Chapitre 70
La sensation de la cravache glissant dans ma main.
« Ha-eut ! »
Un gémissement lascif emplit la pièce.
Je ne pouvais pas m’arrêter.
Les désirs que j’avais réprimés toute ma vie se déchaînaient.
« C’est ta punition. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Oui… oui… s’il vous plaît… punissez-moi. »
« Ah-eut…! S’il vous plaît… dominez-moi. »
Elle devait être précieuse pour quelqu’un. Et me voilà, traitant un tel être si rudement.
Je voulais la briser. La mordre. La voir pleurer.
Je voulais lui montrer que j’étais au-dessus d’elle.
Je voulais faire en sorte qu’elle ne puisse pas m’échapper, proportionnellement à l’amour que je lui portais.
Je voulais la prendre par la force. La modeler selon mes critères.
C’est pourquoi je lui enseignais par la punition. Qui détenait le dessus.
Qui devait se soumettre à qui. Qui devait obéir aux paroles de qui.
C’était le désir d’un sadique.
« Toi… obéis juste à mes paroles. »
« Oui… oui. »
Puis, soudain, une question surgit.
…Avais-je même quelqu’un comme ça ?
Ma vie n’avait aucun lien avec les femmes.
À quoi ressemblait-elle, d’ailleurs ?
Je regardai celle que j’étais en train de punir.
« …Heuk ! »
Mon souffle se coupa.
C’était Cheongwol.
Les larmes aux yeux, avec une expression suppliante.
« …Ch-Chef de Branche… tourmentez-moi davantage. »
Je me frottai les yeux.
Je ne pouvais pas croire cette situation.
Cheongwol n’était pas du genre à dire de telles choses.
« …Hein ? »
Et quand je regardai à nouveau, Cheongwol était devenue Dang Soran.
Exactement comme dans le sous-sol ce jour-là. Les bras et les jambes liés, m’offrant ses plantes de pieds.
Elle parla aussi.
« Jeune Maître… vite… à moi… »
Mon corps balança machinalement la cravache.
Mon corps n’était plus sous mon contrôle.
J’étais juste entraîné au milieu de la confusion.
C’était un jeu SM que je ne voulais pas faire mais que je faisais quand même.
La peur me dominait.
L’atmosphère de l’espace changea.
L’ambiance lascive devenait lentement sinistre.
L’heureuse illusion se transformait en cauchemar.
…Maintenant, je ne voulais même plus la frapper ?
« Encore…! »
Au cri de Dang Soran, je levai à nouveau mon bras.
« …Encore ! »
« Encore ! »
Puis, la sensation de la cravache changea.
Dans ma main se trouvait maintenant un collier.
Je suivis le collier du regard.
…Au bout du collier se trouvait Cheongwol.
« Chef de Branche. »
Une voix froide.
« …Ne t’avais-je pas prévenu de ne pas t’amuser avec Dang Soran ? »
« ….Heuk !! »
Je me redressai d’un bond.
L’air frais de l’aube m’accueillit.
« Haa… haa…! »
« Ung…? Qu’est-ce qui ne va pas… Seojin… »
Oncle Gwak Du, allongé par terre à côté de moi, demanda dans le même état.
Je n’avais pas l’énergie de lui répondre.
Calmer mon cœur effrayé était tout ce que je pouvais faire.
« Haa… haa… »
Quel genre de cauchemar était-ce ?
Un rêve où mon passe-temps se transformait en cauchemar.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas fait un rêve qui laissait un arrière-goût aussi horrible.
Comme rêver de sexe, pour que le partenaire se transforme en quelque chose d’étrange ?
« Haa… whoo… fu… »
La confusion ne dura pas longtemps.
Alors que je stabilisais progressivement ma respiration, je me ressaisis.
Cheongwol avait quitté Seongdo depuis hier.
En commençant par elle, d’innombrables disciples tardifs étaient retournés dans leurs sectes.
Les rues animées de Seongdo, remplies de gens qui les accompagnaient, étaient maintenant désertes.
Les endroits vidés de leurs occupants étaient remplis de silence, et l’énergie trépidante n’avait laissé que des traces.
« …Ouf. »
C’est vrai, Cheongwol n’est pas là.
Ce n’était qu’un cauchemar.
Je laissai échapper un soupir de soulagement.
D’une certaine manière, sa présence m’avait pesé sans que je m’en rende compte.
Ce sentiment de libération, comme si je m’échappais d’une emprise, était étrangement rafraîchissant plus j’y pensais.
« …Seojin. »
Oncle Gwak Du, étalé sur le sol, se frotta les yeux endormis et soupira.
« Alors. Quand est-ce qu’on rentre ? »
« …Qui sait. »
« Tu as dit que tu n’avais plus d’argent. On devrait conclure les choses petit à petit et partir. »
…C’était vrai, mais il était également vrai que je n’avais rien accompli à Seongdo.
Combien de fois de plus pourrais-je m’échapper du Mont Emei ?
Combien de temps me restait-il ?
Il y a quelques jours, le jeu SM avec Cheongwol s’était heureusement terminé avec succès.
Mais rien ne garantissait que la chance durerait.
On n’obtient pas pile indéfiniment en lançant une pièce.
Finalement, cela se briserait comme avec Dang Soran la dernière fois.
Quand cela arriverait, je devais être à nouveau préparé.
Ce n’était pas un examen ou un simple repas.
C’était une question de vie ou de mort. On ne pouvait pas trop se préparer.
« Tu prévois de chercher Maître Joo encore aujourd’hui ? »
« …Ouais, quelque chose comme ça. »
La seule opportunité qui m’était donnée était finalement Joo Hyul.
À l’époque, je n’avais pas voulu trop m’impliquer avec lui, mais le voir m’emmener au troisième étage du bordel m’avait fait changer d’avis.
Il semblait être un marchand avec plus d’influence que prévu.
Alors, je devais m’accrocher — la fierté n’allait pas me nourrir.
Le problème était que je ne trouvais pas Joo Hyul.
Pour un marchand de son calibre, on pourrait penser que demander dans la rue donnerait quelque chose, mais étrangement, personne ne le connaissait.
Seongdo était si vaste, peut-être que nos zones d’activité différaient.
Quoi qu’il en soit, le plan aujourd’hui était toujours de chercher Joo Hyul.
Mon estomac affamé gargouilla.
J’avais mangé une fois hier à midi, et rien depuis.
C’était une question de calcul.
Mes instruments s’étaient vendus moins cher que prévu, et j’avais dépensé plus que prévu.
L’argent dépensé pour apaiser Oncle Gwak Du, les jours perdus empêtré avec Cheongwol, mes repas pendant cette période.
Le collier de chien de Cheongwol. La laisse de Cheongwol. Même les coûteux produits Tang.
À partir de là, s’inquiéter de la façon de retourner au Mont Emei était la prochaine étape.
Trouver Joo Hyul résoudrait beaucoup de choses, mais…
Joo Hyul se dirigeait initialement vers le Mont Emei depuis Seongdo, mais avait fait demi-tour en apprenant que des disciples tardifs se rassemblaient.
Maintenant qu’ils étaient tous partis, ne se dirigerait-il pas à nouveau vers le Mont Emei ?
« Euu… »
Mon estomac gargouilla à nouveau.
Mince, on dit que quitter la maison signifie des difficultés.
Je suis en train de mourir ici.
« Tout le monde, réveillez-vous ! »
Un mendiant arriva en courant, haletant, dans l’espace où les membres de la Secte des Mendiants étaient rassemblés.
Les mendiants à moitié endormis levèrent la tête un par un.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Oncle Gwak Du demanda au mendiant à deux nœuds.
Il cria avec un visage radieux.
« Chef de Branche Emei ! Levez-vous vite ! On dit que le Clan Tang du Sichuan donne de la nourriture à la Secte des Mendiants en ce moment ! En remerciement d’avoir protégé la paix de Seongdo cette fois ! »
« Ooh ! »
À ses mots, les autres mendiants se débarrassèrent de leur sommeil et levèrent la tête.
« Ils servent même de l’alcool avec le petit-déjeuner ! Dépêchez-vous avant que les places ne soient prises ! Venez ! Hé, toi aussi ! Tu sais que la nourriture du Sichuan est une délicatesse même à Seongdo, n’est-ce pas ? »
Il me désigna.
Entendre cela l’estomac vide me donna envie de bouger.
Mais… ce ne fut que pour un instant.
Merde.
Je maudis intérieurement.
Comment pourrais-je assister à un banquet organisé par le Clan Tang du Sichuan !
Étais-je en train de demander à être repéré ?
Oncle Gwak Du sembla saisir rapidement ma situation, son expression s’assombrissant.
Pendant ce temps, les mendiants commencèrent à se dépoussiérer un par un et à se diriger vers le Clan Tang.
« Euh… euh… Ah, Chef de Branche Emei ! Quoi qu’il en soit, j’ai transmis le message ! »
Bientôt, même le mendiant messager disparut.
« Se-Seojin. »
Je me grattai la tête furieusement.
Juste aller vérifier ? Dang Soran pourrait être terrée dans sa chambre ?
Mon estomac affamé m’exhortait.
Allons-y pour l’instant.
« A-Allons-y d’abord. Avant que les places ne soient prises. »
Nous courûmes à travers les rues et atteignîmes l’entrée du Clan Tang du Sichuan.
Le grand et majestueux portail proclamait le prestige du Clan Tang.
Des piliers verdoyants, des espaces ornés de ferrures dorées.
Devant, c’était déjà bondé de mendiants.
À travers le portail grand ouvert, l’intérieur du Clan Tang était visible.
Exactement comme le mendiant l’avait dit, un banquet s’y déroulait.
Les mendiants riaient bruyamment, mangeant de la viande et buvant de l’alcool.
« De la viande après si longtemps ! »
« Chef du Clan Tang, nous, la Secte des Mendiants, remboursons toujours la grâce du jianghu ! Nous n’oublierons jamais cela ! »
Les autres mendiants qui regardaient à l’intérieur exprimaient aussi leur admiration.
De la viande.
Et du vrai alcool.
Manger gratuitement.
Les mendiants s’engouffrèrent à l’intérieur comme des pigeons repérant de la nourriture.
Oncle Gwak Du voulait entrer mais continuait de me jeter des regards.
Et moi, regardant attentivement à l’intérieur avec anticipation…
…fermai les yeux fermement à l’instant où je la vis.
« Mangez doucement ! Oui, j’en apporterai plus ! »
« Ahh, comment le Phénix Empoisonné peut-il faire un travail aussi subalterne ! Nous allons le faire ! »
« Hé, c’est notre façon de donner — mangez confortablement. Je m’en occupe ! »
…Dang Soran s’affairait comme une servante, distribuant de la nourriture.
Fin.
Impossible d’entrer.
« …Oncle, vas-y. »
Dis-je, abandonnant.
« Seojin… J-Je vais t’attraper de la nourriture à l’intérieur. »
« Ça n’arrivera pas. Tu crois qu’ils te laisseront sortir après que tous les mendiants ici se soient gavés et aient rempli leurs poches ? »
« … »
« Vas-y. Je ne suis même pas membre de la Secte des Mendiants pour commencer. »
Ma vision se brouilla, les larmes montant aux yeux.
L’arôme de la cuisine du Sichuan.
Détournant mes pas, laissant derrière moi cette odeur extatique.
N’y pense pas. Va juste trouver Joo Hyul.
Vers midi.
Dang Soran fixa d’un air vide les membres de la Secte des Mendiants évanouis à cause de l’alcool.
Elle renifla.
« …Hng. »
…Il n’est pas là ?
Le lendemain fut encore plus difficile.
« J’ai réussi à dénicher quelque chose. Mange au moins ça. »
Oncle Gwak Du vida ses poches pour acheter des collations.
Je le remerciai abondamment, mais la situation n’était pas terrible.
La maudite hospitalité du grand Clan Tang du Sichuan ne s’arrêta pas en un jour.
Ils n’organisèrent pas un autre banquet complet, mais ils commencèrent à préparer une simple bouillie pour chaque repas, juste au cas où des mendiants n’auraient pas mangé.
Les mendiants visitaient le Clan Tang deux fois par jour pour la bouillie, et la nouvelle se répandit dans tout Seongdo.
« Donnez-nous juste une pièce ! »
« Va manger au Clan Tang du Sichuan ! Espèce de racaille de mendiant qui essaie de soutirer de l’argent pour l’alcool aux autres ! »
Grâce à cela, les gens donnant l’aumône diminuèrent sensiblement.
C’était le pire pour moi.
Tous les autres heureux, juste moi qui souffrais.
Les mendiants rassasiés et satisfaits.
Les gens contents de ne pas avoir à se soucier des mendiants.
Le Clan Tang améliorant sa réputation.
…Mais je suis le seul à mourir de faim.
Oncle se gratta la tête, puis trouva un plan.
« Seojin. À ce rythme, tu vas mourir de faim. J’ai entendu quelque chose du Chef de Branche du Sichuan — apporte-le à une auberge et vends-le. »
« …Vendre l’info ? »
« Quoi d’autre ? C’est une nouvelle que je gardais précieusement en espérant un repas chic plus tard, mais je te la donne. »
« Oncle… »
Les larmes brouillèrent ma vision. Je t’aime, Papa.
« Alors dépêche-toi de conclure à Seongdo ! Tu ne feras même pas le chemin du retour au Mont Emei à ce rythme, espèce d’idiot ! »
« Comment, quand Frère Joo est introuvable… »
« Ne compte pas seulement sur Maître Joo — trouve ta propre voie ! Comment peux-tu survivre seul avec cette attitude, bon sang. »
Grommelant, il me donna quand même l’info.
L’Épée Yushin de Wudang, Yeongcheon, avait été excommunié.
Disciple du Saint de l’Épée.
Un homme autrefois appelé le Dragon de l’Épée.
Maintenant, l’Épée Yushin Yeongcheon.
« …Ah. »
Je soupirai à la nouvelle.
…Yeongcheon s’était finalement fait excommunier.
Yeongcheon était aussi l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque.
Un homme jouant un rôle vital dans l’expansion du Culte Démoniaque.
Yeongcheon commencerait à tuer des gens, tout comme Cheongwol.
Un de ceux que je ne voulais pas affronter même si j’en mourais.
« …Ha. »
« Tu n’es pas surpris, Seojin. »
« Ah… non. Juste… difficile à croire… »
Yeongcheon excommunié.
Le fil de l’histoire originale progressait.
On aurait dit que l’étincelle allumant la tempête de sang à venir était enfin apparue.
Je savais que le typhon arrivait, mais maintenant le ciel commençait à s’assombrir.
« Info premium fraîche et chaude, Seojin. Vends-la dans un grand endroit comme le Salon Chuun. Le Chef de Branche du Sichuan ne l’a pas encore transmise là-bas. »
« …Mais est-ce que ça va si je le dis ? »
« Au pire, tu te feras gronder. Ce type est probablement gavé par le Clan Tang ces derniers temps de toute façon. Ceux qui ont faim méritent de manger. Et tiens. »
Oncle me tendit une plaque nominative avec son nom dessus.
« Montre mon nom, et ils te croiront. Reviens après un vrai festin. »
J’eus les larmes aux yeux et serrai Oncle chaleureusement.
Pas de plus grande 感動.
C’est pourquoi j’ai toujours voulu faire de mon mieux pour lui.
Ce n’est pas pour rien que je le laissais prendre mon argent chaque fois que j’en avais.
La Secte des Mendiants était pleine d’affection. Je le ressentis à nouveau aujourd’hui.
Désolé d’avoir volé ton info, Oncle… mais je suis vraiment sur le point de mourir de faim.
Autant bien l’utiliser maintenant.
« Quoi ? »
« Non, non. C’est une requête du Clan Tang du Sichuan. On ne t’écoute pas en ce moment. »
« Voici la plaque nominative — »
« Non ? »
« Attendez… qu’est-ce que ça veut dire ? »
L’accueillant de l’auberge pointa du doigt un papier sur le mur.
« Regardez. Homme. Environ vingt ans. Tenue miteuse. Air quelque peu maladroit. Taille élevée. Corpulence robuste. Callosités sur les mains. »
« …Alors pourquoi ? »
« Pour quiconque correspondant à cela, pas de service. Ordres du Clan Tang. On dit qu’il y a un escroc audacieux qui cible le Clan Tang. »
« N-Non… »
« Pour faire des affaires à Seongdo, on ne peut pas ignorer le Clan Tang. Je ne connais pas ton histoire, mais tu corresponds, donc on ne peut rien faire. Désolé. »
« …Mais mon apparence est décente, n’est-ce pas ? »
« …Quelque peu maladroit ? »
« Il doit y avoir des centaines, non, des milliers de personnes à Seongdo correspondant à cette description — bloquer tout le monde sur cette base ? Est-ce que ça a du sens ! »
« Pourquoi s’énerver tout d’un coup ! »
Il soupira, puis fit un geste de la main pour me congédier avec un air renfrogné.
« …Haa. Si tu te sens lésé, va au Clan Tang. Ils délivrent des laissez-passer après vérification d’identité. Apportes-en un, et nous te servirons n’importe quoi. Tu vois ces gens ? »
Me retournant, je vis des gens dans la rue avec des plaques de bois portant l’inscription « Tang » à la taille.
Je laissai échapper un soupir creux.
…Je vais vraiment mourir de faim.