Chapitre 72
Entre l’anticipation et la méfiance, quelque part au milieu, la calèche entra dans le Clan Tang du Sichuan.
Les voix des membres de la Secte des Mendiants retentirent au moment où nous franchîmes la porte principale.
On aurait dit qu’ils recevaient chacun un bol de bouillie fourni par le Clan Tang.
Je levai les yeux au ciel, évaluant la situation.
Dang Soran secoua simplement la tête.
« Comment pourrions-nous offrir juste un bol de bouillie à quelqu’un qui m’a aidée ? Cela ternirait la réputation du Clan Tang du Sichuan. Nous allons préparer quelque chose de bien meilleur, alors veuillez patienter encore un peu. »
« …D’accord. »
Le regard de Dang Soran se tourna ensuite vers l’Oncle Gwak Du.
« Au fait, quelle est votre relation avec lui ? »
Devrais-je dire que nous sommes proches, ou que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps ?
Nous auraient-ils vus, l’Oncle et moi, après avoir quitté le Mont Emei ? Ou pas ?
J’avais laissé tomber ma méfiance, mais cette possibilité lancinante me retenait.
Et si Dang Soran était en train de m’attirer pour me rouler dans la farine…?
Alors ne serait-il pas mauvais de dire que nous sommes proches de l’Oncle ?
« Nous sommes très proches. »
Mais l’Oncle m’a coupé l’herbe sous le pied.
« J’ai élevé ce gamin orphelin, je l’ai nourri et tout. »
« Ah ! »
Dang Soran frappa dans ses mains.
Puis elle saisit les mains de l’Oncle Gwak Du avec les siennes.
« Vous êtes donc comme le père adoptif du Jeune Maître. Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir montré le respect qui vous est dû jusqu’à présent. »
L’Oncle parut un peu décontenancé.
Il sourit timidement et essaya de retirer doucement ses mains.
« N-Non, mademoiselle. Mes mains sont sales. S’il vous plaît, ne… »
« —Comment des mains qui ont nourri et élevé une personne pourraient-elles être sales ? Les mains sales sont celles tachées de sang et de péché, pas celles-ci. »
Je surpris le coin de la bouche de l’Oncle tressauter involontairement à ses paroles.
…Dang Soran l’avait charmé en un seul coup.
Son visage, qui était plein de prudence il y a quelques instants, affichait maintenant une expression de « comme on peut s’y attendre de la fille d’une noble maison ».
Cela ne voulait pas dire que sa flatterie semblait sournoise, cependant.
Ça ne me dérangeait pas non plus qu’elle fasse l’éloge de l’Oncle.
Mais d’un autre côté… j’avais l’impression qu’un de mes alliés s’était évanoui.
Et si même l’Oncle Gwak Du tombait sous son charme ?
En pensant au côté négatif, c’était comme si ma respiration était lentement coupée.
L’Oncle Gwak Du pouvait se permettre d’être aussi désinvolte parce qu’il ignorait ce que j’avais fait à Dang Soran.
Je l’ai battue et punie, Oncle…
Elle s’est fâchée et est partie en trombe, puis elle apparaît soudainement pour nous remercier et nous inviter à manger… qui ne serait pas confus ?
Ce n’était pas un crime capital, mais j’avais quand même mal agi.
Bien sûr, le temps avait peut-être adouci sa colère.
Ou peut-être que voir Cheongwol ne s’était pas complètement effondré l’avait convaincue que je n’avais pas eu l’intention de nuire.
Même si ce n’était pas la bonne méthode pour elle.
La calèche roula pendant un bon moment même après être entrée dans l’enceinte du Clan Tang.
« On va assez loin, hein ? »
Dang Soran sourit avec grâce.
« …Le Clan Tang du Sichuan n’est pas un petit endroit, Jeune Maître. »
Je laissai échapper un profond soupir en secret.
Ne te crispe pas. Ça ira.
Si elle avait voulu faire quelque chose, elle l’aurait déjà fait.
Pas besoin de tous ces tracas de complaisance.
Dang Soran avait été directe et audacieuse. Faisons-lui confiance là-dessus.
La calèche s’arrêta finalement au terme du voyage.
« Veuillez descendre. »
Aux mots de Dang Soran, nous nous extirpâmes de la calèche.
« …Hein ? »
…C’est vide.
Où étions-nous arrivés exactement ?
Un sol couvert de poussière. L’entourant comme un anneau se trouvaient les bâtiments annexes du Clan Tang.
« Venez par ici, Jeune Maître. »
Dang Soran accrocha naturellement son bras au mien.
Mon avant-bras intérieur toucha son avant-bras intérieur.
« Aïe ! »
Je sursautai et retirai mon bras sans réfléchir.
Puis je vérifiai immédiatement l’expression de l’artiste martial qui gardait Dang Soran.
…Cela semblait être la bonne décision. Son visage commençait à se décomposer.
« M-Mademoiselle. Comment pouvez-vous faire cela ? Ayez de la valeur. Qu’y a-t-il de bon à toucher quelqu’un comme moi ? »
« …Pourquoi êtes-vous comme ça. »
Dang Soran baissa la voix en réponse, chuchotant de manière collante juste pour moi.
« …Des endroits plus privés que ça, et vous les avez déjà touchés. »
« … »
Alors que je me figeais, hébété, Dang Soran parut encore plus ravie.
Elle me taquinait ouvertement.
Mais distinguer si cela venait de la bienveillance ou de la malice était incroyablement difficile.
Une chose était certaine : me laisser emporter par cela me faisait me sentir pathétiquement insignifiant.
Une autre était que je voulais aussi lui donner une tape sur la tête.
« Quoi qu’il en soit, allons-y. Vous devez avoir faim. »
Dang Soran marcha devant.
Je me ressaisis et la suivis.
« Par ici pour le grand héros. »
Mais alors, l’artiste martial attrapa l’Oncle Gwak Du.
L’Oncle et moi nous figeâmes à nouveau.
Je regardai Dang Soran et dis :
« N’allons-nous pas… manger ensemble ? »
« Oh, ne vous inquiétez pas. Je compte vous traiter tous les deux avec la plus grande hospitalité. »
« Alors pourquoi nous séparer pour manger ? »
« Voulez-vous manger ensemble ? »
« Oui. S’il n’y a pas de raison de nous séparer… »
« Hmm… d’accord, alors. »
Dang Soran accepta volontiers.
J’étais juste confus. Si c’est le cas, pourquoi s’embêter en premier lieu…
« Mais, Jeune Maître. »
Elle reprit la parole.
« Est-ce que ça va si d’autres entendent notre conversation…? »
Ses mots gelèrent mes pensées.
« …Conversation ? »
« Oui. Il y a des choses que nous devons régler et dépasser, n’est-ce pas ? Ne serait-il pas plus confortable pour vous de parler juste tous les deux ? »
…Elle parle de ce qui s’est passé au sous-sol.
« Au fait, ça ne me dérange pas dans les deux cas. »
Je n’avais pas d’autre choix.
Je regardai l’Oncle et dis :
« Hum… je vais avoir une petite discussion rapide et je reviens. »
« Seojin-ah… »
« Ça ira. Vas-y et mange. »
Dang Soran affichait un doux sourire.
Un sourire de tournesol qui ne montrait aucune trace de malice.
Alors pourquoi cela commençait-il à faire un peu peur ?
Pourtant, elle avait raison.
Mieux valait aborder ce jour-là une fois pour toutes et en parler.
M’excuser si nécessaire, me taire si c’est tout, et si elle exige un doigt… négocier cela.
L’Oncle suivit l’artiste martial, et je marchai après Dang Soran.
Alors qu’elle claquait des doigts en l’air à mi-chemin, des serviteurs surgirent soudain de partout, s’inclinant devant Dang Soran.
J’étais surpris, mais elle semblait y être habituée.
« Tofu Mapo, fourmis grimpant à l’arbre, poulet Kung Pao, émincé de porc parfumé au poisson, porc cuit deux fois—faites-les légèrement épicés, et… »
Elle commença aussitôt à commander plat après plat inconnu.
Son assurance naturelle, comme si elle avait toujours fait cela, montrait son statut.
« Pour la liqueur… le breuvage de la fille semble bon. »
« Le b-breuvage de la fille pourrait avoir… des significations ambiguës… »
« Pas dans ce sens. Vous en avez de toute façon beaucoup en réserve, alors apportez-le. »
« …Oui. »
« Faites particulièrement attention aux saveurs. Compris ? »
« Oui. »
Qu’est-ce que le breuvage de la fille ? Une liqueur de luxe ?
Je ne pus retenir mon malaise et pris la parole.
« M-Mademoiselle. »
« Oui ? »
« …Vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin. »
Elle semblait ne pas comprendre.
« …Ce n’est rien. »
« …Pardon ? »
« De plus, vous avez aidé à résoudre mon démon intérieur. C’est la moindre des choses, n’est-ce pas ? »
Les serviteurs tressaillirent à « résolution du démon intérieur ».
Moi aussi.
Ne propagez pas de fausses nouvelles !
Non, maintenant je comprends.
Cette femme essaie de m’enterrer vivant !
Je l’ai finalement compris.
Oui, elle est partie en trombe, en colère, du sous-sol ce jour-là… J’aurais dû le savoir dès le début avec cette approche.
« Résolution du démon intérieur mon cul ! »
Je criai assez fort pour que les serviteurs entendent.
« Si vous prévoyez de continuer à me taquiner comme ça, je vais juste rentrer. »
Puis je me tournai vraiment pour partir.
Dang Soran m’attrapa le bras.
…Je ne pouvais pas bouger.
Pas par peur qui m’écrasait… juste que je ne pouvais pas rassembler la force.
C’était comme si une manille de fer agrippait mon avant-bras.
La dignité d’une artiste martiale imprégnée de qi.
…Fichtrement effrayant.
« … »
Malgré tout, je feignis le calme, jetai un coup d’œil à mon bras, puis lançai un regard noir à Dang Soran.
Demandant silencieusement si les artistes martiaux étaient autorisés à utiliser la force sur des civils.
« …Ah. »
Dang Soran lâcha finalement prise. Je soupirai de soulagement aussi.
Elle s’approcha, chuchotant d’un ton d’excuse.
« Mes excuses. Je me suis emportée… »
« …Je ne comprends toujours pas vos intentions, mademoiselle. »
« Jeune Maître. Je voulais vraiment… vraiment juste exprimer ma gratitude. »
« … »
« Mes taquineries sont allées trop loin et je n’ai pas tenu compte de vos sentiments. Je ne le ferai plus. »
En la voyant se rétracter ainsi, sa sincérité transparaissait enfin.
Ce n’était pas exactement agréable de la voir dégonflée.
Si elle voulait vraiment juste dire merci, cela me mettait mal à l’aise aussi.
« Mais quand même… ne serait-il pas préférable de revoir les choses lors d’une conversation ? Ce moment était si inhabituel… J’ai l’impression que ce nœud ne se dénouera pas sans parler. Combien cela m’a pesé d’avoir claqué la porte au nez de vous, qui m’aviez aidée à ce moment-là, et de m’être enfuie. »
…C’était ça ?
« C’est peut-être pour cela que j’ai exagéré l’affection. Pardonnez-moi. »
Ce n’est qu’après avoir vu son sérieux qu’une couche de suspicion se décolla de mon esprit.
« Je ne taquinerai plus, Jeune Maître. Venez manger et partez. »
« …Juste manger, n’est-ce pas ? »
« Vraiment, juste manger. Et nous allons boucler les événements de ce jour-là. Ensuite, je ne vous dérangerai plus. »
…Aucune raison pour moi de refuser.
Boucler les événements de ce jour-là ?
Ne plus déranger ?
Donc, si je mange ici et que je pars, cela coupe les liens avec Dang Soran.
Tout en mangeant de la nourriture de luxe, en plus.
« …D’accord. »
Dang Soran désigna une annexe.
« Voulez-vous y entrer d’abord ? J’ai besoin de parler aux serviteurs. »
J’acquiesçai.
Une bonne occasion de reprendre mon souffle et de gagner du temps.
Je me dirigeai par là, laissant Dang Soran derrière moi.
À l’entrée de l’annexe était accroché le caractère pour invité : 客.
Un bâtiment de deux étages.
Assez grandiose.
Le Clan Tang utilise aussi des endroits comme ça pour les invités.
J’ouvris la porte et entrai.
Un arôme agréable s’échappa immédiatement.
À l’intérieur se trouvait une table juste assez grande pour deux personnes face à face.
Des escaliers menant au deuxième étage étaient également visibles.
Pas besoin d’aventure ; je m’assis à la table.
Oui, manger et partir. En finir avec Dang Soran comme ça.
Je frottai mon avant-bras là où elle l’avait attrapé plus tôt.
…Honnêtement, humiliant.
Être immobilisé comme ça par quelqu’un avec qui j’avais fait des jeux SM une fois.
Un sadique ne devrait-il pas être impuissant face à un masochiste…?
…Peut-être faire un peu de sport.
Même porter Cheongwol dans le sous-sol à l’époque était difficile.
Peu importe. Plus d’enchevêtrements après aujourd’hui.
Peu importe. J’avais faim de toute façon.
Manger et partir.
Dang Soran fit taire les serviteurs de manière approfondie.
« Si cela parvient à mon père, je ne serai pas contente. »
« Nous comprenons parfaitement. Ne vous inquiétez pas, mademoiselle. »
« Oui. Merci d’avoir compris. Et ne vous inquiétez pas, ce n’est pas quelque chose d’étrange à quoi vous pensez. »
« Oui. Nous savons. Il n’y a aucune chance que notre mademoiselle s’entiche d’un type aussi minable. »
« …C’est ça. Lorsque vous apportez la nourriture, vous pouvez ignorer le panneau sur la porte. »
« Oui, compris. »
Dang Soran soupira et se dirigea vers la pièce où Han Seojin était entré.
La plaque nominative à l’entrée.
客.
Elle arracha cette fausse plaque nominative et la jeta de côté.
Les serviteurs la nettoieraient plus tard.
…Puis elle sortit la vraie de sa poche—celle qui aurait dû être là.
Dang Soran (唐素蘭).
Son nom brillant en or sur une plaque verte.
Elle l’accrocha à la porte et la retourna.
Maintenant, son nom était sur un fond rouge.
Signifiant interdiction d’entrer.
Elle tapota sa joue et afficha un sourire éclatant.
…Son cœur battait étrangement vite.
« Jeune Maître, vous ai-je fait attendre ? »
Dang Soran entra d’un pas assuré dans sa propre chambre.