Chapitre 69
Cependant, si je rassemblais un peu plus de courage ici, cela pourrait-il être d’une quelconque aide ?
Cette présomption arrogante de pouvoir aider Cheongwol ébranlait ma ferme conviction qu’elle retournerait au Culte Démoniaque.
« … »
« … »
…Non. N’y pense pas.
Une fois ce choix fait, il n’y aura vraiment plus de retour en arrière.
Pourquoi prendre ce risque ?
Ce serait comme déclarer que j’ai l’intention de m’impliquer dans le monde martial.
Cela signifierait jeter entièrement les vœux et le temps des dix dernières années.
Vivre juste au jour le jour, sans plus.
Comme je l’ai fait jusqu’à présent.
Alors que je me calmait ainsi et laissais mes pensées vagabonder, j’ai soudain réalisé quelque chose.
Nous nous étions regardés dans les yeux pendant un bon moment.
Ce qui m’a surpris, c’est que Cheongwol, avec ses yeux sérieux, n’avait pas non plus évité mon regard pendant tout ce temps.
J’ai lentement déplacé ma main vers le cou de Cheongwol.
Et puis j’ai retiré le collier.
« Haa… »
Cheongwol, retrouvant sa liberté, a laissé échapper un long soupir.
Je pouvais voir la ligne rouge tracée sur son cou.
Il semble inévitable que des traces subsistent après l’avoir traînée ainsi.
De plus, comme c’était un collier procuré à la hâte, la finition n’était pas terrible.
Il n’était pas fait pour être porté autour du cou d’une personne au départ, alors son cou semblait aussi un peu irrité.
Sans m’en rendre compte, j’ai effleuré son cou avec mon pouce.
« … ! »
« … ! »
Cheongwol a tressailli, et j’ai repris mes esprits également.
« …V-Va-t’en maintenant. »
« Ah… Oui. »
Cheongwol a frotté son cou maintenant nu, a abaissé son voile et a lentement commencé à s’éloigner.
Mais après quelques pas, elle s’est arrêtée.
« …Encore dix jours ? »
J’ai hoché la tête.
La réaction de Cheongwol était maintenant cachée par le voile.
Juste au moment où je pensais qu’elle marchait à nouveau, elle s’est arrêtée une fois de plus et a demandé.
« …Tu retournes au Mont Emei ? »
Cette question était étrangement suffocante.
Pourquoi es-tu curieuse ?
« …Oui. »
Cheongwol a hoché la tête cette fois aussi.
Et puis elle a continué à marcher vers le fond de l’allée.
« Hé, où penses-tu que le Chef de Clan se repose ? »
Mais elle s’est arrêtée à nouveau et a demandé.
Cette fois, j’ai mis de la distance entre nous.
Laissant échapper un soupir léger, j’ai répondu.
« Tu n’as pas besoin de savoir. »
« … »
Et puis encore une fois après cela.
« Hé, Chef de Clan. Comme je l’ai dit, avec Dang Soran— »
« —J’ai dit non. Tu crois que je l’ai fait parce que je le voulais avec Dang Soran ? De plus, elle s’est fâchée contre moi et est partie, alors qu’est-ce que je suis censé faire maintenant ? »
« …Oui. »
Sur ces mots, Cheongwol est partie.
« Haaa… »
Après la disparition de Cheongwol, j’ai attendu un peu plus longtemps avant de glisser le long du mur et de m’effondrer sur le sol.
Ce n’est que maintenant que toute la tension s’est vraiment relâchée.
L’épuisement était intense.
J’ai réussi à m’en sortir cette fois aussi.
J’ai survécu cette fois aussi.
En y pensant, je n’aurais jamais imaginé qu’au moment où j’ai rencontré Cheongwol dans ce bordel, je pourrais y mettre fin sur une note aussi pas mauvaise.
C’était vraiment un soulagement.
Dans ce sentiment de soulagement, je suis resté assis là, dans l’espace sombre où elle s’était cachée, respirant régulièrement pendant longtemps sans rien faire.
Ha, mais.
Maintenant, que vais-je faire à partir de demain ?
Cela fait un bon moment que je suis arrivé dans la Cité Sainte.
J’ai été trop occupé à simplement survivre, et je n’ai rien accompli de spécifique.
Loin de faire des gains, j’ai perdu tout ce que j’avais.
Les frais de nourriture, le collier de Cheongwol, les affaires du Pavillon Dang… L’achat de ces quelques objets a épuisé tout mon argent.
Je n’ai même pas jeté les bases de mon évasion, sans parler d’établir un moyen quelconque de gagner de l’argent.
J’ai besoin de laisser quelque chose derrière moi dans la Cité Sainte, mais à ce rythme, je pourrais me retrouver sans rien.
Pour l’instant, puisque j’ai réussi à régler les choses avec Cheongwol d’une manière ou d’une autre, recommençons à zéro dès demain.
Recueillir à nouveau les informations et les relations étape par étape.
Cheongwol est retournée au Clan Tang.
Un arrière-goût persistant s’est installé douloureusement dans sa poitrine.
Elle n’arrêtait pas de se frotter le cou.
L’endroit où ce collier — qu’elle avait tant détesté, qui avait été si humiliant — se trouvait était… étrangement vide et creux maintenant.
En même temps, le fardeau qui pesait sur ses épaules semblait s’alourdir.
Elle était maintenant une nonne de la Secte Emei qui devait subvenir à ses propres besoins, n’étant plus la possession de personne.
Maintenant, elle devait marcher seule, penser seule.
Ces processus parfaitement naturels lui semblaient beaucoup plus inconfortables pour une raison quelconque.
Cheongwol a fermé les yeux fermement, puis les a ouverts.
Elle devait affermir sa résolution.
C’était un traitement. Elle ne pouvait pas devenir dépendante.
Elle avait juste besoin de savourer ce moment de libération et d’accumuler des forces pour aller de l’avant.
Elle ne pouvait pas se laisser perdre dedans et se briser.
Les moments non quotidiens devaient être brefs. Elle devait revenir à la vie de tous les jours.
Avec cet état d’esprit, les dix prochains jours seraient insupportablement difficiles.
« …Comment se fait-il. »
À ce moment, quelqu’un l’a arrêtée.
Cheongwol a tressailli et s’est figée sur place.
« Comment se fait-il que tu rentres si tard. »
Cheongwol a lentement tourné la tête.
Dang Soran se tenait là.
Elle ne pouvait pas dire pourquoi Dang Soran — qui se terrait toujours dans sa chambre après les réunions avec les disciples de la jeune génération — se trouvait dans cette zone.
La prenant peut-être pour une servante du Clan Tang, Dang Soran a continué.
« Et qu’est-ce que c’est que ce voile ? Enlève ton chapeau. Tu as l’air suspecte. J’ai besoin de confirmer que tu n’es pas une espionne des sectes non orthodoxes. »
Cheongwol a laissé échapper un long souffle.
Il n’y avait plus besoin de cacher son visage de toute façon.
Elle a lentement enlevé son chapeau et l’a jeté de côté.
« …C’est moi, Senior Dang. »
Et à ce moment, Cheongwol a vu les yeux de Dang Soran se plisser sournoisement.
« … ? »
Pour une raison quelconque, c’était un peu lascif, collant.
Se sentant étrangement mal à l’aise à ce sujet, Cheongwol a parlé la première.
« J’avais des affaires… alors j’étais sortie un peu. J’ai oublié qu’il était impoli de ne pas enlever le voile. Désolée. »
« Ah, non. Je n’avais pas réalisé que c’était toi. Désolée pour le malentendu. »
Dang Soran s’est légèrement léché les lèvres et a demandé.
« M-Mais… où es-tu allée ? Tu as quitté le rassemblement de la Société du Dragon Caché, et maintenant il est si tard… »
Une scène a traversé l’esprit de Cheongwol.
Dans un espace sombre, Han Seojin essuyant soigneusement les pieds de Dang Soran.
Son toucher, inhabituellement tendre.
Alors que cela lui venait à l’esprit, l’expression de Cheongwol s’est durcie momentanément.
« …Senior Dang n’a pas besoin de savoir. »
Ce n’est qu’après que les mots furent sortis qu’elle réalisa que son ton était trop raide.
Mais à cela, le regard sournois de Dang Soran s’est encore approfondi.
Étrangement dangereux, sensuel.
« Haa… »
Dang Soran a laissé échapper un souffle maladroit et a agité sa main de manière désinvolte, comme si elle était indifférente.
« O-Oui. Désolée. Tu dois être fatiguée — va te reposer. »
Cheongwol a hoché la tête.
Et puis elle s’est éloignée pour aller se reposer.
Le lendemain matin.
Dang Soran est apparue devant Cheongwol.
Il était tôt.
Même pour elle, c’était inattendu.
« …Pardon ? »
Mais ce n’était pas juste une visite occasionnelle.
Dang Soran a soigneusement tendu une lettre dans sa main et a dit.
« Le Chef de Secte te cherche. On dirait qu’il y a quelque chose à discuter. »
Cheongwol a lentement tendu la main et a pris la lettre.
Pas d’erreur — elle venait bien du Chef de Secte.
À l’intérieur de la lettre, il était dit que maintenant que l’échange était terminé, elle devait retourner au Mont Emei.
Elle ajoutait qu’il y avait quelque chose à discuter.
…Eh bien, elle avait passé beaucoup de temps dans la Cité Sainte.
Il était temps de rentrer de toute façon.
« …Dommage. Tu repars ? »
Ignorant les sentiments compliqués de Cheongwol, Dang Soran a parlé.
« Quand même, je me suis amusée ces derniers jours. Merci. »
Elle a même offert de doux mots d’adieu.
Cela semblait étrangement peu familier et maladroit.
« … »
Ayant reçu cette lettre, Cheongwol devait partir aujourd’hui au plus tard à midi.
Ce n’était pas satisfaisant… mais il n’y avait pas le choix.
Elle ne rencontrerait de toute façon pas Han Seojin pendant les dix prochains jours.
Cheongwol a regardé Dang Soran.
…Han Seojin avait dit qu’il n’avait aucune intention de s’impliquer avec elle.
Et Dang Soran n’avait aucun moyen de savoir que Han Seojin était dans la Cité Sainte.
Il n’y avait donc pas besoin de se sentir liée.
Cheongwol a hoché la tête.
« …Oui… Je suppose. »
« Oui. Si tu as besoin de quoi que ce soit pour le voyage, fais-le moi savoir. Je le préparerai. »
« …Alors, si ce n’est pas trop demander, pourrais-tu me donner quelques pièces de fer ? Mes fonds ne sont pas suffisants… »
« Bien sûr. Ne t’inquiète pas. Tu sais que le Clan Tang a beaucoup d’argent. »
Ce n’étaient pas des paroles en l’air — Dang Soran a immédiatement sorti un lingot d’argent de sa propre bourse.
Cheongwol fut légèrement surprise par cette somme soudaine et importante.
« … »
Elle a senti une fois de plus comment la vie suit son cours, à la manière de chacun.
Alors que certains sortent de l’argent de leur bourse, d’autres passent toute la journée à manipuler du cuir, à tordre des cordes juste pour manger un repas, et viennent jusqu’à la Cité Sainte à la recherche d’un moyen de survivre.
« …C’est trop d’argent… »
« C’est bon. Ne te sens pas redevable. Nous sommes dans la même Société du Dragon Caché maintenant, n’est-ce pas ? »
« … »
« …Nous devrions veiller l’une sur l’autre. »
Les appeler la même Société du Dragon Caché était exagéré — elles avaient toutes deux brûlé d’un esprit de compétition l’une envers l’autre.
Pourtant, pouvaient-elles couper court à cette longue rivalité et bien s’entendre ?
Cheongwol n’en était pas sûre.
…Mais Dang Soran semblait le vouloir.
Cheongwol a décidé de ne pas ignorer ce sentiment.
Elle devait elle-même maintenir au moins la courtoisie de base.
Elle a soigneusement joint ses mains dans un salut respectueux du poing.
« Merci, Senior. Puisque cela en est arrivé là, je vais aller présenter mes respects au Chef de Clan tout de suite et partir pour la maison. »
« Oui. Fais ça. Comme je l’ai dit, c’était agréable de te rencontrer. »
Derrière elle, un regard la suivait.
Cheongwol le savait sans regarder en arrière.
Que les yeux de Dang Soran ne la lâchaient pas jusqu’à la fin.
Ce regard lui chatouillait étrangement le dos.