Chapitre 71
Je restais là, hébété, à mâcher des raviolis.
« Cette bande d’avares… Ils ne te rempliront même pas l’estomac. »
Oncle Gwak Du jeta un œil au ravioli nature dans ma main et grommela.
On n’y pouvait rien.
C’était le mieux que nous puissions faire.
Après m’être fait jeter du Pavillon de la Nuée Ivre, j’avais tout expliqué à Oncle, et il était entré dans une rage folle, prêt à en découdre avec ce serveur.
Il ne supportait pas de me voir traité de la sorte.
Quel homme, qui vit et meurt par ses émotions. J’avais finalement dû le retenir.
Ensuite, Oncle était allé dans une auberge plus miteuse et avait déniché l’information lui-même.
…et dans ces Plaines Centrales sans contenants à emporter, les options étaient limitées.
Seulement ce qui pouvait être enveloppé dans des baluchons en tissu.
Pas de soupes. Pas de plats en sauce. Pas de nourriture épicée avec de l’huile de piment qui tacherait les vêtements…
…ce qui laissait les raviolis.
Et même ceux-là étaient des raviolis vides, sans farce.
Oncle n’avait eu d’autre choix que de prendre ce qu’il pouvait obtenir.
« C’était une information qui valait un festin. Et tout ce qu’on a, ce sont des raviolis vides. »
Oncle soupira en direction de l’auberge.
Je lui tapotai la jambe pour le consoler à nouveau.
« Oncle. Je vais bien. Merci. »
Me voir me gaver de raviolis nature dans ce Chengdu réputé pour sa gastronomie avait dû lui serrer le cœur, car il dit :
« …C’est moi qui suis désolé. J’aurais dû être plus prudent. Est-ce que je vis trop à tes crochets ? »
« …Même avec de l’argent, je n’aurais pas pu le dépenser. Ça n’a rien à voir avec ça. »
Néanmoins, personne ne meurt de faim. Mon ventre était plus ou moins plein.
Le monde qui tournait s’était stabilisé.
Mais comme toujours, le vrai problème était ce qui allait suivre.
Si vendre une information aussi précieuse ne nous rapportait que des raviolis vides… que pouvions-nous faire d’autre ici ?
Comment ma chance pouvait-elle être si mauvaise ?
Juste à ce moment, le Clan Tang du Sichuan se fait escroquer par quelqu’un qui me ressemble trait pour trait.
« …Wow… c’est impressionnant, quand même. »
Je ne l’avais pas réalisé avant de le voir de mes propres yeux, mais j’étais témoin de l’influence du Clan Tang sur Chengdu en temps réel.
Peu de temps après, chaque homme qui me ressemblait portait un jeton Tang à la ceinture.
Et à mesure que ces hommes se multipliaient, les regards suspicieux se tournaient vers les gens comme moi qui n’en portaient pas.
Le pouvoir est vraiment effrayant.
« Une fois que le Clan Tang t’a marqué, tu ne peux même plus mettre les pieds à Chengdu. »
« Oui, à peu près. »
Un homme d’âge mûr tendit le cou en s’approchant de moi et dit :
« Hé, l’ami. Pas de jeton Tang sur toi ? Le Clan Tang cherche quelqu’un en ce moment… Tu vas te faire mal comprendre comme ça. Pourquoi ne pas aller les voir et vérifier ton identité ? »
J’eus un rire forcé.
Oncle Gwak Du répliqua le premier.
« Est-ce qu’un mendiant de la Secte des Mendiants doit vérifier ça aussi ? »
« Les mendiants ne peuvent pas escroquer ? Si vous êtes innocent, allez-y et revenez. J’ai entendu dire que le Clan Tang donnait des bols de nouilles gratuits aux mendiants. Où est le mal ? »
« On va s’en occuper nous-mêmes, alors mêlez-vous de vos affaires. »
« Tch, susceptible. Je ne faisais que donner un conseil amical. »
L’homme s’éloigna en faisant claquer sa langue.
N’importe qui pouvait déceler la suspicion ancrée dans ses yeux.
Même les passants qui avaient vu l’échange me lançaient des regards étranges maintenant.
L’étau se resserrait.
« …On y va. »
Oncle et moi nous levâmes en même temps.
Nous sentions tous les deux qu’il était temps de bouger.
Une fois que nous nous fûmes déplacés vers un endroit convenable, Oncle frissonna et dit :
« …Merde, c’est effrayant. Si tu avais vraiment énervé Dang Soran, est-ce que ça en serait arrivé là ? »
« Tu m’étonnes. Heureusement qu’elle ne sait pas que je suis là. »
Vraiment effrayant.
Un clan qui peut contrôler toute une ville.
Qu’est-ce que c’est, sinon un royaume ?
Le Roi Poison comme roi, Dang Soran comme princesse.
…Non, le Roi Poison est sous la coupe de Dang Soran, donc c’est elle le vrai pouvoir ici.
En marchant, nous nous retrouvâmes au marché de Chengdu.
L’endroit où j’avais erré pendant des jours à la recherche de pistes, mais maintenant même cela était interdit.
Pas de jeton, pas de traitement humain.
« Oncle. »
« Oui ? »
« Laissons tomber. »
J’avais pris ma décision.
Il n’y avait plus rien à faire ici. Piquer une crise ne changerait rien.
« Ça ne sert plus à rien. »
Les deux dernières semaines semblaient être un échec total.
Je n’avais pas pu échapper à l’emprise de Cheongwol, j’étais venu à Chengdu et n’avais rien accompli…
…il était temps d’abandonner.
Oncle hocha la tête.
« …Oui. Pas le choix. »
« Emei ! Cherche travailleurs se dirigeant vers le Mont Emei !! »
C’est alors que quelqu’un beugla dans le marché animé.
Oncle et moi tournâmes la tête brusquement.
C’était un marchand.
Debout sur une charrette attelée à un cheval robuste, il agitait les bras et criait à pleins poumons.
« Pas de salaire ! Mais je vous offre le transport et des repas simples ! En échange, aidez à charger la charrette et donnez un coup de main sur la route ! Vers Emei ! En direction du Mont Emei ! »
Peu de gens rentrant chez eux iraient au Mont Emei, alors il recrutait probablement de cette manière.
Moins cher que d’embaucher des ouvriers.
Je jetai un œil à ma ceinture.
…Pas de jeton. Vont-ils nous accepter ?
Oncle semblait partagé aussi.
Je dis :
« Ça ne coûte rien d’essayer, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Allons-y. »
Oncle et moi nous tînmes devant le marchand.
« En direction du Mont Emei ? »
Le marchand qui criait me regarda de haut.
« C’est exact. Vous aussi ? »
« Oui, nous voulons y aller. »
Le marchand examina mes mains, mes épaules et mon dos, puis hocha la tête.
« Vous avez tous les deux l’air d’avoir fait du travail difficile. Mais… »
Il jeta un œil à ma ceinture.
« …pas de jeton Tang… »
« Ce n’est pas bon ? »
Le marchand se gratta la tête et dit :
« Pourquoi ne pas aller au Clan Tang et obtenir votre jeton ? »
« Nous sommes sur le point de quitter la ville. Trop de tracas. Vous connaissez les files d’attente pour ces jetons ? »
« Eh bien… »
« Sinon, nous passerons notre tour. Nous sommes venus à Chengdu à pied ; nous pouvons repartir à pied. »
« …Attendez. J’ai compris. Vous savez conduire une charrette ? »
« Apprenez-moi, et j’apprendrai. »
« Bien. Montez dans celle-ci pour l’instant. J’apporterai une autre charrette. »
Il tapota sa charrette et sauta à terre.
Nous échangeâmes des saluts mains jointes.
« On attend juste dans la charrette ? »
« Mieux que de rester au soleil. C’est comme vous voulez. Dehors, ça va aussi. »
« …Nous allons attendre à l’intérieur. Merci. »
Le marchand hocha légèrement la tête.
« Il y a déjà deux personnes là-dedans. Discutez si vous vous ennuyez. »
Alors que le marchand partait chercher l’autre charrette, Oncle et moi sourîmes.
« Au moins, la chance est avec nous à la fin. »
« Oui. Je ne m’attendais pas à un transport jusqu’au Mont Emei. »
Nous soulevâmes le rabat arrière et montâmes prudemment.
Effectivement, deux personnes se trouvaient à l’intérieur.
…Hein.
L’un était un artiste martial.
L’épée posée à côté de lui dégageait une lourde présence.
Impossible de deviner sa secte.
Un touriste de la Société du Dragon Caché, peut-être ?
À côté de lui était assis quelqu’un avec un tissu tiré bas sur la tête.
Cachant son identité, respirant doucement.
L’aura de l’artiste martial rendait même cette personne inapprochable.
…Peu de chances de bavarder.
J’aurais dû rester dehors.
Alors que je débattais de sauter, l’artiste martial parla.
« Montez. On dirait que nous voyageons ensemble. »
…D’accord. Nous allons tous au Mont Emei de toute façon. Inutile de se dégonfler.
Oncle et moi montâmes.
Oncle plaisanta :
« De quelle secte êtes-vous l’estimé aîné ? »
La charrette se mit en mouvement.
« Hein ? Pourquoi ça bouge ? »
Alors qu’Oncle s’apprêtait à vérifier, l’artiste martial appuya légèrement sur sa cuisse et dit :
« Celui-ci est… un serviteur du Clan Tang du Sichuan. »
…Clan Tang ?
La personne à côté de lui révéla son visage.
Oncle et moi nous figeâmes.
« Jeune Maître. »
Une femme avec un sourire éclatant.
« J’attendais. »
C’était Dang Soran.
Dans la charrette qui tanguait, nous nous balancions comme des poupées.
Une tension suffocante.
…Putain, est-ce que ces gens ont une maladie qui les tue s’ils n’effraient pas les autres ?
Cheongwol et maintenant Dang Soran—pourquoi sont-elles toutes comme ça…!
« Jeune Maître. Ça fait longtemps. »
« … »
« Plus mince que la dernière fois…? »
« … »
« …Pourquoi si silencieux ? »
Oncle me caressa doucement la cuisse.
Cela me fit revenir à la réalité.
« Ah, haha. Oui. Ça fait longtemps, Mademoiselle. »
« Hm ? Votre façon de parler est différente. N’étiez-vous pas un peu arrogant à l’époque— »
« —Ah ! Haha !! Vraiment ? Je ne m’en souviens pas. Si c’est le cas, mes excuses. Haha. »
La poigne d’Oncle se resserra à la pique de Dang Soran.
Comme s’il demandait ce que diable j’avais fait !
Je ne pouvais pas le dire.
L’artiste martial du Clan Tang me fusillait du regard juste là.
Je regardai Dang Soran.
Ses yeux mi-clos pétillaient d’amusement.
Cette femme le faisait exprès.
J’étais confus.
Dang Soran était-elle toujours comme ça ?
Elle était directe en tant qu’alliée du protagoniste.
Pas le genre à aimer tourmenter les gens.
Maintenant, j’avais l’impression de regarder une fille riche et gâtée.
Dang Soran dit :
« J’ai voulu vous revoir depuis ce jour. Nos adieux ont été si soudains, n’est-ce pas ? »
Mon cerveau tournait à plein régime.
« …P-pourquoi voudriez-vous me voir…? Haha. »
« Qui sait ? N’êtes-vous pas le mieux placé pour le savoir ? »
…Elle va me tuer ? Devenir de plus en plus folle à force d’y penser ?
Peut-être que ce jour-là fut la pire humiliation de sa vie ?
Devrais-je ramper ? Et Oncle ?
Mais Dang Soran changea de sujet avec désinvolture, comme si de rien n’était.
« Bref, qu’est-ce qui vous amène à Chengdu ? »
« Affaires… »
« …Fleur Millénaire ? »
Oncle et moi tressaillîmes tous les deux.
Même l’artiste martial Tang fronça les sourcils, perplexe.
J’adressai instinctivement à Dang Soran un regard suppliant.
S’il vous plaît, arrêtez-vous là !
Dang Soran se contenta de sourire joyeusement. L’artiste martial Tang la regarda avec curiosité.
« P-pourquoi viendrais-je ici pour Mademoiselle Cheongwol…? »
« Hm ? Vous n’êtes pas là pour voir Wol-i à la Société du Dragon Caché ? »
« Ah…! O-oui ! C’est ça. »
Dang Soran sourit légèrement, puis exprima un doute.
« Mais l’appeliez-vous ‘Mademoiselle Cheongwol’ avant…? Ma mémoire dit le contraire… »
« Q-comment appellerait-on Mademoiselle Cheongwol autrement ? »
« C’est vrai. Autrement, vous seriez fou. »
« … »
Dang Soran me fixa avec des yeux subtils pendant un moment, gloussa une fois, puis soupira profondément.
« Haa… Je plaisante, Jeune Maître. Détendez-vous. »
« Oui ? »
L’attitude de Dang Soran s’adoucit également.
« Désolée pour le dérangement pour vous rencontrer. Je pensais que vous vous présenteriez rapidement. Je voulais vous offrir un repas, mais pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? »
…Comment ? Après que vous m’ayez giflé les pieds et que vous soyez partie en hurlant.
Mais cela signifie…
« Donc tout ça… c’était juste pour me rencontrer ? »
« Cela semblait le plus naturel. Que je vienne à vous est étrange, vous traîner l’est encore plus… Je voulais vous remercier. »
Submergé par son pouvoir. Tout ça vraiment pour moi ?
Les filles de magnats agissent différemment.
« …Merci… pour quoi ? »
Son ambiance douce nous détendit, Oncle et moi.
Ça ne ressemblait pas à un complot de meurtre.
« Vous m’avez aidé ce jour-là. Je me sentais mal de partir sans vous remercier. »
« C-ce n’est rien. Je n’ai même pas aidé, n’est-ce pas ? »
Je me suis fait gifler les plantes de pieds, je vous ai crié dessus, je suis parti. Quels remerciements ?
Épargnez-moi, c’est tout.
Dang Soran sourit doucement.
« Aide ou pas, des remerciements sont de mise. »
…Ouah. J’ai senti une certaine classe là.
« …Pas besoin de me remercier. »
« Non. Ça me fait me sentir mieux. »
« …Remerciements reçus. Je suis content que vous soyez reconnaissante. Ça fait plaisir. »
Je fis un geste vers l’arrière de la charrette.
« Si c’est tout, pouvons-nous descendre…? »
Dang Soran se contenta de sourire, sans répondre.
« … »
« … »
Silence gênant. Je balayai les environs du regard.
Elle le rompit.
« …Vous avez vraiment maigri, Jeune Maître. »
« …Eh bien… »
« Vous retournez au Mont Emei ? »
« Oui. »
« Vous allez avoir du mal comme ça. Mangez correctement avant de partir. »
« … »
« Passez au Clan Tang. Laissez-moi vous offrir un repas. C’est d’accord pour ça ? »
Les raviolis de tout à l’heure étaient déjà partis.
Après des jours passés à peine à manger, l’offre me tentait énormément.
Ceux qui n’ont pas faim ne comprennent pas. À quel point la vraie faim est pathétique.
À quel point l’attrait de la nourriture est fort.
La salive s’accumula à la simple suggestion.
« …Juste… un repas ? »
Lâchai-je.
Elle ne va pas me torturer à l’intérieur, faire de moi une exposition de « mendiant d’Emei », tester des poisons… n’est-ce pas ?
Dang Soran pencha la tête, sincèrement perplexe.
« Un repas ne suffit pas ? Vous voulez plus— ? »
« —N-non, non. Pas ça. »
« Reprenez des forces, puis partez. Je prêterai une charrette si besoin. Juste un instant. »
Je jetai un œil à Oncle Gwak Du.
Il avait baissé sa garde aussi.
Assez juste.
Peut-être que j’y pensais trop.
C’est Dang Soran.
L’alliée clé du protagoniste.
Impossible qu’elle tue un moins que rien comme moi pour une gifle sur les pieds.
C’est une bonne personne. Ne confonds pas gentillesse et malice.
Plus nous parlions, plus cela ressemblait à de pures intentions.
« …D’accord. Un repas, alors. »
Un étrange éclat fugace dans les yeux de Dang Soran.
‘…Haa.’
Une expiration dangereuse.
Mais si rapide, probablement mon imagination.
Le complexe de la victime agissait toujours.
Dang Soran sourit purement.
« Bien sûr. »
Elle remua son pied et dit :
« Ah… bien sûr. »