Chapitre 68
Ils retournaient vers l’allée où le jeu avait commencé.
Cheongwol avait été déposée des bras de Han Seojin et marchait à nouveau, lui tenant la main.
Il était difficile d’expliquer les sentiments qui avaient changé en si peu de temps.
Au début, c’était rempli de tension et d’aversion, mais maintenant, le chemin du retour lui semblait étrangement incomplet… voire un peu solitaire.
Elle baissa les yeux vers la main serrée dans celle de Han Seojin.
La chaleur de sa paume, la sueur, la texture.
C’étaient des sensations totalement inconnues pour elle, qui avait vécu comme une nonne.
Elle apprenait pour la première fois que la main d’un homme pouvait être aussi chaude.
Bien sûr, si cela avait été n’importe quel autre homme à la place de Han Seojin, cela aurait été encore plus désagréable.
La main d’un homme désespéré de ne lui donner qu’humiliation et honte lui semblait moins répugnante.
Comme prévu, puisqu’elle ne connaissait rien aux hommes, toutes ces sensations étaient confuses et difficiles.
Était-ce de la gratitude pour avoir résolu son démon intérieur ? De la confiance née de ce qu’ils avaient partagé ?
Loin devant, l’endroit où ils avaient commencé le jeu apparut.
Cheongwol se surprit à tendre inconsciemment ses jambes.
Une fois ce jeu terminé… cela signifierait-il dix jours de plus sans le voir ?
Han Seojin redeviendrait-il cet homme timide qui prétendait ne pas la connaître ?
À cette pensée, son visage se crispa derrière le voile.
Les dix jours qu’elle avait facilement acceptés au début lui semblaient maintenant insupportablement étouffants.
« … Pourquoi ? »
Han Seojin exprima son doute face aux pas plus lourds de Cheongwol.
« … »
Cheongwol ne dit rien.
Était-elle la seule à être vraiment réticente ?
Il y a quelques instants à peine, il avait dit qu’elle était jolie, qu’il voulait l’embrasser…
… Bien sûr, elle n’avait pas de pensées faibles comme vouloir un baiser ou plus de compliments, mais ses paroles et ses actions semblaient quelque peu incohérentes.
Même ainsi, un baiser était vraiment hors de question.
S’il la forçait, elle pourrait sincèrement le gifler.
Pourtant. S’il disait des choses pareilles, ne devrait-il pas montrer ne serait-ce qu’un soupçon de réticence ?
« … Ce n’est rien. »
Mais elle ne pouvait pas exprimer de tels mots.
Cela semblait trop orgueilleux de paraître être la seule à désirer cela.
Elle réprima ses sentiments et continua de marcher.
… D’une certaine manière. C’était regrettable de terminer ainsi.
« Ha, quel dommage. »
Juste à ce moment, quelqu’un parla comme s’il exprimait ses pensées.
C’était un homme qui s’était retrouvé à marcher à côté d’eux.
« … Ah. »
Cheongwol reconnut son visage.
Expression espiègle, démarche légère, petite stature.
Au cours des derniers jours, chaque fois qu’ils s’étaient croisés dans la rue, il l’avait sournoisement harcelée sexuellement.
Avait-il dépassé la vingtaine ?
Il semblait un peu plus jeune que Cheongwol elle-même.
Environ dix-sept ou dix-huit ans.
Peut-être parce qu’il n’était pas encore complètement adulte, il continuait à faire de telles farces espiègles.
Quelqu’un qui ressemblait à son ami demanda.
« Qu’est-ce qui est dommage ? »
« Eh bien, je voulais voir Dame Cheongwol aujourd’hui aussi, mais je l’ai manquée. Je pensais qu’elle se présenterait à coup sûr à la Société du Dragon Caché. »
« On dit qu’elle était là tôt. Elle est juste partie pour une raison quelconque. Il est tard maintenant — rentrons à la maison. Ta mère t’attend probablement. Tu dois encore aller couper du bois à partir de demain. »
« Vraiment décevant. Quand est-ce que je reverrai quelqu’un d’aussi jolie que Dame Cheongwol ? Je voulais vraiment apercevoir cette Marque du Palais de la Vierge. Elle a juste souri jusqu’à la fin, sans jamais la montrer. »
C’était le type qui n’avait cessé de demander en plaisantant à voir sa Marque du Palais de la Vierge.
Cheongwol se mit inconsciemment en colère à nouveau, serrant son poing fermement.
Pourquoi devait-elle être la cible des blagues de ces pervers ?
La réalité qu’elle n’arrêtait pas d’oublier lui revint en tête.
Depuis quand était-elle devenue incapable de se mettre en colère devant qui que ce soit ?
Qu’était le prestige ? Qu’était sa secte ? Il était amer que leur poids scelle sa rage.
Mais Cheongwol savait.
Répondre à chaque petite chose comme ça n’en finirait jamais.
On ne pouvait pas se battre contre une foule. Cela ne ferait que créer des problèmes inutiles.
Se gratter une démangeaison à chaque fois finirait par abîmer la peau.
Alors, il fallait juste passer —
« — Aïe ! »
Han Seojin tira soudainement la main de Cheongwol et s’avança droit vers le type.
Cheongwol retint son souffle de surprise face à l’action soudaine de Han Seojin.
Et Han Seojin frappa sans hésiter l’arrière de la tête du type.
« Kyaaack ! »
Le type s’agrippa à l’arrière de sa tête et s’écroula au sol sous l’effet de l’attaque inattendue.
« Qu-qu’est-ce que c’est que ça ! »
Han Seojin éleva la voix, le regardant de haut.
« Petit voyou, tu n’as rien d’autre à dire à une nonne de la Secte Emei ? Tu as de la chance — j’ai eu envie de te frapper chaque fois que je t’ai vu ces derniers jours. »
« P-pourquoi ça te regarde, frérot ! »
Han Seojin lui frappa la tête à nouveau.
« Je suis du Mont Emei, espèce de voyou. Tu crois que je te laisserais ternir la Secte Emei devant quelqu’un qui en vient ? Viens ici ! »
Puis il donna un coup de pied au derrière du type assis.
Le type s’écroula en avant avec fracas.
Tous les regards se tournèrent vers la scène en un instant.
Les conversations de rue s’interrompirent brusquement, remplacées par des murmures.
Cheongwol ressentit un mélange de soulagement et de peur.
Elle serra plus fort la main de Han Seojin et baissa la tête.
La laisse était toujours autour de son cou.
« M-merde ! »
Mais il semblait que Cheongwol n’était pas la seule à être gênée par les regards.
Le garçon qui l’avait harcelée devait connaître sa faute, car il ne pouvait pas faire face à Han Seojin furieux. Il se releva maladroitement et s’enfuit.
« Je te frapperai si je te vois dans la rue ! »
« Je te vois en ce moment même, voyou ! Demande à mon frère de la Secte des Mendiants — il te retrouvera facilement ! »
« Ah, zut ! »
Et sur ce, la situation se calma.
Les badauds éclatèrent de rire.
« Oui, les jeunes comme ça ont besoin qu’on leur donne une leçon de temps en temps. »
« Bon travail, mon frère. Si tu ne l’avais pas fait, je l’aurais fait moi-même. »
Han Seojin échangea quelques salutations brèves avec eux et reprit sa marche.
Cheongwol serra sa poitrine palpitante et le suivit.
Tandis que le temps passait, elle ne cessait de rejouer la scène dans son esprit.
« … Pfft. »
Soudain, un rire éclata.
« Hein ? »
Han Seojin la regarda, perplexe de la voir rire, mais Cheongwol ne put se retenir et sourit de toutes ses dents.
« Ahahaha ! »
C’était le rire le plus fort qu’elle avait réprimé depuis qu’elle avait décidé d’être une femme chaste de la Secte Emei.
Une héroïne ne riait pas bruyamment et vulgairement n’importe où.
Tout au plus, elle couvrait sa bouche d’un sourire superficiel, ne riant jamais à gorge déployée comme ça.
« … Wol-ah ? »
Mais Cheongwol ne pouvait pas s’arrêter de rire.
Il n’y avait aucune raison de s’arrêter.
Son visage étant caché par le voile, elle n’était pas Cheongwol de la Secte Emei en ce moment.
Elle était la possession de Han Seojin, Cheongwol.
Quand elle portait ce nom, il était permis de rire.
De pleurer, de faire des caprices, d’être un peu vulgaire.
Elle avait déjà tout fait devant lui.
Elle pouvait mettre de côté les contraintes prétentieuses qui liaient son corps et être un peu plus honnête.
Des larmes montèrent même aux coins des yeux de Cheongwol.
Voir ce type se faire frapper et s’enfuir était si cathartique, c’était comme si un trou s’était ouvert dans sa poitrine.
Elle glissa sa main sous le voile pour essuyer les larmes.
« Haa… Commerçant. Si tu frappes de manière aussi négligée, qui ressentirait même la douleur ? »
« … J’ai utilisé ma main gauche, donc c’était maladroit. »
Cheongwol sourit à Han Seojin.
Être à ses côtés était humiliant et honteux… mais inversement, cela lui permettait d’être la plus elle-même.
Si elle continuait ainsi, peut-être pourrait-elle un jour échapper complètement à son démon intérieur.
De telles pensées pleines d’espoir commencèrent à l’envahir.
Cet espoir allégea énormément son cœur.
D’une certaine manière, avec juste Han Seojin, elle sentait qu’elle pouvait supporter la dure vie de la Secte Emei.
Cheongwol serra la main de Han Seojin encore plus fort.
Aujourd’hui, vraiment, cela semblait suffisant pour la satisfaire.
Aujourd’hui aussi, son cœur était apaisé.
La résolution du démon intérieur, menée à sa manière… elle aimait tellement ça.
Je suis rentré dans l’allée avec Cheongwol à nouveau.
L’endroit où tout ce jeu avait commencé.
Puisque cela s’était terminé sans problèmes, ma tension s’est relâchée.
« … Ouf. »
J’ai poussé un long soupir.
Par un petit interstice entre les murs de l’allée, j’ai fait glisser Cheongwol à l’intérieur.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai essayé de lâcher sa main.
« … ? »
Mais ses doigts ne voulaient pas se relâcher.
Le bout des doigts de Cheongwol serrait toujours de toute sa force.
Elle devait encore être tendue.
J’ai maintenu mon attitude de haute pression jusqu’à la fin.
« … Wol-ah. Tu t’accroches encore ? Lâche ma main. »
« … »
Contrairement à mon attente d’une réaction intense, Cheongwol resta silencieuse.
… Qu’est-ce qui lui prenait maintenant ?
Était-elle si épuisée qu’elle ne pouvait même pas réagir ? Ses jambes l’avaient déjà lâchée auparavant.
« Wol-ah. Lâche ma main, j’ai dit ? C’est bon maintenant. »
« … Ah. »
Cheongwol relâcha tardivement son étreinte des doigts entrelacés.
Mes doigts picotaient, engourdis.
Elle avait dû serrer si fort que le sang n’avait pas circulé.
J’ai soulevé délicatement son voile et l’ai drapé sur son chapeau.
Les yeux de Cheongwol rencontrèrent les miens.
Il était temps de mettre fin au jeu.
Mais alors que nos regards se croisaient, nous sommes restés silencieux tous les deux en même temps.
… Je me suis souvenu du moment où elle avait ri si joyeusement plus tôt.
J’avais été vraiment surpris à ce moment-là.
Juste pour avoir frappé ce gamin… Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit si heureuse.
Ce gamin devrait sincèrement me remercier.
Si je ne l’avais pas frappé, Cheongwol l’aurait peut-être fait — et l’intensité aurait été à des années-lumière.
Quoi qu’il en soit, l’image de son rire s’était profondément ancrée dans mon esprit.
Je ne savais pas qu’elle pouvait sourire comme ça.
Dans ce moment de rire, elle ne ressemblait pas à un démon meurtrier, mais à n’importe quelle autre personne.
Son soulagement face à ce seul acte était pitoyable et si humain.
Plus notre relation se prolongeait… pour une raison quelconque, plus j’avais l’impression de découvrir progressivement son côté humain.
Non pas Cheongwol le Fantôme Poursuivant la Vie, mais Cheongwol l’humaine.
Ce monde était réel.
Les personnages que je n’avais vus qu’en texte ne bougeaient pas mécaniquement selon l’histoire — ils faisaient des choix et luttaient juste devant mes yeux.
Ils parlaient comme des humains, se mettaient en colère, riaient, pleuraient.
Son rire me rappela à nouveau cette évidence.
… Et à cet instant, une pensée absurde traversa mon esprit.
Si je continuais à la gérer et à veiller sur elle comme ça.
Si je la prévenais des obstacles sur son chemin.
Si j’utilisais mes connaissances pour la guider vers une meilleure direction.
… Est-ce que l’avenir où elle deviendrait l’un des Sept Cieux ne se produirait pas… ?
Est-ce que la tempête sanglante balayant les Plaines Centrales s’affaiblirait un peu ?
Je n’étais pas indifférent à la tempête sanglante qui s’annonçait sur les Plaines Centrales.
Au contraire, je la connaissais trop bien — c’est pourquoi je me cachais, effrayé.
Mais si je rassemblais plus de courage ici, pourrais-je faire ne serait-ce qu’une petite différence ?