Chapitre 73
« Mangez. »
Peu de temps après, un festin digne d’un empereur fut dressé devant moi.
…Le banquet royal de l’empereur n’aurait pas pu être meilleur.
Pour quelqu’un comme moi qui léchait toujours les assiettes pour satisfaire sa faim, c’était la première fois qu’une quantité de nourriture aussi écrasante était disposée devant moi — bien plus que ce que je pourrais jamais faire tenir dans mon estomac.
« …Ouah. »
L’arôme parfumé des épices me perça le nez. C’était suffisant pour me troubler l’esprit.
Pour moi, qui considérais griller quelques morceaux de viande comme un luxe, cette vue n’était rien de moins que le paradis.
« Je suis contente que vous soyez satisfait — cela me rend fière aussi. Allons-y, avant que la nourriture ne refroidisse. »
Dang Soran a personnellement mis de la nourriture dans une assiette et me l’a tendue.
« N-Non, je vais le faire moi-même. »
« Non, c’est moi qui vous sers. »
Dang Soran se leva de son siège comme une servante, s’occupant de ma nourriture et versant même de la liqueur dans une coupe exquise.
« C’est du vin de fille. La cuvée qu’ils ont faite à ma naissance. »
« Pardon ? Quelque chose d’aussi précieux… »
« Exactement. C’est du vin brassé à la naissance et conservé pour le mariage. »
Ma main se figea.
Mon cœur s’effondra une fois de plus.
…Pourquoi me donner quelque chose d’aussi précieux maintenant ?
J’avais été confus par le terme différent, mais c’était bien du rouge de fille, n’est-ce pas ?
Du vin brassé à la naissance, conservé pour le mariage.
Le vin de fille de la précieuse fille du Clan Tang du Sichuan, Dang Soran… et j’étais en train de le boire ?
Moi, le propriétaire de la Chambre du Cuir de la périphérie du Mont Emei, un orphelin ?
Ne devraient-ils pas en brasser plus ? Pourquoi apporter ça ici !
Remarquant mon agitation, Dang Soran gloussa doucement.
« J’ai fait en sorte que ça ait l’air grandiose, mais ils ont en fait brassé des centaines de bouteilles. Personne ne remarquerait s’il en manquait une. J’en ai bu quelques fois moi-même. »
« Ah. »
« Mon mariage aura des tonnes d’invités — s’il n’y avait qu’une seule bouteille, personne ne pourrait même y toucher. Alors ne vous inquiétez pas. »
Ses mots allégèrent un peu le poids sur mes épaules.
« Pourtant, c’est du vin que vous devriez boire le jour de votre mariage… »
« Oh, Jeune Maître. Je ne me marie pas. »
« Pardon ? »
« Le mariage ne m’intéresse pas. »
…Bien sûr, dans l’histoire originale, Dang Soran n’a jamais fini avec personne.
Avant que quelque chose comme ça ne puisse arriver, elle a rencontré Cheongwol…
« D’ailleurs, même si je me mariais, il viendrait à moi, pas l’inverse. Nous sommes le Clan Tang du Sichuan. Nos secrets sur les poisons et les armes cachées ne peuvent pas fuiter. »
…Si le mariage avait lieu, on aurait l’impression que Dang Soran était celle qui le dévorait.
Ressentant à nouveau la présence intimidante du Clan Tang du Sichuan, je refusai une fois de plus.
« …L’avenir est imprévisible — »
« — Oh, ne soyez pas un tel rabat-joie. Vous ne pouvez pas le reverser une fois que vous l’avez bu. Tenez, prenez une gorgée. Quel goût a mon vin de fille ? »
…Les mots sonnaient étrangement suggestifs, mais je l’ignorai.
Elle avait raison — on ne pouvait pas le reverser.
J’avais été assez poli.
Refuser davantage serait impoli.
Si la rumeur se répandait dans les Plaines Centrales que j’avais rejeté le vin de fille de Dang Soran.
Les gens me lapideraient en criant : « Pour qui vous prenez-vous ? »
Je pris une gorgée.
« …Ouah. »
L’onctuosité était folle. Doux, amer, aigre, avec une légère touche épicée.
C’était si bon que j’oubliai que c’était trop chic pour quelqu’un comme moi et désirai la prochaine coupe immédiatement.
« C’est bon ? Il a vieilli aussi longtemps que j’ai vécu, après tout. »
Dang Soran avait 24 ans.
Du vin de 24 ans. Pas étonnant qu’il ait un goût incroyable.
« …C’est une bonne liqueur. »
À mes mots, un sourire éclatant fleurit sur le visage de Dang Soran.
« Merci, Jeune Maître. »
Sa gentillesse fit fondre ma méfiance.
…C’est vraiment une bonne personne.
Eh bien, elle fait partie du groupe du protagoniste.
Je m’étais inquiété pour rien.
« …Je suis désolé pour cette fois-là. »
Sans réfléchir, j’abordai le sujet en premier.
« Pardon ? »
Punir quelqu’un qui n’est pas masochiste de cette façon.
Je l’ai fait pour me sortir moi-même de la situation… mais j’aurais dû y aller plus doucement.
…Non, en y repensant, je n’aurais pas pu y aller plus légèrement…
…Peu importe. C’était ma faute.
Le SM sans consentement n’est que violence.
Pas d’excuses.
« Ç-Ça… Je vous ai fait sentir mes chaussures, j’ai fessé vos plantes de pieds… J’ai eu tort. »
À la mention de l’odeur de chaussure, Dang Soran rougit et détourna le regard.
« C’est… bien. Comme je l’ai dit, c’est moi qui me suis mise en colère et qui suis partie ce jour-là, alors je suis plus désolée. Et vos intentions n’étaient pas mauvaises, n’est-ce pas ? Vous essayiez de libérer mon démon intérieur. »
…Ce n’était pas la libération du démon intérieur qui me rendait plus désolé.
Dang Soran serra les deux poings et continua.
« Mettons les choses au clair aujourd’hui. Mangez de délicieux plats et partez sans plus d’excuses entre nous. »
J’acquiesçai.
Dang Soran remplit ma coupe.
C’était étrange. La voir verser ma boisson docilement était étrangement satisfaisant.
…Je suis fou. Il y a un monstre dans ma poitrine. Tant qu’elle est soumise, tout va bien, hein.
Même si je n’avais pas oublié qui elle était.
Eh bien, si je n’avais pas ce monstre dans ma poitrine, aurais-je été en train de fabriquer des outils de SM dans les Plaines Centrales ?
Alors que Dang Soran retournait à son siège, elle s’arrêta.
Elle me regarda et sourit faiblement.
« Je vais juste m’asseoir à côté de vous ? Ça ne sert à rien d’aller jusqu’à là-bas… et je veux vous servir comme ça. »
« Ah, bien sûr. »
Aucune raison de refuser, alors j’acquiesçai.
La table était étonnamment spacieuse, nous faisant nous sentir trop éloignés si nous étions séparés.
Et ainsi, nous nous sommes assis côte à côte, parlant pendant longtemps.
Étonnamment, la conversation coula facilement et naturellement.
Probablement grâce au sens unique de l’aisance de Dang Soran.
Surtout, partager des boissons avec quelqu’un d’aussi beau me remontait naturellement le moral.
Ce n’était qu’un repas, mais ce souvenir persisterait longtemps.
Alors qu’un léger bourdonnement s’installait, Dang Soran demanda prudemment.
« Au fait… pourquoi avez-vous tant maigri ? Les choses ont été difficiles ? Financièrement aussi ? »
« Oui. »
C’était à cause du Clan Tang du Sichuan, mais je l’avais cherché en me cachant… et elle n’avait aucune mauvaise intention.
« Ahh. »
Elle me fixa d’un regard soutenu.
« …Wol-i ne s’est-elle pas occupée de vous, Jeune Maître ? »
« Toux !! »
Les épices du Sichuan me brûlèrent la gorge.
Dang Soran offrit à la hâte une tasse, surprise.
« E-Eau. Buvez de l’eau. »
Je l’avalai sans réfléchir.
« Oh, c’était de la liqueur. Désolée. »
La sensation épicée inonda ma bouche tardivement.
L’ivresse s’intensifia.
Liqueur ou eau, je n’avais pas le temps de m’en soucier.
Je demandai.
« Pourquoi parler de Dame Cheongwol tout d’un coup ? »
Dang Soran détourna les yeux et expliqua prudemment.
« …Je sais tout. Je vous ai vu à la Tour du Nuage Ivre, Jeune Maître. Marchant main dans la main avec Cheongwol. »
Comment… ? Non, même si elle a vu, Cheongwol portait un voile —
« — Les vêtements que portait Wol-i venaient du Clan Tang. Ce que nos serviteurs portent normalement. »
J’eus envie de me gifler le front.
Espèce d’idiote, Cheongwol. Pourquoi porter ça !
…Mais en y pensant, avait-elle même d’autres vêtements ?
Mon cœur tambourina. Je n’avais pas imaginé que quelqu’un le remarquerait.
« C’est juste entre nous, alors ne vous inquiétez pas. »
Dang Soran me rassura.
« Je n’ai aucune intention de le dire à qui que ce soit. Je suis juste curieuse. Vous êtes si proches… alors pourquoi Wol-i ne s’est-elle pas occupée de vous ? Pourquoi êtes-vous si mince ? »
Elle ne semblait pas encore au courant de la promenade en laisse.
J’ai juste bégayé des excuses.
Nous ne pouvions pas être pris pour des amants.
« Pourquoi Dame Cheongwol prendrait-elle soin de moi ? Nous ne sommes pas comme ça. Cette promenade… ce n’était pas ce que vous pensez… juste simplement — »
« — Libération du démon intérieur ? »
« Oui. Libération du démon intérieur. »
Dang Soran insista.
« Alors elle devrait prendre soin de vous encore plus ! Si vous aidiez Cheongwol, vous méritez une compensation. Pour les autres, cela ressemble à une liaison secrète. Si vous étiez pris, toutes les Plaines Centrales bourdonneraient, et votre vie quotidienne serait ruinée. Vous prenez tous ces risques, et pourtant vous devez mourir de faim ? Cheongwol ne vous a rien donné ? »
J’avais sauvé sa vie — de quoi d’autre avais-je besoin ?
Mais je ne pouvais pas dire ça, alors j’ai juste fait un sourire maladroit.
« Étais-je si mal ? »
« Ça faisait mal à voir. Mais c’est étrange. J’ai donné un lingot d’argent à Wol-i. Comment n’a-t-elle pas pu en partager ne serait-ce qu’un peu avec vous ? »
Elle lui a donné de l’argent ?
Ses mots m’ébranlèrent un peu.
À bien y penser, Cheongwol ne m’avait rien donné.
« …C’est bon. Je ne l’ai pas fait en attendant quoi que ce soit. »
C’était sincère. Pas pour des récompenses.
…C’était pour survivre.
Dang Soran resta silencieuse un instant, puis dit doucement.
« Si ça avait été moi, cela ne serait pas arrivé. »
« Pardon ? »
« Si vous m’aidiez… vous n’auriez pas eu faim. »
Elle me regarda intensément.
« … »
« … »
Un silence soudain s’abattit.
L’atmosphère devint collante d’une certaine manière.
J’avais l’impression que des toiles d’araignée se tissaient autour de moi.
Je détournai maladroitement le regard.
Puis elle parla à nouveau.
« Jeune Maître. Mais répondez aussi à ma curiosité. Cette… libération du démon intérieur. En excluant la violence… c’était incroyablement… hum, intime et proche. Ai-je raison ? »
« …Je ne peux pas le nier. »
Eh bien, le SM est quelque chose que font les amants.
Dang Soran l’avait déjà compris.
Bien sûr — louer sa beauté, dire qu’elle a bien fait… dorloter un masochiste est l’essence du SM.
…Cheongwol le sent aussi vaguement, n’est-ce pas ? Puisque j’ai tenu sa main.
« …Je le savais. »
J’ajoutai en guise d’excuse.
« C’est basé sur la confiance et la foi. Me laisser la punition… sans consentement, ce n’est que violence. Mais il n’y a pas d’affection entre Dame Cheongwol et moi. C’est une nonne, après tout — aucune chance qu’elle ait ça… »
« Quoi qu’il en soit… vous et Wol-i êtes liés par la confiance, n’est-ce pas ? »
« …O-Oui. »
« …Hoo… »
L’expiration superficielle de Dang Soran.
« …Ouah, impressionnant. L’homme en qui Cheongwol a confiance. Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle personne existe. Savez-vous à quel point c’est étonnant ? »
« …Ahaha… »
…Était-ce mon imagination, ou était-ce réel ?
L’alcool me jouait-il des tours, ou agissait-elle étrangement ?
Pourquoi Dang Soran continuait-elle à avoir l’air excitée à mes yeux ?
Puis, la main de Dang Soran toucha doucement ma cuisse.
Ce contact provocateur me coupa le souffle.
« …Jeune Maître. »
Sa voix baissa.
Ma tête tournait à cause de l’alcool.
Ses yeux s’étaient adoucis de manière séduisante, transmettant des émotions que je n’avais jamais ressenties auparavant.
En un mot… son regard était juste sexy.
« …Quoi qu’il en soit, vous pourriez demander quelque chose à Wol-i. »
Dang Soran leva sa coupe et continua lentement.
« Elle ne peut pas juste recevoir de l’aide et vous laisser tranquille. À bien y penser, la Chambre du Cuir sur le Mont Emei avait l’air délabrée… Wol-i est si irréfléchie. »
Ses mains se posèrent doucement sur ma cuisse et mon épaule.
Elle murmura à mon oreille alors que je me raidissais, fixant devant moi.
« Si vous faisiez la libération du démon intérieur avec moi et que vous étiez à Chengdu… vous n’auriez pas eu faim, au moins. »
« …Pardon ? »
Dang Soran et le SM ?
Elle ignora ma confusion.
« …Si c’était avec moi, ce serait vraiment le cas. »
« … »
Était-ce à cause des problèmes d’argent de ces derniers jours ?
La silhouette murmurante de Dang Soran chatoyait devant mes yeux.
…Si j’avais fait des jeux SM avec Dang Soran.
…La vie serait plus confortable maintenant, dirait-elle ?
Manger des festins comme ça tous les jours ?
Si je reprenais la cravache…
…Et frappais Dang Soran avec…
« …Hup ! »
Je sortis de ma rêverie.
Quels jeux SM avec Dang Soran !
C’était elle qui s’était mise en colère et était partie la dernière fois.
À quoi bon s’emmêler avec une artiste martiale !
Dang Soran parlait juste.
Des mots vides enveloppés de bonne volonté.
Ne vous méprenez pas sur sa gentillesse.
J’avais failli devenir l’idiot qui tombe éperdument amoureux pour un peu de gentillesse.
Croire de telles flatteries créerait une histoire sombre.
Ces souvenirs du sous-sol doivent être traumatisants pour Dang Soran aussi.
La précieuse fille du Clan Tang du Sichuan battue par un mendiant du Mont Emei.
De plus, la voix de Cheongwol résonna soudainement.
« Ce jeu n’est qu’avec moi. Peu importe qui d’autre le demande, ne le faites pas. Compris ? »
Cette supplique sonnait maintenant comme un avertissement.
Cheongwol transmettant ses sentiments sincères avec une expression plus sérieuse et vulnérable que jamais.
Je ne pouvais pas ignorer cet avertissement.
C’était instinctif.
Je repoussai les mains de Dang Soran de ma cuisse et de mon épaule.
J’étais venu ici pour couper les ponts avec Dang Soran.
Elle ne m’avait pas tenté de faire des jeux SM en premier lieu, mais clarifions les choses.
« H-Haha. Merci pour ces mots. Mais n’était-ce pas votre style, Dame ? Je ne peux pas commettre une autre impolitesse. »
« … »
Dang Soran regarda sa main repoussée et sourit faiblement.
Un sourire dépourvu d’émotion.
Pas de réponse.
Elle se leva tranquillement de son siège.
Son aura avait légèrement changé. Elle semblait un peu en colère, pour une raison quelconque.
Mon imagination, probablement ?
« …Vous avez raison, Jeune Maître. Il y avait quelque chose que je voulais vous montrer. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Mon passe-temps. Puisque nous sommes devenus liés, je voulais partager. J’adore composer de la poésie. Voudriez-vous y jeter un œil ? »
L’amour de Dang Soran pour la poésie était souvent dépeint dans l’histoire originale.
Elle récitait des poèmes sporadiquement pendant les moments difficiles pour tenir.
Alors que le sujet changeait, mon esprit s’apaisa.
J’acquiesçai.
« C’est un honneur. »
Dang Soran se leva et tendit la main vers un haut tiroir sur le mur derrière nous.
…Hein ?
« …N’avez-vous pas dit que vous alliez chercher de la poésie ? »
« Oui. C’est ici. »
…Pourquoi la poésie de Dang Soran serait-elle dans une chambre d’amis ?
N’est-ce pas trop personnel pour une chambre d’amis ?
Un sentiment d’incongruité passa.
Je tournai la tête, scannant lentement les environs.
…Même pour le Clan Tang du Sichuan, cette pièce semblait excessivement luxueuse.
Et avec chaque malaise croissant, les toiles d’araignée psychologiques semblaient plus denses.
« C’est un secret — »
Dang Soran sourit faiblement.
« — Ce tiroir contient des choses assez importantes pour moi. »
…Mais pourquoi garder de telles choses dans une chambre d’amis ?
Un sentiment d’incongruité passa.
Mais avant que le doute ne s’approfondisse —
Quelque chose tomba du tiroir avec un bruit sourd.
« Ah…! »
Elle soupira.
Je baissai les yeux vers l’objet qu’elle avait laissé tomber sans réfléchir.
« …Hein ? »
…C’était une cravache.
Très similaire à celle que j’avais brandie sur elle dans le sous-sol.