongwol n’eut d’autre choix que de parler.
« Le-le Maître…! »
La main de Han Seojin se raidit.
« …Le Maître… m’a trahie ! »
Sa voix trembla à la fin.
Sa poitrine lui faisait mal.
Les larmes montèrent à nouveau.
« Trahie ? »
« Je…! Je vous avais dit de ne pas le faire avec Dang Soran…! Vous aviez promis aussi ! N’est-ce pas vous qui l’avez rompu ? »
Cheongwol déversa ce qu’elle avait voulu demander.
Elle s’attendait à quelque chose en retour — au moins des excuses.
Mais elle reçut un reniflement froid.
« Depuis quand peux-tu me donner des ordres ? »
« …Hein ? »
« M’occuper d’une chose pathétique comme toi est plus que ce que tu mérites. Tu ne comprends toujours pas ? »
Chose pathétique.
Des mots que Cheongwol ne tolérerait jamais.
Pourtant, étrangement, l’insulte se logea dans ses oreilles de manière obscène.
Répulsion et dépravation se tordaient étrangement à l’intérieur.
Qui d’autre que Han Seojin la traiterait de cette façon ?
« Avant, j’étais trop gentil avec toi. N’est-ce pas ? »
« Ma-Maître… »
« Je t’ai tenu la main, je t’ai donné de la liqueur dangho — tu as oublié ta place. Quoi, les gens te portent aux nues, alors tu penses être quelqu’un ? »
Han Seojin déplaça soudain son poids sur Cheongwol.
« Eek ! »
Elle s’affaissa vers l’avant.
Han Seojin ramassa la théière devant elle.
Il la porta nonchalamment à ses lèvres et but.
Gloup, gloup — quelques gorgées du thé froid passèrent.
« Mmph ! »
Sans pitié, le bec se coinça aussi dans la bouche de Cheongwol.
Pas le temps d’hésiter ; elle fut forcée de boire.
Loin du contact chaleureux lorsqu’il lui avait offert la liqueur dangho.
Privée même de refuser la nourriture, forcée de vider le thé, Cheongwol toussa finalement.
« Toux ! Toux !! »
Han Seojin demanda.
« Dis-moi. Qu’es-tu ? »
« Qu-quoi ? »
« Tu penses pouvoir me donner des ordres ? Qu’es-tu ? »
Des mots que les gens avaient utilisés pour elle traversèrent l’esprit de Cheongwol.
La Fleur Millénaire de la Secte Emei.
Disciple de la Chef de la Secte Emei.
Future Chef de la Secte Emei.
Fière héroïne. Sainte orthodoxe.
Nonne noble au-delà de toute comparaison.
Même appelée la plus grande beauté du monde.
Des mots qui étaient parfois des chaînes, parfois de la fierté.
« Je… je suis… »
« Tu n’es que mon animal de compagnie. »
…Et l’animal de compagnie de Han Seojin.
« H… haa… »
Face à cette chute absurde, Cheongwol laissa échapper un rire creux.
Mais elle ne comprenait pas pourquoi cela faisait battre son cœur.
Alors qu’elle était étourdie par ses insultes, une sensation étrangère familière s’installa sur son cou.
« Hein ? »
Un collier de chien était déjà attaché.
« Ah, non ! »
Cheongwol paniqua de rejet.
Ce n’était pas la Sainte Vierge masquée.
Ni loin d’ici.
C’était le Temple Fuhu de la Secte Emei.
Le cœur de ses quartiers d’habitation.
Un peu plus loin, les dortoirs des disciples de troisième génération.
À côté de cela, les quartiers des frères aînés aussi.
Sa maîtresse, la Chef de Secte — toutes vivaient ici.
S’ils apparaissaient par erreur, ils la verraient avec un collier comme un chien.
Ce serait fini.
Elle ne pouvait même pas voiler son visage.
Non pas l’avenir de la Secte Emei, mais la chienne errante du Maître de la Salle de Cuir délabrée.
« S’il vous plaît…! Ma-Maître…! Pas ici…! »
Cheongwol oublia son ressentiment, suppliant Han Seojin.
Elle se tourna rapidement, lui faisant face pour la première fois.
Mais Han Seojin se tenait déjà debout dans le pavillon.
Comme une vraie chienne, portant un collier, Cheongwol devait lever les yeux vers lui.
« Enlevez-le, Maître, s’il vous plaît…! »
Le front au sol comme un chien, elle s’accrocha à sa jambe.
Mais plus elle devenait désespérée, plus son sourire s’élargissait.
Ravi de la coquetterie de son chiot.
« Amusant dans la Cité Sainte, hein ? »
« Ma… Maître… »
« Tu es devenue arrogante parce que je t’ai supportée… Quoi ? Trahison ? Ridicule. »
« U… ugh… J-je suis désolée… »
« La punition de ce soir, Wol-ah. Je vais t’enseigner correctement pour que tu n’oublies plus jamais ta place. »
« Eut ! »
La pression oubliée frappa sa gorge.
Son corps fut tiré impuissant.
Han Seojin sourit.
Le temps de Cheongwol ralentit dans ce sourire.
…Ah.
Même dans cette situation humiliante.
Même dans ce moment révoltant, elle le pensa.
…Ce sourire est beau.
Né de son tourment, pourtant elle voulait en voir plus.
Une pensée qu’elle ne devrait absolument pas avoir, étant donné sa détresse.
Elle était toujours allée vers Han Seojin.
Pensait qu’il la fuyait.
…Mais il est venu à moi.
C’était ce qui importait le plus.
« Wol-ah. »
Dit Han Seojin.
« Allons faire une promenade. »