Chapitre 80
« Chef de Clan. »
Tôt le matin, Dang Jeokcheon se tenait devant une vision incroyable.
Celle qui était venue le voir était Dang Soran.
Sa fille, qui s’était présentée sans prévenir et avait incliné la tête.
Et la lumière claire et perçante dans ses yeux le laissa sans voix.
Il ne pouvait que fixer, hébété, à quel point elle avait changé du jour au lendemain.
« Pour l’instant… je suis désolée de vous avoir causé du souci. »
« S-Soran. »
« À partir d’aujourd’hui, cette fille va essayer de se ressaisir à nouveau. »
Au cours de l’année écoulée, comme il avait désespérément attendu ce moment.
Comme il avait ardemment prié pour que sa fille surmonte son démon intérieur.
Il ne pouvait pas encore dire qu’elle l’avait totalement vaincu, mais il voyait qu’elle avait fait son premier pas.
« O-Oui. Oui…! »
Dang Jeokcheon bégaya en tendant la main.
« Soran, s’il y a quoi que ce soit que tu désires, dis-le-moi. Absolument n’importe quoi. »
« Je crois que j’ai reçu beaucoup d’aide de la Société du Dragon Caché. Quand j’ai échangé avec les talents de la jeune génération et que nous en avons discuté… j’ai réalisé à quel point mes soucis étaient insignifiants. Tout cela est grâce à vous, Chef de Clan. »
« Non ! Qu’ai-je fait ! C’est uniquement parce que tu es si remarquable. »
Dang Soran esquissa un sourire éclatant.
Le même sourire qu’elle avait eu enfant, quand elle avait appris à parler et écrit son premier caractère.
Voir ce sourire faillit briser Dang Jeokcheon.
Bientôt, Dang Soran parla.
« Chef de Clan. Cette fille aimerait retourner au Mont Emei. »
« …Le Mont Emei ? »
« Oui. Je n’arrive pas à m’empêcher de m’inquiéter de savoir pourquoi Cheongwol a dû s’y précipiter… »
« …Bien sûr ! »
Tout était mieux que de la voir s’enfermer dans sa chambre et pleurer.
Dang Jeokcheon hocha la tête.
« Va quand tu le souhaites, Soran. »
« Merci. »
Dang Soran sourit une fois de plus.
« …Papa. »
« Urk ! »
Dang Jeokcheon se serra le cœur et s’effondra.
Cela faisait près de dix ans qu’elle ne l’avait pas appelé Papa.
Dang Soran retourna dans sa chambre vide.
Elle s’allongea un instant sur le lit, imaginant sa matinée.
Des paupières qui papillonnent doucement.
Depuis combien de temps n’avait-elle pas ouvert les yeux en se sentant aussi paisible ?
Chaque jour, une tristesse inexplicable la rongeait, mais pas aujourd’hui.
Comment s’était-elle endormie hier ?
Pourquoi suis-je dans ce lit…
Dang Soran réalisa qu’elle s’était endormie en pleurant la nuit précédente et se redressa.
« Ah ! »
À cet instant, une douleur lancinante lui traversa les fesses.
Hier lui parut soudain bien trop réel.
Hier, elle avait fait face à la violence formidable de Han Seojin.
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle.
Où diable était passé cet homme, le celui qui avait dégagé une présence si intense ?
« J-Jeune Maître ? »
Aucune réponse.
« Jeune Maître ? »
Elle éleva la voix, se demandant s’il était en bas, mais il n’y avait toujours aucun bruit.
« …Haa. »
La force quitta son corps.
Elle s’étala à nouveau sur le lit comme une étoile de mer.
Il est parti. Pendant que je dormais.
« … »
D’une certaine manière, elle se sentait vide.
Comme se réveiller au milieu de la nuit, enfant, et découvrir que ses parents ne sont pas à côté d’elle.
Bien sûr, Dang Soran était assez âgée maintenant pour gérer de telles émotions sans problème.
…Mais peut-être qu’elle n’avait pas encore complètement grandi, car elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver un regret persistant.
« …Ha. »
Elle laissa échapper un rire creux.
Battue si impitoyablement, furieuse sur le moment, et maintenant elle était là à chercher Han Seojin.
Versant des larmes comme une enfant pour seulement quelques mots d’éloge.
« … »
Mais d’un autre côté, elle savait que ces émotions n’avaient pas été feintes.
C’était comme si quelqu’un l’avait giflée pour elle quand elle voulait pleurer.
Peut-être attendait-elle depuis longtemps que quelqu’un fasse ressortir ce qu’elle réprimait.
Quelqu’un qui la gronderait quand elle le méritait et la reconnaîtrait quand elle faisait bien.
Que ce soit l’homme que Cheongwol avait reconnu rendait probablement cela encore plus poignant pour son cœur.
Et pourtant, pas une seule trace de lui ne restait dans la pièce.
Il s’est évanoui comme un mirage.
Elle se demanda si hier n’avait pas été un rêve.
Mais la douleur dans ses fesses lui disait le contraire.
« … »
Prudemment, Dang Soran s’agenouilla sur le lit et souleva ses vêtements.
Exposant entièrement ses fesses d’un blanc pâle.
« …Wow. »
Des marques rouges se détachaient clairement sur sa peau blanche.
Des traces que Han Seojin avait laissées sur son corps.
Rien que de les regarder faisait à nouveau battre son cœur.
De précieuses traces laissées sur son corps estimé par le propriétaire de la Chambre de Cuir.
Pourrait-il y avoir une marque plus contradictoire au monde ?
Pourtant, étrangement, Dang Soran ne trouvait pas ces marques laides.
D’une certaine manière… elles semblaient belles.
Même si c’étaient des marques sur son propre corps, elles étaient jolies.
Elle ne pouvait se défaire de l’idée qu’elles ressemblaient à une peinture.
Dans son monde gris, les seules traces laissées par Han Seojin brûlaient d’une lueur rouge vif.
« Hou… »
Dang Soran rajusta ses vêtements et se rallongea sur le lit.
…Elle l’avait déjà pensé quand il lui avait fouetté la plante des pieds, mais était-elle devenue tordue ?
Était-elle une perverse ? Trouver de la beauté dans des marques sur ses fesses.
…Mais où était passé Han Seojin ?
Retourné au Mont Emei ?
« …Il n’a même pas pu rester jusqu’au matin. »
Murmura-t-elle.
Et fut surprise par ses propres mots.
Avait-elle jamais souhaité quelque chose aussi clairement, selon ses propres termes, comme cela ?
Non pas convoiter ce qui appartenait à quelqu’un d’autre, mais un murmure né de son propre désir.
Cependant, à en juger par son attitude autoritaire et sa nature violente, il ne semblait pas être quelqu’un qui pouvait être lié de cette manière.
Dang Soran avait toujours pu imposer sa volonté aux autres, mais avec Han Seojin, cela lui semblait étrangement mal d’essayer.
Cheongwol avait affaire à un homme comme ça.
Elle avait connu un homme comme ça toute seule.
Dang Soran resta allongée sur le lit pendant un long moment avant d’ajuster sa posture.
Rester enfermée dans cette pièce ne lui permettrait pas de rencontrer Han Seojin.
Elle n’était pas déprimée aujourd’hui ; en fait, elle se sentait pleine d’énergie.
Aujourd’hui, elle parlerait avec son père pour la première fois depuis un moment.
…Et ensuite, elle se dirigerait vers le Mont Emei.
Ce ne serait pas difficile. Chaque fois qu’elle voulait vraiment quelque chose, cela se réalisait toujours.
« Ah ! »
Et quand elle partirait, elle devrait préparer un fouet en cuir.
Si elle demandait aux anciens, ils pourraient en fabriquer un dans les ateliers du Clan Tang — de qualité supérieure, sans problème.
« …Pour de vrai ? »
Je me sentais essoufflé face à cette proposition incroyable.
C’était le sous-sol du Pavillon du Nuage Ivre, la branche du Sichuan de la Porte Hao.
À côté de moi, l’homme qui m’avait chassé il y a quelques jours en prétendant que je n’avais pas de jeton Tang recevait maintenant sa punition.
« Hé, espèce de salaud ! Tiens-toi droit ! »
« Je suis désolé ! »
La vue de cet homme autrefois distingué rampant sur le sol comme un chien était assez satisfaisante, mais la scène devant mes yeux avait maintenant beaucoup plus de poids qu’une vengeance mesquine.
« Bien sûr. »
Devant moi, Wi Chang était assis dans une posture déférente, expliquant poliment.
Devant s’étalait une carte massive des plaines centrales.
Elle était couverte d’annotations denses.
Des noms de lieux partout, les sectes qui les entouraient.
Non seulement les factions vertueuses ou maléfiques, mais aussi les maîtres cachés, les observations connues de bêtes spirituelles, et même les emplacements d’armes divines.
Le summum des renseignements compilés par la Porte Hao.
Rien que cela montrait à quel point le traitement que je recevais était spécial.
Wi Chang dit.
« Choisissez simplement un endroit, et nous vous y escorterons à tout moment. »
…Avais-je touché le gros lot ?
Mon cœur tambourinait.
Comme prévu, le voir sur une carte était intuitif.
En me basant sur mes souvenirs, où serait détruit, où pourrait éviter le désastre.
Je me creusai la tête, cherchant des informations.
Donc, pointer un endroit sur cette carte signifiait que je pouvais y aller directement.
Ce qui signifiait que Cheongwol et Dang Soran pourraient aussi éviter le désastre.
« …Mais qu’en est-il de ma maison ? »
Wi Chang déglutit difficilement pendant un bref instant.
Je pouvais sentir sa tension.
« …Il serait difficile d’en procurer une immédiatement. Que diriez-vous de rester à la branche locale de la Porte Hao dans la région que vous aurez choisie… »
« …La Porte Hao ? »
« N-Nous n’avons pas le choix, n’est-ce pas ? Placer soudainement la maison d’un étranger éveillerait les soupçons des villageois… Et en construire une de A à Z et gagner leur confiance prendrait trop de temps… »
« Donc, la Porte Hao, c’est ça ? »
« Nous n’avons vraiment aucune arrière-pensée. Je le jure. »
…Comment suis-je censé croire ça ?
J’étais venu ici presque comme hypnotisé moi-même, mais j’étais prudent.
Sachant à quel point mon vrai jeton était pathétique, je craignais que l’attitude de la Porte Hao ne bascule.
Ils agissaient ainsi parce qu’ils pensaient que je pouvais traiter les démons intérieurs.
…Et s’ils apprenaient que j’étais loin d’en être capable ?
Même si la Porte Hao semblait polie maintenant, au moment où ils réaliseraient que tout cela était pour rien…
Ils feraient apparaître des salauds plus effrayants que Cheongwol, surgissant comme des mauvaises herbes.
Même sans Cheongwol, n’importe qui me plantant un couteau dans le cou me tuerait tout autant.
Et si c’était d’innombrables membres de la Porte Hao dont je ne connaissais même pas les emplacements et les identités, ce serait un plus grand casse-tête.
J’étais tiraillé aussi.
« …Vous ne voulez vraiment rien de moi ? »
« Absolument rien. Porte. Ha. O. Rien. »
…Est-ce que ça a même un sens ?
Une chose que j’avais apprise en survivant comme mendiant dans le passé : rien n’est gratuit.
Quand quelqu’un vous jette quelque chose, vous vous prosternez comme un singe pour lui plaire, ou même les mendiants meurent de faim pour de vrai.
Ou comme cet oncle, vendant des infos dans les auberges pour s’en sortir.
Mais Wi Chang l’avait dit lui-même.
Il prétendait qu’ils ne voulaient rien, alors ne pouvais-je pas en profiter un peu ?
Aussi pathétique que cela fût, sachant à quel point ma bouée de sauvetage était précaire, je devais m’y accrocher.
Mais je ne pouvais pas ne pas le faire.
Le regard du Roi Poison d’hier était encore gravé de manière vivide dans ma mémoire.
« Haa… »
« Pourquoi hésitez-vous ? Ne luttez-vous pas contre l’emprise de ces maîtres ? Vous semblez aimer la paix — ne devriez-vous pas fuir ? »
Je devenais fou, vraiment. Maintenant je le voyais : ils étaient désespérés d’accumuler une dette envers moi.
Que devrais-je faire ?
Emprunter le pouvoir de la Porte Hao m’effrayait, me demandant quels stratagèmes ils avaient.
Cheongwol pourchassant ma disparition me semblait être une pression inutile.
Partir comme ça signifiait que je ne reverrais plus Oncle Ma Childeok ou Oncle Gu Yeong.
Ah, zut. Il y avait aussi des livres au sous-sol. Je devais les récupérer d’une manière ou d’une autre.
Mais sans l’aide de la Porte Hao, je n’avais aucune option viable.
Je ne savais même pas ce qu’ils pourraient exiger loin dans le futur.
Ne pas fuir m’effrayait aussi, la situation m’entraînant plus profondément parmi les gens du murim.
Maintenant même le Roi Poison…
Ça sentait le poisson. La Porte Hao n’était pas liée par une loyauté ou une droiture de mendiant.
Ce groupe, uni pour un gain personnel — prendre soin de moi ?
« Juhyeol — non, Frère Wi Chang. Dites-moi. »
« Parlez librement, estimé. »
« Vous n’avez pas l’intention de m’emmener ailleurs et de vendre ma localisation à quiconque me cherche à un prix élevé, n’est-ce pas ? »
Par exemple… Cheongwol ou quelque chose. Cheongwol ou n’importe quoi. Le Roi Poison ou autre. Ou Cheongwol encore.
« Pas question ! Bonté divine, non ! »
Wi Chang agita frénétiquement les mains.
J’avais l’impression que ma tête allait exploser.
Plus que tout, si Cheongwol venait vraiment me chercher.
Si elle apprenait que j’étais lié à la Porte Hao… la Porte Hao serait foutue aussi.
…Ces types pourraient-ils gérer la colère ou la fureur déraisonnable de Cheongwol ?
Une simple Porte Hao ?
Contre les Sept Cieux du Culte Démoniaque, le Fantôme Poursuiveur de Vie Cheongwol ?
Ça n’avait pas de sens.
« Haa. »
Je laissai échapper un long soupir.
Bien. S’inquiéter maintenant ne changerait rien.
« …Si je disparais juste maintenant, j’ai l’impression que ça me causerait de gros problèmes aussi ? »
« …O-Oui, ce serait le cas. Dans le processus de traitement du démon intérieur, si le médecin s’enfuit, bien sûr, les maîtres feraient un scandale. Mais nous ne pensons pas à ces maîtres — nous ne considérons que vous — »
« —Laissez tomber. J’aurai besoin de temps et de planification pour cela. Disparaître comme ça, d’un coup, ne me semble pas juste… »
« …Mm. »
Juhyeol réfléchit un instant avant de parler.
« Alors, que diriez-vous de former une caravane marchande ? Ou de devenir marchand. »
« …Caravane marchande ? Marchand ? »
« Vous dirigez déjà la Chambre de Cuir, vous avez donc des marchandises à vendre. Former une caravane rendrait naturel le fait d’errer dans les plaines centrales, n’est-ce pas ? Cela vous donnerait une excuse pour laisser le Mont Emei vide, et si vous vous éclipsez ou disparaissez à ce moment-là, ce serait parfait. »
« …Oh ? »
Je clignai des yeux.
« C’est une bonne idée ?? »
Puis une question me vint à l’esprit.
« Mais qu’en est-il des chariots… »
Wi Chang se tapota la poitrine avec assurance.
Wow.
Je ne pouvais m’empêcher d’être impressionné.