Chapitre 79
« …Devons-nous le poursuivre ? »
Dang Jiwoon, le fils aîné du Clan Tang du Sichuan, demanda prudemment.
Son regard s’étira vers la silhouette de Dang Jeokcheon, baignée de clair de lune, qui vacillait légèrement.
Dang Jeokcheon était plongé dans le tourment.
Les mots que venait de lui rapporter la servante de Dang Soran.
« La jeune dame a fait entrer un homme dans l’annexe. »
Ce bref message avait soulevé de légères vagues dans le cœur de Dang Jeokcheon.
Il était tiraillé.
Était-il vraiment juste de surveiller les moindres faits et gestes de sa fille ?
Dang Jeokcheon pensait que non.
Il se souvenait du passé.
Dans sa propre jeunesse, les règles du Clan Tang du Sichuan avaient été des chaînes qui l’étouffaient.
Chaque posture, chaque mot était mesuré par une norme inflexible, et un seul regard égaré attirait le fouet.
Plus que quiconque, il ne souhaitait pas que de telles entraves soient imposées à sa fille.
C’est pourquoi.
Il avait accordé tant de liberté à Dang Soran.
Même les comportements jugés impolis, il s’était forcé à les tolérer en s’imposant une limite intérieure.
Parfois, cela ressemblait moins à de la liberté qu’à de l’indulgence, au point d’éviter toute interférence.
Cependant… peut-être que cela avait été un acte pire qu’une éducation stricte.
Un démon du cœur s’était emparé de Dang Soran.
Il était déjà trop tard pour lui tendre la main.
Dang Soran avait refusé de prendre la sienne.
Au lieu de cela, elle lui avait tourné le dos, insistant obstinément pour se débrouiller seule.
Dang Jeokcheon trouvait cela doux-amer, mais admirable.
Mais en même temps, son sentiment d’impuissance en tant que père ne faisait que s’accentuer.
Une telle enfant avait fait entrer un homme.
Après lui avoir permis d’être libre toute sa vie, quel sens aurait une interférence maintenant ?
Ne serait-ce pas plutôt une trahison ?
L’agonie dura longtemps.
Même dans ce silence pas si long, Dang Jeokcheon retourna son cœur des dizaines de fois.
Pourtant, à la fin, il choisit d’agir.
Non pas parce qu’il avait trouvé la bonne réponse.
Parce qu’il était son père.
Avant de peser ce qui était le plus approprié, simplement parce qu’il s’inquiétait pour sa fille.
À cet instant, ni la dignité du chef de clan ni la réputation du patriarche d’une célèbre famille du murim n’avaient d’importance.
Elle avait été de la taille de sa paume.
Cette petite vie, chancelant sur des pas incertains pour se jeter dans ses bras.
Pleurant parce qu’une petite dent était tombée, puis rayonnant lorsqu’on lui donnait un bonbon.
L’enfant qui avait bavardé sans fin sur ses désirs et s’était accrochée à lui ce jour-là.
L’admirable fille qui avait lancé des armes cachées des centaines de fois, les mains couvertes d’ampoules, jurant de servir le clan…
Quels sentiments la poussaient maintenant à faire entrer une telle personne ?
Tous ces souvenirs s’écrasèrent comme des vagues, et il se mit tranquillement en mouvement.
Soran n’aimerait sûrement pas ça.
Mais l’inquiétude passait avant tout.
Était-elle sur une voie de ruine supplémentaire, ou se battait-elle encore dans sa propre bataille ?
Devant l’annexe.
Sous le clair de lune oblique, la servante attendait déjà.
« Elle n’est pas encore sortie. »
Dang Jeokcheon hocha la tête et renvoya la servante.
Il laissa échapper un long soupir.
Ce n’était pas un problème si sa fille prenait un homme à cœur.
Elle était à cet âge. Il n’avait aucune envie de juger cela.
Mais franchir cette ligne avant le mariage changeait tout.
Cela allait à l’encontre des enseignements du Clan Tang et de ses propres valeurs.
…Pourtant, était-il juste de défoncer la porte et d’envahir l’intimité de sa fille comme un juge ?
Toutes ces pensées rendaient sa propre figure absolument pathétique.
Un père, perdu dans un tel tourment d’espionnage devant la chambre de sa fille.
S’il l’avait strictement maîtrisée dès le début, enchaînée, cette angoisse serait-elle absente ?
Il laissa échapper un rire ironique.
…Non. Autrefois, il avait admiré sa fille s’envoler comme un oiseau libre.
C’est pourquoi il avait été fier de la Fleur Millénaire vivant comme une fière héroïne, estimée même parmi les juniors de la faction vertueuse.
Dang Jeokcheon raffermit bientôt sa résolution.
Rien d’autre ne lui importait. Il voulait juste savoir que sa fille était en sécurité.
Dang Jeokcheon ferma les yeux et ouvrit son sens du qi.
Des sons normalement inaudibles commencèrent à inonder ses oreilles.
Le déplacement des fourmis, la chute des feuilles mortes, même le ronflement des serviteurs.
Et de cette pièce.
« Hic… sanglot »
Un son familier de pleurs.
Les larmes de sa fille.
Le souffle de Dang Jeokcheon se coupa.
Au cours de l’année écoulée, ce cri lui avait lacéré la poitrine comme une lame.
Son dantian vibra en réponse pendant un instant.
Devait-il défoncer la porte maintenant ? Son esprit devint vide.
Mais alors.
« C’est bon. Pleure autant que tu en as besoin. Je sais à quel point tu t’es efforcée. »
Une douce voix masculine suivit.
Basse et prudente, empreinte de sincérité.
À ces mots, Dang Jeokcheon se figea, hébété.
« Reniflement… hic… sanglot… »
Reprenant sa raison d’écouter, les larmes de Dang Soran sonnaient différemment de d’habitude.
Pas seulement écrasée par la douleur.
Des émotions s’apaisant, se déversant, une catharsis libératrice.
Plutôt, comme si elle déposait enfin un fardeau qu’elle avait serré dans son cœur pendant si longtemps.
Les consolations de l’homme s’intercalaient.
Des mots chaleureux, ni impolis ni forcés.
…Ce n’était pas la scène qu’il avait imaginée.
Il retira doucement son qi et ferma ses sens.
Le monde redevint silencieux.
« …Haa. »
Et ce moment arriva.
L’esprit de Dang Jeokcheon se rappela clairement le dos de l’homme minable se retirant de l’annexe juste avant.
S’était-il passé quelque chose avant son arrivée ? Il avait même demandé s’ils avaient partagé un lit.
Il jugeait lui-même que c’était une question pathétique.
Pourtant, les mots de l’homme entendus par le sens du qi, et l’atmosphère intime au-delà des sanglots de Dang Soran, révélaient qu’ils n’étaient pas de simples connaissances.
C’est pourquoi il avait demandé.
L’homme avait reculé d’horreur, insistant sur le fait que quelqu’un comme lui ne pouvait avoir de relations avec Dang Soran.
De ce comportement et de cette posture maladroits, Dang Jeokcheon réalisa clairement que l’homme n’avait pas le cran de l’embrasser.
C’est pourquoi il l’avait laissé partir.
En guise d’expiation pour cet étrange malentendu.
Pour commencer, le détenir pour avoir simplement partagé un repas avec Dang Soran aurait été excessif.
« …Laisse-le partir. »
Finalement, Dang Jeokcheon dit à Dang Jiwoon.
Dang Jiwoon hocha également la tête.
Il ne pouvait guère être quelqu’un qui ferait du mal à sa fille.
De plus, s’il était vraiment proche de Dang Soran, ils se reverraient un jour.
Dang Jeokcheon voulait toujours faire confiance à sa fille.
Surveiller ses moindres faits et gestes était sa propre avidité, une contrainte.
« …Rentrons. »
Dang Jeokcheon soupira une dernière fois et tourna les talons.
Au matin, quelle signification cette nuit aurait-elle pour Dang Soran ?
Avec quel visage accueillerait-elle l’aube ?
Pendant un instant, Dang Jeokcheon devint curieux.
Cheongwol courait à bout de souffle au milieu de sa maîtresse Soun et des autres disciples de première génération.
Leur destination était le Mont Qingcheng, la vallée profonde et isolée où la Secte Qingcheng avait pris racine.
Elles avaient à peine repris leur souffle en revenant au Mont Emei avant de repartir.
Le jour où elle avait mis le pied dans la secte, une nouvelle choquante s’était abattue sur elle.
Hye-yul et Baekhui, ses sœurs aînées de deuxième génération avec lesquelles elle s’était souvent affrontée, avaient été kidnappées.
À l’origine, lorsque la cheffe de secte avait envoyé une lettre à Chengdu, il n’y avait eu qu’un silence radio.
Mais tandis que Cheongwol retournait au Mont Emei, une nouvelle arriva.
Une figure inconnue avait capturé Hye-yul et Baekhui, exigeant que pour les récupérer, la Fleur Millénaire de la Secte Emei, Cheongwol, vienne à la Vallée Hye Ryeong sur le Mont Qingcheng.
Sans autre recours, la Secte Emei était partie directement pour le Mont Qingcheng avec Cheongwol.
Cela faisait déjà trois jours qu’elles couraient.
Cheongwol pouvait sentir la tension s’accumuler dans son corps.
Du Mont Emei à Chengdu. Puis de Chengdu au Mont Emei.
Et maintenant directement au Mont Qingcheng.
Pas de repos approprié, poussant son corps à la limite.
De plus, le fait que cette personne inconnue la cherche… honnêtement, c’était un peu effrayant.
Pourquoi moi, encore et encore ?
Le ressentiment et l’injustice montèrent en elle.
Elle se rappela à nouveau à quel point son monde était vraiment dur.
« Tout ira bien, Cheongwol. »
Soun la réconforta tandis qu’elles couraient.
« Je te protégerai. N’aie pas peur. »
« … »
Mais Cheongwol n’était plus une enfant.
Elle pouvait lire l’inquiétude cachée derrière la voix de sa maîtresse.
Soun faisait juste semblant d’être forte.
Elles ne savaient rien.
Les maîtres inconnus étaient toujours comme ça.
Impossible d’évaluer quel niveau d’expert pourrait apparaître.
Bien sûr, même en parcourant les Plaines Centrales, trouver un maître comme Cheongwol n’était pas une tâche facile.
Ils n’étaient pas rares, mais les artistes martiaux de haut niveau intermédiaire n’étaient pas simples à trouver non plus.
Et trouver quelqu’un du calibre de Soun était encore plus difficile.
Soun se rapprochait du mur du royaume suprême.
Donc, ça devrait aller.
…Mais l’adversaire ne le savait-il pas ?
Le fait qu’ils l’aient nommée ouvertement tout en étant conscients de cela pesait lourdement.
Pourquoi devait-elle affronter un tel danger pour des sœurs aînées dont les relations étaient déjà irrémédiablement aigries ?
Cheongwol ne pouvait vraiment pas comprendre.
Ainsi, elles arrivèrent à la Vallée Hye Ryeong sur le Mont Qingcheng.
Soun ordonna aux six nonnes de la Secte Emei qui les avaient accompagnées.
« Couvrez-vous toutes les oreilles. »
Cheongwol se boucha les oreilles docilement.
Soun prit alors une profonde inspiration, sa poitrine se gonflant, le qi rassemblé dans son dantian explosant vers le haut en un instant.
Suivi d’un rugissement ébranlant le ciel, le Cri Dompteur de Démons.
À l’origine un art sonore suprême pour affronter les voies démoniaques, ce n’était plus qu’un signal.
La résonance claire et raffinée résonna à travers le Mont Qingcheng.
Le désespoir de Soun pour sauver ses disciples remplissait chaque recoin.
Soun lâcha le Cri Dompteur de Démons plusieurs fois de suite.
Les feuilles mortes tombèrent comme une averse, les bêtes de la forêt s’enfuyaient de terreur dans toutes les directions.
« Il arrive. »
Onbin, une autre disciple de première génération de la Secte Emei à côté de Soun, murmura.
Cheongwol leva également les yeux.
Ne se cachant pas, mais enveloppant entièrement son qi pour révéler sa présence.
« …Ah. »
À la vue de l’homme qui apparaissait, toutes laissèrent échapper des soupirs.
Personne présente ne connaissait le nom de cet homme.
La différence était que ses cheveux autrefois d’un noir de jais étaient maintenant blancs comme neige, et ses yeux calmes bouillonnaient à présent d’une soif de sang rouge.
L’homme monta légèrement sur un arbre et joignit les poings en guise de salut.
« Cela fait un moment, nonnes de la Secte Emei. »
Soun murmura.
« …Toi. »
Il regarda droit la Secte Emei.
Aucun des deux camps ne dégaina d’arme en premier.
Pourtant, qu’il s’agisse d’une hallucination ou non, l’odeur du sang s’élevait de quelque part.
« Yeongcheon de la Secte Wudang. Salutations. »