Chapitre 82
Deux jours de plus s’étaient écoulés, mais la Salle du Cuir restait obstinément fermée.
Cheongwol jouait avec le couteau à cuir qu’elle tenait.
Il n’était pas cher, mais c’était un cadeau qu’elle avait cherché partout, quelque chose qui lui irait, choisi spécifiquement pour être offert à Han Seojin.
Mais à présent, ce n’était qu’un cadeau sans propriétaire.
Tandis que Cheongwol traçait la lame du couteau à cuir du bout du doigt, un léger sourire étira ses lèvres.
« … Ha. »
C’était un rire vide qui aurait semblé d’une froideur glaçante à quiconque l’entendait de près, mais un sourire restait un sourire.
… Jour 12.
Douze jours s’étaient écoulés depuis qu’elle s’était séparée de Han Seojin.
Surtout les deux derniers jours : le temps s’était étiré de manière insupportable.
Chaque instant semblait s’allonger encore davantage.
Sa patience était déjà épuisée après avoir tenu dix jours, alors maintenant, il lui semblait injuste de devoir endurer plus longtemps.
« … Ha. »
Cheongwol continuait de rire.
Oui, cela pouvait arriver.
Il avait peut-être encore des affaires dans la capitale.
Le voyage de retour pouvait prendre quelques jours de plus.
Peut-être qu’il prenait son temps.
… Mais cela faisait 12 jours.
Le voyage de la capitale jusqu’au Mont Emei prenait environ cinq jours.
Alors, que diable Han Seojin avait-il bien pu faire pendant les sept jours restants ?
Où perdait-il son temps ?
« … Que pourrait-il bien faire de plus dans la capitale ? Ce mendiant. »
Cheongwol murmura des mots qu’elle n’aurait jamais prononcés devant Han Seojin, des mots qui lui échappaient malgré elle.
Elle effleura sa propre nuque.
Les marques laissées par le collier étaient désormais invisibles.
Et avec leur disparition, Cheongwol ressentait un vide étrange, comme si son lien avec lui avait été complètement coupé.
« Hou. »
Bien sûr, elle n’avait aucune raison de s’accrocher à Han Seojin.
Elle n’avait pas agi ainsi en attendant une quelconque récompense de sa part.
Elle n’avait pas acheté le couteau à cuir pour obtenir ses éloges, ni refusé l’offre de Yeongcheon pour lui.
Elle restait maîtresse de ses propres actions.
Elle était juste agacée.
N’avait-il pas dit qu’il retournait à la capitale ?
Et pourtant, il n’était toujours pas rentré. N’était-ce pas une tromperie ?
Peu importe.
Qu’il fasse ce qu’il veut.
Elle ne voulait plus s’en soucier.
Qu’importait, cet homme seul ?
« … »
Et pourtant, par moments, la peur la saisissait soudain.
… Et s’il s’était enfui pour de bon ?
Et s’il ne revenait jamais ?
Han Seojin avait dit qu’il ne voulait pas s’impliquer avec les gens du murim.
Et si elle faisait partie de ces gens du murim ?
Le visage de Cheongwol s’assombrit.
Elle ne voulait pas y croire.
Han Seojin n’avait-il pas accepté tous ses côtés laids et faibles ?
C’est pourquoi elle lui avait fait confiance, pourquoi elle avait placé sa sécurité et sa réputation entre ses mains.
C’est pourquoi elle avait porté le collier et était allée se promener avec lui.
… Et maintenant, la trahison ?
C’était impossible à accepter.
Au-delà de la colère, cela ferait mal.
Pour Cheongwol, Han Seojin était peut-être le premier ami qu’elle ait jamais eu dans sa vie.
Le mot « ami » lui semblait maladroit même à elle, mais c’était quelqu’un qu’elle voulait appeler ainsi.
… Quelque chose a dû arriver.
Après sa longue période de grognements, au milieu des rires vides, après avoir évacué toute son irritation et sa frustration, Cheongwol se réconforta finalement.
Oui, il doit y avoir une circonstance.
Sûrement.
Alors, faisons-lui confiance et attendons un peu plus longtemps.
« Sœur Aînée !! »
À cet instant, une jeune voix brisa la rêverie de Cheongwol.
Cheongwol glissa naturellement le couteau à cuir qu’elle tenait dans sa manche.
C’était Honghwa.
La disciple de troisième génération qui la suivait avec dévouement, une élève de la disciple aînée Hye-yul.
Honghwa arriva en courant avec un sourire éclatant et s’accrocha à la jambe de Cheongwol.
À l’instant où ces petits bras s’enroulèrent autour de sa jambe, Cheongwol tendit la main avec précaution pour caresser la tête de Honghwa, veillant à ne pas laisser transparaître les émotions qu’elle réprimait.
« Ne cours pas, Honghwa. »
Mais le visage de Honghwa était étrangement excité.
Ses lèvres tremblaient comme si elles étaient desséchées, et elle lâcha précipitamment :
« Sœur Aînée ! Dans le village, ce… ! I-il est venu ! »
Le cœur de Cheongwol fit un bond.
« Le propriétaire est venu ? »
« Oui… ? »
D’après la réaction de Honghwa, Cheongwol comprit que ce n’était pas ça.
« … Qui est venu ? »
« L’Aînée Dang Soran ! »
Cheongwol dut faire tous ses efforts pour ne pas déformer son expression.
Soudainement ?
Pourquoi ?
… Se pourrait-il qu’elle n’ait pas pu oublier ce qui s’était passé dans le sous-sol ce jour-là et qu’elle soit venue pour ça ?
… Mais si c’était le cas, c’était une chance pour l’instant.
Han Seojin n’était pas sur le Mont Emei.
« Je vois. »
« Oui ! Vous devriez descendre la voir ! »
« … Je… suppose. »
Cheongwol laissa échapper un profond soupir.
Avant de se séparer de Honghwa, elle demanda formellement :
« Est-ce que la Sœur Aînée Hye-yul va bien ? »
« Oui. Elle n’arrête pas de demander de vos nouvelles, Sœur Aînée Cheongwol, il semble qu’elle veuille exprimer sa gratitude. »
« … Je vois. »
Cheongwol se dirigea vers le village pour accueillir l’invitée qui était arrivée.
Alors Honghwa lui attrapa la main.
« Euh… Sœ-sœur Aînée. Où… est Oncle ? »
Cheongwol répondit honnêtement.
« … Je ne sais pas non plus. »
« Vous ne l’avez pas rencontré dans la capitale ? »
Elles s’étaient rencontrées, mais… maintenant qu’elle y pensait, la rencontre elle-même était censée être un secret, n’est-ce pas ?
Officiellement, elles n’auraient jamais dû se rencontrer.
« Nous ne nous sommes pas rencontrées. »
« … Ça fait déjà… presque un mois… »
Cheongwol serra Honghwa attristée dans ses bras et lui tapota le dos.
« Quand il reviendra, nous le gronderons. »
« … Oui. »
Au moment où Cheongwol vit Dang Soran, elle laissa échapper un long soupir.
« Aînée Dang. »
« Cheongwol, tu as bonne mine. Est-ce que tout est résolu ? »
Cheongwol hocha la tête.
Cela restait étouffant. Sans l’affaire Yeongcheon, elle serait rentrée au Mont Emei avec Han Seojin.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, Aînée ? »
« J’ai commencé à m’inquiéter de la raison pour laquelle tu avais dû te dépêcher de rentrer. Nous sommes ensemble dans la Société du Dragon Caché. Nous devrions nous entraider. »
C’est pour ça que ça semblait si collant.
Depuis quand étaient-elles si proches ?
Et si c’était le cas, pourquoi ne pas être venues ensemble dès le début ?
Honêtement, aux yeux de Cheongwol, les intentions de Dang Soran en visitant le Mont Emei semblaient d’une transparence évidente.
Comme prévu, Dang Soran dit :
« Oh, avant de saluer la Cheffe de Secte… il y a un endroit où je voudrais m’arrêter brièvement. »
« Où ça ? »
« … Il y a quelqu’un qui m’a aidée la dernière fois, mais je ne l’ai pas encore remercié, n’est-ce pas ? »
… Vous voyez ?
Cheongwol renifla. Se penchant, elle murmura :
« … Le propriétaire n’est pas au village en ce moment. »
« … Hein ? »
Dang Soran parut surprise.
Une pointe de déception traversa même son visage.
Cheongwol ne savait pas pourquoi cela l’agaçait tant.
Dang Soran dit :
« Où est-il… Ah, tu ne saurais pas, n’est-ce pas. »
L’expression de Cheongwol s’aigrit à ces mots.
« … Que voulez-vous dire par là ? »
« Rien. »
« Aînée, qu’est-ce que vous— »
« — Montons d’abord, voulez-vous ? »
Sur ce, Dang Soran se tourna vers le Mont Emei.
Cheongwol resta un moment désemparée par la confusion.
Comme prévu, Dang Soran était quelqu’un qu’elle n’aimait pas.
Dang Soran se mordit la lèvre, ravalant une vague de plaisir.
Le visage de Cheongwol se tordant ainsi.
Un sentiment moite de supériorité l’enveloppa.
« … Hou. »
… Non. Ce n’est pas bien.
Arrête.
Elle se maîtrisa.
… Mais elle ne pouvait pas s’en empêcher.
Prendre ne serait-ce qu’une petite revanche sur Cheongwol, qui traçait toujours des lignes nettes, agissait froidement et harcelait constamment, c’était plutôt doux.
… Au fait, où était passé Han Seojin ?
Elle pensait qu’il serait arrivé au Mont Emei à présent.
Elle ne l’avait pas croisé en chemin non plus…
« … »
Quelque chose clochait, mais elle essaya de ne pas s’y attarder.
Peut-être qu’il apparaîtrait une fois qu’elle serait installée sur le Mont Emei.
L’arrière-goût persistant de cette nuit-là persistait en elle.
Courir après lui, qui s’était évanoui comme un mirage au matin, cela lui semblait même quelque peu romantique.
Il était l’excitation qui avait pénétré sa vie autrement dépourvue de stimulation.
Elle s’en satisfaisait.
Après avoir terminé ses salutations auprès de la Cheffe de Secte Muwol Satae, Dang Soran arriva aux logements qui lui avaient été assignés sous la direction de Cheongwol.
Cependant, Cheongwol restait méfiante envers elle jusqu’au bout.
Dang Soran le sentait intensément.
Le regard sans défense, le ton glacial, le froid dans ses doigts lorsqu’elle ouvrait et fermait la porte.
Tout cela attisait lentement son irritation.
… Pensait-elle que les autres ne pouvaient pas le montrer juste parce qu’elle ne le pouvait pas ?
Alors que Dang Soran entrait dans la pièce, Cheongwol ferma la porte.
« Si vous avez terminé vos affaires, veuillez partir. »
Dit-elle.
C’était une remarque cinglante.
Dang Soran se retourna avec un sourire narquois.
« Je viens juste d’arriver, et tu me dis déjà de partir ? N’est-ce pas trop mesquin ? Le Clan Tang du Sichuan a veillé sur toi avec le plus grand soin, tu sais. »
« Vous avez dit que votre but était de m’aider. Ne serait-il pas plus fatigant pour vous de rester là où il n’y a plus rien à aider ? »
Dang Soran endura l’attitude insolente de Cheongwol.
Puis elle déclara honnêtement :
« Hmm. Je voulais aussi voir le Jeune Maître Seojin. »
« Vous n’arrêtez pas de dire Jeune Maître par-ci, Jeune Maître par-là. Arrêtez. »
Dang Soran était abasourdie.
« Pourquoi ? Comment devrais-je l’appeler alors ? »
« Aînée. »
La voix de Cheongwol était ferme.
« … Pensez-vous que je ne sais pas ? »
« Hein ? Savoir quoi. »
« Que vous faites cela juste pour me taper sur les nerfs. »
Coup de poignard. Ces mots piquèrent la conscience de Dang Soran.
« Vous avez toujours été comme ça, Aînée. Taquiner et provoquer les gens pour les mettre en colère, puis apprécier leur réaction. Pensez-vous vraiment que je ne le savais pas ? »
Elle était sincèrement surprise.
« Vous avez même essayé de m’écraser devant tout le monde pendant le match d’entraînement. Est-ce parce que j’ai gagné cette fois-là ? »
Il y avait peut-être un peu de ça. Elle ne s’attendait pas à ce que Cheongwol le sache.
C’était juste la personnalité de Dang Soran. Peut-être parce qu’elle avait été élevée dans le luxe.
Elle avait aussi provoqué Han Seojin, ce qui avait mené à sa punition.
Dang Soran savait pertinemment qu’elle était un peu tordue.
Mais se faire interpeller à ce sujet était une autre affaire.
« C’est la même chose maintenant. Vous savez que je suis… proche du propriétaire, alors vous essayez délibérément de me mettre en colère. Quelle sincérité. Venir de la capitale jusqu’au Mont Emei pour ça. »
« Honnêtement, je n’ai aucune idée de quoi vous parlez. Étiez-vous proche du Jeune Maître Seojin ? »
« … C’est mon premier ami. »
Les yeux de Cheongwol témoignaient de sa sincérité en disant cela.
Le premier ami de Cheongwol. L’impact de ces mots était considérable, mais c’était aussi un peu ridicule.
… Ton ami était en train de mourir de faim dans la capitale.
« Alors arrêtez. C’est vraiment agaçant. »
Agaçant… hein.
Où était passé son respect pour son aînée ?
Cheongwol pouvait se mettre en colère, mais ce ton était un rejet pur et simple.
À cet instant, Dang Soran sentit une vague de colère monter.
« Pourquoi ? Peut-être que j’aime le Jeune Maître. »
« Vous ? »
Cheongwol laissa échapper un rire vide.
« Qu’y a-t-il de si extraordinaire chez un homme minable qui tient une boutique de cuir à la périphérie du Mont Emei pour que vous agissiez ainsi, Aînée ? N’avez-vous pas eu beaucoup d’hommes comme ça qui vous faisaient la cour dans la capitale ? »
« … »
« De plus, vous ne l’avez rencontré qu’une seule fois. En fin de compte, vous faites cela juste pour me provoquer, rien de plus. »
« J’ai aussi besoin de résoudre mon démon intérieur. »
« Ce n’était qu’une fois, et ce n’était même pas une méthode qui vous convenait, Aînée. »
« Pourquoi est-ce à vous de décider ? C’est au Jeune Maître de décider. »
Cheongwol serra les lèvres un instant.
Puis, dans un murmure bas, elle dit :
« … Le propriétaire a dit qu’il ne voulait pas s’impliquer avec vous, Aînée Dang. »
« … Hein ? »
« Il n’est pas du genre à beaucoup aimer les gens du murim. Alors arrêtez de déranger mon ami. »
Il ne veut pas s’impliquer avec moi ?
Ce propriétaire minable de la Salle du Cuir ?
Cette seule phrase la laissa abasourdie et blessa sa fierté.
Dang Soran ne put que sourire.
Mais déjà, son esprit était confus par la dispute avec Cheongwol.
Elle était aussi très en colère maintenant.
« … Terminons cette conversation ici. Comme vous l’avez dit, nous n’avons aucune raison de nous disputer pour un homme minable qui tient une boutique de cuir, n’est-ce pas ? Si je vous ai contrariée, je m’en excuse. Je n’avais pas l’intention de vous provoquer. »
« … »
Cheongwol laissa échapper une respiration superficielle, puis hocha la tête sèchement.
Cheongwol se tourna pour partir.
Mais à cet instant, Dang Soran la rappela.
« Ah, Wol. Attends une seconde. »
Cheongwol s’arrêta.
« Avant de partir, aide-moi avec une chose. J’ai… besoin d’appliquer un médicament. »
« Ah, Wol. Attends un instant. Avant de partir, aide-moi avec une chose. J’ai besoin d’appliquer un médicament. »
… Un médicament ?
Cheongwol hésita brièvement.
Elle n’avait rien entendu concernant une blessure.
La mention soudaine d’un médicament par Dang Soran semblait suspecte d’une manière ou d’une autre.
Mais argumenter davantage dans cette situation serait juste fatigant.
Cheongwol hocha la tête en silence.
Dang Soran s’approcha et sortit un étui à médicaments de sa manche.
« Pourrais-tu tenir ça un instant ? »
Cheongwol tendit la main sans un mot.
Puis, Dang Soran remonta lentement son uniforme par l’ourlet.
« … Que faites-vous ? »
« La blessure est à l’intérieur. »
Les mouvements de Dang Soran étaient lents.
Cheongwol maîtrisa ses émotions en regardant.
Elle se sentait un peu désolée.
D’avoir transmis les intentions de Han Seojin à Dang Soran.
Han Seojin n’avait jamais dit directement qu’il ne voulait pas rencontrer Dang Soran, mais ils avaient partagé des sentiments similaires à plusieurs reprises.
Cheongwol lui avait demandé à plusieurs reprises de ne pas jouer à ces jeux avec Dang Soran, et Han Seojin avait hoché la tête, disant qu’il n’aimait pas les gens du murim.
Donc cela revenait au même.
Il n’y avait pas besoin de se sentir coupable.
Elle espérait juste que Dang Soran partirait ainsi et ne montrerait plus jamais d’intérêt pour son ami.
… Cheongwol savait que ce côté d’elle-même était laid, mais elle ne voulait pas que son seul et unique premier ami la néglige.
Lui tournant le dos, Dang Soran commença à remonter son uniforme avec une lenteur exaspérante, comme si elle calculait méticuleusement l’effet sur son public.
Lentement.
Vraiment lentement.
Comme si une intention impure était tissée dans chaque pli de l’ourlet.
Apparut d’abord son mollet d’une blancheur éclatante.
Puis la cuisse aux courbes douces.
Le tissu grimpa plus haut le long de sa peau…
Et l’instant d’après, la vision de Cheongwol se figea.
« … Hein ? »
Cheongwol eut le souffle coupé.
L’air dans sa poitrine s’échappa impuissamment.
Ce qu’elle vit était… des marques rouges sur les fesses de Dang Soran.
Des marques comme si elle avait été frappée par quelque chose.
Des marques laissées par quelqu’un.
Des fesses gravées du désir et du sadisme de quelqu’un.
Un sceau de domination imprimé de manière éclatante sur la peau, pas encore estompé.
« … Plutôt dur, n’est-ce pas ? »
Murmura Dang Soran.
Cheongwol ne put répondre.
Cheongwol savait qui aurait pu faire cela.
Elle ne voulait pas y croire, mais la preuve était trop évidente.
Si ce n’était pas lui, qui d’autre laisserait des marques sur le corps du Phénix Empoisonné, Dang Soran ?
Cet homme qui était parti maintenant. Lui et Dang Soran étaient connectés par cette seule marque.
… Des marques plus claires que celles qui avaient été sur sa propre nuque restaient sur Dang Soran.
… Je n’ai jamais été traitée aussi durement.
Pensa Cheongwol.
Non pas qu’elle enviait la violence… mais d’où venait cette rage insensée ?
Son cœur battait à tout rompre.
Les joues de Dang Soran étaient maintenant rouges d’excitation et de triomphe.
« Je ne peux pas bien le voir moi-même, Wol. »
Une brume bleue s’éleva du corps de Cheongwol.
« … Vas-tu appliquer le médicament pour moi ? »